正文卷
正文卷
當那個斯塔德抵達的當天夜里，羅斯商鋪就趁夜開始撤離。老埃里克一家在三十名侍衛的護送下，拎著錢箱，帶著水手和其他人員悄咪咪地登船。九艘武裝貨船當夜就溜之大吉了！唯有幾艘一般的屬于羅斯的傳統劃槳長船還停在港口。
羅斯商鋪一夜之間變得蕭條，藍狐把大部分細軟就令他們帶走，連帶大部分錢財也無了。
他留在身邊的都是桀驁不馴的老傭兵，各個自視甚高對丹麥武裝是鄙視的，確實他們大多都殺死過丹麥戰士。
還有那新入伙的三十名新的斯拉夫戰士，瓦迪·茲達洛維奇和他的伙計們拿起了武器，如今他們已經變得健壯有力。既然羅斯人把自己當兄弟們，大家也愿意為羅斯而戰。最重要的，他們這伙兒人痛恨丹麥軍隊，敵人的敵人就是朋友，何況朋友是真把自己當兄弟。
藍狐手下有九十人個武裝侍衛，人數不算多也不算少，他們斗志昂揚，各個都想瞧瞧丹麥的新國王是個什么東西。
他亦是抱有可能會死的決心，所謂如若對方執意要貢品，那是堅決不給的。如果自己會被殺，那也不用遺憾，自己的死必然換來羅斯大軍的最恐怖的報復，搞不好那種報復還是瑞典、羅斯聯合行動。總之，羅斯不能在海澤比吃虧，丹麥的新王必須意識到這一點，還必須承認羅斯在丹麥的獨特地位，停止一切對羅斯的敵對行為。
整個海澤比陷入不小的混亂，許多商販一夜之間消失，更糟的是明顯有不少人趁亂逃走。
普通的士兵不過是隨波逐流之人，就像是普通的狼跟著頭狼的等級關系罷了。斯塔肯注意到了這種情況，他有點懊惱自己白天時候的那番宣講，雖然這一切都是主子霍里克要求做的，確實這般宣講后海澤比的人們平添不信任。
霍里克大王希望的從來不是這樣，王需要在海澤比建立新秩序，需要恢復統治尤其是稅收權。
這座濱海貿易集市素以富裕著稱，一般的商販逃就逃吧，那些大商人總不會一夜之間溜之大吉。
他估算的很正確，很多在此深耕的商業家族糾結于瓶瓶罐罐是沒法逃的。商人的確不是農民，不會糾結于一塊固有的土地，只是逃亡了還能去哪里？放棄在海澤比的一切，前往新的領域生活是否就變成任人宰割的大肥羊？
所有的大商人家族都是焦頭爛額，他們本意根本就不想給霍里克那個如蘑菇般突然冒出來的東西繳稅，何況那也算是繳稅？根本就是收取貢品，就是匪幫行為。
日次，柔和的夏日陽光普照整個港灣，只是本該繁榮的海澤比港因為昨日抵達的不速之客，本該繁榮的清晨魚市變得蕭條，所謂城市CBD也是一片荒涼。
“難道這群家伙罷市了？這是公開挑釁嗎？”
騎著高頭大馬的斯塔德帶著手下在空蕩蕩的集市亂轉，見得有人影晃動，隨即派兵沖上去抓住。他們甚至抓到了幾個孩子，孩子膽小急忙倒出緣由。
合著所有商人都被嚇壞了？！
他差人釋放孩子，隨手還扔了幾個銅幣。孩童一瞧急忙彎腰撿起，接著赤足逃得無影無蹤。
“老大，這里真得非常富裕？”有士兵不由得懷疑。
斯塔德亦是無奈：“他們擔心我們動用手段，掠奪他們的全部財富。真是荒謬，我只是宣稱要求他們繳納十一稅。”
“這可如何是好。老大，國王的艦隊就要到了，如果他看到的是這樣的情況，我們會被責罰。”
“是個大麻煩。不礙事！我們去那些莊園，把本地的大商人糾集一下。只要這群人把錢拿出來，我們就是完成任務。”
以一般理性而言，從平民手里是榨不出多少錢糧，唯有把大商人當奶牛使勁壓榨。
