“今年的春天怎么來得這么晚，都三月了，張掖的積雪還沒完全融化。就這天氣要打到玉門關，至少還得兩個月之后。
如果五月才出玉門關，最多西征三四個月，又要開始下雪，最多堅持到十月，天氣又會冷得無法作戰，這西征真不是人干的活兒。每年就五個月適合打仗，還得頂著夏日的酷暑。”
章武二年/黃初三年春，三月。
在涼州張掖郡的昭武縣，曹彰看著遠處依然白茫茫的大地，心中頗感焦急。
他是去年八月時，得了父皇的旨意，帶了兩萬騎兵，先行西征，趁著入冬之前，先肅清了武威郡周邊。
后來因為寒冬，進展不易，他費了好大勁才鞏固了張掖郡，然后就被積雪所阻，休整至今。
曹彰才二十多歲，經歷不算很豐富。但他也在北方打過幾年仗，在幽并草原上殺過不少胡虜。
來之前，他自問對于北方草原的天氣水土應該能適應，但真打到張掖，他還是忍不住感慨西域的日夜溫差實在是太大了。
越往西，白天越熱，晚上越冷，聽說這里盛夏的酷暑，會比南方還嚴酷，但冬季的寒冷，也比幽并更加讓人難以忍受。
曹彰剛動手的時候，著實折損了一些人馬——不是因為戰斗減員的，純粹是因為部隊不適合劇烈的寒熱交替。好在這種減員，也不太會導致死亡，最多就是傷病，然后就只能窩在城里貓冬休整，恢復狀態。
如今，部隊在張掖駐扎了幾個月后，水土適應度終于提升了一些。
后方的曹操，知道兒子在前線因為自然環境進展不利，也竭盡所能給他提供額外的幫助。
曹操陣營見招拆招，一方面盡量提升后勤保障。比如發現士卒因為不耐夜間的嚴寒，就給將士們額外配發更多的皮襖。
皮革不夠，就指望就地多殺點羌人、劫掠過冬物資。
后方的曹軍工坊，也都被逼得博采眾長、改良生產工藝。比如曹軍近年來也發現，對面的劉備軍士兵，似乎冬天的時候有穿更廉價保暖效果更好的夾襖。
漢朝的時候，原本因為沒有普及白疊子花（棉花），所以沒有棉襖，連與棉襖結構相似的其他夾襖也都沒有，冷了就靠穿皮襖、毛皮保暖。
但毛皮制品畢竟是動物產品，價格成本比植物制品貴上五倍都是稀松平常的。
劉備軍那邊，因為有諸葛瑾開掛，雖然早年也沒普及白疊子花，沒有良種，但諸葛瑾卻讓裁縫反復試制夾襖的結構，想方設法縫出不容易漏填充物的保暖衣物。至于里面的填充物，可以填塞曬干的蘆花一類東西。
總而言之，就是找那種質量不如棉花耐久、但也勉強可以保暖、又不至于太快腐敗的填充物。
直接塞稻草縫在夾襖里肯定是不行的，因為稻草哪怕曬干了，放不了多久就腐朽了。
曹軍跟劉備軍交戰得久了，也能從死人身上扒到衣服。所以曹操可以把繳獲的夾襖全部供給曹彰西征，再盡量模仿制造一批質量差一些的仿制品。
諸如此類的后勤努力，遠遠不止一端，總而言之曹操也是為了這個逃命保存火種的大業，用盡了心思。
除了這些物質保障以外，曹操還在人事安排方面，做出了重大讓步，只為了給兒子的西征鋪路。
一開始，曹操并沒有打算給曹彰派核心謀士參贊軍機，因為他自己手頭可用的擅謀文官也不多了。
荀家叔侄死的死，走的走，郭嘉早就死了，曹操現在能用的戰略型文官，主要就是司馬兄弟，還有賈詡，剩下的都談不上多謀。
司馬懿要幫助曹丕守臨晉黃河防線，不能動，那就只剩下一個賈詡。
曹操也知道，賈詡就是西涼武威郡人，作為西涼系老人，賈詡對西域的情況還是相對比較了解的，算是個地頭蛇。
但曹操也很清楚，跟他斗了大半輩子的劉備，有多痛恨賈詡。
這一世的賈詡，可是兩度撲滅過先帝劉協親政的希望了。
第一次是王允殺董卓后，賈詡聯合西涼諸將作亂，殺了王允導致李傕郭汜崛起。
