蝶屋。
二樓。
富岡義勇坐在一旁的椅子上，袴被刀割開，露出受傷的位置。
蝴蝶忍正握著繃帶，微笑著，十分用力的替他重新包扎著傷口。
咯吱…
白色的繃帶被用力束緊。
“蝴蝶。”
富岡義勇的目光敏銳的看向蝴蝶忍下意識躲藏起的手臂，他微微張口：
“剛才…你在做什么？”
或許是之前的通透訓練有了作用，又或許是因為其他。
他覺得——自己的感知似乎敏銳了些。
對面。
聽見富岡義勇這話的蝴蝶忍面色一僵，她緩緩撇過頭去：
“犯了錯的人選擇先問罪別人嗎？”
眼神飄忽不定著，似乎在尋找著什么反駁的理由，蝴蝶忍突然抬起頭看向他：
“昨天一整天，富岡先生都跑去哪里了呢？”
“違背醫囑，已經第三次了哦。”
不等富岡義勇回答。
她豎起一根手指，另一只手握起桌子上早就準備好的藥劑：
“來，把這個喝了。”
呲——！
淡綠色的藥劑被重新倒在茶杯里，似乎又添加了一些成分，導致其正騰騰冒著熱氣。
富岡義勇的目光移向面前看起來就很詭異的液體，他微微一滯：
“這里面放了什么…？”
蝴蝶忍陰沉的微笑著，她睫毛彎起，強硬的將藥劑塞進富岡義勇手里：
“別問那么多，喝就是了。”
不久。
見富岡義勇仰在椅子上，昏昏沉沉睡去的模樣，蝴蝶忍陷入了沉默。
她捋起袖子，看著白皙手臂上的針孔。
——這是紫藤花毒的注射痕跡。
——之前都是小劑量，實驗性的，檢測紫藤花毒能否適應人體。
起碼在遇見那只鬼之前，不會突然去世。
——今天才是真正意義上，她要注射的第一支紫藤花毒。
計劃中。
她需要連續注射紫藤花毒，持續23年，直至她的每一寸肌膚，內臟，乃至指尖流動的血管里，都蘊含著高濃度的紫藤花毒。
最后，作為一劑能夠毒死上弦的毒藥，與那個殺害姐姐的家伙同歸于盡。
念及至此。
蝴蝶忍的眼神從手臂上移開，看向抽屜，手掌微微攥緊，顫動著用力捏的發白。
當她顫動的伸手就要打開抽屜，拿出針管繼續注射時。
身后，富岡義勇的位置，卻突然傳來了一聲輕響。
她嚇得一驚，連忙回頭看去。
只見。
正昏沉睡著的富岡義勇，迷迷糊糊的歪過頭去，木盒便當無力的從他的手上脫落，掉落在了地上。
掉落在地的便當盒蓋被碰開，露出了里面的飯菜。
——是被精心烹好的，切片，灑落在米飯上的生姜佃煮。
蝴蝶忍微微怔神，她站起身，兩步走向富岡義勇身旁，蹲下，撿起地上的便當。
注視著手中的便當，她眼眶微微顫抖著。
伸出手，捻起一片，裹挾著米粒，放入嘴中。
“…姐姐。”
只有蝴蝶忍一人清醒的房間內，略帶顫抖的聲音隱隱傳來。
聲音的末尾帶著些許哭腔。
蝶屋的隱們都知曉蝴蝶忍喜歡吃的小菜是生姜佃煮。
但，他們不知道的是。
生姜佃煮，是蝴蝶忍的姐姐最喜歡——
——不，是姐妹二人的父母，最拿手的小菜。
過了一段時間。
蝴蝶忍繃著臉，她一副氣呼呼的模樣，從房間中走出。
值得關注的是——她的手臂上，并未增新的針孔。
而一旁，在蝴蝶忍辦公室附近等待許久的隱們，小心翼翼的從角落里探出腦袋。
等到蝴蝶忍在走廊上走遠了，他們才敢將視線看向沒有關門的辦公室內。
——熟睡的富岡義勇被用繃帶死死捆綁在椅子上，勒的皮膚發白，但他本人似乎毫無察覺的模樣，繼續睡著。
桌子上，正放著一只干干凈凈的便當木盒。
與此同時。
樓下。
“啊，原來如此。”
葵枝聲音逐漸柔和下來，坐在炭十郎身旁，她用手托著臉頰，在聽了解釋后，才恍然大悟的點了點頭：
“和鬼的事情有關啊。”
手中，掉落在地的發簪已經撿了起來。
雖說仍沒有親眼見過鬼的存在。
但，葵枝在蝶屋的這段時間，也親眼看見了許多傷亡慘重的人一個個被抬回來。
