建安十一年，十月二十，夏侯淵死后第七天。
陳倉道，河池縣。
五十二歲的曹操，萎靡地躺在病榻上休養，時不時輾轉反側一下，顯得極度心緒不寧。
今年這一年，他似乎一下子就加速蒼老了。
年初的時候，剛剛搞掉司徒趙溫、當上丞相時，他還是那般的意氣風發。但短短八個月后，就成了現在這副模樣。
這八個月里，曹操頭上新增的白發，應該比過去三年都多。上一次讓他如此長期焦慮、夜不能寐的狀態，似乎還要追溯到六七年前、官渡之戰的時候。
夏侯淵已經死了，但是，曹操卻還不知道。
劉備一方并不會把夏侯淵之死的消息白白告訴他，總會想著利用這個信息差，最后再吃干抹凈撈一票，把己方的利益最大化。
所以，曹操至今還在為夏侯淵的安危而擔憂，著急上火。
“也不知妙才還能撐多久……唉，就算還能再撐下去，又如何？”
曹操想著想著，不由煩躁上涌。理智已經告訴他，劉備就是留著夏侯淵這個誘餌給他放血呢。
但是，只要夏侯淵還沒真正走到覆滅的那一刻，曹操又如何割舍得下、又如何做得到直接放棄？
曹操正在煩躁，忽然屋外傳來一陣嘈雜之聲，他便朝內侍喝問：“外面何人喧嘩？”
內侍連忙過去查問，又迅速回報：“稟丞相，是徐晃將軍緊急求見，似是敵情有變。”
曹操揉了揉太陽穴，一揮手讓人傳徐晃進來。然后，曹操就看到徐晃和郭嘉聯袂而來。
看到郭嘉的那一刻，曹操便忍不住眉頭皺了一下：“奉孝，你不好好養病，也來此作甚？”
郭嘉清了清嗓子，虛弱地說：“徐將軍的前營，今日忽然遭到劉備軍甘寧部的進攻，交戰不利，特來向丞相匯報戰況。屬下在半路上遇見，就先跟他聊了幾句。屬下以為，此非戰之罪，還請丞相不要責怪徐將軍。”
曹操神色復雜地擺了擺手，示意自己不會動氣，隨后強行平靜地跟徐晃聊起軍情，問了些細節。
徐晃也如實陳述，說他的前營今日一早便遭到甘寧的進攻，敵軍攻勢不弱，他苦苦撐持許久，才暫時勉強擊退甘寧。因此他想請求允許退卻，毀棄前營縮短戰線。
曹操聽完后，看了一眼郭嘉，也大致猜到郭嘉的來意了，便直接攤開了說：“如此說來，奉孝也是來勸孤體察將士們的疾苦，允許公明棄營退卻？”
郭嘉并沒有遮掩，直截了當承認道：“確有此意，屬下以為，劉備偃旗息鼓多日，突然又讓甘寧加強反攻，其中必然有詐……
或許，是陽平關和漢中那邊，劉備已經取得了決定性的進展。若真是那樣的話，劉備便能騰出手來，全力對付丞相！
屬下以為，陳倉道不適合大軍鏖戰，而且我軍今年又新遭逢了劉備軍的新戰術和新軍械，被打了個措手不及。
為今之計，只有退兵休整、勵精圖治、慢慢學習仿造劉備軍的馬鐙、高橋馬鞍和配套的戰術，等朝廷騎兵大成，再徐圖后計了。眼下唯有如此，才能盡可能保存實力，避免整個天下被這種翻越秦嶺的苦戰持續消耗。”
郭嘉這番話，每一句都算是說到曹操心坎里了。
今年這半年多的鏖戰，劉備軍奇計百出、充分利用漢中戰場恐怖的后勤消耗，把曹操陣營拖得筋疲力竭。但除了謀略和地理方面的因素以外，劉備軍拿出雙側金屬馬鐙和高橋馬鞍這兩樣新式殺器，影響也非常大。
