正文卷
正文卷
夕陽西下，一小隊騎兵舉著羅斯旗幟自南方而來。
布洛迪在經歷下午的奇遇后堅守崗位，直到太陽開始落山，再沒有等到那些逃跑的騎兵歸來。
與此同時羅斯麥西亞聯軍又在忙活晚飯，大伙兒臉上熱情洋溢，所謂生活就仿佛守著糧倉，如老鼠一般終日吃吃吃。
軍營如此，歐塞爾城內一樣浮起裊裊炊煙。
留里克要再為「禿頭」查理準備一場大餐，晚宴不必過于精致，畢竟戰爭時期自己也難以搜羅到什么珍貴食材。不如就回歸傳統，宰掉一頭馴鹿燒烤起來，與會者圍著巨大的烤肉大快朵頤。
因為吃飯與喝酒不是聚會的目的，這一次留里克決定來一次「四王會盟」，再在宴會上親手送給查理一份大禮。
屆時將查理捧到他本不該有的位置上，讓一個毫無實權的年輕人突然有了很高的榮譽，恐怕未來的事情都好辦了。
留里克不著急，他任由查理在羅斯軍營了四處參觀。
查理的親信們雖然被卸了武裝、扣了馬匹，他們沒有得到絲毫的虧待。
那些戰馬都被投放的草料，乃至再在簡易馬廄里投放一些麥子補充做精飼料。親信士兵立刻得到豐盛一餐，他們劍自己的君主整個下午平安無事，自己懸著的心都紛紛放下，再當他們看到了「失蹤」近半年的阿里奧伯特大人一樣平安，就更加安心了。
有不少士兵遠遠眺望到南部區域出現一些異常
，留里克估計自己正與查理交談時，所謂波瓦蒂爾伯爵的尾隨兵馬已經抵達。「如果是那個伯納德的人，拿出一些麥酒招待他也沒什么不妥的。」
留里克終究沒有等到那個老東西的抵達，好在自己派出去做崗哨的布洛迪平安回來了。他背著手挺起胸膛等待騎兵覲見，不久一名年輕驍將在他的面前勒馬。
來者布洛迪，他下馬便拜，然后站在留里克面前匯報道：「大王，下午的時候南邊出了很嚴重的情況。」
「是有關波瓦蒂爾伯爵，唔……伯納德的兵馬？」
布洛迪猛地瞪大雙眼：「大王，您都知道？」
「我不知道。只是猜測。快說，到底發生了什么？」
「是……」
于是布洛迪這邊一五一十地說明下午的奇遇，固然言語里加了很多的個人情緒，鑒于雙方實際就是互相瞪了一番眼睛后一方就奪路而逃，聽了一番話的留里克還能如何評論呢？
「他們不像是老鼠。你說得不準確。」留里克搖搖頭道。
「他們難道不是鼠輩嗎？」
「哼，就像是一群獵人在曠野遇到了熊。熊也會掂量一下，如果發動進攻是否被獵人的矛捅得千瘡百孔，至多吼上一聲再看看，然后就逃了。」
布洛迪撓撓臉笑道：「哈哈，可能還真是這么一回事。」
留里克拍拍這伙計的肩膀：「既然你回來了，如此奇妙的經歷你大可和查理說說。」
「和他說些什么？」布洛迪
本能排斥，疑惑不解道：「告訴他那個伯納德是個膽小鬼嗎？」
留里克又聳聳肩：「你其實也沒辦法確定來者就是伯納德本人。不過從你描述來看，他們可能有五百到一千名騎兵，明明兵力占優、裝備非常精良。他們一定是精銳，一定是伯納德的人，至于不派出使者交涉一下就撒腿就跑，就是另一回事了。」
「好吧。既然大王愿意，我可以將此事告訴查理。」
于是，在開飯之前，查理順利了解到下午的那番荒唐事。
在查理看來，雖然只是一名騎兵隊長，名叫布洛迪的年輕人與自己基本同歲，其戰績可是令很多大貴族望塵莫及。在
戰場上生擒逃跑的巴伐利亞公爵是巨大戰功，留里克與羅斯一系貴族凡是與此事有關系，理所當然把功勞拿過來按在自己身上，偏偏大家都說功勛是名叫布洛迪的年輕騎兵隊長的。
看到自己的三哥吃虧，查理真是無比的爽快，也就對布洛迪很有好感，對此人的描述也基本相信。再說，查理其實也很希望自己的舅舅伯納德是個外強中干的家伙，空有龐大兵力卻一觸即潰。布洛迪的描述正暗合自己的預期。
基由描述，他信誓旦旦聲稱布洛迪所看到的就是波瓦蒂爾奧維涅伯國的精銳貴族騎兵，他們是伯納德的兵馬，也是阿基坦軍隊中最強的一部分。
倘若說甲胄齊全的重騎兵必定是精銳，如此強大者應
該有一千騎。
查理感覺到自己已經得到莫大的禮遇，很多有關阿基坦軍隊的情況，不及留里克親自詢問就干脆自曝了，就當著留里克的面斥責伯納德的愚蠢。