這是霍里克一伙兒在弗蘭德斯的生活經驗，他們除卻到處打劫乃至跨越海域去不列顛偷襲，優先就是攻擊商人宅邸和修道院。搶掠財物在弗蘭德斯的杜里斯特港巢穴分贓，那么誰是大買家？正牌的弗蘭德斯伯爵是，南邊的卡佩家族也是。搶到的金銀珠寶換成糧食、肉和鹽，大家合作還算可以。
斯塔德結束林地扎營，帶著他的全部手下在海澤比城內游走。
這支人數并不多的隊伍揚起渡鴉旗幟，試圖安撫本地民眾。他們挨個尋找大商人，軍隊立正在宅邸門口，這往往會造成與商人侍衛的對峙，但雙方根本就不想爆發軍事沖突。
大商人親自出面，就在自家門口仰視騎馬的斯塔德，彼此就這樣把話說個明白。
雖然是收十一稅，具體的數額是多少就很有門道。霍里克根本不知道海澤比的商人們到底有多福，能拿出一大筆錢的人又有多少。他聽信投誠的部族酋長的過了頭的描述，所謂住在海澤比的大商人各個都能拿出一百磅的銀子。
斯塔德奉命就按照這個數額把消息傳遞下去，至于具體的收稅之事，還要等著霍里克王的海軍親自抵達再說。
他不厭其煩地挨家挨戶宣傳王命，曉以利害并令其早早把稅款準備好，更是畫起大餅：“給了錢的人都將得到大王的獎賞。”至于何為獎賞他便不說了。
如此行徑分明是一種武裝索貢行為，大商人們往往出于開銷原因養不起太多傭兵，他們已經提前擴充了手下數量，普遍也就是五六十人的規模罷了。即便如此，一個月支付的綜合報酬最少也得有五磅銀幣，實在一個很大的開銷。
商人們都是精于算計的，當斯塔德帶著他的清一色披甲大軍和騎兵小隊離開，商人就不得不認真考慮一下。因為霍里克王似乎描述了這樣的情況，只要一攬子繳納一百磅銀幣就可以繼續做生意，這個稅額很高，原因是過去很多年大家并未繳稅。王許諾明年開始的稅就不是這樣。
王還許諾會保證所有繳稅商人的經營安全，有人敢侵吞商人的貨款、危害商人和伙計的安全，王會親自差人抓獲襲擊者并處決。
倘若真是如此，商人何必要豢養一支傭兵隊伍呢？搞不好明年開始所繳納的稅款，比豢養傭兵的報酬更低。
這一切都必須建立在霍里克那個男人會信守諾言，商人們如若天真的信了那就太蠢了。
他們的內心的確開始動搖，在斯塔德走后，他們開始悄悄地串聯，誓要緊急再來一場會議。
斯塔德的精準宣講似乎很有成效，那些商人沒有表現出抗拒，還有人聲稱會按時拿出貢品，即便這可能是場面話。
他覺得自己會成功，直到大軍開赴到這樣一座奇怪的商鋪。
木頭圍墻不足為奇，擺出的攤位空空如也，可正門的木墻上明顯地掛著縫制藍布條的白布。
門口亦有衛士，他們都穿著鎖子甲，戴著貼皮盔，外身套著一件白布長衫，一根皮帶束腰，胸前的白布又是藍色布條交錯縫合。
這是怎么回事？這些人也太威風了吧？！
斯塔德看到了，自己騎著高頭大馬而來，身后又是一種披甲士兵，一切根本不能讓站崗者畏懼。恰恰相反的是，站崗者見得自己反而眼神犀利，他們才是趾高氣昂者！
斯塔德氣不打一處來，他左手攥著馬鞭隨便指著一人：“你們是商人的侍衛？讓你們的商人出來！我乃丹麥王的使者，讓你們的主子速來見我。”
這些羅斯侍衛并無表情的觸動，兄弟們本也不介意和這群新來的丹麥人打上一場，不同于藍狐，侍衛們都有了戰死的決心。他們這群丹麥人高舉渡鴉旗幟的行為就惡心，因為留里克王公是真正的“被奧丁祝福的男人”，大家是真正的侍奉“神子”之人，為保衛留里克利益而死，這不是死后瞬間去瓦爾哈拉報道？這是好事呀。
藍狐對今天的事早有預感，雖然商鋪經過一夜的折騰人去樓空，他為此也是一夜沒睡，這才在上午小睡一會兒就被傳話的衛兵喚醒。
“終于最后通牒是下來了。來人！給我換上好衣服，我們去會會他們。”