曹劉對決的第一戰中，張飛一口氣殲滅了龐德的兩萬西涼新附軍、斬殺龐德，這里面雙側金屬馬鐙和高橋馬鞍，就算是起到了決定性的作用。
后續的曹劉拉鋸戰里，這兩樣新式兵器倒是發揮空間不大，影響也不明顯。
但是到了戰役的最后收尾階段，劉備放出了馬超，從沓中轉祁山道至下辨、河池，騷擾曹操糧道。裝備了這兩樣新式裝備的馬超部騎兵，再次給曹軍帶來了極大的麻煩，簡直是來去如風，劫糧如神。
可以說，雙側金屬馬鐙和高橋馬鞍，在半年多的戰事中，一頭一尾都發揮了相當的作用，給曹軍高層留下了不可磨滅的印象。
尤其是這第二次由馬超帶來的高峰，曹軍得以近距離仔細觀察、總結，也想到了如何去仿造、造出來后如何針對性訓練。
只是苦于戰事尚未結束，部隊都騰不出手來，曹操也沒有精力親自督導后方的有司開展工作，這些計劃才暫時擱置了。
如果現在曹操能下定決心退兵，回去好好模仿整頓，假以時日，肯定能把這方面的短板補齊，做到跟劉備軍勢均力敵。
到時候，曹軍手握涼州和并州的養馬地，還有幽州的代郡和上谷郡，戰馬長期產量肯定還是比劉備軍高的。把諸葛兄弟想出來的那些發明都學會了，己方規模更大，局面不就有希望扭轉過來了么？
當然，曹操并不知道劉備軍對東北平原和遼東半島的經營近況，也不知道諸葛瑾和趙云這兩年在東北搞過哪些建設。所以他只是單方面對戰馬產量很有自信。
至少曹操自己是真心覺得戰馬這個細分領域“優勢在我”。
至于曹操內心會產生這樣的想法、究竟是不是諸葛兄弟提前做的局，潛移默化給了他一個下臺階的心理暗示，讓他生出了“這次認慫下次還有機會”的幻想，那就不得而知了。
這個問題，永遠不可能求證。
不管怎么說，此時此刻，曹操內心，確實種下了暫時認慫、下次再來過的種子，只差最后臨門一腳做決斷的契機。
曹操痛苦地思忖良久，最終嘆息道：“奉孝，你所言確實有道理，但妙才生死未知，孤哪怕明知這是諸葛亮的詭計，又如何割舍決斷？
總要有一個契機，才好退讓。否則，就算孤心中知道退兵是對的，也難以讓天下人心服。”
曹操要考慮的事情，不僅僅只是“怎么打最劃算”。作為一個統治者，有時候明知道仗打到某一個階段、某一個轉折點之后，繼續死撐下去，會越虧越多，但他有可能在那個點就立刻收手么？不可能的。
統治者要考慮的問題很多，不能只算軍事賬，還要算政治上的，威望上的。
天下人不會聽你理性算賬，要服眾，要立威，要震懾住手下。避免退兵后許都、鄴城等地有內部人生出異心，曹操就必須找到一個退兵的契機。
郭嘉聽了曹操的苦衷，也只能無奈長嘆：“丞相所言，自然有其道理。只可惜，局勢已經危急到了這一刻，還想等一個契機，卻不知要將士們付出何等的代價……甘寧突然加強攻勢，背后肯定是有陰謀的，肯定是諸葛亮的陰謀。丞相一定要讓前線諸將千萬小心。”
曹操沉默不語，只是點了點頭。徐晃見郭嘉開口都沒法勸動曹操立刻退兵，他也只能回去再咬牙死撐。
然而，劉備那邊，并沒有讓曹操等太久。
徐晃沒有得到曹操的撤軍許可，當天全靠著苦苦死撐，才撐過了甘寧的攻勢。即便如此，還是不免被甘寧攻破了兩道防線。