特別是前日的最終選拔結束后。
——那么多這么小的孩子，就已經要面對這樣的事情了么。
她看向自己的孩子們，花子，茂，六太，稚嫩的眼神里仍然充滿著童真與好奇。
但這幾天見到的受傷的孩子，也就和炭治郎，竹雄一般大。
真是…
葵枝低垂下去的眼眸微微閃動。
——殘酷不公。
“沒錯。”炭十郎松了口氣，解釋過后，他緩緩回過神，將目光放在面前的信上。
——以后，寫信的時候。
——還是別讓孩子們看見了。
他心中暗自想著。
這時。
“吶！吶！”茂仍然一臉興奮，他看了看葵枝與炭十郎，伸手指著信喊著：
“爸爸！媽媽！”
“那個什么花街，我們也能去嗎？”
——聽起來，一定是什么很好玩的地方！
語氣懇求似的：
“我們都已經這么久沒有出過門了！”
“大家都快悶壞了！”
說著，他還伸手指了指一旁站著的竹雄：“竹雄哥哥也經常說，要是能下山看看就好了。”
聞言。
剛剛還沉浸于悲傷情緒的母親一驚。
葵枝猛地抬起頭來，她眼神迅速看向茂，眉角微微皺起，語調比以往要拉長一些：
“灶門茂——”
“噫！”剛剛還繪聲繪色的茂頓時嚇得一縮腦袋，他逃也似的看了眼母親，接著一溜煙的躲到了竹雄身后。
“…媽媽。”只敢露出一個腦袋，悄悄的看向這邊。
被迫擋在茂身前的竹雄也如臨大敵，他面色一緊，不敢置信的看向身后的茂：
“…你躲我這干什么！”
“哈哈哈！”坐在鋪上的花子開心的笑著。
炭十郎微笑著，他收回眼神。
抬頭看了眼樓上的方向后，他不再在意。
這時。
剛八郎從窗外飛進，他振著翅膀，落在了書桌上，腦袋左右看著：
“噶！”
他看了眼信，隨即抬頭看向桌前的炭十郎，嘎嘎大叫著：
“炭十郎！炭十郎！”
“鍛刀村的刀匠前來拜訪！”
“現在正在庭院等候！”
庭院里。
“村長大人，您不必親自來的。”
“只是送刀而已，這種事情讓我來就行了。”
鐵巧正無奈的看向村長，他擦拭著額頭的汗水，急的不行。
村長是如今鍛刀村的主心骨，要是他出了事情…
想著，鐵巧嚇得出了一身冷汗。
雖說他自詡下一代鍛刀村村長，但實際上鍛刀水平還差的遠，完全不夠格。
“哼。”村長正坐在庭院旁，屋臺下的一個蒲團上，環抱著雙臂，扭頭，不理會鐵巧的焦急：
“鐵巧，你還是太過年輕了。”
“刀匠鍛打的刀，要由其親自交至劍士的手中，伱這就忘記了嗎？”
聞言。
這話如同一道雷電從天而降，直直劈中了鐵巧：
“啊？！”他不敢置信的大喊著，眼神震驚的看向村長：
“村長…”
您之前…
都是讓劍士親自來村子里取的刀啊…
鐵巧站在庭院里，表情逐漸凌亂。
屋檐下。
村長身旁，并沒有擺放任何的打刀，或者任何刀具。
而是——放置了一只類似臂套模樣的物件。
不久。
踏，踏。
將信交給剛八郎后，炭十郎便匆匆來到了庭院附近。
還沒等他到，就遠遠聽見了鐵巧大喊的聲音：
“灶門先生！”
鐵巧站在那里，高舉著手揮舞著，臉上的火男面具都戴歪了：
“這里這里！”
在幾人對坐之后。
三人互相對視著，一時間誰也沒先開口說話。
最后。
“村長…”炭十郎看著村長有些猶豫的模樣，他試探性的開口問道：
“這次來，是我的日輪刀打好了嗎？”
“啊。”村長微微撇過頭去，他伸出滿是老繭的枯槁老手，輕輕撓了撓臉上的火男面具：
“這個就…”
面具后的眼神飄忽，他深深的嘆了一口氣：
“抱歉。”
村長垂下頭，他無奈的嘆息：
“想要仿造出像灶門先生你的那把佩刀的日輪刀，老夫…”
猶豫了一下，他最終還是坦誠的說道：
“根本沒有頭緒。”
鐵巧在一旁注視著村長，他沒有說話。
村長的性子一向如此。
