吉原花街。
街道上。
此刻是白日。
夜晚才更加輝煌的吉原花街，此刻也有著許許多多行人在路上行走。
一處茶館前。
幾個喝醉了的男人正湊在一起，滿臉夸張驚悚的說著些什么。
“喂，你們最近夜里有沒有聽見什么？”
“啊？怎么，你讓京極屋的花魁瞪了？”
他的同伴舉起酒杯，調笑著：“嚇尿褲子了沒？哈哈哈！”
“嘖，不是！”男人搖著頭，表情認真，他壓低自己的聲音，小心看了看四周，才敢和同伴們分享：
“…這幾個月，經常有人聽見半夜有極其詭異的嘶吼聲。”
他眼神慌張：
“就上周夜里。”
“我也聽到了。”
京極屋。
陽光模糊的穿過紙窗，灑落在二樓屋內的走廊上，光束中白色的灰塵清晰可見。
踏踏踏…奔跑踩踏在木地板上的聲音由遠及近。
綁著頭發的女孩嘴叼著頭繩，一邊小跑一邊重新綁起馬尾。
她眼神驚恐，表情慌張，有些手忙腳亂的，額頭止不住的冒出冷汗。
不好，不好了！
房間亂糟糟的，還沒整理！
如果讓蕨姬花魁看見了…
想到這里，年幼的女孩心底一陣膽寒，小跑的速度也不由得快了一些。
那位花魁…
在整個吉原花街，都是赫赫有名的。
——因為她那宛若天仙的美貌。
但只有京極屋的旦那，還有她們這些花魁的貼身隨從，才知道。
蕨姬花魁，是怎樣惡劣的存在。
在她身旁，稍有不慎就會慘遭毒打，虐待，甚至第二天直接失蹤，有時僅僅因為不順眼就逼迫別人去死。
因為害怕但又無處可逃的姊妹已經自殺了好幾個了！
那位脾氣性子毒的嚇人的花魁，已經是她內心的夢魘。
——應該是京極屋所有人的夢魘。
突然。
女孩剛剛奔跑到走廊的拐角處，便隱隱約約聽見的一側房間中，傳來的談話聲音。
聽見房間中刻入心底的熟悉聲音，女孩的臉色頓時慘白。
蕨姬花魁…已經到了…
屋內。
透光的窗戶被各種華貴的屏風貼畫遮擋，房間內昏暗無比，一絲陽光也透射不進。
只有桌子上擺放著的燭火微微跳動，給漆黑的房間帶來一絲光亮。
“…老板娘。”
穿著厚重華麗花魁衣物的女性，正微微側著頭，語氣冰冷，淡漠的目光掃過面前的人：
“前幾日我想要找的東西，有消息嗎？”
“嗯…”被稱作“老板娘”的人屏住呼吸，她忐忑的抬頭看向面前的花魁，臉色有些難看：
“都，都在這了。”
老板娘連忙攤開懷中抱著的長條布裹，將其中整齊排列的一株株青色的花朵展現給蕨姬，聲音微微顫動：
“我托那位做花商的客人，能找到的青色花朵全部買下來了。”
“都是新摘的花，好生照顧的話，幾天內，一周都是不會枯萎的。”
言罷，她小心翼翼的抬眉，觀察著蕨姬的表情：
“那位客人想要的，我也攔下來了。”
她補充著：
“…如果不夠的話，我再繼續去找…”
老板娘名為“三津”。
她從上任老板娘手中，接過京極屋的擔子，已經幾年了。
這幾年里，她愈發察覺著蕨姬的不對勁。
不僅僅是古怪的性格。
想到自己前幾日看見的場面，老板娘的額頭不由得泌出緊張的汗水。
那種在夜空中揮舞的猙獰觸手，以及簡直要刺破耳膜的尖叫聲，深深的印刻在了她的腦海中。
這種場面，在短短一月里，竟然連續讓她撞見了三次！
她三津何德何能。
問過之前的老板，她們都讓自己睜一只眼閉一只眼，全當沒看見。
咕嘟。
三津咽下一口口水。
蕨姬花魁——絕非人類。
就在老板娘畏畏縮縮的低著頭，等待花魁的回答時。
面前。
“全部嗎…”
蕨姬眼神掃過擺在自己面前的一排花朵，臉上的陰冷緩緩松懈，語氣逐漸的變得輕松起來：
“那就多勞煩你了，老板娘。”
她微微正過臉，似乎因為心情變好，臉上罕見的露出笑容。
眼神從下自上抬起，但說出的話卻無比冰冷：
