正文卷
正文卷
灰狼卡爾帶著他的小弟們素以劫掠商船衛生，他們是純粹的海盜，盤踞的窩點即在這海澤比城了。
“為什么？出動的兄弟全軍覆沒，是你們要針對那些人襲擊，現在必須給我一個解釋！”
這個光頭而大胡子的老家伙暴跳如雷，指著自己的部下就是叫罵。
眾部下只能忍著脾氣，明明行動是卡爾老大決定發動的。
灰狼卡爾還在數落著自己的手下，態度未免過于歇斯底里。
終于有人聽不下去拍案而起，這舉動著實嚇到卡爾一條，在短暫的尷尬后，此人面露兇相：“我們必須復仇。”
“是！當然要復仇。”卡爾旋即呲起牙：“那些羅斯人在大發橫財，只要我們成功一次就能過上好日子。還有那些別殺的兄弟，我們必須要復仇。那么，你們有什么好建議？”
說到復仇，所有人都是舉起雙手支持，但是論及研究一個復仇方案，彼此又都安靜下來。
如何有好方案呢？
卡爾圍繞著拼湊的方桌，在手下身后不停轉圈，結果真是口號喊得響，如何做無人知。
“你們都是庸才嗎？難道都畏懼了羅斯人？！你！”他直指那個拍案而起者：“你最先提出的，給我想個好辦法。”
“啊！老大！羅斯人……他們……”這人想說羅斯武裝商人太強不好對付來著，再一想這么說是滅自己威風。此人也算急中生智：“老大，也許我們該聯絡一些強勁的外部力量。”
“你？”灰狼卡爾把腦袋走過來，一雙眼睛似要瞪死人，“你在教唆我求人？”
“我哪里敢。但是……”
“好了，你還是安靜吧！”卡爾使勁拍打一番此人的腦袋，又令略顯聒噪的其他人安靜。
其實灰狼卡爾只是發泄一番情緒罷了。的確是他在海上游弋尋找目標的時候，意外注意到了一直編隊航行的武裝貨船，經過逼近觀察獲悉那就是羅斯人的船只，獨特的三角帆是顯著特征。海澤比出現了羅斯人的商鋪，即便他們做了一番偽裝，灰狼卡爾早就看出了其明確的身份。
看著羅斯人在賺大錢，海澤比的哪個匪幫不想干一票呢？
偌大的海澤比存在商人行會，亦是存在匪幫的聯誼會。雖是無主之城，這座城至少存在著最基本的勢力劃分。
一般情況下匪幫是不會真的拿大商人開刀，可是看得有的商人在瘋狂撈錢，心里如何不癢癢？
別的匪幫不敢動手，灰狼卡爾就是敢！
何況，新來的商人有著明顯的羅斯人背景，或者說他們就是羅斯人本身。他們是外來者，卻在海澤比大發橫財。這里是丹麥！敵對的羅斯人居然在攫取丹麥人的利益，而一大群丹麥商人卻與之沆瀣一氣。
羅斯是強者，如若找不到一個明確的襲擊理由兄弟們也是非常忌憚的。理由當然是有的，便是捍衛丹麥的榮耀。
一群匪幫也敢自稱“丹麥榮耀的守護者”？真是滑天下之大稽。
但嘍啰們，尤其是新發展的一眾馬仔，他們想在戰爭中對瑞典、羅斯取得勝利，苦于沒有機會。一個很好的機會擺在面前，讓襲擊大商人的舉動變得很有正當性。
好巧不巧，當卡爾萌生想法并策劃襲擊之際，羅斯人真的帶著大量高品質貨物登陸了。
殺人并不是主要目的，搶掠羅斯的財富使得匪幫大發橫財，這才是名利雙收之舉。
當襲擊發動之際，卡爾就披著粗麻布罩袍躲在陰暗的角落觀察，他親眼看到自己的馬仔們發動襲擊，接著被羅斯人干凈利落殺掉。
如果不停地向手下發脾氣乃至推卸失敗之責任，自己這個老大就太懦夫了。
如何對付羅斯商人？卡爾的心中已經有了答案。
“對！我們的確需要找到一個外部的朋友。兄弟們也該想想以后的海澤比會怎樣，如果霍里克這個外來者的大軍真的來了，我們也需要一個新的生活方式，單純去做匪幫就怕是與那個男人為敵。”
卡爾老大已經把話說得非常透徹，兄弟們實則需要一個新的靠山，那便是自立為王的霍里克·克拉爾松。
失敗的襲擊已經過去，自那之后卡爾已經不敢再動手。
其他暗地里的匪幫頭目就在偷偷嘲諷這個不開眼的自大狂，明面上自然表明得淡定，眾頭目在匪幫的秘密會議中各種虛與委蛇，盡是拍馬屁的言語，他們很有自知之明，武裝商人的利益自己看來動不了，嘲諷卡爾也是不明智。卡爾雖然吃癟，此團伙兒依舊是海澤比第一匪幫。