第二次則是董承之亂，董承呂布想要謀曹操，也被賈詡設計撲滅。
可以說，賈詡兩次挫敗了有呂布參與的勤王，第二次還把呂布殺了。
曹操當然知道這一切意味著什么，他也擔心把賈詡派去西域，會給曹彰招惹禍端，導致原本可能不愿不惜代價追殺曹彰的劉備，因為賈詡的存在而變得孤注一擲。
那樣的話，賈詡起到的反作用，就類似于“把龐會塞進西征隊伍”差不多了。
但是現在，曹彰西征因為各種人生地不熟、不了解環境，而出現了頓挫。
曹操思前想后，權衡利弊，最終決定還是有限地用一下賈詡，以便幫兒子更好地避坑。
不過，在派出賈詡之前，他還是跟賈詡面談了一次，恩威并用敲打了一下。
曹操的意思大致是這樣的：
“文和你年紀也不小了，都快七十歲了。讓你跟隨大軍遠征，朕心中實在不安，你身體也吃不消。但值此國難之秋，也只好辛苦你稍微出點力。
念在你是涼州人，準你代天巡狩武威至酒泉各郡，參贊軍機，督辦軍需。玉門關外的軍務，也不勞卿費心了，朕也不是不近人情之人。”
（注：章武二年對應原本的建安二十年，賈詡六十九歲）
曹操這番話的潛臺詞，就是希望賈詡幫朝廷坐鎮河西走廊四郡，也算是晚年榮歸故里了。但是將來曹彰如果進一步打出玉門關，則不需要賈詡隨軍，也不允許他隨軍。
賈詡不能出玉門關，就在后面幫曹彰處理后勤，提點意見，充當顧問型的角色。
這樣既讓上了年紀的賈詡輕松一些，也讓他落葉歸根回老家，曹操覺得自己已經夠仁慈了。
至于將來曹家要是連河西走廊四郡都丟了的時候，那曹操也是不允許賈詡追著曹彰一路西去的，賈詡可以在涼州本地玩消失、躲避，但決不能連累曹彰。
當然，曹操也知道賈詡這種老陰嗶求生欲很強烈，所以他口頭幾句敲打，未必能起到足夠的效果。
何況真到了那一天，他曹操肯定也已經不在了，這些話哪里管得住賈詡？
所以，曹操自然也會給曹彰密信，交待其中關鍵，讓曹彰在危急時刻務必不能接納賈詡投奔，曹操甚至在密信里寫了：
到了朝廷覆亡之日，如果賈詡去投你，可斬送其首級，送回酒泉，但也不必送到劉備手上，只要設法交到當地降將手里，確保將來劉備知道賈詡沒去西域即可。
曹操知道賈詡身上的仇恨值太高了。
而這一切，曹操也不會讓賈詡知道。
賈詡只能憑自己的經驗，猜測陛下肯定留了一手，防止自己禍害三皇子，所以真到了那時候，自己又該如何求生，就得賈詡自己另想辦法了。
至少眼下，賈詡被曹操派去了張掖郡，和曹彰會合。
為了讓曹彰和曹休推進得更加順利，曹操還難得又加派了一名大將徐晃，幫襯曹彰一起作戰。
徐晃眼下已經是曹操麾下還活著的將領里，統領騎兵作戰最強的了。樂進雖然也統兵有方，但他更擅長攻堅打硬仗，并不以騎兵奔襲穿插見長。
徐晃得令后，便在開春之后，跟賈詡一起趕赴張掖前線。跟著徐晃一起去的，還有曹操最后敲骨吸髓搜刮出來的一些騎兵援軍。
到了此時此刻，曹操已經很清楚，再在關中戰場留騎兵已經沒有意義了，所以除了最后必須的親衛騎兵以外，其他的騎兵野戰部隊，基本上都派給曹彰了。
送走徐晃和賈詡之后，曹操也做了開戰前的最后一個決定，那就是正式把帝位傳給太子曹丕。
為了此事，曹操本人特地從潼關回了一趟長安，草草準備了不到五天，就舉辦了傳位儀式。
曹丕當上皇帝的那一刻，也是百感交集。
兩年前的這時候，他還在慶幸自己也能當一次皇帝過一把癮，但他的接權之路卻是那么坎坷，曹操的政權內部，一直有不穩和反對。
導致他不得不先當四個月太子、再監國一年，如今才當上皇帝。
算下來，在繼位之前，他整整當了將近一年半的太子，也不知道還能剩下多少日子當皇帝。