所有的留守衛兵大抵都換上了羅斯人的袍子，它畢竟是白布為底色，隨手縫上藍布條即可。藍狐輕易統一了部下的衣服，只是鎖子甲這種防御工具一批兄弟還是沒有的。
藍狐換上了雪貂皮裘縫合的外套，時間是下午，最是微暖的季節于丹麥穿著這么一身未免有些燥熱。藍狐無所謂，他的絨帽還插上長而潔白的天鵝飛羽，帽子與衣服上都點綴著琥珀和玻璃珠。他的皮帶纏繞金線還掛著金片銀片，腰上掛著短劍，劍柄末端的紅寶石（實則是紅色玻璃片）更為醒目。
他就以這樣高貴的行頭走出商鋪，故意梳成的八字胡隨風顫動，他瞇著眼昂首看著來訪者，可是沒有絲毫怯懦。
見得對方發出了旗幟，己方也不能干愣著！
斯塔德被大商人的這么一出搞的有些懵，須臾之事實在令他震驚錯愕。
只見一種穿著打扮幾乎一模一樣的男人從正門走了出來，他們圓盾背在身上是表明沒有戰斗之意，可他們居然在站樁列隊，一個個顯露出自己腰間的劍與斧。
還有一根木桿仰著一面旗幟，圖案就與他們每人的著裝幾乎一樣。
一種非常奇特的感覺油然而生，斯塔德覺得自己面對的是法蘭克人商人，而這些經典丹麥戰士打扮的武裝者，搞不好還是某個法蘭克貴族的手下。
斯塔德一下子手足無措，如若真是法蘭克貴族，這若是爆發了不合時宜的沖突，自己可不就是給霍里克大王添亂。
非常微妙的是，斯塔肯本人急忙下了馬，態度恭敬了起來。
“你們……究竟是什么人？”
“我們是羅斯人！”藍狐發覺自己明顯可以趁機扯謊，可那就違背了自己的初中。他行不更名坐不改姓，就是直言自己就是羅斯人。
“你們居然是羅斯人？！”斯塔德瞬間收起那恭敬的態度，右手不由地握緊劍柄，其人眼角也紛紛注意到那些穿袍子的武裝者，那些人也都握住了劍柄。
即便自己有高頭大馬還有上百個兄弟，對方分明也不是好惹的。
羅斯人的名聲實際是聲名狼藉，傳說就是羅斯王公殺死了丹麥王哈夫根。雖說哈夫根其人是個窮兵黷武的莽夫，他本人被殺對于整個丹麥的豪杰實在是一種精神打擊，仿佛大家的榮譽都被一介外人玷污了。
明明是羅斯人，居然可以在海澤比堂而皇之的做生意，還能有這樣一支龐大的駐軍？
看到這樣一支列隊整齊的隊伍，斯塔德恍然大悟，意識到之前的丹麥軍隊對羅斯的爭斗落敗不是沒有原因的。雖然不知道原因究竟為何，眼前的羅斯軍隊確實讓他想到了法蘭克正規軍隊。
藍狐故意停頓了一陣子，這才昂起肥碩的肚腩，掐腰揚言：“這里是羅斯公國商鋪！我奉羅斯王公之命在此做生意！你是新丹麥王的使者，我獲悉了你昨日的宣講，你們希望得到什么我也完全知道了”
似乎是借坡下驢之語？斯塔德急忙問：“既然你都知道，你們羅斯人就必須拿出一百磅銀幣。但是你們是羅斯人，你們在這里出現本身就不合法，或許霍里克大王會寬恕你們……”
“你這是威脅我嗎？”
“不錯。這就是威脅！丹麥原則上是不允許你們羅斯人來做貿易，海澤比是丹麥的海澤比。你們未來是否有權來做貿易，全賴我們霍里克王的意愿，也許……你們拿出更多的貢品，王可以賜予你們貿易權。”
本來藍狐是打算和此人商議一下自己親自見到那個霍里克，親自說服新的丹麥王給予羅斯貿易權，當然前提的完全免稅。
對方的信使如此傲慢，想來自己的計劃已經完全落空。
藍狐不想在氣勢上落下風，這便揚言：“海澤比是自由的城邦，不是一個自稱丹麥王的人可以霸占。我們的羅斯王公本有意與丹麥修好，既然新的丹麥首領是貪婪的，看來我們也只能放棄想法。我明確的告訴你們，羅斯公國不會給你們繳納哪怕一枚銅幣的稅，你們膽敢禁止我們在此貿易，那就是選擇戰爭。”