按照此前的經驗和慣例，甘寧在攻破徐晃一些防線、奪取其一座舊營后，就該放緩攻勢，暫時化作強弩之末。如此一來，曹軍也能以空間換時間，把甘寧的攻勢動能拖過去。
可惜這一次，情況和徐晃此前的經驗大不相同。
僅僅只拖到次日一早，甘寧就恢復好了狀態，又沿著陳倉道發起了新一波的攻勢。劉備軍兩輪攻擊波次的間隔之短，一改此前的常態。
徐晃如臨大敵，也嗅到了異常的危險味道，只好火線求援，讓樂進也派出一部分預備隊支援他。
攻勢重新拉開后，甘寧卻一改往常細水長流穩扎穩打的姿態。今天的甘寧似乎特別狂暴，出手完全不留力，攻勢非常迅猛，僅僅半個時辰，就又突破了曹軍一道防線、一座營壘。
就在徐晃和樂進疲于奔命，準備在第二道防線重新組織起防御時，東邊的劉備軍卻做出了輪換部署。甘寧剛剛退下去，徐晃就看到劉備軍另外投入了一支生力軍。
而且這支生力軍，是由一名徐晃和樂進都非常眼熟的、但又不該出現在陳倉道戰場上的猛將帶領。
毫無疑問，這名統兵大將，正是張飛。
而經過這兩個多月的鏖戰、拉鋸相持，曹軍上上下下，都已經知道張飛應該出現在米倉山，出現在沔陽、出現在陽平關以東。有夏侯淵在陽平關的阻隔，張飛是不該出現在陳倉道戰場的。
所以，只要張飛露臉了，并且配合上劉備軍的鼓噪罵陣吶喊，讓曹軍都認出這是張飛，這一點本身就足以對曹軍的士氣形成毀滅性的打擊。
諸葛亮和龐統怎么可能放過這種機會？
所以，張飛剛一出現在戰場上，他就嚴格按照軍師們的吩咐，用了突然性最強、威懾效果也最好的方式，親自帶著裝備雙側金屬馬鐙和高橋馬鞍的騎兵、對原本就退卻松動的曹軍發起了全力沖鋒。
張飛麾下的其他預備隊，也緊跟在騎兵身后，一起發動了沖鋒。
同時，張飛用他那標志性的大嗓門，高聲吶喊亮明了身份，他身邊的其他騎兵也臨時充當罵陣手，一起齊聲大吼。
“張益德在此！夏侯淵已被我誅殺！討逆王師二十萬全數至此！曹賊狗種不降者死！”
“別給曹賊賣命了！爾等吃的大漢的軍餉，反正才是出路！”
喊話的具體內容其實已經不重要了，只要傳達出了“張飛趕到了陳倉道戰場，這就意味著陽平關已經被突破，夏侯淵已經被滅”這個消息，曹軍的軍心就徹底沒救了。
徐晃和樂進原本還在苦戰死守，被這么一整，頓時軍心大亂，再也控制不住部隊。
無數曹軍開始奪路奔逃，被留下拼死斷后的部隊，也很快被張飛、甘寧擊潰。
要不是陳倉道地形實在狹窄、擁堵，導致進攻方也展不開隊形、沒法迂回包抄分割敵人，今日這場連續追擊鏖戰，起碼能再摧垮數萬曹軍。
饒是如此，最后徐晃和樂進敗退回河池縣的時候，前前后后還是折損了萬余人馬。
曹操驚聞這一敗報，也是悲傷得久久說不出話來。
徐晃和樂進很是惴惴不安，想著今日之敗，不知會被丞相如何訓誡。
最后，曹操卻一反常態地沒有責難他們，只是長嘆一聲：“要是早兩日就聽奉孝之言，認栽服輸退兵。何至于今日再多遭一場敗績、又再白白多折一萬人馬！”
“丞相！”徐晃和樂進躲過了訓斥，內心還是稍稍有些感動的。
不管怎么說，曹操是完全把敗戰的罪責攬到自己身上了，就憑這一點，他至少就比袁紹強。