好在，曹操對他還是不錯的。在曹丕繼位后，曹操讓他在長安城里，稍稍過了一兩個月住皇宮的好日子、每天用天子儀仗，也享受過了天子的威嚴，有名有實。
一直拖到四月份，隨著風聲越來越緊，對面的劉備似乎已經做好了攻堅的準備，又要發起渡河戰役了，曹操才找來曹丕，跟他推心置腹交代了一些話：
“子桓，這兩個月，當天子的感覺如何？”
曹丕不敢得意，連忙謙卑表示：“兒臣資歷淺薄，才干駑鈍，很多地方還需要父皇提點。”
曹操臉色微微一沉：“你都是天子了！怎么能稱臣！趕緊改了！天子就要有天子的威儀，可以沒有崇殿峻宇、金根玉輦，但不可以失了天子的的威儀。
當年先帝在李傕郭汜之亂、倉惶東歸時，一樣沒有符合天子禮法的殿宇車駕，但他也不曾放棄。眼下劉備隨時都有可能渡河，為父不會讓你跟長安城共存亡的，這里有為父與劉備決戰就行了。
你可先帶少量親衛，去陳倉駐防，一來躲避劉備正面的兵鋒，二來也能親自提防甘寧、王平趁機再入寇。
陳倉之地，雖近千年不曾為國都了，但當年周文王興起之前，在岐山立基，那岐山便是陳倉。所以去陳倉暫避，也不算失了天子體面。到了那里，沒有皇宮可住，但你心里要記得自己是天子！”
曹丕本來也想過逃命多活幾年，但又舍不得天子的體面，他知道自己最終也是非死不可的，如果倉惶丟臉，那就劃不來了，等于是兩頭沒撈著。
如今，父親給他講歷史典故，幫他找了個臺階下，曹丕心中又升起了一些自欺欺人的安慰感。
原來陳倉是周文王建立周朝之前的根基，后來武王伐紂，滅了商，周人才遷都到鎬京，也就是如今的長安附近。
這么一想，去陳倉也就沒那么丟臉了。
至于長安丟了之后，陳倉估計也守不了多久。但沒關系，到時候曹丕就是自己說了算了，他真想多活多掙扎，還可以再撤退。只要堵住了隴山，再多活幾個月肯定是沒問題的。
曹丕終究是有求生欲的，想明白之后，便灑淚向曹操拜別。又墨跡了幾日，他就帶兵上路了。
曹丕走后，曹操就靜靜在長安，等待自己的最后時刻。
與此同時，西北的曹彰，也終于不負他所望，在得到了徐晃和賈詡的加強后，在黃初三年的四月份，在西涼取得了新的突破。
四月初，重新整備停當的曹彰，打回了酒泉郡，肅清當地不臣的部族和作亂的羌人，還重新稍稍修繕了一下玉門關內外的道路，整備了一下后勤。
五月份，在賈詡的指點下做好后勤準備后，曹彰帶著曹軍近九成的騎兵，殺出玉門關，經沙頭，淵泉，撲向敦煌郡。
夏天最熱的時候，曹彰順利打到敦煌。因為這里還是漢人曾經直接統治過的地方，也還有不少漢人殘存，所以曹彰也還比較克制，
他沒有大肆屠戮解決補給，而是只針對性地追殺當地羌人，并扶持原本受欺壓的漢人。
把當地的漢人組織起來，變成自己治理地方、籌集物資的代理人，草草折騰了一兩個月之后，勉強算是搭建起了新的秩序，也充分補給了繼續西進所需。
進入七月之后，隨著酷暑的峰值過去，戈壁上終于進入了一年中最適合用兵的黃金季節。
做好萬全準備的曹彰，義無反顧地離開敦煌這個最西邊的郡，進入了曾經西域長史府羈縻統治的地界。
敦煌，是漢人歷史上在最西邊設的郡了，再往西，雖然也有漢人的統治歷史，但都不是以郡縣制的形式，只是用長史府或者都護府接受各小國的朝貢、協調小國之間的糾紛，漢人官員是沒法直接插手當地小國內部事務的。
曹彰也不知道在他的大后方，父皇曹操和二哥曹丕近況如何了，他甚至都不知道劉備有沒有發起總攻、父皇是否還活在人世。
離開敦煌那一刻之前，曹彰和大后方就已經徹底斷了聯系了。連賈詡也沒被允許跟他出玉門關。