海澤比的匪幫不缺馬仔，本地的窮苦男孩或是逃跑的奴隸，多半都會優先被匪幫吸收，乃至被培養成好勇斗狠的死士。各個匪幫有著五花八門響亮的名號，名稱甚至頗為狂野霸氣，其幫派人手多半也不少，多數可以湊到五十個兄弟。
海澤比城內外以及附近的海域，各匪幫商議好了各自的勢力范圍，或是向小商販、手藝人、農夫收取貢品，或是直接偷襲商船殺人越貨。他們是最純粹的暴力集團，卻根本無力把海澤比完全建設成一座商業繁榮的自由市，如今不過是商業非常繁榮的罪惡都市。
一場秘密的匪幫會議在一處不知名的林間房舍里召開，它在城市港區之外，此地有一片未開發的林地，實在藏匿的好地方。本也沒有明確的組織會制裁匪幫，理論上他們完全沒必要搞得神神秘秘，如此大費周章不過是為了躲過那些大商人的眼線，畢竟卡爾在港區公然的武裝打劫瞬間引得所有商人都在加強自己的武裝。
灰狼卡爾是眾多頭目的焦點，這個傲慢的男人拍打方桌張口宣講：“今天召集兄弟們來我只有一件事要說明，希望你們都能看清形勢！羅斯人已經滲透進海澤比，他們居然公然打出了旗幟，他們在瘋狂攫取我們的財富。那些大商人先不提，最廣大的人們正在被羅斯人榨干財富。普通人成了窮鬼，我們就沒油水可榨取，羅斯人是在逼著我們所有人毀滅。”
有頭目便昂首提問：“難道，你是希望大家一起把羅斯人做掉？”
“我！是有此意。”
“算了吧！你是兄弟們公認的最強者，你發起了行動遭遇小小的失敗，我們兄弟們實力太差，若是行動還不得全軍覆沒？我就這么點家底。”
此人的話已經非常委婉，無奈還是觸碰到卡爾的逆鱗，換來的注定是卡爾的批駁：“懦夫啊！如果我們一起行動當然可以成功。看看你們，都是畏懼自己的損失。”
還是剛剛那人，被批判“懦夫”一樣令人火冒三丈。他拍案而起：“你行你上啊！”
卡爾亦是暴怒，拔出匕首兇猛地砸在方桌一副怒目圓睜狀。
只見那人亦是拔出匕首，亦有多名頭目覺得這是“灰狼”在耍蠻橫，紛紛拔劍。
“誰還沒有匕首啊！你有本事對著兄弟們，卻沒本事對付羅斯商人？”
意識到情況不對勁，卡爾也只好收起那副傲慢：“我來這里不是和你們吵架的。我就告訴你們，把你們的兄弟交給我指揮，我一定可以拆了羅斯人的房子，把錢財全部拿下。既然你們不樂意就算了。不過，我們仍可以尋找外部的支持。”
卡爾倒是給自己找個臺階下，鬧得其他匪幫頭目感覺像是吃了蒼蠅。
何為外部支持？自然是霍里克·克拉爾松。
“霍里克不會放任海澤比是無主之地，這地方是他爺爺建設的城市。你們也不用懷疑高德弗雷是否是他爺爺，他手里手握重兵，很多部族首領尊其為王，兄弟們也該考慮一下自己的前途，霍里克的信使已經表明了態度，我的建議就是兄弟們一起投靠霍里克，借助他的力量把羅斯勢力驅逐掉。”
霍里克·克拉爾松？這個男人自詡海澤比真正的主人，眾頭目早就獲悉了，只是第一個把這個當回事兒的就是灰狼卡爾一人。
便有人譏諷：“狼是成群的行動，你自詡狼王。怎么？你現在要承認霍里克那個不知從哪里蹦出來的蠢貨為新狼王，你還要像是一只母狼般去伺候他？卡爾，難道你缺少一個父親嗎？”
“注意你的態度！”
卻見那人聳聳肩不說了。
想必很多人說自己是“缺乏一個父親”，事實上他們說得也不全錯。卡爾需要保證自己在海澤比的既得利益，他本想聯合其他匪幫構成一個大勢力再于霍里克接洽談及投誠之事，不料一眾匪幫頭目以各種形式表達一個共同的態度——我們不缺一個父親。
匪幫的會議不歡而散，既然不能拉攏那群家伙，卡爾就自己辦事。
信使如何能直接見到霍里克·克拉爾松？似乎只要一直向北，走到半島的最北方，找尋到新興城市高德弗雷哈根即可。
時間已經是七月份，灰狼卡爾招募了一批新馬仔、內部整頓一番、添置一批新的武器使得手下名義上的馬仔膨脹到二百人，就這實力已經不比法蘭克的很多子爵差了。其他匪幫是怎么想的他已經門兒清，無非是此處不留爺自有留爺處，若是海澤比待不下去了，兄弟們劃著船找個小島做窩點，之后繼續做海盜。一眾匪幫也有自己的想法，關于挪威人和其他一些丹麥兄弟在不列顛島頻頻得手的事情正在傳播，大家都是躍躍欲試。
