正文卷
正文卷
奧托與大商人古爾德做了一個約定，他將此事原原本本告訴自己的兒子留里克，亦是將關于肥皂的巨量訂單告知了祭司們。
要在海冰融化前生產一千塊肥皂，根據協議，祭司們將獲得其中的八百枚銀幣的報酬。
這里賺得最多的就是留里克自己，大商人的訂單經費是四千銀幣，他留里克自己不需要提供任何的生產成本和工人費用，僅僅因為自己提供所謂“來自奧丁的智慧”，就從樸實的祭司那里拿到了八成的財富，即多達三千二百枚銀幣。
事情還不算完。
留里克與鐵匠克拉瓦森更是簽署一份協議，雖說這個協議遠遠不如肥皂來得暴力，每一把鋼劍自己掙到五個或六個銀幣，累計起來也是一筆很大的收益。
自從奧托帶著部族的十幾位精英與古爾德做了約，時間已經過去了整整一個月。
區區三十天的時間，羅斯部族內部發生了很大的變化。
留里克，他自己的那個小木箱已經無法再承載蜂擁而來的銀幣。他必須更換一個更大的箱子和更大的鎖。
說來很有趣，無論是箱子還是鎖他都得到了，只因這些是大商人的饋贈。
而留里克自己也很快見識到本時空的“瑞典大富商”的真實寫照。
三十天的時間，整齊堆積而成的黃白色的硫磺皂，它們散發著特殊的臭氣被整齊的堆砌于一個獨立的干燥且恒溫的小屋。
到了儒略歷三月下旬，時機已然成熟，奧托親自帶著兒子，將慕名而來的古爾德帶入房間。
那可是一大堆黃白色的固體物質！它們散發著一絲臭氣，如同搭建石房的被敲打得非常整齊的石磚，被極度整齊的堆砌。
奧托非常自豪的介紹：“如你所見，它們足有一千兩百塊。只要你繼續等待，還有更多的被造出來。”
“哇已經這么多了，我還以為你們根本……”
“懷疑我們的實力？”奧托故意顯擺起來，“我們比起你所在的昂克拉斯部族實力不相上下，我們很有能力。”
“不！你們真的很強。可能比梅拉倫部族還要強大，你知道嗎，偉大的首領，你因為這些黃白色肥皂已經從我手里賺到了三千六百枚銀幣！”古爾德的言辭直白表明著贊譽。
接著，這位衣冠楚楚的大商人，就開始以他細膩肥胖的大手，檢查起這些肥皂的質感，更情不自禁的用手扣動一番，感覺其中的細膩。
他在木屋里轉了兩三圈，突然問道：“首領，這些其實都是根據留里克的智慧創造的？”
“當然。”
“哦。真是美妙極了。”
古爾德轉過身，大腹便便地走近矮小的留里克，眼神中不乏激動神色。
他突然摘下自己寬大的雪貂帽子，一瞬間就暴露出他大禿頭的本質，并將帽子扣在留里克腦袋上。
“未來的首領留里克，你就收下我名貴的帽子吧。”
奧托一時覺得有些不妥，如果只是雪貂皮，它實則并不是極度昂貴，最關鍵的在于這帽子有一顆藍寶石的裝飾。
“古爾德，合適嗎？”
“非常合適。偉大的首領。難道你不覺得今天的景象很特別，這世間居然還有如此多的黃白色的物體堆砌于此，它居然是絕好的洗滌工具。其實你們不用明說我也知道，你們造這個東西絕對用到了硫磺。啊！硫磺居然變成洗干凈衣服的寶貝，這是何等的神跡！”
留里克忍受著這個光頭的頭油氣息，把巨大的絨帽抬起來，露出自己藍汪汪的大眼睛，看著商人古爾德抖動著肥碩的身體手舞足蹈。
古爾德跳了一會兒，繼續看著奧托問道：“全部是這些黃白色的？應該還有一些普通棕色的。”
“是的，它們在另一個木屋存放。”
聽到這兒，古爾德不禁深深咽下唾沫：“難道也是這么多？”
“不。普通肥皂只有五百塊，古爾德，比起這些，那些并不是質量上乘的。”
“這倒也是。比起我最初買的那一塊，你們現在做的外形上已經變得非常光滑，而且每一塊上居然還有你們部族的名字。”
畢竟肥皂開始生產到現在的儒略歷三月下旬，時間過去了足有四個月！
生活在北歐的羅斯人看似是非常落后野蠻的一群家伙，他們到底都是活生生的人，智商的底子與一千年后的人類并沒有本質的差距。彼此都是有相同智慧的，不同則是千年后的人們普遍接收到很好的教育，更是能夠得到自文藝復興之后誕生了各種先進的知識。
