正文卷
正文卷
一艘來自北方的貨船，拖拉著它沉甸甸的身子，終于回到了她的母港。
這就是留里克期待的運輸船，它滿載著礦石平安歸來。
押運著將自己一路上遭遇的麻煩告知自己的主人，自然遭遇古爾德兒子們措辭激烈的謾罵職責。罷了，兩個肥胖的家伙面對著留里克又擺出恭順帶笑的模樣，自責起耽誤了日期。
固然是耽擱了不少日子，留里克已經不想再說些什么。
站在碼頭的留里克看著一群古爾德家雇傭的苦力，三十多人排成人列流水線，一塊有一塊的將礦石搬出來。
他們在驕陽下揮汗如雨，哪怕氣候并非真的炎熱。
他們盡數赤膊上陣，袒露著強壯的胳膊腱子肉，亦是展露出自己濃密的胸毛，彰顯一個壯漢的強力。
“你們到底運回來多少礦石？！”
留里克背著手以一個老大爺一般的形象，抻著腦袋目睹著堆砌在岸上的礦石逐逐漸成為一座小山。
陽光的照耀下，鉻鐵礦特有的如同黑色玉石般的反射特制，充分證明了它們的品質。
礦石到底有多沉？
留里克看到運輸船船舷的深深水漬，不由為它的載重捏一把汗。
所有來自北方的礦石的重量高達兩噸，在這個問題上，鋼鐵松鼠部落首領梅察斯塔實在是非常識時務的獻殷勤。北方的冶煉工作一直持續著，為了能早點完成必須交給主人的貢品，還有通過過量冶煉從而交易獲得更多的利益，他們為了這樣的目的，曾經落魄的部落迸發出空前的凝聚力與行動力。
就在梅察斯塔的心中，他覺得可以通過各種獻殷勤的手段，能把留里克這個“孩子”哄好，同時也是向羅斯人證明自己也是優秀的存在。
礦石的總重量已經達到了兩噸的程度，其中的有效金屬物質占有率高達69。
梅察斯塔竭盡所能去滿足留里克的要求，望著堆成山的礦石，留里克皺緊眉頭，他最先想到的并非梅察斯塔和他的族人的大力支持，而是羅斯人部族具備很快消化掉它們的實力嗎？
畢竟哪怕是高爐，也不能真的熔煉鉻鐵礦。
運輸船中午時分抵達，裝卸完畢已經是傍晚。
期盼已久的礦石終于抵達，高興的留里克自然賞賜了搬運者們一小筆錢，亦是頭口表揚的古爾德的兒子們。
剩下的事已經不需要古爾德家族攙和，兩輛雙輪手推車已經就位，大量的礦石開始緩慢的向克拉瓦森家搬運。
月牙高懸于空，無數的星星簇擁著月亮。
瑰麗的銀河橫亙天宇，整個羅斯堡峽灣灰灰蒙蒙，而海波不斷拍打著海岸，加深了夜的寧靜。
一個人只要站在高處，就能看到峽灣的平靜海面上亮著一些燈光，那是夜間撈鯡魚的漁民。如今夜撈的人比往常多了太多，完全是有羅斯漁民發現，自己完全可以與伙計們合力操縱一張大網，將它沉在海中，漁船上布置一些點燃的火把吸引鯡魚群靠近，最后慢慢收網達成一網打盡。
正是羅斯部族日漸增加的漁獲需求，迫使漁民們開動腦筋，以現有的技術水平完成捕撈的利益最大化。
海面上星星點點，釣鱈魚的漁民甚至偶爾還能釣到海豹。
大量的漁獲會在早晨的海灘集市盡數賣掉，沒有人擔心夜里撈的魚攔在手里，因為大賣家留里克，對于漁獲方面從來是來者不拒。越來越多的漁民能從留里克手里得到穩定的收入，這下，他們不再僅僅是口頭上喊著“奧丁祝福者光榮”的口號，而是雙方實質上形成了緊密的利益共同體，支持留里克就意味著自己生活的穩定，或者說是一個兜底。
這一宿留里克并沒有早早休息，海波的聲音完全被克拉瓦森家的噪雜所掩蓋，一場非常重要的選礦工作，就在留里克的主持下進行。
“你們那好錘子和鑿子，盡量把礦石鑿成方塊。記住！完成十個，賞銀幣一枚！”
留里克給予傭兵們命令，能夠額外得到一筆錢大家非常高興。
篝火起到的就是照明的作用，篝火的近處插著大量接受炙烤串起來的鯡魚，在其后端，就是盤腿坐于地，手持工具加工礦石的傭兵。
命令已經下達，剩下的事就是目睹他們完工，或許這不是個漫長的過程。
留里克坐在克拉瓦森家木刻楞的木臺階處，他的身邊記著監工的卡威。
偶爾吹來的來自北方的冷風，讓火熱的現場增添一絲涼爽，讓渾身是汗的傭兵們焦躁的心稍稍安定。