「還是給你的舅舅留些顏面吧。按你的說法，他親率最精銳的騎兵來救你，雖然還是跑了，他終究是嘗試來著。」留里克表面安撫，其實也是下意識的做戲，內心里已經把伯納德貶低得好似鞋底的泥巴。
「得了吧，我的戰旗就在你營地飄揚。如果他真想救我就該向你軍營靠攏，他只是看一眼就跑了，分明就是……」查理抿抿嘴還是說出陰暗的揣測：「依我看，他就是想看著我被你謀殺，然后他再挑選一個王室成員做阿基坦王。甚至，他自己上。」
話趕到這里了，留里克聳聳肩：「可是我們都愿意承認你是阿基坦國王。」他再意味深長地暗示道：「只有擁有真正阿基坦王冠的人，才能做阿基坦國王。沒有真正的王冠，不過是竊賊。他若是真敢自立或是擁立別的，哈哈，我也可以幫你把他們擊敗。」
「那就……太感謝了。」
一下午的奇遇后查理已經將留里克當做可以真心處的朋友，甚至連自己手里最卑微的戰士，都被羅斯王賜予美食，阿里奧伯特身為流亡的男爵，更被留里克承認爵位、定義為「羅斯的盟友」備受禮遇。
查理已經明白了為了羅斯王能團結出一支大軍了，
自己也樂意和他待在一起。
夜幕即將降臨，當戰士們開始吃晚餐時，留里克預備的烤鹿大餐也以基本完成。
馴鹿被剝皮去內臟后成為一大塊滴血的鮮肉，肉塊被進一步分割，再以木制串起來，以便盡快烤熟。當它完成的時候已經很難看明白這是一頭鹿，倒是把肉割下來嚼食，的確能感受到明顯的鹿肉味。
留里克不希望今晚與會的幾人喝得酩酊大醉，葡萄酒與芫荽味麥酒要有，提供更多的是清爽的蜂蜜花茶。
沒有富麗堂皇的宮殿，沒有整潔的地板，有的是五月清涼的南風中熱熱鬧鬧的龐大吹角連營。
羅斯麥西亞與勃艮第已經結盟，前者可以合法地大規模伐木，就在歐塞爾城下又是連成片的篝火堆。戰士放著廣泛分布的紅松不砍，有意砍伐山毛櫸、白榆和懸鈴梧桐，以確保篝火的煙塵不至于過于嗆人。
雖說準備的食材與吃法都非常粗獷，在野蠻中留里克也想到了一些獨到的小心思。
現在才到五月，四月份是收集楓糖的時節，現在時機一過，然紅楓的樹干里依舊蘊藏一些糖分。留里克干脆請來歐塞爾軍的戰士去樹林挑選楓樹，以楓木烤鹿，鹿肉非但沒有惱人的柴火氣，還別有一番微甜風味。
留里克沒有邀請很多人，此次晚宴恰恰也不需要有很多人。
他本人、兒子雷格拉夫、「小狼」威爾芬與「禿頭」查理四人而已。
留里克
大可邀請其他尊貴者，譬如薩克森貴族布魯諾、拉蒙高伯爵吉爾
伯特，以及丹麥王子伊瓦爾等，若真是這么安排，一頭烤鹿真是不夠吃的。
四人都是王爵貴族，此次小規模的宴會也是獨屬于四位國王的晚宴。留里克恰恰不需要其他貴族攙和，以至于連一些侍者也安排一邊，反倒顯得宴會非常簡陋了。
查理看著在火上滋滋冒油的烤肉垂涎欲滴，他已經換上寬敞的便裝，手握匕首可以自行割取心怡的一塊。
與此同時羅斯王留里克與麥西亞王雷格拉夫都衣著簡單，至少絕對沒有穿著甲胄的跡象。
有道是心懷利器殺心自起，看看手里的匕首，查理不禁去想，自己瞅準機會突襲，一下子就能要了諾曼人最強大國王的命，雖然這樣一來自己也必死無疑。邪念轉瞬即逝，他的目光依舊停駐在冒油的烤肉上。
他的眼角也是不是瞟到所謂勃艮第國王「小狼」威爾芬處。
查理已經獲悉了不少真相，所謂歐塞爾伯爵真的大敗虧輸，不僅如此連普羅旺斯貴族也損失慘重，反倒是勝利者的羅斯軍損失幾乎可以忽略。到底有多少人戰死不得而知，想到擴張成性的康拉德現在都對羅斯王畢恭畢敬，歐塞爾一方怕是在戰場上被打斷脊梁了。
即便如此，羅斯也沒有再進一步滅亡勃艮第諸貴，這樣的結果想必也非常令勃艮第人滿意了。
四只大玻璃杯倒滿稀釋
過的葡萄酒，現在由留里克宣布豐盛的晚宴開始。
「為了我們偉大的結盟，干杯！」留里克率先高舉酒杯，其他三人有樣學樣，然后痛飲半杯。
罷了，他們開始圍著滋滋冒油的考慮轉著圈的切割，有關「四王會盟」一事就由留里克宣布開始了。
四位國王一個賽一個的年輕，論及軍事實力，查理看似兵力強大，能真正調得動的滿打滿算不及三百人，偏偏他有著更進一步的戰略合法性。
大家吃了一陣子，話也已經說開了。
