黛玉垂立祈禱的模樣透過院門，落在寶玉眼里，直到上了馬車，依舊忍不住回味許久。他目光柔和，嘴角不自覺上翹，心情前所未有的好。
而茗煙坐在車夫身后，守著一書箱的考場用物，余光打量著身后送考主子們的馬車，忍不住囑咐道，“二爺，咱們送考只能送到門口，這些東西要您自己提進去了。”
“沒甚么妨礙，你倒操心得多。”寶玉強忍滿心歡喜，又怕洶涌澎湃的興奮泄露出來嚇到眾人，便做那等老神在在的模樣靠坐在馬車上，瞇著眼睛讀老爹的家書，嘴里笑道，“你們就放心吧。”
賈政的科舉之路夭折得早，還沒等到下場，就先等來了皇帝的授官……
如今寶玉下場，他激動得一月里來了十幾封家書，從道聽途說來的貢院情況，到答題技巧，甚至揣測了題官心意，方方面面都做了詳細的描寫。
倒是叫人感受到一絲遲來的父愛。
盡管知道考試期間里頭的出不來，外頭的進不去，可老太太和太太還是一致認同，在貢院周圍留下幾個人盯著，有什么情況也好及時回報府中。
安排完盯梢的，又兒長媽短了一會兒，這才依依不舍的和眾姐妹告別，黛玉端立其中，鼓勵的目光不言而喻。
寶玉則是滿面春風，與周遭的緊張氣氛格格不入，惹得門口查驗的考官頻頻側目。
等到將人送進了考場，王夫人又敲打過留在原地的幾個下人，這才回了府。
說是留人，可銀錢賞賜上卻小氣。
“想要住得舒坦，便吃得不舒坦。可吃舒坦了，這住上又湊合得很。”綺霰聽了茗煙幾個的抱怨，回來便與云珠發出這樣的感慨。
云珠心里明白，出外勤的都想多撈些補助，可王夫人管家不如鳳姐兒大方，什么事情都算計得剛剛好，怨不得底下人時常抱怨辛苦。
這也不禁叫云珠心底生寒，她已經籌備了幾個贖身的路數，便很有同理心道，“茗煙素日最愛廚房的虎皮點心，咱們不若每日送上一回，再摻些吃食，等到寶玉考完了試，念著他們辛苦，定然要賞賜一回的。”
寶玉賞賜，比下人們自己出頭要經得起推敲。
總不能王夫人前腳撥了經費，后腳怡紅院又出補貼吧，這不是打主子太太的臉嗎。
次日，云珠得了吩咐，特意提著點心盒子從后門悄悄出去，坐的還是府上最低等的牛車，小心翼翼的，還是在茗煙他們下榻的客棧里，遇上了忠順王府家的蔣玉菡。
“姑娘好巧，我們昨日才見你，今兒又遇上了。”蔣玉菡身邊帶了個小廝，嬉皮笑臉的往云珠跟前蹭，道，“姑娘是寶玉的丫鬟，咱們也是半個熟人，不若留下來吃口熱茶再走？”
云珠心下無語，見茗煙下樓，便越過兩人，想著送完東西就離開。
可一轉身見門口晃動的身影，她從善如流的坐下，看得茗煙一急，也叫蔣玉菡兩個懵了。
“綺大姐姐吩咐廚房給你做了羊羔子肉湯，你去吃飯罷，吃完了我將食盒帶回去，也省得你再跑一趟。”云珠將茗煙支走，對著茗煙說的有事叫他這樣的囑咐不當回事。
前兒初八，寶玉進了考場，不出意外的話今日傍晚才出得來。蔣玉菡既然找上門來，總不會真只搭訕一句喝杯熱茶吧。
接下來還有兩場為期六天的考試，不如看看這廝想做什么。
云珠招招手，喚來小二，“一壺清茶。”
“今兒姑娘請？”蔣玉菡詫異地盯著茗煙上樓的背影，心想這倒是意外之喜了，寶玉的丫頭可不好收服，先頭倒是沒少接洽那個姓花的，誰曉得一朝落空了呢。
云珠看看他，旁的都還好，那雙眸含水，生得一副為情所困的面相，就夠叫人退避三舍的了，他是覺得自己很招人喜歡不成？
“當然是各管各家，難道你想我請你？”云珠佯裝無賴，毫不客氣的點破二人并無關聯。