“嘿，你是認真的嗎？”卡威搗搗身邊的留里克。
“怎么了？有事？”
“你安排我的父親做的那件事。你想要澆鑄一個鍋？你是認真的？”
“為什么不呢？”留里克聳聳肩，“祭司長屋的那幾口青銅鍋，想必也是你父親澆鑄的。”
“是的。”
“那么你還有什么問題？”
“我……”卡威豈能不好好想想他的家族面對的全新問題，畢竟是熔煉鐵水并直接澆鑄，無論它成功與否，都是前所未有之事。
卡威再想想：“澆鑄一口鐵鍋，難道用它熬煮食物嗎？”
聽得，留里克有一點想笑。他輕輕捂住自己的嘴，掩蓋著略略咧起的嘴。
“我以為你一開始就計劃澆鑄工具，沒想到你計劃制作炊具。既然是熬煮食物，用陶就足夠了。”
“唉，這你就不懂了，聽著，不是吃煮食就是烤食，我想換換口味，也許一口鐵鍋能幫我完成夢想。但愿你的父親能夠成功。”
看著留里克這樣故意賣弄關子，卡威亦不再多言。
“對了。”留里克再搗搗身邊人：“要澆鑄一個比較大的半球形的鍋，他能把模具做好吧。”
“你在擔心他的技術？”卡威側臉看之。
“我……有一點點擔憂。”
“哦，唯獨這個你不必擔憂。我的父親能制作出很好的泥膜，各種復雜的形狀他都能制作。也許你注意到了祭司長屋里的一些青銅神祇像。”
“這個我知道。”留里克猛然抬起頭：“那些該不會也是他做的？”
“是他年輕時做的。先雕刻木器，在粘土塊里壓出模子，最后把粘土燒硬。我想聰明的你一定懂得。”
留里克點點頭，雖然這和砂型鑄造有點不同，既然克拉瓦森真的用一套原始的技藝鑄造了許多紋路結構比較復雜的青銅器，造出澆鑄鐵鍋的模具想必也行。
留里克并沒有親自關注克拉瓦森工作，只因任務重大，這個老家伙帶著留里克的要求，和部族的幾個制陶匠和其他四家鐵匠，一眾人聚在一起研究如何把模具做出來。他們已經著手制作，一段時間內，克拉瓦森也休想好好休息。
分揀鑿刻礦石，把鉻鐵礦硬生生鑿成實用性的耐火磚，它真是一個漫長的過程。
留里克干脆就在克拉瓦森家借宿，而那些傭兵也工作到很晚。
功夫不負有心人的是，當清晨的留里克被卡威晃醒，一則消消氣瞬間打消了留里克的起床氣。
使勁揉了揉惺忪睡眼，留里克走出木刻楞，見到了自己麾下的一種傭兵，他們的黑眼圈還有雙手磨破的皮，充分說明他們經歷了何等艱難的工作。
“事情都辦好了？”
耶夫洛雖然覺得自己要擔任石匠的工作很奇幻，他還是帶著兄弟們完成了主人的要求。
他恭恭敬敬走近留里克：“大人，都完成了，如你所見。”
留里克眼睛一瞥，只見曾經形制五花八門的礦石，現在都變得方方正正，彼此堆砌在一起，如同低矮的暗黑色磚垛。他走上前雙手觸碰，感受它粗糙的質感，以及規整的棱角。
“主人……”
“好啊。”留里克長舒一口氣，“經過了漫長的等待，礦石終于到了。你們也不愧是我忠誠的戰士，一個夜晚就完成了礦石的加工。”
“接下來就是把它們塞進爐子？”耶夫洛問道。
“正是。不過這個工作已經用不著你們了。你們去休息吧，我會安排一位矮小的戰士幫我做成這件事。”
留里克要的耐火磚已經鑿刻完畢，要把它們塞進爐子可是一個技術活。
他甚至有那么一瞬間覺得自己完全是操之過急，畢竟羅斯部族當前的境況，還沒有嚴峻到必須要用生鐵澆鑄制作工具的程度，傳統的海綿鐵鍛打加工目前已經夠用。
或許自己需要等耐火磚準備就緒后再搭建爐子。
爐子提前完成，僅僅缺一步焚燒硬化的工作。
爐口被故意設計得狹窄，而今誰才能鉆進黑洞洞的爐子，充當“耐火磚鋪設員”？
一個再合適的不過的人員被留里克定下，他不是別人，正是年僅八歲的卡姆涅！
抵達羅斯堡的卡姆涅已經在新的家園渡過了接近一年的時光，得益于不錯的伙食，曾經嚴重營養不良消瘦好似木柴的它，而今也變得有點強壯。
能為自己的主人、恩人還有師父做出巨大貢獻，卡姆涅覺得這是自己的無盡光榮。
一條粗麻繩深入黑洞洞的爐子，卡姆涅如同一只猴子，順著繩子滑了下去。
爐內固然漆黑，隨著內部矗立了一支火把，情況就變了。
