夏侯惇自以為抓住了太史慈派去給周瑜報信的信使，一時間興奮莫名。
立刻吩咐屬下把信使帶上來、他要親自拷問。
不一會兒，被反復搜身、又遭毒打、還衣不蔽體、手足都被捆綁的信使，就被帶到了夏侯惇面前。
下面的人做事顯然很認真，確保信使身上不可能暗藏任何武器。退一萬步講，捆得這么扎實，就算藏了什么東西，也沒法施展，不可能對夏侯將軍造成傷害。
這種小心謹慎，擱別的猛將身上，是很難想象的。
假設趙云、太史慈之類的武將，要親自審問敵軍信使、細作，哪里需要這么嚴密的戒備？細作有膽刺殺，也得掂量掂量敵將的武藝。
就算是曹仁、或者已死的夏侯淵，也用不到如此謹慎的安保。
但夏侯惇就是與眾不同，誰讓他曾經當過肉票將軍，還被射瞎了一只眼呢，他身邊的人早就被嚇怕了，不得不盡量小心。
夏侯惇這人，絕對算是被演義高度美化存在。正史上的夏侯惇，軍功戰績實在是拿不出手，倒是坐鎮一方、穩定局面時還略有建樹。
此時此刻，夏侯惇看著那信使的慘狀，內心就很安心，他走到對方面前，來回踱了幾步，似乎想擺出一副更有親和力的姿態。
“太史慈讓你們給周瑜帶什么話？是不是要你們告訴周瑜不用擔心，他很快會重新組織援軍、再來救一次南皮？還是說，趙云也會來救南皮？只要好好說清楚，本將軍不屑于為難你們的，還能給你們衣食富貴。”
夏侯惇盡量讓自己的語氣顯得有親和力一些、不屑于跟底層苦哈哈的士兵計較。這樣也能讓他開出的條件顯得更有真實性。
然而，那被俘信使的反應卻稍稍出乎了他的意料，對方既沒有頑抗不肯張嘴，但也沒說出他想要的答案。
“太史將軍不是讓我們去通知周瑜援軍將至的……太史將軍手頭只有袁大公子的青州軍舊部，他沒能突破將軍的阻擊，就只能重新渡河休整、隔河聲援以分敵軍勢。”
夏侯惇聽了，不由眉頭一皺。
太史慈居然這就慫了？莫非有謀乎？
而且如果是純粹的壞消息，太史慈通知周瑜干什么？打擊周瑜士氣么？
這肯定不合理，太史慈肯定是另有好消息要告訴周瑜的。
不過，夏侯惇也算有點腦子，他的基本見識還是有的，眼前這些俘虜并不是什么城府很深的樣子。
剛才他們說那番話時，表情和語氣都非常自然，也沒打算隱瞞，顯然是知道“這種消息不是好消息，所以敵人也不會刻意封鎖，說出來也沒什么問題”。
夏侯惇覺得，應該是自己的問法有問題，比如沒有問到關鍵的點，導致敵人都不屑于騙他。
調整了一下思路后，他決定先把這些俘虜帶回東光縣城，再讓隨軍的荀攸幫他參詳一下。
當然，這回去的一路上，他也會讓參軍、功曹幫著他先順帶逼問一下，看看那些俘虜是不是故意說一部分保留一部分，該打的時候就打。
一天之后，夏侯惇的軍隊順利回到東光縣，于路無話。
夏侯惇的全部指示，也都按部就班得到了執行和貫徹，半路上的時候，他的參軍、功曹就已經用了不少手段，拷問出了一些信息。
等回城后，荀攸得了夏侯惇的命令，也趕忙親自過問了這事兒，梳理了一遍口供，并且又查漏補缺面審了一輪。
最終，在荀攸這種智者的縝密排查下，夏侯惇總算是得到了一條絕對靠譜的實信。
“夏侯將軍，在下已經問出詳情了。太史慈雖然被將軍擊退，無法增援周瑜。但他試圖通過信使突圍送信，告訴周瑜別慌，說劉備已經知道河北戰事起，所以會即日在淮南發起進攻，對淮北甚至許縣全力猛攻，以圍魏救趙。
太史慈還給周瑜分說了諸葛兄弟的考慮，他們果然是因為冬季轉運困難，難以快速、大規模調兵到北方，直接支援周瑜。只能是另外開辟一處戰場，讓朝廷的主力都被河南戰事吸引走、從而減輕河北這邊的壓力。”
夏侯惇聽完，難得露出一副“果然不出所料”的表情，似乎很是得意。