“那是，那是，姑娘家的清譽為上。”蔣玉菡撇下那小廝，笑瞇瞇的站到了云珠對面，“唉，我與寶玉投契，奈何地位參差，只得你們往哪兒，我往哪兒湊去，金風玉露一相逢……”
見云珠面上不為所動，他心罵除了比那姓花的生得好看些，瞧著也是不通文墨的，便道，“不過，我是個識趣兒的，姑娘若是不耐煩見我，直言就是，下回絕不敢攔姑娘的道了。”
云珠給自己倒了杯茶，呷了一口，心說不如怡紅院的好。
又見蔣玉菡拉拉雜雜的不肯說正事，便作勢起身，“那我就先告辭？”
蔣玉菡眼眶一垂，很自然的在云珠對面坐下了，瞧著是將要梨花帶雨的樣子，“我們這些出身卑劣的下人，叫人遠遠看著就跟那蒼蠅似的，姑娘嫌棄，我自走了。只有句話想告訴姑娘，那些瞧著體面的小爺，干的活計卻不見得比咱們高貴多少，還慣來愛使陰招，姑娘定要小心防范。”
一搓胳膊，云珠仿佛看見滿地的雞皮疙瘩。
聽了蔣玉菡好一番辯白，便知道這人是塊狗皮膏藥，想著不將他揭個干凈，保不齊下回他還攔。
干脆順著蔣玉菡的話，饒有興致道，“干的都是一樣的活計？這話我倒聽不明白了，我們這樣的粗人，有什么可叫人算計的？”
凡事最忌諱交淺言深，蔣玉菡順桿往上爬的樣子，叫云珠不得不信，他可能是帶著任務來的。
“姑娘是金身不自知。”蔣玉菡將折扇抽出來，又略略側臉，朝窗外看出去。
云珠看不出他的門道，只覺得他做這個樣子時，比方才更加好看幾分，心嘆不愧是混古代娛樂圈的角兒，時時刻刻都很注意自己的賣相啊。
他將折扇抵在胸前，身子略略往云珠面前靠，黃鶯似的一把好嗓子壓低了，“你說這人一生求什么呢？功名利祿來去無時，唯一知心人才是真，姑娘想要脫籍，偏偏我有法子……”
聲音越來越低，帶著蠱惑的味道，將關子賣得恰到好處，又做出四下打量的樣子，好像真是明兒就能將云珠變成自由人一樣。
“什么法子？”云珠生了興趣，做出入迷的模樣，眼珠子直粘著男人。
忠順王府厲害啊，不聲不響的就將棋子都插進了賈府。
這事兒，云珠只是寫字時在紙上畫過方案，事后更是隨手將紙張燒掉了的，他到底是怎么知道的？
蔣玉菡卻沒回答，而是提起折扇抽了兩下自己的嘴巴，謙虛道，“瞧這張嘴，見了姑娘心生歡喜，還請姑娘莫怪，莫怪。”
又將小二送上來的蛋糕往云珠身前一推，“姑娘生得秀美可愛，往后不知道有什么好前程呢，是我昏聵失言了，失言了。”
原來不是臥底，而是無差別試探。
看著巴掌大的蛋糕上，是一對蘿卜雕就的龍鳳呈祥，沒想到鳳姐兒一點兒沒藏私，居然將方子賣出來，“這個東西多少錢？”
茶喝了，點心也到了。
蔣玉菡挖了一口自己面前的蛋糕，眉眼彎彎道，“倒是不貴，不足一兩銀子罷。”
見云珠目瞪口呆，蔣玉菡放下勺子，一副情深似海的模樣湊到云珠身旁道，“我不過一載萬二八千兩的收成，若是姑娘愿意，便是日日吃它，也使得。”
云珠張張嘴，驚訝地望向蔣玉菡，“當真？”
一兩銀子，王熙鳳可真是個不折不扣的奸商啊，太不要臉了！
“自然是真的，只這家酒樓技術不夠，龍鳳呈祥的好意頭，放在這么點兒的蛋糕上，很是沒必要。”蔣玉菡感慨道，“那有獅樓才厲害呢，可以做臉盆那樣大的糕點，再輔以精雕細琢的刀工，連圣上都夸匠心獨具。”
哦，原來半自動打蛋器還做了獨家授權，只賣給了有獅樓？
見蔣玉菡三句話不離錢，云珠心中突然很好奇，他也這么試探過襲人嗎。
王府戲子和候府丫鬟，總不能是天降的姻緣突然就要結親？
見云珠眼神迷離，蔣玉菡又道，“我不是在姑娘面前托大，出入公侯之家，不過是為了討個生計，換幾個錢叫將來老有所依，萬不敢因為見了那些貴人做派，自己也迷了心了……還是那等安穩富貴的小日子，才最叫人心滿意足。”
