直到月亮已經爬上中天。
繼國巖勝才離開鍛刀村。
院子里，只剩下了一只空蕩蕩的木箱。
等到繼國巖勝離開后。
“那是…什么？”躲在房間里，畏畏縮縮的小鐵才小心翼翼的探出腦袋，看向院子的方向。
許久。
燈火通明的城町內。
路邊的路燈亮起，朝四周散發著溫暖的光線，街道兩側是偏西式風格的石制建筑。
哐，哐。
“就在這附近了…”
繼國巖勝肩膀上扛著用蛇紋羽織包裹的人偶，他隨意的左右看著，行走在街道上。
人偶關節隨著他行走動作的起伏而微微碰撞，發出咔噠咔噠的聲響。
毫不在意路過人驚疑不定的目光。
鼻尖微微聳動。
他直接將時透一家托付給了鬼殺隊，并非完全相信他們。
繼國巖勝堅信著，既然數百年前鬼殺隊中有自己這樣只顧著追求強大，而拋棄了其他一切的人，那么現在也必然存在。
所以，他新做了把笛子，留給了他們。
笛子中裝有他的血液。
“嘟——！嘟——！”
亮著燈的福特汽車從街道上鳴起汽笛，哐哐的跑過，頓時吸引了繼國巖勝的注意力。
這里離東京很近，自然而然的也比山里發達。
他記得，上次與剛八郎戰斗后。
被那把紅刀從中間砍半的手臂，花了很長時間才修復完全。
而自己掉落的手臂，似乎被其他人截取了血液，正儲存在某處。
身為鬼，特別是前上弦之壹的繼國巖勝，有能力感知到這份血液的位置。
繼國巖勝尋找著，沿著街道走了一陣。
啪嗒。
突然，他停下腳步。
扭過頭，視線看向另一側，黝黑巷子的盡頭。
——那是一面墻壁。
但在他的感知里。
那是一棟房子。
與此同時。
珠世家中。
二樓。
“…什么？”
正端著餐盤，上面擺放茶壺，穩步行走的愈史郎，突然扭頭看向大門的方向。
他眉頭皺起，眼神變得凝重。
在遲疑了一瞬后，
愈史郎雙手一松，手中的餐盤猛然掉落在地上，滾燙的茶水灑落一地。
啪嗒！
“珠世大人！！”他連忙大喊著，大步邁開，朝著樓梯奔跑過去：
“不好了！！”
狂奔至樓梯口時。
吱——！
沾水的腳猛地一打滑，發出刺耳的聲音，頓時重心不穩，摔倒在地。
砰！！
“咳嗬！！”愈史郎表情焦急，來不及爬起身子，連忙從樓梯上連滾帶爬的滾了下來。
接著。
他重重落在樓梯最后一階。
“有鬼突破了我的障眼法…”搖了搖頭，齜牙咧嘴，下意識的扶住樓梯把手，想要站起身子。
巨大的陰影已經將他籠罩。
愈史郎身體頓時停滯，他額頭流下冷汗，脖頸僵硬的緩緩抬起，看向身前。
絲絲夜晚的冷風吹在面龐——房子的大門不知何時已經被打開。
而站在愈史郎身前的。
正是面無表情，扛著人偶的繼國巖勝。
咕嘟…
愈史郎瞳孔驟縮，他眼眶張大顫動著，捏住樓梯扶手的手越發用力，他緊張的咽著口水。
是那個…上弦之壹。
得快點…
——珠世小姐…
——快跑！
咯吱…
木門被推開的聲音從另一側響起。
疑惑的珠世聲音傳來：
“愈史郎，怎么了？”她的聲音柔和，上半身探出門外：
“我聽見了很大的動靜…”
她手中捧著的碟子放下，其中裝著混濁的白色沉淀物——那是她從炭十郎血液中提取并培養出來的東西。
剎那間。
愈史郎，繼國巖勝，珠世。
三人互相對視了一眼。
蝶屋。
夜晚。
咯吱…
炭十郎捏住沒入木墻中的手里劍，一枚枚將其回收。
手里劍開刃的部分微微發紫——那上面萃煉了紫藤花的成分，對鬼有麻痹的效果。
加上整只忍義手都是用制作日輪刀的材料［猩猩緋砂鐵］制作的，勉強能夠代替日輪刀的作用。
“作為割斷我華麗頭發的補償。”
“回答我幾個問題，怎樣。”
宇髓天元環手指輕輕撩過頭發，寶石頭飾反射著月光，他此刻正靠在墻邊，注視著一旁的炭十郎：