沒辦法，夏侯惇本就不是以智謀見長的，但這次荀攸說的消息，夏侯惇還真就能推理出來——因為曹軍高層早就推演過了，劉備本來就會在許都方向發起進攻的。曹軍不過是搶在劉備動手前，先在河北這邊動了手。
現在荀攸告訴夏侯惇、太史慈的信使要傳遞的內容是一樣一樣的，他又豈會不信？
夏侯惇稍稍得意了一下，便壓不住上翹的嘴角：“世人皆言諸葛亮神算、諸葛瑾遠慮，最后就拿出這種應對之策？那不是被司馬懿和賈詡料中了么？哦，令叔也料中了。
而且賈詡可是在丞相面前夸過海口，有他輔佐子孝，守住許都和淮北三個月不成問題。只要我們這兒打快一點，渤海還不是手到擒來，甚至幽州都能啃下來一塊！到時候再回軍助戰，幫子孝擊退劉備即可。”
夏侯惇一想到這，整個人都輕松了很多。
隨后，他又連忙隨口問荀攸：“依公達之見，這個消息，有必要上報丞相么？還是我們自己心里有數就行？一來，也不知道那些拷問出來的言語，究竟有沒有十足可信。
二來，就算完全可信，這些事情也是司馬懿他們之前就料到了的，不用我們提醒。說了也不顯功勞，無非是多此一舉。”
夏侯惇轉念一想，就把自己的顧慮說了出來。
雖說有荀攸為這番供詞背書，如果有假以荀攸的智力多半能看出來。但因為消息沒什么爆炸性，太老生常談了，夏侯惇覺得就算去獻寶也沒什么功勞可言。
而就算不報，也不會有什么損失。曹操并不可能責怪他知情不報，他完全可以說“還不確定是否有詐，因此不敢妄報”。
這么一分析，似乎上報的收益風險比就更低了。
一旁的荀攸聽了主帥的顧慮，也順著這個思路揣摩了一下，最終還是委婉勸說夏侯惇上報：
“將軍，雖說上報也不顯功勞，但至少能讓丞相寬心。丞相素來多……謀，有了這封信，丞相也能睡踏實一點，至少他會知道，劉備暫時確實沒有余力另派大軍支援周瑜了。”
夏侯惇一想也對。
荀攸剛才想說的，顯然是“多疑”，但話到嘴邊只能說“多謀”。
以曹操的脾氣，多吃一顆定心丸總是好的。
“既如此，那就由公達修密信一封，將此間探查到的敵情動向，詳盡上報丞相吧。”
荀攸拱手一禮，領受了這個差事，立刻自去寫密信不遲。
寫完之后，次日一早，夏侯惇就派了信使，按日行四百里的速度，往雒陽送信——畢竟這只是向曹操匯報前方軍情，以及敵軍可能的增援情況，并不是什么十萬火急、需要曹操立刻做出應對的事情。
所以，也沒必要太急切、用到六百里的加急。那樣會顯得小題大做。
算算日子，大約三四天之后，消息也能送回雒陽。
不過，夏侯惇和荀攸的急報，最后實際上卻稍稍顯得有些馬后炮了。
因為還沒等他們的急報送到，曹操那邊就已經親自感受到了劉備的進攻。夏侯惇的報告，只是事后驗證了這一情報的真實性，并且給曹操最終多吃了一顆定心丸罷了。
視線且拉回南線，拉回南陽和汝南方向。
就在北邊太史慈救援周瑜“失利”，并且派出信使給周瑜吃定心丸、半路被俘的同一天。
在襄陽城內，太尉劉備已經在尚書令諸葛亮的輔佐下，正式宣布了從南線對曹操展開進攻、發動全面北伐的決定，并且隨后就要舉行誓師儀式。
司徒諸葛瑾并沒能參加這最后的臨門一腳盛會，因為他早已悄悄啟程、要前往幽州，與趙云等人會師，籌劃下一階段從北線對曹軍的反攻。
所以襄陽這邊的事務，明面上只能由諸葛亮出面操持。不過為了保密，劉備陣營高層都沒有泄露諸葛瑾的行程，哪怕是最后階段諸葛瑾沒露面，對外也只是宣稱他臥病了。
而劉備軍最終正式對曹操發起北伐的具體理由，也因為戰局實際情況的變化，而做出了微調——
在劉備宣布北伐之前，河北戰場那邊，夏侯惇、張郃高覽集結重兵進攻渤海郡，進攻周瑜鎮守的南皮城的消息，已經通過六百里加急，傳回了襄陽。
雖說劉備的占領區比較狹長，從南皮到襄陽，哪怕中間那段路程抄近路沿著淮河走、最后在信陽翻越桐柏山進入江漢盆地，全程也超過了兩千四百里。
