話分兩頭，從建安十八年的臘月，到章武元年的三月，劉備陣營基本上就沒有什么軍事上的動作。
劉備的朝廷，大部分精力都忙于消化去年秋冬時節奪得的河洛平原，重建司隸地區的統治秩序、恢復人民的安定生產，
其次就是梳理人才團隊，一邊搞科舉改革選拔新鮮血液；一邊梳理沙汰那個從曹操手里接手過來的、已經東奔西跑了好多次的舊朝臣班子。
光是這些人事工作，沒個半年時間根本忙不完。光是那些曹操留下來的吉祥物，哪些之前是真心“身在曹營心在漢”的，哪些就是投機分子，還有哪些是真心棄暗投明，哪些是見勢不妙被迫來投。劉備都只能是先設法安置下來，再慢慢甄別，足夠他頭疼好久的了。
加上每年二三月份，也確實是農忙的關鍵期，河洛平原去年被破壞得太嚴重，今年的勸農工作絕對不容再有失，所以對面的曹操，也就難得安靜了整整四個多月。
從建安十八年的十一月過半，一直到章武元年的三月底，雙方在戰線上一直保持著平穩——當然，劉備這邊認的這兩個年號，挪到曹操那邊，當然要叫“黃初元年”和“黃初二年”了。也別覺得歷史上曹丕篡漢時用了黃初這個年號，如今換了曹操親自來篡，是否該變一變。
事實上以當時的輿論氛圍，誰來篡漢，叫黃初的概率都是極大的。因為自從當年袁術謀劃稱帝開始，甚至是更早的時候，大約東漢中后期開始，就已經有無數人在炒作“代漢者當涂高”這句話了。
都說漢乃火德，炎漢，所以承漢德的人要有“土命”的命格，當年袁術覺得自己行了，就是因為他字公路，他覺得公路就是當涂高，所以他有土命。
歷史上曹丕篡漢時取黃初，是因為五行中的土象尚黃色，黃色之初，就是“土德君主承天命之初”的意思，既然這一世是曹操替他兒子篡了漢，曹操自然也躲不過自命“華夏首個土德皇帝”，也得用“黃初”。
這四個多月里，劉備在處理內部、重新積蓄力量，曹操當然也沒有閑著。他也要忙于權力的交接、為自己的兒子們鋪路營造威望。
這項工作同樣需要耗費已經年近花甲、身體也不怎么健康的曹操極大的精力。
自古任何王朝、國家，尤其是戰亂動蕩的年代，皇位和權力的傳承都是極為兇險的，尤其是主少國疑的時候，或許得鋪墊殺掉、清洗掉多少老臣，才能讓少主勉強坐穩那個位置。
漢朝的時候還算好了，畢竟因為主少國疑而改朝換代的前例還很難找，君臣之間的猜疑鏈還算是短的。
后世改朝換代改得多了之后，主少國疑時的猜疑鏈，那才叫無限加重。所以有時候站在上帝視角上看，趙匡胤黃袍加身固然是欺負孤兒寡母，但他也不知道孤兒寡母有沒有想對付他，或者孤兒寡母身邊有沒有人想假借孤兒寡母的手對付他。
而曹操現在的情況又如此危險，手下人隨時會叛亂。就算那些人自己獨力叛亂沒把握，但讓他們給劉備帶路的話，那卻是絕對有把握，甚至一帶一個準。如此危機四伏，曹操又豈敢松懈？
曹操第一步的具體操作，就是宣布讓太子曹丕監國。
如前所述，去年他派曹丕去長安時，就口頭說過，“一兩個月之內，便會有消息，讓你以太子監國”。
這話大約是去年十一月說的，以兩個月為期，差不多就該是今年正月要兌現。在曹丕監國之前，去年最后那兩個月，曹操給曹丕還臨時擔任了一個官職，做京兆尹，實際處理三輔政務。
按說太子想當什么官職，都是夠資格的，不給官職也沒問題。但曹操考慮到了曹丕接權的速度太快了，還是多給鋪墊幾級臺階，小步快跑、快速多次迭代比較穩一點，就還是讓兼三個月京兆尹過渡一下。
到了今年正月里，曹操那個朝廷很多事務處理比較緩慢，而且正月不宜大刀闊斧調整，最后就憋到二月上旬，才草草宣布這條決定。
公文下發各處，通知傳達貫徹，又是半個多月，基本上到二月底，曹操治下各郡縣才普遍得到消息，知道太子曹丕已經開始監國了。
監國的理由，是曹操作為皇帝要御駕親征、帶兵在外抵抗劉備，所以需要把朝中事務都交由太子處理。
監國的旨意下達之后，倒也沒有人敢反對或者公然反抗。但曹操陣營的離心離德、官員將士對前途心懷恐懼，卻是免不了的。