曹操也懶得矯情，只是無力地揮揮手：“趕緊準備撤兵！走的時候，能運走的都運走，沿途百姓能撤的全部撤光，河池縣和下辨縣徹底燒毀！運不走的粗重之物也都跟著燒了！一點東西也不要給劉備留！
漢中全境失守，已注定不可避免。妙才既已殉國，我軍也算是有了臺階下，再堅持下去已完全沒有意義。眼下唯一還能做的，就是確保祁山道和陳倉道沿線，能破壞的都破壞了，絕不能讓這兩條路成為將來劉備反攻北伐的跳板。
朝廷大軍，未來已經不可能指望走秦嶺南下吞并巴蜀了，咱也不能讓劉備反過來利用這條路。只要秦嶺從此斷絕，朝廷和劉逆的爭斗，就能把戰場范圍控制在關東。敵我雙方，好歹都可以不用花重兵防西邊這條線了。”
曹操頹然說完這番分析，內心也是越說越明晰。
他已經意識到，未來的世界，關西將再無戰事。無論是劉備北伐，還是他南下，都不可能再在關西爆發爭奪。
這里的道路難行，地理險峻，導致“誰進攻誰吃虧”的問題，已經嚴重到了無以復加的程度。
既然這一世，曹操和劉備在關東都還有漫長的平原地帶接壤領土，未來的下一場決戰，肯定會爆發在關東，最西最西不可能超過荊州這條線。
益州，將會成為劉備的大后方，不再承擔軍事壓力，只需要為劉備的其他地盤輸出錢糧兵源、物資軍備。
同理，關中之地也會成為曹操的穩固后方，不再承擔軍事壓力，只為曹操提供一些馬場和馬源。
只是關中之地殘破，人口稀少。哪怕曹操去年攻下漢中后，陸續分批搶了一些張魯控制區的人口回填關中，如今關中齊民編戶繳納田稅的百姓，總數還是不到二十萬戶。
而劉備如果能徹底控制益州，他將會一下子得到近百萬戶人口。前后持續了兩年的漢中之戰，劉備的人力得利，將是曹操的五倍。
這就是曹操最終輸掉漢中之戰，導致的局勢惡化程度，實在是非常嚴峻。
曹操把退兵的決策責任攬到自己身上，還公開為沒有及時聽取郭嘉的退兵意見而自責。
這樣的態度，最終好歹確保了曹軍退兵的有序。他的要求也全部被嚴格執行了下去。
短短數日之內，曹操就果斷放棄了河池縣，破壞了下辨縣，把陳倉道和祁山道上的那些山區節點縣城徹底破壞一空，讓這些翻越秦嶺的山路將來更加難走，然后全軍以盡可能快的速度，撤回了秦嶺以北。
劉備軍在確認曹操退兵后，自然也是高歌猛進，追亡逐北，把這些被放棄的山區空地重新占了一下。
可惜曹操什么都沒給他們留，劉備軍再追下去也得不到任何物資補給，最終也就只能是“大散關三日游”——劉備軍越過河池縣后，最遠追到了陳倉城西南四十里外、秦嶺谷口的大散關。
因為曹軍留了重兵守關，劉備軍拿這座當年號稱“秦之四塞”之一的雄關毫無辦法。
最終，劉備本人在大散關外滯留三日，跟諸葛亮龐統一起視察觀摩了山川形勢、地理環境。
讓隨軍幕僚做賦數首以志其事、彰其武功，便撤兵回陽平關。
ps：終于換地圖了。為了加快諸葛瑾重新上線，在新地圖劇情里給他更多戲份，之前的大綱還得調整打磨，所以這幾天會寫得有點慢。
之前我也沒想到漢中之戰會寫這么長，有這么多曲折。而這張地圖又導致諸葛瑾確實沒法在漢中之戰這個副本出場，對一直追更的讀者說聲抱歉。