若是沒有鍛出逼自己更進一步的刀，他就絕不會滿意，為此常常逼的自己好幾宿沉浸在鍛刀房中。
就在炭十郎點頭想要安慰村長時。
“但是！”他突然抬起頭，語氣變得中氣十足，似乎隱隱有著驕傲。
啪嗒！
村長從身后掏出那臂套模樣的鐵物件，放在幾人中間，自信的開口：
“你要求的另一個東西，老夫可是一比一的將其鍛造了出來！”
“用的都是純度極高的猩猩緋砂鐵，包括這用來勾拽的鐵繩，手里劍！”
“圖紙后續的斧頭，長槍，肋差，很快就會送到你手上。”
“保證與圖紙上完全一樣！”
“怎樣。”他幾乎一口氣說出這么多，隨后收回眼神，環抱雙臂，隱隱哼哼的從火男面具的口出吹出氣體。
聞言。
炭十郎的目光看向面前的“忍義手”。
這是之前，他后來提供圖紙給村長，讓對方嘗試著還原的物件。
當然，與原模原樣的忍義手不同。
——現在的炭十郎畢竟是雙手齊全的。
他可不想再失去一次左臂。
憑借著對忍義手的了解，對其進行了圖紙改造，最終變作了這個只需要套在手臂上，就能實現相同效果的“臂套”。
外貌類似于…刺客信條中的袖劍。
“與我構想的完全一樣。”他點頭，對著正自滿的村長道謝著：“謝謝。”
接著，將忍義手拿起，緩緩套在了自己的左手上。
與從前不太熟悉的觸感傳來，炭十郎低著頭，看著卡在車槽里的小型手里劍。
手指微微扣動機關，接著猛地朝庭院另一側的木墻上一甩！
嗖嗖嗖！
隨著破空聲的傳來。
嗤嗤嗤！
三支銳利的手里劍，頓時沒入了木墻之中。
一旁。
宇髓天元正從庭院中路過。
他愣愣的，看著擦著自己臉飛過去的手里劍。
幾縷白色的頭發在半空中飄落。
啪嗒。
張著嘴，手中咬了一口的蘋果因震驚而掉落在地上，滾了兩圈。
他緩緩扭過頭，目光與面帶歉意的炭十郎對上。
——果然！
宇髓天元保持著張嘴咬蘋果的動作，他眼神死死盯著戴著忍義手的炭十郎。
——自己之前的第六感沒錯！
——這家伙！
咯吱…
他虛空咬了一口蘋果。
——就是忍者！
很快。
時間來到了夜晚。
由于害怕夜晚回村會碰到鬼的鐵巧，不放心村長的安全，于是選擇在蝶屋暫住一夜。
第二天白日再啟程。
與此同時。
鍛刀村。
已是深夜。
儼然的屋舍已經熄燈，就連鍛打刀胚的聲音都逐漸減弱。
踩著戰國時期古老樣式的木屐，身著蛇紋羽織的劍士，出現在了道路的盡頭。
“真是…”
許久沒有露面的繼國巖勝，正用著剩下的兩只眼睛掃視著四周：
“懈怠啊…”
繼國巖勝語調冗長的自言自語著。
他只是尋著些許蹤跡，就輕而易舉的從舊址來到了新址。
這如何不叫他感嘆懈怠。
在上次與時透一家分別后，他仍然不清楚自己存在的意義。
教導自己的后代，延續自己的“存在”，這固然是對的。
但——
繼國巖勝腦中不斷思索著。
突然，他目光一轉。
原地揚起一小片塵霧，他化作殘影，離開了這里。
鐵巧家。
院子里。
啪嗒。
繼國巖勝背對著月亮，他落在院子里。
緩緩抬起頭，看向面前佇立的木箱。
有股熟悉的氣息，正源源不斷從這附近傳來，就像是在大喊著吸引他一般。
剛想拔刀，但思忖了一瞬，他放下出鞘的念頭。
而是伸出手，探向前方。
咯吱…
將木箱的門掀開，讓清晰蒼白的月光照進漆黑的木箱內。
下一刻。
長相與［繼國緣一］完全相符的緣一零式。
出現在繼國巖勝面前。
——這是！
金色的眼眸里倒映著緣一的模樣，他瞳孔一縮，不自覺的伸手，顫抖著觸碰了一下人偶的耳墜。
嘴里呢喃自語著：
“…緣一。”
“在我不知道的時候…”
“你到底。”繼國巖勝的眉角顫抖著，呼吸逐漸急促：
“留下了多少痕跡，在這世間。”
(本章完)