很多人都將其視為“曹操要不行了”，“他可能自己都知道自己要完了，所以在安排后事”。這種風雨飄搖之年，謠言又傳得特別快，特別猛，然后就開始出現曹操治下百姓，甚至基層將士，棄家或棄軍逃亡，往臨近的劉備控制區遷徙。
反抗是反抗不了的，但逃跑總行吧。逃跑的，也多是士兵或青壯，而極少有老弱婦孺。
一方面是老弱婦孺跑也跑不動，另一方面，則是因為逃跑者的擔憂，主要集中在“曹操都覺得自己不行了，要安排后事了，那他在前線的軍事對抗中肯定處在非常不利的下風，可能會再次瘋狂征兵”。
而青壯都是容易被抓壯丁強征的人群，已經入伍的新兵也是容易被拉去當炮灰的。這兩個人群一聽到曹操要不行了，當然是跑得最快的。
曹操老謀深算，當然也有提前預料到這種情況可能會發生。所以他在正式宣布讓曹丕監國之前，就對邊境做了嚴防死守。
他覺得，自己和劉備如今接壤的地區，大多是山川險隘之地，要想控制逃民應該還是做得到的。
關中和河洛之間有崤函道，而且函谷關都在曹操手上，基本上沒人能從這條路跑。
并州和冀州之間有太行山，只有幾個陘口可以翻越，只要把那幾個關一把守，逃民就逃不出去了。
所以曹操的盯防重點，就放在了并州、河東兩地與河內之間。河內郡和曹操控制區之間的山區，是相對來說最不險峻的，軹關陘雖然難走，可長平那邊還有不少小路。曹操就把一部分重兵放在那里嚴防死守巡邏。
可惜，最終事情的發展還是和他的預期略有出入。青壯和新兵逃往河內的路雖然堵住了，可其他之前沒想到的、更次要的方向，卻出了不少紕漏。
第一個大紕漏，在于并州的北部，雁門關外——因為這一世劉備和曹操都升級了軍備，在中原互卷之中，漢人軍隊的戰斗力相比于歷史同期已經算突破天際了。
如今的漢人政權之間的內戰，騎兵都是雙側金屬馬鐙和高橋馬鞍完全齊備的，馬蹄鐵也是改良過的，這些都只是基本操作。再加上更優質的騎弓、神臂弓、灌鋼材質兵器鎧甲，等等等等。
漢人騎兵要想碾壓草原鮮卑，簡直就是虐菜了，過程根本沒有懸念，完全不值得贅述。
之前幾年，曹操和劉備休戰時，曹操就把心思花在剿滅鮮卑、徹底把鮮卑征服并內遷充軍上，擴充自己的騎兵戰力。當時曹彰還嶄露頭角，贏得了類似于“鮮卑屠戮者”的兇名，被吹噓了不少武功。
所以如今并州正北方的草原上，其實已經出現了一定的權力真空，鮮卑人被徹底打散了，有組織的部族也都被內遷或控制了。漢人商旅要在雁門關外草原上往來，還是比較安全的。
如今并州百姓要想逃往去幽州，太行山被曹軍嚴防死守堵了，結果很多人就往北開拓，往草原上走。
很多人也未必要去劉備那里，因為邊地的漢人百姓，本來也掌握胡人的生產生活方式，也懂怎么放牧牛馬羊群，這活兒沒什么技術含量，比種田還簡單些。
于是一部分并州北部的青壯，就走草原逃亡去幽州，或是漢人到草原上放牧生活、開拓定居點，暫時躲避戰亂。
曹操聽說后，連忙再加強雁門等地的防守，不再允許百姓無故出關去草原——之前他并不嚴防死守這一點，那是因為覺得百姓就算出了關，最多也就是做點小買賣，買點牛羊，對國家是有益無害的，誰能想到連草原都成了可以逃亡的對象了。
但只能說屋漏偏逢連夜雨，人背運了喝涼水都塞牙，曹操救火堵漏一般把雁門這兒的情況堵上了，西邊原本最難走的秦嶺蜀道，居然又出問題了。
曹操想過很多種治下軍民逃亡的可能性，但就是沒想到居然還有人跟當年李傕、郭汜統治時那樣、翻越秦嶺去漢中逃亡的。
但這次，這種情況偏偏就發生了，關中核心地區情況還算好，這種事情不多，因為隴山以東、陳倉以東的關中核心地塊，曹操政權管得還比較嚴，而且百姓生活也相對過得下去，那些地方農業生產恢復得還不錯。
但是隴西的情況就完全不同了，那里和陳倉以東的農業恢復程度完全不能比，水土自然資源環境也差，隴西百姓至今還是半農耕養活自己，基本生存不足的部分，還要靠放放牧甚至漁獵補貼一些。