現在的羅斯人根本無法享受獲得大量知識的幸福，不過他們歪好得到一點，身為人類就具備的強大想象力，就能令他們借此發展出一些東西。
那些祭司們最新制造肥皂的木頭模具，它們是由橡木板拼接而成，再由松膠拼合。每一塊小的板材都經過精細打磨，使得盒子變得頗為光滑，由此脫離模具的皂塊也不再是最初的那樣只是勉強的一個立方體。
最精妙的還是盧恩字母拼成的“RUSSOPA”這樣的字樣，它從陽文變成了陰文。只因祭司對底層的木板做了雕刻，這并非什么麻煩的是，最終使得肥皂上的文字變得清晰難以磨滅。
再加之恒溫暗室的純粹風干脫水處理，堆在古爾德面前的巨量皂塊，其表面保持著光滑，龜裂的情況根本不存在。
事實上，巨量的訂單在迫使祭司們將所有的時間用于肥皂生產，她們也不得不想方設法提高效率。
變得有點財富的祭司們，由波娜牽頭，她以祭司工作的名義，招攬了部族里的一些少女，給予其父母一枚銀幣的酬勞，使得女孩們一直工作到的海冰融化之時。
羅斯部族，與其他部族關于男孩女孩的態度上都是非常相似的。很多女孩還是女嬰時期就被父母狠心拋棄，只因為女孩不能成為未來的勇士，不能給家庭撈到巨額財富。
還有一些不那么狠心的，他們會把女兒養到至少十二歲就草草為之訂婚，以求撈點彩禮。
生活就是這樣的現實，本認為最多做個裁縫的女孩居然還有機會進入祭司們的圣域？！祭司們甚至許諾，會在春季祭祀中讓這些女孩扮演重要角色！因為將自己的女兒暫且交給祭祀，不但不用擔心女兒吃飯消耗的食物，還能因此得到一枚銀幣，這比買賣實在太值了。
所以留里克驚訝的發現，波娜面對巨大的生產壓力，他的心態變化的極快。
就在祭司長屋這一小撇世界里，這里的情況本質上讓留里克第一次感覺到了來自千年后的世界的某些熟悉。
也許，這就是世界上一個“肥皂公司”，也是一種資本主義萌芽。
留里克覺得自己提供“知識產權”就獲得巨額利潤是一種瘋狂，那么波娜現在做的就更加瘋狂了。
部族的女孩數量不多，對此留里克一直很遺憾。他知曉部族對待本族女孩們的態度，更對族人們這方面的野蠻感覺極度不適。
倘若自己做了首領，但凡發現敢于拋棄嬰孩的家庭必須予以責罰。但是迫使許多家庭樂意拋棄自己的女兒的本質，就是在于在極度有限的物資的分配中，必須達到一個對家庭有利的最優解，什么道德人倫，都不能撫慰因為家庭人多帶來的恐怖饑餓感。
如果部族的女孩還是幼年就能通過勞動給家庭掙得一點財富，甚至雇主還會提供食宿，那么原生家庭腦子進水了要拋棄女兒。
波娜不覺得自己的決定是多么偉大，看得維利亞日漸衰老，她波娜很快就是新的大祭司。
她招募了十個部族女孩，勒令她們參與到熬油和攪拌皂液的繁重工作。
本時空壓榨童工，何人覺得不妥？恰恰相反，因為孩童突然可以工作掙錢補貼家用，比起更古老的時代，實則這是一種進步。
當然，當一些民族意識到自己的孩童決定了自身的未來，壓榨孩童勞動力的行為才被立法禁止。
祭司們的訂單刺激著族人們大肆跑到冰面鑿洞捕捉呼吸的海豹，祭司以不高的價格將海豹整體買來，大量的海豹脂肪被熬成油，剩下的海豹肉就成了大家的食物。
最寶貴的海豹肝臟是祭司們享用的，那些女孩吃到了大量的海豹肉，她們反而覺得生活還不錯。
在留里克看來，她們就是最可憐的童工，祭司們毫不猶豫的壓榨她們的價值，加之祭司親自上陣，才有得這些巨量的肥皂。
到了現在，肥皂扔在生產中。
暫且留里克不想改變什么，何況想要對羅斯部族進行某些社會改造，緊靠著“奧丁祝福者”的名號？不！兜里沒有錢那是萬萬不能的。
古爾德又看了那些普通肥皂，外形上的確不如硫磺皂看著舒服。
古爾德是個辦事痛快的商人，而且他現在也面臨著一定的壓力。
