建安十三年，七月初二。
曹操決定將荀彧明升暗降、從要害官職上挪開之后的第三天。
這天入夜時分，許都城內，侍中郗慮的府上，一位訪客正在與此間主人，焦急地商討著什么事情。
那訪客正是十天前從前線回來的丞相府掾司馬懿。
兩人商討的問題，自然也是如何按照丞相的意思，盡快把“平定劉表”的軍功，轉化為官爵升賞，為丞相辦成那件大事。
“荀令君言之鑿鑿，每每占據大義名分，已經兩次駁斥了我的提議，此事若無丞相力推，怕是很難辦了……
我也不是不愿意盡力，也是擔心過于操切，會有損丞相謙退的名聲。”
郗慮面露苦色，對司馬懿委婉地表達了自己的難處，也希望司馬懿能盡量跟上面說清楚，要么寬限些時日，要么另找更多的支持者。
司馬懿論官職地位，自然比郗慮要低得多，他非常有分寸，主動為郗慮分憂說：
“郗侍中放心，此事丞相必有決斷，不會光靠我們來說服荀令君的。你之前的顧慮，我也已全部轉陳丞相了，不日必有結果……”
郗慮這才放松了些，兩人又聊些細節，看看這事兒還有沒有什么可以推進、查漏補缺的。
也不知聊了多久，郗慮府上的侍者，忽然狂奔入內，焦急通報道：“府君，有丞相密使至，持丞相給府君和司馬曹掾的密信，我已將人帶到正堂。”
郗慮一驚，連忙和司馬懿一起出迎。
他們都很清楚，此刻已經天黑了，許都城門也關了，不到明日天亮是不會再開的。
如果是不太緊急的信使，估計就只能在城外等到天亮再進來。
如果非常緊急，則會由城門都尉批準后，從城樓上放下吊籃，把信使拉上去。反正城門是肯定不能開的。
不管怎么說，曹操的密信在這時候送進來，肯定是有什么重大的決斷。
兩人來到正堂，撫慰了信使幾句，郗慮也讓府上侍婢給信使準備酒食招待，隨后郗慮就拆開曹操的信看了起來。
他只是飛快地瀏覽掃視，然后就如同觸電一樣，抬眼朝司馬懿看了一眼，很快又低下頭去。
“……丞相這次的決心很大呀，真的要鬧到這一步么。
令君其實也未必有異心，說不定只是覺得丞相這次決策確實操切難以服眾，才要緩緩……”
郗慮是曹操的白手套，專門干臟活的，談不上什么節操，和荀彧也沒有交情。
但看到曹操信中那決絕的文字，他還是有點兔死狐悲之感。
一個跟隨了曹操近二十年的老人，絕對的心腹，就因為這次的事情意見不對付，居然也會淪落到被明升暗降架空。
丞相實在是太難伺候了。
而且，他是真心覺得，荀彧這次并不純粹是為反對而反對，或是道義感爆棚，也有“現在這點小功勞實在不配封公，會給天下人更多反對口實”的考慮。
基于現在曹劉之間的客觀實力和地位，荀彧的這個擔憂也不能說不對。
而一旁的司馬懿，見郗慮都生出了這樣的兔死狐悲之感，不由更覺危機。
郗慮可是許都重臣中，最不在乎臉面的了，他已經幫丞相干過很多臟活了。
當初丞相當上丞相、廢除三公、搞掉原司徒趙溫，那可都是郗慮的手筆。
如果這樣一個人都動搖，那許都群臣里，又有多少人會懷著觀望看戲的心態？
司馬懿知道此時絕對不可以狐疑，他連忙絞盡腦汁、幫著郗慮堅定決心：
“侍中心地寬仁，為同僚著想，懿實在佩服！荀令君若是能有侍中的眼界，又何至于此？
我當然知道，荀令君并無私心，丞相其實也知道。但荀令君不夠識大體，也沒看懂荊北戰事的兇險——