“你…”
“是忍者吧。”
炭十郎蹲在地上，看了他一眼，接著繼續將手里劍裝入忍義手的卡槽中：
“以前是。”
他沒說謊。
見狀。
——原來如此。
——一切都解釋的通了。
宇髓天元的目光停留在炭十郎沒有多少表情的臉上。
從第一次見這家伙時，那副虛弱的模樣。
大概，是和自己一樣。
想要打破被從小被灌輸的觀念，但內心非常迷茫，最后徹底陷入頹廢的感受。
他十分明白。
在遇見鬼后，產生出想要贖罪的想法，并重新振作起來的感受。
——他也明白。
宇髓天元想著幾次見面，炭十郎臉色越來越好的模樣。
在他看來，這就是炭十郎走出從前的標志。
并且。
就沒怎么見過這家伙除了這副板著的臉以外的其他表情。
——忍者殘酷的訓練，已經讓他麻木了么。
腦海中，宇髓天元不由得想到了自己的弟弟。
他曾經多么希望，弟弟能理解他的想法，并和他一起打破束縛，不再成為那樣扭曲的人。
只可惜，自己的弟弟已經徹底變成了沒有自我的殺手。
念及至此。
宇髓對炭十郎不由得升起了一股感同身受的同情。
身旁。
炭十郎正裝著手里劍，他感知到身旁宇髓天元的眼神，有些疑惑的轉過頭。
這時。
宇髓天元皺著的眉頭更加用力，他面色低沉，問出了他一直想問的問題。
“你是哪個世家的忍者？”
他本以為，宇髓家就已經是麻木殘忍的最后忍者世家了。
忍者，這種扭曲人的生存方式，破壞世間常理的存在，早就該消失了。
從前，宇髓天元還曾想過，自己是否該親自出手，徹底滅絕了宇髓家。
想著，他還舉了幾個自己猜想的幸存忍者部落：
“甲賀流？望月家？”
這時，炭十郎將所有的手里劍都卡進了卡槽里，他站起身子，走過宇髓天元身邊。
說出了一個對方從未想到的答案。
“葦名流。”
說完，他快步走開。
聞言。
“——葦名流？”
宇髓天元怔怔的看著炭十郎從自己身邊走過，他重復了一遍對方的話語，臉上低沉的表情逐漸疑惑。
直到注視著炭十郎緩緩走出自己的視野盡頭。
他才眨巴眨巴眼睛，百思不得其解的撓了撓腦袋，眼神里滿是思索：
“…葦名流是哪里的流派？”
從小被當做末代忍者培養的他，早早將其余所有忍者流派記了下來。
但——他可從未聽說過什么葦名流。
就當他心中充滿疑惑，準備再追上去詳細問問時。
啪嗒。
一個黃色頭發的身影，挺直著腰桿，掠過宇髓天元，從蝶屋一樓走到了庭院里。
是我妻善逸。
他鼻尖還掛著一個大大的鼻涕泡，眼角通紅，看起來像是剛剛哭過的模樣。
不過——
宇髓天元微微張開嘴，詫異的看著穩步走到庭院里，拔出木刀開始訓練的我妻善逸。
從始至終。
我妻善逸，都是合攏著雙目的。
就連此刻，揮舞木刀訓練劍型時，也是一副睡著的模樣。
“…真是怪人。”
感嘆了這樣一句后，宇髓天元連忙朝著炭十郎離開的方向追趕而去。
翌日。
庭院中。
時透兄弟與灶門家幾個孩子已經混在了一起，互相對打訓練著。
雙方的實力進步都十分明顯。
短短時間內，有一郎已經能夠一次性輕松擊敗四五位丙級的劍士了。
如果訓練的更加拼命些…
或許，此刻已經有柱的實力了。
屋檐下。
炭十郎正坐著，他收到了產屋敷的回信。
雖說他知曉墮姬就藏匿于花街。
但具體在花街的哪里，炭十郎并不清楚。
需要實地勘察。
咯吱——
他攤開信封，目光掃過其中的內容。
這時。
“噶！”剛八郎叫喊著，吸引著庭院中其他人的注意，他大喊：
“主公大人傳令！”
“時透無一郎！時透有一郎！”
被叫到名字的二人擦了擦頭上的汗水，疑惑的看向站在屋頂的鎹鴉。