真是瞌睡時候送枕頭，七月中旬，自立的丹麥王霍里克的信使又一次來到了海澤比。
一個名叫斯塔肯·弗朗克松的男人，帶著一百多名披甲的戰士走陸路抵達了海澤比。
這個斯塔肯雖是丹麥人，實則跟著霍里克老大在弗蘭德斯地區混跡多年，與法蘭克人也有頗多接觸。
他騎著法蘭克高頭大馬，帶上百余名步兵，亦有二十余名騎兵赫然出現在海澤比城內。
一面渡鴉旗幟在飄揚，他們的出現立刻遭遇海澤比民眾的強勢圍觀。
斯塔肯一眾旋即當眾宣講：“海澤比人！你們的城市屬于丹麥國王霍里克·克拉爾松！這里本就是他的財產，你們都是他的臣民！國王命令你們必須繳納十一，稅才能繼續自己的商業活動！”
雖然早有消息，整整兩個月平靜使得民眾覺得所謂霍里克恢復統治是遙遙無期之事，莫非霍里克已經決定動手？
一瞬間城內人心惶惶，已經有小商販連夜帶著手推車跑路。逃跑者幾乎都是法蘭克、薩克森商人，且都信仰了基督。他們奔向南方快速越過實質上無人守衛的石勒蘇益格長城，進入到石勒蘇益格城里，給當地的男爵繳納一筆稅賦回歸到法蘭克王國懷抱，順手匯報丹麥霍里克準備正式拿回海澤比這件事。
這些商人本來就是要給法蘭克貴族交稅，他們就怕在被霍里克盤剝。雖然消息是收取十一稅，沒人知道這個所謂的十一稅究竟意味著什么。他們出于商人的敏感嗅覺，覺得霍里克派來的態度趾高氣昂的信使狗嘴絕對吐不出象牙，對商人瘋狂的盤剝一定是必然的。
這些跑路的法蘭克商人的確老謀深算。
法蘭克人騎著大馬，馬匹還披著貼鐵皮的皮甲？一群帶著鐵皮盔又皮甲的士兵出現了，他們也是衣著高度統一？
喬莊打扮一番的羅斯傭兵混入人群圍觀，將所聽所見的一切著急忙慌地向藍狐大人匯報。
“那個自稱斯塔肯的男人自稱是霍里克手下的戰爭酋長，聲稱國王的海軍很快就會進入海澤比。這座城市是高德弗雷所建，霍里克是其人之孫，有城市的完全宣稱權。所有居住在城里的居民，必須向霍里克繳納過去二十多年未繳納的十一稅，尤其是所有的商人必須拿出更多的錢財。否則，霍里克的軍隊會嚴懲抗稅者，嚴重者將被殺死抄家……”
這簡直就是最后通牒！時間畢竟都七月底了，按照傳統，再過不到一個月羅斯商鋪就該季節性打樣，只留下少數的留守者看著場子，新購進的貨物、大量錢財裝船運走。
藍狐和老埃里克聽得匯報真是渾身難受。
“搞不好我們應該提前撤離，那個霍里克既然能快速讓幾乎所有丹麥領主承認他的權威，就不是一個很好對付的家伙。我覺得我們當抓住這個機會趕緊撤退。”老埃里克的建議很有參考價值。
藍狐想了想，拍怕自己圓滾滾的肚子：“我在這里吃到了無盡的美餐，賺取了巨額財富。我是奉王公之命深耕這邊領域之人，你可以帶著家眷撤離，可我……我若是帶著兄弟們跑掉，就是辜負了王公的信任，在家族里也沒了地位。不！搞不好王公會罰我做挖礦石的奴隸。”
“你？你的意思是守在這里？”老埃里克大吃一驚，繼續勸諫：“我們現在實力弱，趁著霍里克海軍沒有殺回來，我們的船隊緊急撤離。我們把消息告訴王公，想必王公也不會怪罪你。王公是公平的，不會真的覺得你我就手下一百號傭兵就能對抗整個丹麥王。”
“你的話有些道理，可是，我不能走！”藍狐長嘆一口氣：“當年我父親也是悄悄滲透進海澤比，那時候如果他被發現定會被那個已經死了的高德弗雷抓住殺死。事到如今無主的海澤比已經容得下羅斯勢力。王公其實打算和丹麥修好，也許這是一個機會，我可以和霍里克親自談談，做一個和平談判的斡旋人。”
“你這是拿生命在賭！”
“是！富貴險中求，我會在此冒險。不過你的建議也確實有道理，不如我們做好兩手準備。”
何為兩手準備？藍狐是打算帶著傭兵們待在這里看看事態會有怎樣的發展，而大量的貨款和其他物資，甚至是奴隸市場買到的女人、孩子統統塞進武裝貨船要被趕緊送走。