“伱可以出去了。”
聞言。
“啊，好，好。”
老板娘愣了一下，接著連忙點著頭，有些手足無措的轉過身，打開一旁通向無光樓梯的門。
咯吱——
離開了房間。
明明她才是京極屋的老板娘，在蕨姬這里，身份卻像是互換了一般。
咔噠。
在背著身，關上了數道屋門，確保不會有陽光泄露進最里面的房間后，老板娘這才松了口氣。
門口。
“老…老板娘…”
年幼的女孩慌張的站在門口，她眼神焦急的看向剛從房間內走出的老板娘，兩只小手不自覺的湊在一起：
“我…我…”她急得快要哭出淚來：“房間還沒…”
眼神飄忽著看向房間的屋門，兩只腳不自覺的左右踩地。
“沒事的。”
老板娘嘆了口氣，輕輕上前一步，將女孩抱在懷里，手微微拍打著她的后背，輕聲安慰著：
“我已經打掃過了，蕨姬花魁不會生氣的。”
拍，拍。
“安心一點。”
被抱住的女孩微微一頓，她淚水從眼眶中涌出，小聲的在老板娘懷里抽泣起來。
“嗯…嗯！”
屋內。
沒有去在意老板娘與女孩的動靜，蕨姬將目光放在面前的花朵上。
不，應該叫做墮姬。
蕨姬只不過是偽裝的名字，從江戶到現在兩百余年的時間里，她已經換過數次名字了。
每十年一次，她會更換自己的名字，容貌，所待的位置。
不變的是——她一直都是吉原的花魁。
并且是最具人氣的那個。
啪嗒。
墮姬隨手捻起一枝青色的花朵，纖細的手指微微捻轉著觀察著：
“…青色彼岸花，到底長什么模樣？”
溫暖的光線照亮著她逐漸變化的側眸，碧綠的眼眸中，黑色的字體已經和往日不同。
［上弦］
［叁］
雖然不知道什么情況，但自從上次的上弦會議之后。
她在上弦中的階級，一路攀升。
雖說每次進階都會伴隨著渾身細胞戰栗的恐懼，但這都是值得的。
體內無慘大人的血液濃度也在不斷升高——
——但是。
墮姬的神情里流露出一絲疑惑。
她在這段時間里，甚至連一個柱都沒吃，思來想去。
最終只能將這一切都歸于無慘大人對自己特別的青睞了。
就在墮姬一一看過老板娘找來的花朵時。
突然。
她皺了皺眉頭，左右扭頭看了看四周，感到一陣隱隱約約的惡意。
在尋找一番無果后。
墮姬狐疑的收回眼神。
她回想起前幾日。
現任上弦之壹，童磨，突然來拜訪她的駐地。
雖說花街這種女性眾多的地方，童磨也偶爾會來就是了，只不過不敢太過頻繁。
上弦與上弦經常湊在一起，是會被無慘責罰的。
前幾天。
夜晚。
童磨輕輕扇著那把金色的銅扇，扇葉反射著燭火的光芒，顯得十分銳利。
“…童磨先生。”墮姬有些疑惑的看向突然拜訪的童磨，她像是沒聽清童磨的話語，眨巴眨巴眼睛：
“你…剛才說什么？”
對于這個將自己變成鬼，引薦為上弦的童磨，墮姬還是較有好感的。
正張開的銅扇被童磨啪一聲收起，露出他青筋緩緩褪去的下半張臉。
童磨似笑非笑的看著墮姬，他嘴角流著殷紅的血液，伸出舌頭微微舔舐干凈后，聲音輕佻：
“上次的上弦會議，無慘大人提到的事，你沒忘記吧？”
他語調微微一轉：
“青色彼岸花。”
燈光微微閃爍。
沙沙…
墮姬身后的綢帶挪動，將童磨吃剩下的殘肢席卷而走，裹挾到花街地下巨大的“糧倉”內。
“過幾日。”
“無慘大人會親自控制你我的身體，來檢查青色彼岸花的搜查情況。”
童磨微笑著，眼睛彎起，顯得十分溫和，他伸出長長的指頭：
“要做好準備哦，墮姬。”
他說的準備，自然指的是青色彼岸花。
聞言。
墮姬有些不敢相信的眨了眨眼睛，她微微張嘴，臉上露出期待的神情，身體微微前傾：
“…真，真的嗎！”
無慘大人…要控制我的身體…