“經柱們的判斷！兩位已經擁有了通過最終選拔的實力！”
“感謝兩位選擇加入鬼殺隊！”
“請到蝶屋二樓領取隊服！”
“噶！以上！”
聞言。
哐——
“什么？！”父親唯一郎打開二樓的窗戶，抬頭看向屋頂，他有些沮喪的指了指自己，疑惑著：
“那我呢？”
“噶！”剛八郎低頭看了眼唯一郎，只是噶了一聲，并沒有多做回答。
見鎹鴉沒有理會自己的意思，唯一郎的表情更加沮喪：
“誒——？”
坐在一樓的炭十郎收回眼神，他繼續看向面前的信封。
實際上。
只是唯一郎這段時間沒有訓練劍術——整天與妻子湊在一起。
柱們自然沒有觀察他實力如何的時間。
破例升為隊員，是需要大部分柱的投票同意的。
就在炭十郎的目光掃到信中［就近選擇柱同行］的字樣時。
健碩的人影站到了炭十郎面前，高大的身軀一下就遮擋住了陽光，讓信件上的字頓時被籠罩在了陰影里。
炭十郎微微抬頭看去。
“哼。”
宇髓天元得意的笑著，他仰著頭，寶石在陽光下熠熠生輝，無比自信的看向炭十郎，嘴角勾起：
“怎樣，新的任務？”
他低下頭：
“華麗的我現在可正沒有任務。”
“嗯？”
他自信的笑著，話里話外按暗示著炭十郎。
——產屋敷，同樣給就在蝶屋的柱們發布了前往花街的任務，有權拒絕。
但，他們沒有拒絕的理由。
不久。
富岡義勇，炭十郎，宇髓天元三人，站在了蝶屋的門口。
富岡義勇的臉上還有著被繃帶勒的紅印子，十分顯眼。
在前幾日，將手鬼挫骨揚灰后，他感覺內心舒坦了許多。
有一種［我終于通過了最終選拔］的感受。
和其他柱們站在一起時，難受的感覺也少了很多。
這時。
宇髓天元只感覺自己額頭突突直跳。
——為什么偏偏和富岡一起任務。
“喂，你們兩個。”
他嘴角微微抽搐著，他背上背著兩把勾金的彎刀，看向身旁的二人。
咯吱…
額角突出一個井字，他猛地伸出手指，指著面無表情的富岡義勇，以及皺著眉頭的炭十郎，大喊：
“能不能不要板著個臉，看起來像是在哭喪一樣！”
他猛地把手拍在富岡義勇臉上，接著揉動著對方的臉，試圖將他的表情糾正為微笑：
“來！笑！”
聞言。
富岡義勇側過頭，輕輕掙脫開宇髓的手。
接著。
咯吱…
他朝著宇髓，露出了一個比哭還難看的笑容。
宇髓天元眨巴眨巴眼睛，他松開手，立刻果斷的后撤了兩步，并毫不留情的說著：
“太丑了，有點惡心，伱今后還是別笑了。”
富岡義勇微微張嘴，露出詫異的表情。
如此直接的被罵，除了小芭內與不死川之外，這還是第一次。
他情緒低沉，深受打擊。
兩人身側。
炭十郎正與緩緩與家人揮著手。
等到幾人趕到吉原花街時，已是傍晚。
吉原花街。
雖說天空已經昏暗，但整條町街上卻燈火通明，繁華的燈光隨著時間的流逝逐漸亮起。
接近夜晚的花街，已經開始綻放屬于它的光彩。
駐足在店前的行人烏壓壓一片。
踏，踏。
三人的裝束變作了寬松的浴袍。
但并不影響戰斗。
炭十郎捏了捏左臂，忍義手仍然套著，楔丸也只是被寬大的浴袍罩住了而已。
“上弦鬼…藏匿在只在夜晚蘇醒的花街嗎。”
宇髓天元頭發散下，臉上的妝容也通通卸去，露出那副俊美無比的臉龐，他正左右看著，自言自語：
“那還真是合適。”
他之前也懷疑過花街，但一番調查后，什么也沒能發現。
剛想讓自己的妻子潛入花街進行深入調查時，炭十郎就出現了。
就在宇髓天元想著如何探查情報時。
他注意到。
身旁的炭十郎，正直勾勾的看向某個方向。
“宇髓。”炭十郎站定在人流涌動的街道上，他輕聲說著：
“用通透世界，感知那個方向。”
(本章完)