留里克趴在夯打后略微硬化的粘土上，朝著洞口喊話：“卡姆涅！貼著爐壁整齊的排列礦石，不能有任何的畢露，否則爐子還是要垮塌！”
“大人，我明白！”卡姆涅抬著頭望著唯一光明的“天井”，而他的內心一直在與幽閉恐懼癥作斗爭。
開始有胳膊長的精力充沛的傭兵，將礦石挨個遞給爐內的卡姆涅，這個孩子開始按照與留里克的約定進行緊張的堆砌。
完全不用擔心爐內缺乏氧氣，就在他忍著額頭的汗水鋪設耐火磚，墻壁上突然噴出強勁的氣流，來自外部世界清爽的空氣，正源源不斷灌進來。
那是兩名傭兵在操縱離心鼓風機，此二人可沒有參與凌晨的工作，他們養精蓄銳的唯一目的就在現在拼命。
男孩的內心突然變得亢奮，哪怕他拎起鍛打的鐵錘非常吃力，也懂得冶煉時候鼓風的重要性。這一刻，他覺得自己就是站在礦石的立場上，在爐內感受著強勁風吹，下意識的聯想當熔煉發生，爐內又是怎樣的轟轟烈烈。
鉻礦石越堆越高，最后卡姆涅不得不踩在扔進來的木樁上，將礦石鋪設到非常高的位置。
熔煉之際，溫度最高處是爐腰和爐底，此二處卡姆涅奉命疊了雙層鉻礦石。
從早晨到傍晚，中午時分卡姆涅被拉上來吃飯休息。即便如此，當卡姆涅再度面對夕陽，他整個人幾近虛脫。
留里克有點自責自己對待要重點培養的仆人，像是對待一個可隨時拋棄的工具。但看看卡姆涅的表情，這孩子渾身臟兮兮，憔悴的臉龐也在擠出自豪的笑容。
“接下來開始嗎？”卡威信心滿滿的問。
“開始吧！哪怕是夜晚，我們也要開始！”
“好勒！”
留里克使勁點點頭，旋即吩咐經過一個白天的休息已經恢復精力的耶夫洛等人：“你帶著兄弟們幫助卡威，他讓你們怎么做就怎么做。”
事實上，耶夫洛對一座能夠完全熔煉鐵礦石的爐子充滿向往，他不覺得自己只是奉命拿錢辦事的局外人，而是偉大工作的參與者。
像澆鑄青銅一樣施行鐵水澆鑄，這等神奇的事耶夫洛從未想過。現在呢？恐怕幾天后奇跡就發生了。
大量的木炭開始向爐膛內堆砌，其外部也是堆積大量的木炭。
爐子消失了，取而代之的是夜幕下的一座油木炭堆疊而成的巨塔。
吸取了之前的經驗，爐子固然是在廢墟上重建，它距離克拉瓦森的家已經遠了不少。
為了避免爐子塌方釀成大火災，在爐子周邊還挖掘出環形壕溝，就是為了避免最極端狀況的發生。
夜已經深了，這一宿留里克一直瞪著滿是血絲的湛藍大眼睛，他安靜的披著自己的雪貂皮外衣，安靜坐在一個木樁上，看著他們完成最后的木炭堆疊。
臉龐干凈的卡威已經渾身碳粉，他熱情的走近留里克：“剩下的就差一把火了。要不你來點燃它？”
“好啊！我來傳個火。”
說罷留里克立刻站起來，疲憊之感恍若瞬間消失。
須臾，一支沉重的浸染了松脂的火把，在留里克的手里劇烈燃燒。
在他的身邊，卡威還有傭兵們，接二連三的起哄，仿佛點燃篝火就能讓大家的靈魂升華似的。
留里克再看看左右，目光堅毅的看著漆黑一片的爐子：“無數的木炭堆疊在這里，讓它燃燒！”
他失去全身的力氣拋出火把，那干燥的木炭開始逐漸燃燒。
開始僅僅是火把繼續燃燒，逐漸引燃了附近的碳，火勢越來越多，終于成了沖天的大火。
傭兵們旋即開始大吼起來，連同卡威也是癲狂的吼叫，在火焰照耀下，他猙獰的臉展露無遺。
許多人的美夢被吵醒，沖天的火光開始吸引一些緊張的族人注意。他們想要一眼究竟，很快便意識到留里克授意克拉瓦森家制作的大爐子，終于開始了傳說中的“硬化作業”。
一開始，大家真就是少見多怪，確實他們面對這輩子見到的最大規模的篝火，當然要駐足旁觀一陣子。
然誰曾想，這把火一燒就是整整五天！為了硬化一個巨大的爐子，僅僅是用去的木炭就不可計數，其中花費絕對不低。
留里克的確為了一個爐子破費很多，這些都是值得的。
持續五天的大火讓族人們變得見怪不怪，而時間也進入到八月風。
當篝火消滅，被熏黑的堅硬爐子，已經完成了留里克對一座土高爐的夢想，他甚至覺得自己的杰作質量非常好。