燈光下，墮姬的臉色清晰可見的緋紅了起來，她眼眶微微顫動。
墮姬，對于鬼王無慘，有著無與倫比的崇拜。
在腦海中胡亂的思考了一陣后，墮姬表情認真起來，她正襟危坐，點頭：
“我會好好準備的！”
睜開眼睛，一雙碧綠的眼眸里充滿了向往與期待的神情。
雖然心中有著“為什么無慘大人不親自來”的疑惑，但墮姬并沒有說出口。
不親自來，直接控制——這樣不是更好嗎！
墮姬微微抿住嘴，她雙頰發紅。
她墮姬又不傻。
見狀，不清楚墮姬內心思考過程的童磨，滿意的點了點頭。
黑死牟“死”后，實力最為強大的童磨，一時間變成了無慘在鬼之間的代理人。
不通曉情緒為何物的他，頓時變成了無慘平時發泄郁悶的最好垃圾桶。
這時。
正胡思亂想的墮姬，被童磨手臂上，綁著的一塊光滑彎曲的鐵片反射的光線，恍了下眼。
“童磨先生？”她伸手指向那塊打磨精致，看起來飽經風霜的鐵片，上次見面時，似乎還沒有這塊鐵片：
“這…是什么？”
童磨順著墮姬的目光看去，在看到自己手臂上綁著的忍者頭帶后，他恍然的輕松一笑，回過頭來：
“啊，新找到的飾品。”他打開扇子，微微遮住面龐：“據說是忍者的護額哦。”
說著，他隨意擺了擺手：
“嘛，小物件，不必在意。”
墮姬則是有些驚奇的看了一眼。
——現在，還有忍者的存在嗎？
翌日。
蝶屋。
忙活了許久的隱們終于有了休憩的時間。
被幾個隱拉著一起幫忙的神崎葵，也同樣坐在走廊的角落，抬頭看向窗外的天空。
在聽見身旁幾個隱傳來的輕微熟睡呼吸聲后，神崎葵微微怔神。
她突然覺得——這樣似乎也不錯。
二樓。
“姐姐。”
蝴蝶忍自言自語著，坐在工作臺前，她正握著一支裝有紫色液體的針管。
表情平靜，在深吸一口氣后，她捋起袖子，將針管對準胳膊，準備對著自身注射時。
咚咚！
突兀的敲門聲響起。
嚇得蝴蝶忍一驚，她連忙將針管收起，隨手塞進了一旁的抽屜里。
咯吱…
門被緩緩推開。
“有什么事…”
蝴蝶忍整理好情緒，微笑著看向門外的方向。
當她的視線與站在門外，面無表情的富岡義勇對視了一瞬時。
咯吱…
青筋在額頭上隱隱跳動。
“…富岡先生？”
門口。
富岡義勇將手藏在身后，他帶了一份吃食。
是他在一番打聽后，得知的蝴蝶忍喜歡的生姜佃煮。
與鱗瀧老師一起做的。
當然。
是在與鱗瀧解釋了事情大概后，被老師提醒應該賠罪，他才知曉。
“不賠罪的話，蝴蝶應該會生氣的。”
鱗瀧左近次這樣對自己的弟子尊尊教誨。
與此同時。
樓下。
灶門一家居住的房間里。
炭十郎正坐在書桌前，握著鋼筆，沙沙的在紙上書寫著。
“爸爸！”年紀最小的六太好奇的伸出小手，扒在桌子邊沿，用力踮起腳尖抬頭看去：
“在寫…什么？”
“好了。”彌豆子揉了揉手腕，她剛剛修理完在屋內揮舞木刀的竹雄與茂，無奈的走過來，抱走了六太：
“別打擾爸爸了，乖。”
“沒事的。”炭十郎微笑著，他回過頭，伸手摸了摸六太的腦袋，回答著：
“爸爸在寫送給產屋敷的信哦。”
茂頭頂了一個紅彤彤的包，他扔掉手里的木刀，毫無畏懼的湊了過來，目光朝著信上看去。
接著好奇的念出聲：
“吉原…花街？”
他扭過頭，疑惑的看向炭十郎：
“爸爸，你要去吉原花街嗎？”
“那是個什么地方？”
這時。
啪嗒。
輕微的聲響從門口的方向發出。
眾人的目光頓時看向那里。
葵枝正站在門口，她手中的發簪掉落在地上，耳畔回想著方才茂的話語，有些發懵的看向炭十郎：
“…花街？”
炭十郎正坐著，但下一刻，他就反應了過來，瞳孔一縮，伸手大喊：
“不是的！”
(本章完)