“自己看吧。”朱青鴻一笑。
黑豹秒懂，毫不客氣把男子叼走丟到將軍府外。
做完，它高傲抬頭回府。男子坐在地上，后知后覺并不冷。
在雪地凍到毫無知覺的手腳有了反應，他雙手撐腿站起來。
每一寸肌膚感受到暖意，不燥熱，極其舒服的暖意。
“你是新來的人吧？”
男子轉頭，看見一位溫柔的姑娘。
他拱手行一禮。
映采回以微笑：“跟我來吧，先為你安排住的地方。你有要求先提，不過分即可。”
“在下任策。”男子隨映采走上街道，“敢問姑娘，此處是否芃城？”
“是的。原晟國城池，不過現在歸順我云鴻王朝，由陛下管治。”映采拐過一條街，尋到個無人居住的小院子推門進去，“你暫住此處。休息一日，明兒給你安排活計。”
“多謝姑娘。”任策施禮。
映采一笑，轉身離開。
任策進屋，四處轉轉。
屋里落不少灰，應當有段時間沒人住。他行至臥房，翻出被褥。
好在收拾得很好，沒有霉味。稍稍運動，手腳開始發熱，肚子餓得不行。他在屋里找出一件干凈的衣服換上。
任策將大門虛掩，想出去找找有沒有東西吃。一股誘人的香味傳來，肚子越發饑餓。
正值午時，大家排隊買吃食。
任策無措站在一邊，發現百姓付的不是晟國錢幣。
出發前，他帶些銀錢傍身。
如今看來，大概花不出去。難道只能餓肚子？
“任公子。”映采正好經過。
任策禮貌頷首，對自身處境有些羞于啟齒。
“瞧我，忙忘了。跟我來。”至于是不是真的忘，誰又能知道映采的想法呢？
映采將任策帶到將軍府廚房，取來兩菜一湯。她放在桌上：“吃吧。陛下早有令，第一天進城的百姓免費吃一日三餐。第二天開始做工，賺錢自力更生。”
“多謝。”任策端起碗筷。
即使修養不允許他狼吞虎咽，吃的動作亦比往日快很多。
“瞧你是個讀書人，應當識字。”映采倒上兩杯茶，“倉庫需要個登記的管事，愿意嗎？”
“自然愿意。”任策放下碗，道聲謝接過茶杯。飲下兩口茶，胃里暖洋洋的。
肚子不那么餓了，他吃飯的速度回歸平常。映采點點頭：“明日來尋我，我帶你去。”
說完，她起身準備離開。任策站起禮貌相送：“尚未請教姑娘芳名。”
“映采。”映采回頭一笑。
她還有事忙，必須走了。
任策坐回去，繼續吃飯。
菜吃個精光，他將碗筷拿進廚房。廚工接過：“放著就好。吃飽快走吧。”
任策頷首，離開將軍府。吃飽喝足，他四處逛逛。午休過后的百姓陸續上工，任策跟過去看看。
他看到城池的建設，忙碌的運輸，以及碩果累累的土地。
百姓臉上帶笑忙活。
他抬頭，上空籠罩一層透明的防護。任策伸出手，感受四面八方吹來的暖風。
從煉獄中來，他更能體會安穩生活的可貴。日出而作日落而息，乃晟國無數百姓的期盼。
身處亂世，冷暖自知。
任策輕輕一嘆，晟國注定消亡。
那位陛下是明君。
翌日。
任策到倉庫當管事。
他的工作很簡單，核對進出庫糧食的數量，登記造冊。
每日下班前提交，不得有錯漏。
好幾人與他一同上班，有負責搬貨的，有負責陳列的。
一天工作八小時，工資日結。
領到工錢時，任策知道貨幣可交換。即使不劃算，他也換。
銅錢換有差價，金銀一換一。兜里有了錢，他先去置辦衣裳、鞋襪等。
終于看到了。在鬼門關前走一遭，憑一股沖勁終于看到了。看到百姓臉上滿足的笑，眼里的希望和幸福。
父親說的對，這個世道錯了。晟國的皇帝錯了，以致于民不聊生。
將軍府。
朱青鴻趴在黑豹身上與蘇蕊和方又安通話：“晟國附近居然還存在鄰國。”
“只剩一個鄰國，萬凝國。”蘇蕊點開萬凝國的地圖，“拿下荊城后，白世奉帶隊扮成商人去往萬凝國。萬凝國此次雖抵擋住晟國的攻擊，國內狀況不容樂觀。”
拿下三座城池后，都沒閑著。一邊建設城池，一邊朝外探聽消息。
朱青鴻與張家聯絡，得知不少情報，接收很多或自行前來或被張家慫恿來的百姓。張家進行得很順利。
張問容找到桑敘留下的軍隊，暗中控制幾座城。有朱青鴻的糧食支持，那些城池暫時無恙。
等明年，張家將會采取大動作。拿下城池，討伐風寒，救百姓于水火。
方又安那邊，多野外、廢墟。