但是在六百里加急的加持之下，全程依然只用了五六天就送到了，其中在信陽和青州翻山那段，還拖慢了一些進度，這些都考慮進去了。
所以，劉備是在十月上旬，就知道了周瑜被進攻的消息。
軍隊早就做好了出擊前的準備，不需要再臨時籌劃什么。所以收到消息后的次日，十月初五，劉備就在襄陽城外，進行了最終的出征誓師儀式。
大部分作戰部隊，其實已經提前機動到了南陽郡的宛城、博望一帶，和汝南郡的安城、新蔡一帶。
留在襄陽城內參加誓師儀式的，只是象征性的一萬人騎兵部隊，儀式后就能立刻開拔前線。
在儀式上，劉備先把諸葛兄弟提前準備的再起戰端的緣由說辭說了一遍。
將士們士氣也頗為高漲，很多人都指望著建功立業。
哪怕劉備不重新歷數曹操新的罪惡，大部分將士依然可以僅憑立功升遷的欲望、和興復漢室的信念，就自愿奮戰。
但即便如此，劉備還是在預定的臺詞說完后，又額外補充了幾句：
“……如今，曹賊不但妄圖自封魏王，對天子的藐視也愈發變本加厲。他還仗著擊退了區區鮮卑軻比能，便自覺武力大張，再次對我軍發起了進攻。
在河北戰場，我軍僅憑周瑜將軍的奮戰，就順利擋住了夏侯惇、張郃的十萬大軍！如今，曹賊狂妄自大，兵力大量被牽制于河北。河南空虛，正是興漢滅賊的天賜良機！建功立業正在此時！”
劉備親口描繪了一番河南曹軍空虛的美好藍圖，將士們大多聽得熱血沸騰，一時齊聲吶喊，戰意昂揚。
劉備見人心徹底鼓動起來了，這才繼續往下推進典禮，有司當場宰殺了烏牛白馬，取血讓劉備誓師。
儀式結束后，劉備和諸葛亮就啟程渡漢，走白河行軍數日，抵達宛城。
另有信使快馬翻越桐柏山，回到安城，通知張飛、魏延、徐庶率先展開進攻，接應劉備和諸葛亮的主力。
如前所述，劉備軍此番的進攻計劃，是由張飛、魏延等將領，帶汝南之兵從淮河北岸折入汝水、沿汝水逆流而上，從安城進攻如今依然是曹軍控制的上蔡。
然后再奪郾城、舞陽、定陵、昆陽四縣，最終打到葉縣，把曹軍堵口桐柏山脈的防線徹底拔除。
然后，劉備和諸葛亮、黃忠等將領率領的南陽那一路大軍，就可以和桐柏山以北的張飛合力，前后夾擊，把曹軍的桐柏山防線徹底撕爛。
撕爛之后，兩軍自能合兵一處，然后直撲曹操原本的都城許縣。
當然，在做這一切的同時，劉備軍在南陽的部隊，也會分兵一部分，往正北方向佯攻河南尹境內的雒南三關，以牽制一部分的曹軍兵力。
雒陽有八關之險，雒南三關顯然不太可能攻進去的。但雒陽是大漢多少年的都城，而曹操三年前剛剛把都城遷回雒陽，那里自然是不容有失，曹操必須以絕對的重兵確保其安全。
所以用少量兵力進攻雒南三關，就能牽制曹操很多兵力。從這個角度來說，對劉備是很劃算的。
在這樣的背景之下，十月初八，張飛正式接到劉備的進攻命令。
初九這天，他就從汝南郡安城揮軍北伐，重走三年前走過的老路，再次逆汝水而上。
兩天之后，張飛作為先鋒強攻入境的消息，就傳到了雒陽，傳到了曹操耳中。
這時候，曹操還沒收到夏侯惇的告急信呢。不過曹操對于張飛進攻的消息，倒也談不上意外就是了。
對他而言，這不過是一件早有預料的事情，終于兌現了。他的心情反而放松了點，類似于“第二只靴子終于落了地”。
而就在曹操知道敵軍入寇后，又過了僅僅一天，張飛的兵鋒已經抵達了上蔡城外。
三年前，孫權在這座城里，擋住了張飛迅猛的攻勢。
但如今，三年之期已到，張飛和魏延可沒必要再有絲毫留手。
大哥說了，讓他先一路打到昆陽、定陵，策應友軍南北夾擊撕碎曹軍的桐柏山防線。
就算暫時攻不破許縣，但許縣外圍的地方，那都是要動真格的。不然，又怎么讓曹操急、讓曹操不得不放棄在河北的進攻呢。