而去年曹操稱帝后，為了后方穩固，又不得不假借龐會之手找罪名殺了馬騰。
馬騰哪怕已經被架空多年，但他在隴西終究還是有一點點威望的，至今還有人念著他的名聲。
馬騰被殺的時候，是去年年底，但這種事情曹操肯定會盡量低調，所以民間知道這一情況的時間，實際上會延后。
這跟曹操讓太子曹丕監國的消息，是正好截然相反的——曹操殺馬騰，唯恐人注意到，曹操讓曹丕監國，是唯恐別人沒注意到。
這一切，最終卻形成了一個巧合，那就是明明馬騰之死比曹丕監國還早了兩個月，但最后消息在民間充分擴散，卻發生在差不多的時間點。
這兩個消息一迭加，在其他統治區還沒什么，在隴西卻引發了大量的逃亡。
很多懷著各種各樣想法的隴西百姓，往南漫無目標的轉移，他們無法便捷地通過武都、陰平轉入河池縣、再走陳倉道南半段去漢中。
但是，他們卻可以比較輕易地沿著祁山南下，往西稍稍偏折一些，抵達沓中盆地。
而劉備軍的反應也非常快。
早在二月底，漢中方向的王平得到“北邊有曹軍治下百姓，因為馬騰被殺和曹丕監國的消息兒開始逃亡”的消息后，王平只花了不到十天時間，就通知了后方在巴郡的甘寧，以及河洛方向的朝廷。
同時，王平也不等后方反應，就當機立斷，自己組織人手接應南逃的隴西百姓。百姓們只要能逃到沓中，后續的安置和轉移，或者別的處置，都由劉備的朝廷負責。
要不是王平沒有隨機應變主動北伐的權限，他都想考慮直接打一打天水的冀縣試試看了。
大約半個月的時間里，劉備一方在沓中至少接納了數萬人口，還造成了更大的影響。
甘寧在江州得到消息后，也當機立斷，把駐守蜀地的主要精銳部隊緊急抽調集中，走嘉陵江水路北上，準備先在沓中和漢中集結，這樣只等陛下的命令一到，他也可以參加北伐。
雖然前前后后，從隴西百姓南逃，到甘寧正式出擊，肯定會有個把月的時間差，這是蜀地道路太艱難，轉運太遲緩導致的。
但不管怎么說，甘寧就算打不出戰果，只要他響應了，必然會極大牽制曹操的兵力，從而導致曹操本就捉襟見肘的防御，出現新的漏洞。
從這個角度說，只要甘寧動手了，他就有功勞。
而事實的發展，也果然如此。
王平二月底上報隴西出現越來越多逃民的消息，劉備三月上旬就緊急做出了指示，讓甘寧在不影響蜀中春耕的情況下，以少量精銳部隊，主動對曹操做出佯攻。如果曹操不提防，那就變佯攻為主攻，占他幾個郡縣當橋頭堡也好。
劉備這么指示，并不是他不希望甘寧建功，而是他也考慮到機會來得突然，消息傳遞和集結軍隊都要時間，肯定不如內線作戰的曹操調度反應快，所以沒敢期待太多。
甘寧最終在三月中旬時，就率先出動了兩千快速反應的騎兵部隊，從沓中殺向冀縣，進入隴西天水一帶肆虐，給曹操造成了極大的震動。
只可惜，甘寧的快速反應部隊，也只能調動那么點人，而且是純騎兵，沒有攻堅能力，也就搞搞破壞造造聲勢，沒有強攻下任何郡治級別的大城市，
至少在冀縣有鐵桿擁曹派、已經納了投名狀絕不可能投降劉備的龐會在鎮守，所以甘寧是拿不下冀縣的。
只有一些外圍小縣城，屬于那種都不用強攻，只要甘寧虛張聲勢就能嚇投降的，被他順利嚇到幾個。
甘寧的后續精銳主力部隊，大約兩萬人規模，至少要三月底甚至四月初，才能抵達隴西并參與作戰。如果指望投入更多部隊，那就要進一步動員，需要的時間也更久。
所以，甘寧僅僅是嚇降幾個不痛不癢的小縣后，就引來了曹丕的恐懼，曹丕把長安的留守預備隊大量派去陳倉、先堵住隴山的缺口，再分兵到冀縣幫助龐會，然后給曹操報急。
曹操聽說隴西方向居然也被劉備軍冒進來了，頓時大驚。
他哪里還顧得上河東河內這邊重兵防守中條山軹關陘，連忙給曹丕旨意，讓曹丕不惜代價用長安的部隊堵住甘寧，他自己會派河東這邊防守中條山防線的一部分兵力回援長安，補充國都的防守兵力。
這也算是摁下葫蘆起了瓢，就算曹操能堵住甘寧，他在東邊的防區又出現了新的漏洞。
只能說仗打到這一步，曹操一方只要任何位置出現漏洞，都有可能拆東補西造成連鎖反應。