再往后的路，只能靠曹彰、曹休和徐晃自己。眼前只有不時大作的狂風，還有風起時就難以遏制的漫天黃沙。
“說不定，此時此刻，父皇已經遭了劉備毒手……身為人子，卻不能保護父皇，與劉備決戰，實在是怯懦啊……”
每到夜深人靜，在大漠戈壁上，曹彰也會忍不住惶恐迷茫。
好在曹休和徐晃也會勸解他：“三皇子不可懈怠，這也是為曹家留一脈骨血，是陛下期待看到的，只有殺到西域，逃得一條生路，才是不負陛下重托。
這里有兩三萬騎兵，已經是陛下集結關中和西涼全部能找到的戰馬，才湊出來的，用好這支騎兵，一路西進，找水草豐美之地，異域稱雄，才是最大的忠孝。”
曹彰也很快從擔心父親之死的壓抑中解脫出來，決定用心振作。
出了玉門關后，有足足五百里幾乎都是無人區。
中間每隔一兩百里，勉強能找到落腳的小綠洲——歷史上，后來玄奘去西域取經時，因為他的西行是不被朝廷允許的，所以要避開有軍隊駐守的塢堡，這才不得不繞開作為中繼點的綠洲，以至于差點渴死在沙漠里。
如今還只是漢末，自然沒有朝廷在這些綠洲上設置哨所塢堡，但也絕對會有當地羌人部落逐水草而居。
不過曹彰有大軍在手，又有賈詡這個武威人提供的西域地圖，提前做足了功課，所以他可以直接撲向這些綠洲，把當地人全部殺了，把牲畜物資也全都搶了，并且每次都讓人把所有能灌水的容器都灌滿。
連剛剛宰殺后的羊，都把羊皮剝了，洗干凈后扎起來，盡量儲水。
如此補給充分，曹彰順利通過了五六百里的無人區，抵達了大約相當于后世羅布泊西北一帶。
當然所謂的“順利”也只是相對而言，他的兩三萬騎兵，在通過無人區時，還是付出了超過一千人的死亡代價。
這其中依然有好幾百人是渴死的或者中暑而亡，還有更多是被風沙給活埋了的。通過沙漠無人區時，一陣狂風有時候就能帶走大軍幾百條人命，哪怕他已經找了足夠的向導、做了充分的準備。
除了這一千多人的死亡，因為中暑和風沙傷病的人就更多了，幾乎占到了全軍近兩成的規模。
最后從戈壁沙漠區回到草原區時，曹彰已經灰頭土臉得不行了。
好在他也知道，當他重回草原區時，距離高昌國就不遠了。
高昌國就是后世的鄯善、吐魯番一帶。
東漢初年，“投筆從戎”的班超，就是在鄯善國地界上，“不入虎穴焉得虎子”，殺了來籠絡鄯善王的匈奴使者，然后脅迫鄯善投降大漢的。
曹彰的騎兵，是沿著羅布泊無人區的背部邊緣殺來的，高昌人根本沒有防備，所以沒幾天就被曹彰征服了。
曹彰原本以為朝廷時隔多年不曾和高昌人聯絡，當地應該都胡化了。
但是當曹彰的大軍圍住高昌，突襲殺了高昌國高層后，才發現當地居然還是以漢人自治為主的。
曹彰也就不好大開殺戒，只能繼續在當地先修整一下，收稅征繳軍需，名義上設立漢人統治的郡縣——這一點，倒也與原本的歷史相差不大。
因為原本歷史上，曹魏政權建立后，數十年內，也有陸續設置西域長史府，治所就設在鄯善/高昌一帶，當地也確實是西域少有的漢人聚居區。
曹彰不好直接大開殺戒，他的后勤困難也就沒法徹底解決。他只能是稍作休整，趁著秋天還有兩個月，趕緊再往西打。
最終，在這年入冬之前，曹彰征服了尉梨和輪臺，也就是后世的新疆庫爾勒一帶。
當地在東漢時有大湖，也有水量豐沛的內流河，那地方已經靠近天山了，能享受到天山融雪和黑海方向來的暖濕氣流。
這些地方，就沒有什么漢人聚居了，大多都是胡人。曹彰終于能放開手腳，大開殺戒，扶持重用組織當地漢人，大肆屠戮胡人補給，以戰養戰。
至于他父皇曹操，曹彰已經半年沒消息了，是死是活，他短時間內也沒辦法求證了。