“你！”瞬間怒火中燒的斯塔德直接拔劍，有此一舉也逼得羅斯傭兵們集體拔劍，不少人還卸下了盾牌，一副要激戰的模樣。
雙方瞬間劍拔弩張，這若真的打起來真就不好收場了。
雙方就此對峙，羅斯傭兵將藍狐包圍，在其前面形成盾墻，每一支寒光利劍都貼在盾上，如此井然有序定是接受了訓練，斯塔德注意到這些就更不敢輕舉妄動了。他還看到附近已經聚集了一群看熱鬧的人群，若是突然打起來彼此定是難分伯仲亦可能傷及圍觀者，最糟糕的還是會造成不利的輿論，所謂霍里克王會拿商人開刀劫掠一切，那就糟糕了。
斯塔德急忙命令手下寶劍歸鞘，他以急忙收了武器，不懷好意地笑出聲，又問：“你們的目的究竟是什么？只是完全不交稅就在海澤比做生意？”
藍狐從盾墻中探出他的毛茸茸的腦袋，以似藏狐呆滯臉龐不屑地凝視之：“我倒是想見見你們的王。我們羅斯就是要在海澤比做生意，但交稅之事不可能。既然你們的王快到了，我可以等。放心，我們都不怕死亡，你們的軍隊縱使有數千人，我們也是毫不畏懼。”
繳稅不可能，妥協不可能，一群人還不怕死，這種死硬之人哪里有半點商人的意思？
斯塔德覺得自己遇到了這輩子的硬骨頭，對方是這樣的態度，他的內心已似火山爆發，全靠著意志力壓制心頭之火，恨不得將這個死胖子的腦袋砍飛。
他還是忍住了，畢竟僅憑自己的兵力強啃這個硬骨頭，最后就是牙齒崩裂。至于讓霍里克大王服軟？荒謬！
大王早就告訴兄弟們，等完全得了丹麥就和路德維希王子改變關系，力圖是丹麥與東法蘭克達到同級的國與國之關系，如若不成就是戰爭。霍里克不覺得路德維希會接受這全新的情況，會承認丹麥的獨立自主。這都無妨，擁有了丹麥的實權擁有一支強軍，霍里克也想為所欲為。
如果不是形勢所迫，桀驁不馴的丹麥人誰會給外人當狗？流亡的海狼回到了故鄉，大家得了丹麥就不再是路德維希的鷹犬，等到內政穩定之后，就可以放手偷襲東法蘭克了。
一群傲慢的羅斯人如同魚刺扎進了皮肉，應該把這群武裝商人鏟除。他們不怕死？那就讓他們死！
斯塔德堅信霍里克王會為了自己的權威，會繼續與羅斯保持敵對態度，首先就會拿這些武裝商人開刀。
他帶著部下撤離，臨走前還揚言：“傲慢的羅斯人，你們可以離開，我給你們時間，這樣你們就能活命。”
藍狐反嗆之：“我們不走！沒有得到羅斯王公的命令，我不會擅自離開。”
斯塔德沒有再說話，其實大家都心知肚明了，就好似干涸的河床在震動，眾人都預估到洪水正在趕來的路上……
藍狐旋即通知部下：“抓緊時間把我們的商鋪改造成堡壘，當心那個騎馬的混蛋使手段。”
大家異口同聲說遵命，也有人不由得詢問藍狐大家堅守的目的僅僅是出于遵守王公之命？的確如果堅守本身沒有太大意義，兄弟們是在找死。
藍狐很快說明了自己的安排：“我們必須向那個霍里克表明羅斯的態度，如果他們進攻就是選擇戰爭，如果選擇談判我們自然都能全身而退。我們把商鋪改造成堡壘以備不測，如果我們死了，王公必為我們報仇。如果我們完成了堅守或是和丹麥人取得到談判成果，你們所有人都有榮華富貴的未來。”
死了是光榮，活了不禁是光榮還能發大財。這些老傭兵如今已經不單純為了光榮和財富為羅斯賣命，他們有自己的高傲，剛剛那群騎馬的家伙蔑視的眼神大家都看到了，大家的自尊心不允許自己做一個逃跑的慫貨，即便對手已經給大家留下來逃跑的窗口期。