客居在羅斯部族的外族人可是高達三千人，其中有一批渴望在北方抓獲更多雪貂的毛皮獵人，就是由北方毛皮催生出的毛皮加工業，以及一批職業皮匠。
另有一些造船專業戶客居與此，他們只求在羅斯堡以北的地區找到巨大的松樹來制作更大的船。因為羅斯人制造長船，其龍骨必是一棵長相特殊的橡木，這種木材著實不好找。然而船肋和船板的最大要求，則是大樹的橫截面積必須要大。數百年的時間，隨著維京人的航海技術愈發高超，所有維京部族對于“造船木材”的需求也愈發增大，去偏遠地區找尋好船材，是很多造船匠的動機。
一些工匠就是以此為生的。
和那些巨大的戰船有所不同，普通的漁船不過是四到五個stika，也就是區區四五米，它更是不需要什么特別形狀的橡木龍骨。它通體用松木制作，主要零件用榫卯結構拼接，部分地方用鉚釘固定縫隙以松膠密封，一個很好的松木漁船就完成了。
這樣一艘漁船，最次也要賣上三十個銀幣。
造船是勞累的工作，工匠涂抹松油總是把自己弄得黏糊糊的，肥皂完美的解決他們造船時面臨的最惡心的事。這個冬季，沿海的船塢中至少有五十條漁船在建造中，它們悉數都會被拉到南方賣掉。
造船匠家庭是另一群有錢人，他們購買了許多肥皂，其中不乏有資產者決定購買更多，以求親自運到南方把肥皂賣個好價錢。
現在，古爾德帶在身邊的隨從超過二十名，他們中有強壯勇猛的武士，亦有專職打聽消息的人，亦有兩個女仆侍奉。
古爾德非常感激奧托并沒有將巨量的肥皂賣個其他人，對自己也沒有任何抬高價格的意愿。
“一切都按照我們最初的約定。偉大的首領，一會兒就請到我的居所，我把錢都給你。但是之后，還請你幫助我看好這些肥皂，等到冰雪融化得差不多時，我會差人將它們運到我的船上。”
奧托深深的點點頭，深刻贊譽：“我就是欣賞你的豪爽。我還要謝謝你贈與我兒子的帽子，就是它太大了。”
“不！這是我們友誼的象征，也是我與留里克友誼的象征。”說罷，古爾德輕拍留里克那單薄的肩膀，進一步當著孩子父親的面夸獎。“我的小兒子不但不如留里克這般漂亮，亦是沒有得到神的厚愛。但是留里克讓我有機會獲得更大的財富，我和他已經是朋友，你說是么？”
留里克抬頭看著這位渴望財富的老家伙，輕輕點了點頭。“我們是朋友，如果你現在就把錢支付了，我們就是最好的朋友。”
“啊哈！你可真是愛錢。”古爾德奔放的大笑起來，引得奧托也哈哈大笑。
古爾德實則很滿意，商人們嘛，像是戰士那樣談浴血奮戰的戰友情實在太虛偽，作為商人就在商言商，一手交錢一手交貨，痛快交易互補虧欠，這才是“商人們的友誼”。留里克年紀雖小，他明顯比許多大人還要高明。
“那就說定了，我很快會給你們錢。干脆這樣，聰明的留里克，還有偉大的首領。當傍晚時分，我邀請你們進入我的宅邸，我要用最好的美食與美酒招待你們。”
喝酒？奧托幾乎出自本能的心花怒放。
“古爾德？難道是大量的蜂蜜酒？”
“哦，當時是有的，它可是我們的最愛。”古爾德笑稱，“我還有些別的花樣。”
“是什么？”
“紅葡萄酒，蔓越莓酒。那是我高價買來的，是我私藏的真品供我個人享用。偉大的首領，看著一千多塊肥皂的份子上，我很高興和你分享我的這些寶物。”
奧托喝過葡萄酒，知曉那是來自所謂“永遠沒有寒冷”的南方世界，實則就是指代東羅馬。
本來葡萄酒在地中海并非昂貴，東羅馬人并不覺得它是珍貴的。然而就像在東羅馬和意大利地區廉價的鹽，運到北方內陸地區就會突然暴利。
葡萄酒更是如此！順著北上的陸路商路，敢于冒險的商人把它賣給丹麥人賺的暴利。丹麥奸商為了更大的利潤偷偷將它賣給敵對的思維亞眾部族。
奧托實在懂得葡萄酒的珍貴，他對晚宴躍躍欲試。
然而這個古爾德，他珍藏的最名貴的酒，可不是葡萄酒這么簡單！
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