“不是，絕對不是。”黑豹矢口否認。真不真的心里知道就好，何必說出來呢。
“放過你這次。”朱青鴻收腳，轉身走出大殿，“下不為例。”
黑豹松一口氣，一屁股坐在地上，用爪子摸摸頭。
好險，差點被掏豹子膽。
城池在百姓每日努力工作下，穩步發展。朱青鴻查看整理新得到的情報，預計今年大軍不會前行。
計劃制定中，打算明年實行。這段時間百姓好好休養，精氣神越發足了。
三座城池前面的一座城池中。
天氣漸漸變涼，單薄的衣物穿在身上稍嫌寒冷。
一個男人雙手攏在袖子里，腳步匆匆，敲響一家門戶。門很快打開一條縫，女人讓開身子請男人進屋。
關上門，女人急忙問：“消息打聽清楚沒？給糧食的軍隊什么時候到？”
男人走到桌前坐下，想倒水卻發現壺里沒水。
見女人殷切期盼，男人愁眉緊鎖：“眼看入冬，今年他們不會來了。你想辦法度過冬天，明年他們一定來。”
“什么？”女人不敢置信，“我一個寡婦帶三個娃。糧食省了又省，也熬不到過年。如今城里布匹買的極貴，我上哪弄錢？別說熬過冬天，還沒到冬天我們一家已挨餓受凍。”
“我有什么辦法。”男人從袖里掏出錢袋子，放幾個銅板，“想辦法熬吧。”
女人看看銅板，又看看男人艱難道：“你有門路嗎？三個孩子我真的養不活。”
“早跟你說打掉打掉，你不聽。”男人氣急敗壞，“那些狗男人只知道爽，根本不管后面的事。三個雜種你養著干什么？給他們親爹送過去。愛養不養，省得拖累你們。”
“那些當兵的牛高馬大，要來我能攔得住？”女人啜泣，“我不知道他們名姓，黑夜里也沒看清長相，上哪找他們？你以為我不想打掉？打胎傷身，你又不是不知道我的身體。”
男人重重嘆一聲，多拿出幾個銅錢：“收下吧。我已仁至義盡。多的沒辦法。”
“真的一點辦法也沒有？”女人咬唇，抱有最后一絲希望。
真的沒辦法？
搖搖頭，男人收起錢袋起身離開。女人掩面痛哭，不知道一家子怎么生活下去。
男人走出大門，揣手走在街上。
日子難過，發愁的不止他們，城里許多人活不過冬天。
另一座城。
聽聞孫子回來，老太太高興迎上去：“瘦了。快，快進屋暖暖。”
男子身姿挺拔，穿著士兵的衣服。
他隨老太太進屋：“祖母，我歇一兩天就走。”
“這么快？”老太太趕緊讓人把一家老小叫出來。好不容易一家團聚，吃個團圓飯。
飯后。
男子正陪老太太說話，被父親叫到書房。父親沉默很久，擰眉問：“不當兵行嗎？”
空氣安靜，氣氛壓抑。
他們都知道不可能。
內有叛軍，外有敵人，皇帝下旨大量招士兵。每家每戶到年齡的都去，不去抄家滅族。
男子撩袍跪下：“爹，孩兒不孝。”
父親眼角濕潤，別開頭擦掉。他無奈道：“錯不在你。是這世道。”
皇帝的圣旨，讓整座城愁云慘淡。
男子休息兩天回兵營，不日大軍將開拔出征。
對，沒錯，出征。
為解決糧食不停減少的困境，風寒決意攻打鄰國。想要吃的、喝的，去搶，去奪。女人同樣，誰搶到算誰的。
他誓將以戰養戰貫徹到底！
天氣一天天變冷。軍隊出動，想在下雪前結束戰斗。奈何事與愿違，鄰國拼死抵抗，險險守住。
后面沒有糧草，前方久攻不下。
正在此關頭，第一場雪落下，不得不退兵。
風寒假意退兵，卻領一隊人馬潛伏。趁雪覆蓋大地想來個速戰速決，能搶多少搶多少。
然而鄰國的將軍并未松懈，各處嚴防死守。他的計劃落空，被逼退回都城。
每日給的糧食越來越少。返程途中，無數人凍死餓死。當初信心滿滿出征的軍隊，回來時灰頭土臉。
風寒養不起那么多士兵，放大部分人回家。誰知，等待他們的將是煉獄。
第一場雪降下時，極低的氣溫讓人難以忍受。最先受不住的是孩子，陸續凍死。
而后老人和女人。身強體健的尚能捱，本就體弱的根本挺不過去。
不少士兵回到家，面對的是家人已凍死。或孩子或妻子或長輩，也有人一家死絕。
那一刻，濃濃的絕望籠罩心頭。
他們不知道自己活著還有什么意思，繼續打仗？為誰打仗？
無糧，他們根本打不贏。
即便打贏了，也不過飽一段時間，吃完繼續挨餓。
士兵頹廢跌坐在地。
哪里有活路，哪里才有活路？