城池被晟國毀得差不多，他只能收容一下幸存者。
偶遇上妖魔，全部殲滅。并非全無好處，至少得到一些情報。此地被道級妖魔墻壁環繞，有一頭國級妖魔。
面積很大，其中尚有不少國家存在。晟國只存在邊角，不算頂尖國家。
每半年，道級妖魔組建成隊伍巡邏。各國遭受妖魔襲城，造成一定損失。
詳細的地圖弄不到，有也在戰亂中摧毀。方又安不放棄，總會找到一份地圖。
蘇蕊那邊則在拿下城池后，由白世奉帶隊假扮商人進萬凝國。
萬凝國百姓淳樸，對外來人沒什么排斥。何況萬凝國田地的產量每年下滑，百姓們過著節衣縮食的日子。
這種情況下，白世奉等人賣糧食，瞬間打出名氣。從一座城傳到另一座城，最后進皇宮。
白世奉一行人并未一股腦將糧賣出，而是放言能弄到的糧食有限，每天只賣多少。
并且隔一段時間關門，對外說糧食尚未運到。許多人盯著他們，生怕跑了。
宅院里。
嚴覓翹腳坐在檐下臺階上，啃著蘋果：“這皇帝真沉得住氣。還不見我們。”
“皇帝才九歲，能多沉得住氣。”嚴縝背靠柱子，慢悠悠削蘋果皮，“拿主意的是攝政王。糧食的數量我們再減一減，他遲早找上門。為了百姓，明知是坑，他也會跳。”
“誰能拒絕我國的糧食？”白世奉走過來，“有耐心些。他們比我們更急。”
“不是說瑞雪兆豐年？”嚴覓仰脖子倒看白世奉，“陛下怎斷定明年糧食產量繼續降？”
嚴縝完美削完蘋果皮：“土質。泥土一年不如一年，莊稼自然一年不如一年。”
不懂。
嚴覓咬一口蘋果。也不需要懂，完成陛下交代的任務就成。
“今兒停雪了。”白世奉想想，一錘定音，“晚飯吃火鍋吧。你們想吃哪些菜？”
跳起來，嚴覓豎起大拇指：“肉。豬肉、雞肉、鴨肉都行。放上多多的辣椒。”
“……”白世奉和嚴縝無語。
白世奉只能吃少量的辣，嚴縝和嚴覓的口味完全不一樣。
比起肉，他更愛各種蔬菜，辣一般的還行。嚴縝上前按住嚴覓的肩：“今天全素火鍋。”
“啊？”嚴覓不敢置信瞪眼。
他看看白世奉，又看看嚴縝，感覺生無可戀。
“天天吃肉，你不膩啊。”白世奉吩咐下去，“試試青菜吧。不錯的。”
嚴覓緊抿唇，無聲反抗。
不！他就要吃肉！天天吃肉！蔬菜有什么好吃的！
白世奉和嚴縝理都不理他，這件事愉快的決定了。伺候的姜依筠和姜云萱掩唇偷笑。
兩姐妹被指派來協助他們，負責有些不適合男人出面的地方。
現下城中各家淑女賢婦爭相下帖子邀請兩人，借此她們探聽到不少消息。有助于陛下的計劃更快施行。
萬凝國，皇宮。
一身龍袍的孩子愁眉緊鎖看奏折，閱完寫上批注。
他正是當朝皇帝，赫連麒。
身姿俊秀的男子從外走進來：“一張小臉皺成什么樣。”
“皇叔。”赫連麒將奏折遞出去，“賣糧的那隊人又關門了。且所賣糧食不斷減少。”
攝政王，赫連崢將奏折接過掃一遍：“意料之中。大概過不久，我們再不接見。他們會放話說糧食已賣光，撤出我國境內。他們想做什么，我們心知肚明。但沒辦法。”
被抓住要害，不得不妥協。
赫連麒重重一拍書案：“傳令，接見他們吧。”
“我們不知他們來路，過于被動。”赫連崢微微嘆息，“誰的糧食也不是憑空變來的。我們想買他們手中的糧食，對方很可能獅子大開口。金銀、武器，甚至割地……”
赫連麒攥緊拳頭咬牙：“城池失去還能再奪回來。沒有糧食，百姓都會餓死。”
如今處境，由不得他們選擇。糧食產量每年降，明年不可能突然升。
一降再降，所得糧食養不活全國的百姓。他們找過辦法，前些年與周邊國家商談，提升莊稼產量。
大家比鄰而居，共同進步。
無奈晟國不這樣想，新任皇帝繼位后，不斷燃起戰火。
周邊國家被滅得差不多，如今竟只剩萬凝國。剛打完仗，雖然勝利，困境依舊在。
糧食不夠。開年，晟國有可能再度進攻。晟國皇帝是個只知道戰斗的瘋子，不會放過他們。
內憂外患，國家風雨飄搖。
就在這關頭，出現一隊賣糧食的商人，怎可能沒問題。
有問題又如何？萬凝國已窮途末路，不采取行動早晚覆滅。
舍，該舍得舍。
“傳旨吧。召他們進宮覲見。”赫連崢放下奏折，“任他們開條件。”