甭管真心還是假意，這幾句話倒是說在了云珠的心坎上，她露出了坐下以來第一個真誠的笑意。
“祝你早日實現。”
云珠不得不佩服專業人士的手段，既懂揣測人心，又會循循善誘。若自己真是個十歲小孩兒，保準能被這位騙得一愣一愣的。
忠順王府派蔣玉菡來勾搭寶玉不成，又瞧上了他身邊的丫鬟，這位‘幕后推手’恐怕花費了不少心思。
難道是要對賈家下手了？
可見蔣玉菡一會兒詩酒茶，一會吃穿嚼用，繪聲繪色描述了一派十全十美的未來生活，絕口不提眼前打算。
云珠只好‘又’進了蔣玉菡的套子，問他是不是有什么事想要寶玉幫忙，自己可以代為傳話。
“唉，不說這個……”蔣玉菡愁緒上臉，連連推卻，又忍不住貼心道，“豈能叫寶二爺再被罰一回，那樣神仙風流的人物，我們遠遠看看就好了。”
幾番推辭后，才說出了家中老母病重，恐不久辭世，想要抱孫是實現不了了，只希望求一個持家穩重的女子，叫老人安心之類……
真是編故事的行家，再配上那張無往不利的漂亮臉蛋兒，簡直叫小女生動容。
云珠取出一錢碎銀子，推到桌上，笑瞇瞇道，“今日聽你一番言論，收獲頗豐，你的話，我會考慮考慮的。”
考慮將這信兒遞到誰的耳中。
寧榮二府之中，一部分人沉迷內宅里爭權奪利，一部分求仙問道，再有一部分尋花問柳……如此看來，闔府早已是破敗之相，說一句后繼無人也使得。
至于賈寶玉賈蘭這些還算出挑的子侄，那是遠水解不了近渴，如今參加了秋闈又如何？
皇帝用不用你才是最要緊的事啊。
榮國府瀟湘館。
雪雁尋上云珠，說金陵來了一封家書，里頭提到了她，姑娘叫她去將信件取走。
云珠趁著賈寶玉還沒回來，便同往常一樣與黛玉請了安，又跟雪雁話了幾句家常，才見紫鵑自妝奩內取出一張薄紙。
“咱們姑娘與胡夫人有些往來，送信卻還是頭一次。要說胡夫人真真周全人，將咱們大家都問了一遍呢，這是你的。”紫鵑不似往常的不待見模樣，自王夫人松口后，她倒是對怡紅院眾人和善不少。
甚至能多說幾句軟和話，叫人聽了耳朵舒服。
“謝謝紫鵑姐姐。”云珠接了信，也不避諱，便拆邊道，“昨日在荷花池見到林姑娘，氣色瞧著可是好上許多，可見是福澤深厚，老太太也可少擔憂些了。”
紫鵑忙看了一眼小榻上讀書的黛玉，略有愁容道，“卻是好許多，只前些日子老太太苦夏，姑娘也跟著輕減不少。”
說著說著，就說起今兒的燕窩粥該用了。
等到幾個小丫頭出了屋，云珠邁出門檻的步履停了下來。也不鋪墊，將自己連續兩次，遇到忠順王府那個蔣姓戲子的事兒說了出來。
別看細細瘦瘦的年輕小姑娘歪著頭滿臉可愛模樣，御下的能力卻不知道比賈寶玉強多少倍。云珠不怕瀟湘館的隔墻，又說了自己的猜測，道是懷疑府上有眼線，而且是插在二房里的眼線。
黛玉斜靠的身體坐直了起來，略一沉思，她道，“險些忘了燈下黑了。你這一說，倒叫我想起一出亂子，太太收了幾位管事家的鋪子，是有人故意遞話給周瑞家的……”
越想越是后怕。
若是外頭人故意攛掇太太做這些昏事，不知是要圖謀什么？
“既是燈下黑，倒不好用府上的人了，你安心回去。我明日出府另找人查驗。”
林家是給姑娘備了陪房的，雖還沒頂陪房的名頭，可差遣起來倒是比賈府的方便。
云珠點點頭，道，“不敢欺瞞姑娘，那蔣玉菡生一條三寸不爛之舌，橫來豎去的胡說八道……若是心有盤算，他必定還會有下一次，如此，露馬腳就是早晚而已了。”
八月十一，寶玉二進考場。
云珠照例攬了給茗煙幾個送吃食的差事。