丞相這次的回復，如此急迫，卻又沒有解釋原因，我估計，可能是前線戰事，又有變故了。”
郗慮聽到這句分析，微微瑟縮了一下，壓低聲音謹慎問：“仲達覺得，前線戰事會很不利？而且……是越來越不利？”
司馬懿卻并不肯展開細說，就只是這樣點到即止：“我可沒這么說，反正丞相急肯定有他急的理由。”
郗慮見對方如此滴水不漏，不肯擔責，也只能沉默了好久，才嘆息道：
“也罷，只能表奏陛下給荀令君另升顯職了。但是，令君已經明著反對過這事，如果丞相剛把他挪開，就立刻強行推進，難免讓世人看出他的真實目的。
就算我們自己人不說，劉備那邊豈會不借機生事、煽惑人心？還是要想個法子，略微堵住悠悠眾口。”
司馬懿不由自主輕輕點頭，他也想到這一點了。
有些事情，還是要演得像一點，完全明著來肯定不好。
好歹得熄燈啊。
為了讓郗慮安心情愿地去做，司馬懿也就設身處幫著想了幾個招，最后用商榷的語氣建議道：
“我看不如這樣，侍中在給丞相回信時，陳明令君與其他朝臣的明確反對理由，然后，建議丞相略微降低封公的待遇，或是在陛下下詔后，再謙辭幾個郡的封地，以堵天下悠悠眾口。
如此，一來可以顯得丞相謙遜，并不以封地為念。
另一方面，也可以說當初荀令君并不是反對丞相封公，只是反對丞相的封地太大。后來丞相主動愿意謙辭一部分封地，令君也就不再反對了。
天下人也就不會再懷疑丞相明升暗降的真意。”
郗慮仔細琢磨了一下，終于眉頭舒展，連連點頭。
司馬懿說的這個招數，確實可以弭謗，雖說也有變數，但只要荀彧不作死，這個變數就很難爆發——
只要荀彧到時候別跳出來反對，非要申明“我當初反對的并不僅僅是曹操封地太大，而是反對他封公爵本身”，那這事兒就算糊弄過去了。
當然，如果荀彧非要跳出來打臉，那就是他自己作死。郗慮相信等到生米煮成熟飯后，荀彧不至于那么頭鐵的。
把前因后果梳理明白后，郗慮長嘆一聲，決斷道：
“也罷，還是仲達思慮深遠，我今夜便連夜作書，回復丞相。這事兒就按這個思路辦好了。”
司馬懿趁熱打鐵，最后補充了一點：“如若覺得僅僅只是減小封地、還不足以堵住天下悠悠眾口，其他一些細枝末節的地方，比如宗廟、禮儀方面，也都可以勸丞相自行酌情謙辭。”
郗慮點頭，把這些可以潛在退讓的點都記錄下來。
郗慮和司馬懿緊急磋商之后，就把推進此事的最新處理思路，跟曹操密信回復了一下。
宛城和許都也不算遠，加急一天多就能到，往返也就三天，所以此事的推進還是非常快的。
三天之后，七月初五的那次朝議上，郗慮便上表，向皇帝陳述尚書令荀彧近年來的種種功績，請加封荀彧為少傅。
荀彧嚴詞反對，稱自己德不配位，但并不奏效。曹操安排了其他好幾個人，一起堅持給荀彧升官。
皇帝劉協還不知道曹操葫蘆里賣的什么藥，但曹操的代理人如此堅持，劉協也只能順水推舟。而且他覺得荀彧的官職高一點，似乎也沒什么壞處。
荀彧被挪走之后，又過了僅僅五天，下一次大朝議上，以平劉表之功、請封曹操為公的奏議，便走流程送到了皇帝案頭。
劉協見表大驚，忙問群臣意見。
但這天的朝會，有很多人似乎提前得了消息，因故沒來。
包括剛剛升任少傅的荀彧，也被曹操派了衛隊和醫匠去治病，被迫稱病在家。