留里克這才不慌不忙地令待命的侍者將早已準備好的木盒提上來。
兩位侍者可不是一般人，她們是一對少女——維莉卡與「烏鶇」吉斯拉。
與姐妹合力端著木箱，吉斯拉一邊看著烤肉垂涎，一邊下意識地瞥幾眼自己的小叔叔。
叔侄二人猛地對視，彼此的眼神也都立刻從對方身上挪開。
留里克接過木箱，笑著示意道：「很好，你們退下吧。」
維莉卡嗤嗤地撒嬌道：「你們在這里吃烤肉，就不能分給我一些？我可是女的女兒。」
「你還是我的大祭司呢。現在退下！」留里克像是生氣似的，撅起嘴催促道。
「哦。」維莉卡不多言，悶悶不樂地拉著心情復雜的吉斯拉就撤了下去。
留里克也發現查理一直在看他侄女的背影。想想也很能理解，一個年輕的女貴族成為數千軍隊的統帥，還與勃艮第貴族結結實實打了一場勝
仗，叔叔連侄女都比不過，真是太鬧心了。
留里克清清嗓子引起查理的注意，「我的朋友，是時候送你最珍貴的寶貝了。」
不勞留里克說那是什么，查理隔著木盒也猜得出來。「是……本該屬于我的王冠吧？」
查理已經激動得哆哆嗦嗦。
留里克笑而不語，不慌不忙打開木箱，雙手捧著阿基坦王冠。
此乃純金打造的「荊棘王冠」，其上還有很多寶石妝點，與此同時查理已經拋棄掉自制的贗品，當前他的腦袋真就是禿的。
王冠被篝火照得發亮，留里克自己也是爍爍放光。
「想得到它嗎？」留里克神態平和明知故問道。
「想！」
「跪下！」留里克
收起笑意突然厲聲說道。
查理被猛地一激，下意識地退后一步：「向你……跪下？」
「半跪在我面前。查理，現在是羅斯王賜予你阿基坦的王冠。就在這里！在麥西亞王與勃艮第王的見證下，我來賜予你王冠。」
「好！」
查理甚至沒有多想其中是否有屈辱意味，急忙迎上來后毫不猶豫地跪在留里克面前。
查理行動之果斷也令留里克吃了一驚，心想著這小子不得嘟囔一番才勉為其難地跪下么？早知道查理如此果斷、如此的不要臉，還不如真就不管此人本就非常不值錢的顏面，把五花八門的貴族都聚攏起來，當眾表演一出「羅斯國王為阿基坦國王加冕」的大戲。
留里克必須進一步確立自己
的聯軍的統帥，查理來結盟很好，此人必須跪下來領取王冠，至于其中屈辱還是光榮自由他人評說。
無論如何，查理想得到阿基坦王冠，他不跪不行！
僅留王爵貴族在場，再以夜幕掩護，留里克自詡已經充分考慮到查理的顏面了，怎料這小子其實不要臉。
「小狼」威爾芬完全想不到查理曼的孫子如此愚蠢，他已經明晰羅斯王有意扶持此人做「法蘭克國王」，若是這么一個蠢材做國王，以后的一個嚴重縮水的法蘭克，應該不會再試圖如其先祖那般想方設法攻滅勃艮第王國了吧。
威爾芬捫心自問，自己在戰場上經歷了三次極為兇險的場面，大戰之后，作為戰敗者的自己也沒有向羅斯人下跪。此乃人格底線，如果羅斯王執意如此，大不了以后繼續開戰，威爾芬不會接受如此人格上的羞辱。
有此一跪，查理在威爾芬心里已經卑微的如河溝泥土里的蚯蚓。
留里克如扣籃一般將王冠狠狠扣在查理頭頂，還戲謔地說：「你禿頭的生涯到此結束，今后一定要保護好自己的王冠，不要再讓他被偷走了。」
如此場面就仿佛家長訓似的，欣喜的查理才顧不得琢磨，他連連稱是，就仿佛真就是自己不小心弄丟了王冠。
「你起來吧。」留里克命令道。
于此，查理雙手扶著王冠緩緩站起，然后以一張憨憨的欣喜表情看向留里克又看向另外兩位國王。
現在的查理，就仿佛是找回了丟失玩具的小孩子。
四位國王就以這種頗為滑稽荒誕的形式，完成了結盟。
關鍵之人就是查理，他以顫抖的右手輕撫王冠，鄭重宣布，以后自己成為「法蘭克國王」，絕不反對勃艮第王國、絕不反對羅斯王國、絕不反對麥西亞王國。
他還更進一步，單方面宣布麥西亞王國不是地位之于阿基坦王國之下的「小王國」，在自己成為法蘭克國王前，彼此的地位就是相同的。
他就像是一條搖頭擺尾的狗子，如此查理雖然很令留里克鄙視，也是真是恨不起來、警覺不起來，甚至還想使勁搓搓這小子的狗頭呢。
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