沒有活路，沒有……
另一邊。
男子回家卻見大門敞開，心生疑惑。外面吹著冷風，怎不把門關上？
踏進門的瞬間，他整個身體僵住。
院子到處躺著尸體，有丫鬟小廝的，有陌生人的。那些陌生人無一例外瘦骨嶙峋，衣衫襤褸。
雪快漫過他們的身體，可見躺了有一段時間。
“爹，祖母。”男子匆匆進屋，一個房間一個房間找。
他看見慘死的祖母和妻兒，看見干掉的血跡。男子不敢置信走進去，多希望這是一場噩夢。
他只想快點醒過來。
“你……回來……了。”氣若游絲的聲音響起。男子立即找尋，看到角落里的父親。
他立馬抱住父親：“撐住，我馬上帶你去找大夫。你一定要撐住……”
父親抓住男子的手輕輕搖頭：“來……不及了。能……看見你回來，我死也……瞑目。”
“爹，到底怎么回事？”男子紅了眼眶，又急又慌，“強盜進城了嗎？”
“不，是……百姓。”父親撐著一口氣艱難說出真相。
大雪降下，低氣溫凍死許多人。
還活著的人也不好過，又餓又冷。餓到極致，冷到極致，便什么也顧不了了。
百姓們集結在一起，闖入有錢人家。搶糧食搶布匹，一開始父親讓人搬出糧食，想息事寧人。
誰知第一批人走后，很快迎來第二批人。好似全城的人都知道他們有糧，來要。
給，他們走。
不給，他們搶。
打打砸砸，鬧得越來越兇。
直到父親把庫里的糧食用光，讓他們快走不要鬧了。看著空空如也的倉庫，好些人恨到紅了眼。
憑什么他們沒糧？
咒罵、推搡，最后演變成施暴。
那么多人，一人一拳將府里的人活活打死。
父親尋機會躲到桌下，留下幾口氣。撐住身體的這口氣，在見到男子時慢慢散了。
全身劇痛，動也不能動，他早記不清自己躺在這多久。
死前見兒子一面，夠了。
父親閉上眼，頭歪向一邊，去了。
男子失聲痛哭：“不，爹。爹，爹——”
只是再也沒人回應他。一夕之間，男子親人全失，成了孤家寡人。
而這種悲劇在城中各處上演。當死亡的腳步越來越近，無所不用其極保住性命。這是本能，殘忍的本能。
男子為家人殮尸，仔仔細細看每個人。祖母、父親、妻兒……
他轉身收拾包袱。
離開前，放一把火將所有燃盡。沉痛轉身，男子拎包袱出城。
雪終于停下，道路濕滑。他堅定不移往前走，眼睛死死盯著前方。在兵營里，閑談時其他人說過一件事。
最先被敵人攻下的城池，百姓過得極好。不僅吃飽穿暖，還有余糧。
他想去看看，世上是否真有如此善待敵軍百姓的地方。想知道做到這一切的帝王是誰。
想知道，他該恨誰。
恨不管不顧只知引發戰亂的皇帝？恨挨餓受凍，失去理智的百姓？
還是該恨自己無能？
保護不了家人。挺過妖魔攻城，城池卻在自己人手里分崩離析。
他憑著一股沖勁往前，喝雪水，吃樹皮雜草。艱難前行，哪怕又餓又累男子也不停下腳步。
哪怕大雪漫過膝蓋，哪怕凍得身體烏青。他只想親眼看見，看見有一個世外桃源。
距離城池尚有幾天的路程。男子倒進雪里，爬不起來。他的意識漸漸模糊，心中的執念慢慢消散。
看不到了，天命如此。
他好累，算了吧。那一定是別人的杜撰，根本沒……
“喂，你沒事吧？大雪天在外面走什么？要不是本王散步到此，你死定了。”
意識即將消散之際，男子聽到一個聲音。他猛然睜開眼睛，看到半空長翅膀的黑豹。
妖魔？
無所謂，被吃也好。
黑豹歪嘴一笑，飛下去叼起男子甩到背上。
男子猛然驚醒，手下溫熱的皮肉是真的。黑豹回頭齜牙：“坐好，走了。”
突然的加速，男子立即俯身抱住黑豹的脖子。黑豹才不管背上的人死活，囂張在天上各種高難度飛。
玩夠才回到將軍府。男子只覺胃里很難受，感覺整個人快散架了。
“你又跑去哪撿了人回來？”朱青鴻走到廊下，“我是說過投靠來的人增多，你撿一個給你一塊肉。外面雪下得很大，這天氣還出門撿人。你對肉的執念實在是……”
清脆悅耳的話語，猶如天籟。男子抬頭看見美若天仙的女人，一時呆住。
黑豹一臉嫌棄，爪子按住男子的頭：“直視陛下。不要命了？還不快磕頭。”
陛下？
男子大驚，想抬頭又被按下去。
試幾次后他放棄：“請問姑娘，這是哪兒？”
(本章完)