而凡是來了的朝臣，基本上都眾口一詞、稱頌曹操功德。
事情到了這一步，劉協也沒什么可說的，略微掙扎了一下，最后從了眾議，讓鐘繇起草詔書，封曹操為魏公。
鐘繇所寫的詔書，自然是不得不吹捧一番曹操的歷史功績，最后概括說“……敦崇帝族，表繼絕世，舊德前功，罔不咸秩；雖伊尹格于皇天，周公光于四海，方之蔑如也……”
反正就是說曹操的功德，伊尹周公也不如他，既然如此，皇帝肯定要“朕聞先王并建明德，胙之以土，分之以民……所以籓衛王室，左右厥世也……”
說白了，就是拿當年周成王需要太公、周公、召公來對付管、蔡之亂舉例。證明當今之世，皇帝也需要曹操來對付類似于“管/蔡”的劉備。
畢竟當年周成王的時候，“三監之亂”中叛亂的管叔、蔡叔也是武王的親弟弟、成王的叔父。周公和召公打他們倆，其實是兄弟內戰。
曹操現在是外姓人，要借口幫著皇帝打漢室宗伯劉備，那就只能把劉備比作管、蔡。彰顯“哪怕是皇帝的親叔叔叛亂都該滅，何況你還不是皇帝的親叔叔”。
當然曹操跟周公、召公相比，還是有很大劣勢的，那就是他是外姓。所以他不是“叔叔打叔叔”，只是“外姓打叔叔”。他就只好讓鐘繇再又臭又長地烘托，在詔書里多強調太公，淡化周、召，因為姜太公也是外姓嘛。
反正這些引經據典拿古人做對比的文字游戲，實在是沒什么可贅述的。無論站在哪一方的立場上，想找幾個正義的、行為模式又符合自己當前需要的古人，還不容易么？
詔書搞定后，劉協讓鐘繇親自送去宛城。后續自然是各種辭讓的戲碼——
歷史上，曹操封公爵、王爵的時候，那可都是辭讓了的。不僅僅后來曹丕篡漢稱帝需要辭讓，而是前面每一步都辭讓，簡直是一次次重復作秀，也不嫌煩。
每一輪辭讓，至少要間隔一輪五天的大朝議。
也就是初十、十五、二十劉協下詔，然后加急送到宛城。
曹操就要立刻讓身邊的文人寫好辭表，再加急送回許都，趕在下一次朝議之前先擺擺姿態辭一辭。
好讓皇帝在下一次朝議時繼續讓鐘繇起草新的詔書、言辭更加懇切一些。
如此反反復復，整個戲起碼演上二十天。
這已經是曹操能夠操作的最快極限了。
后方搞這種操弄的同時，前線的軍事對抗當然也不會受影響。
反正曹軍現在剛剛敗了兩場，也無力再發起反攻，本就要轉入守勢，那就繼續守唄。
這二十天的時間，都足夠劉備那邊，關羽的援軍從揚州抵達武昌了。甚至在曹操演完時，關羽都已經抵達前線超過十天了。
也就是劉備不急于進攻，沒有抓這個點立刻發起決定性的攻堅戰，曹操才能安安穩穩把這些戲演完。
不過曹操耽誤的這些時間，也讓劉備在集結兵力方面更加從容。
原本關羽抵達后，還要一個多月，才能等來張飛的益州軍。
現在等曹操演完這一切，張飛的援軍也已經在巴郡集結取齊、拔錨啟航了。最多再有二十天，張飛的五六萬人也能趕到前線。
經過二十天的操弄，曹操最終并不太光彩地當上了魏公。
整個過程磕磕絆絆，也丟了不少臉面，讓天下人在背后戳了更多脊梁骨。
劉備陣營倒是暫時還沒做出反應，那是因為曹操的保密工作做得比較好。前兩輪辭讓，基本上都封鎖了消息，沒有立刻向外公布。
基本上是到了一切板上釘釘、只走最后兩步流程時，曹操才放出風聲。
考慮到曹劉實控區的邊界，如今正處在戰時狀態，不存在自然的人口流動，細作也很難滲透。
所以這一切消息，至少要半個多月之后，才會傳到劉備的控制區，到時候劉備才能拿這個說事兒。
經過幾輪的討價還價，曹操最終拿到的魏公爵位實際封地、配套禮制規格，也比原本歷史上降低了一大截。
原本歷史上，按照鐘繇代皇帝寫的詔書，那可是把整整十個郡湊出來，給到魏公的封國。那十個郡，還地跨冀州、兗州和司隸。
如今，曹操的封地被壓縮到了僅有四個郡，而且只有河內是屬于司隸的，剩下三個郡都是冀州下屬，完全沒有兗州的地盤。
這樣的妥協結果，也算是曹操的底限——曹操需要在剛冊封魏公時，確保至少有地跨兩個州的地盤，來造成一項既定事實。
那就是“魏公的地盤，是不僅限于某一個州范圍內的”，這樣以后再有點借口，想加就能隨時加。
如果一開始限死在冀州境內，以后再想跨界擴張，就又得費一番手腳。
除了封地的縮水之外，曹操在魏公的宗廟禮制方面，也做了極大的限縮——歷史上，曹操可是在封公爵這一階段，就直接加了九錫的。
這也是當年王莽篡漢前的標準配套操作。王莽在篡漢前并沒有被封過王爵，他只是被封為安漢公，隨后又加為“宰衡”，最后篡漢前的身份是“攝皇帝”，然后就篡漢了。
所以在建安年間的人看來，要想篡漢，封王也并不是必經的途徑，只要封了公爵，加了九錫，就已經滿足了王莽的先決條件。
注：王莽跳過了封王這一步，但是他當上“宰衡”后，西漢朝廷就議定禮法，確認“宰衡”的尊貴程度，位在諸王之上。所以王莽也不可能再回去紆尊降貴當王了。
而如今，因為曹操的地位并不如原本歷史上那么穩固，在封公爵的同時，“加九錫”這項禮遇，也被迫被曹操堅決辭讓。
最終，曹操只接受了劉協允許他為曹家祖先立廟、在魏郡鄴城奉祀的待遇。
同時把九錫中、祭祀曹家宗廟所要用到的四項禮器，樂懸、朱戶、虎賁、秬鬯，給單獨挑出來接受了。
也就是說，曹家宗廟里掛的編鐘編磬這些樂器，是跟皇帝規格一樣的。
宗廟的大門顏色規格、祭祀的鼎簋容器和里面裝的食物酒水、看守宗廟的衛隊裝備，也都跟皇帝一樣。
而其他五項給曹操本人自用的，如天子標準的車馬、服飾、斧鉞、弓矢、納陛，曹操都沒有用。
注：“納陛”這項待遇，就是指允許臣下入宮的時候，走專供皇帝走的那條道。
這樣的取舍標準，也算是既沾了好處，又能最大限度消弭天下之謗。
別人說起來，曹操也能反駁：他可以虧了自己，皇帝給他本人的禮遇，他全部不要。但皇帝給他祖宗的禮遇，他不能代替先人辭讓，這也是孝道的表現。
這讓既擦了邊，又能有回旋的余地。說起來是只蹭蹭，沒有進去，但蹭著蹭著哪天一個不留神就能再多撈一點。
這一切的一切，最終在七月底之前，匆匆完成了運作。
曹操的所作所為，當然也導致了許都朝廷里，有很多人不滿。不過反對的聲音，肯定需要時間去串聯，去醞釀，不可能立刻冒頭。
而這些消息，最終在八月份，也陸續傳到了荊州南部，傳到了劉備控制區。
劉備在聽說這些始末后，自然也是非常憤慨。多次在公開場合，為“陛下慘遭曹賊欺凌、不得自主”而哭泣痛惜。
然后還表態要加快清除國賊，匡扶漢室，在戰場上讓那些漢賊付出代價。
當然，這一切如今都還沒有發生。劉備那邊，眼下還在處理兄弟重逢、集結援軍的事兒。