——BC，464年——
皮力溫山脈。
在半神英雄“赫拉克勒斯”和神秘少女“伊莉雅”出現之后，原本因為小隊眾人深入叢林而試圖阻止的吉爾吉斯半人馬便銷聲匿跡了。
便如同在色薩利平原遭到雅典兵團正面擊潰的瑪格拉姆半人馬一樣。
“太可惜了，我們同那兩位‘回響’前進的方向不一致，”卡利俄佩一邊前進一邊觀察著周圍樹木和地面時不時出現的箭痕與蹄印：“他們應當是去皮力溫山洞擺放賢者喀戎的，但我們現在必須找到幕后黑手的藏身處。”
“我有個疑問，”用一面雅典圓盾保護自己的色諾芬開口道：“如果我們的目標是在希臘各城邦掀起奴隸叛亂并攛掇他們用不完整的獻祭法術‘強化’自身的罪魁禍首，現在這點人手是否不太充足？”
“我能打十個——咳，”柏拉圖話到一半頓住：“因為剛剛經歷過戰斗，有點控制不住，王子你來說。”
“叫我普雷斯就好，朋友們都這么叫，”斯巴達王子應道：“你剛剛說的事情，至少需要三個組織者完成——法陣的發現和解析者，將法陣推廣并傳授者、引導希洛人叛亂并居中聯絡者，那么問題來了，假定確實存在這么三個人，其中哪個最為重要？”
“你這問法有點蘇格拉底老師的味道了，”色諾芬稍作思考：“是掀起叛亂的家伙？”
“嗯，這可能是勢力最龐大，掌握力量最強的人——甚至可能不是單獨一個人，但這種家伙自然身處各個城邦的高位，不可能遠離城市，父親將會調查出他們的身份并進行捉拿。”普雷斯塔爾科斯否決了這個猜測。
“至于在奴隸中推廣和傳授的，則是死士們曾捉到過的‘邪惡巫師’，”卡利俄佩跟著說道：“他們或許沒什么勢力和手下，但掌握各種巫術并能同某些邪神那里獲取力量，需要強大的武力和神術才能對付，而父親作為軍政官，在神廟祭司的協助下能輕易解決他們——應該。”
顯然，她還在擔憂父親“黑化”和“殺死妻女”的預言。
“而我們正在前往抓捕的，則是嘗試將那缺損法陣補完的‘考古學家’，他基本是單槍匹馬地行動，至多會跟著一些同樣受到‘強化’的保鏢，以我們的實力足夠應對。”柏拉圖總結道。
“所以我父親聽說的，斯巴達在尋找‘地震后出現的遺跡’這件事只是幌子？”色諾芬做恍然大悟狀。
“倒不是幌子，但……”普雷斯塔爾克斯欲言又止。
“你們倆混進車隊的莽撞行為恰好解除了你們所在家族的嫌疑，”墨爾波墨涅冷颼颼地說道：“不然可得好好解釋一下，這種在王宮內部會議上商討的議題，是怎么傳到你們家族的耳朵里的。”
“竟然是釣魚嗎……這不是聽說列奧尼達一世陛下為城邦權力制衡要傳位給王子嘛，于是就多關注一下，哈哈哈。”色諾芬抓抓腦袋。
“無論如何，只是個軟弱的學者罷了，不必擔心。”柏拉圖總結道。
“為了塔爾塔羅斯！”
“這就是你說的軟弱學者？我們馬上就要完蛋啦！”
“我能，這么，打上一整天！”
柏拉圖猛然發力，將與他角力的黑色怪物擊退，并不受控制地發出一聲戰吼。
這是一處位于皮力溫山脈深林中一處洞穴的深處，它只在接近外部的地方有人工開鑿的痕跡，更深入的地方則完全是一個個巨大而彼此連通的天然溶洞。
這支探索隊根據“強化時發光”的死士的直覺一路尋梭至此時，突兀地遭遇了數量兩倍于他們的黑色怪物襲擊。
比起在城邦中出現并大肆破壞的巨大黑泥怪物，這些新型怪物的體格更接近普通人，體表覆蓋的也不是會對敵人的軀體和心智進行侵蝕的黑色泥漿，而是近似石頭般的漆黑硬殼。
毫不意外的，這種失去侵蝕和心智侵擾能力的“固態黑泥”令它們的使用者獲得巨大的力量速度和耐力的增幅，即便是通過“正規手段”強化過的死士們也難以匹敵。
這種實力上的差距導致他們這些“獵人”變成了“獵物”。
不過，制造出這種怪物顯然也需要不小的代價，它們將追獵小隊困在幾處溶洞之后便沒有主動強攻，而是不斷游走試圖抓走落單的人。
“看來我們找到這里是正確的，”被保護在中間的考古學家斯巴達王子環顧四周：“看它們的行動模式，已經并非單純的，想要破壞一切的本能，而是會在某種程度上聽從他人指揮，如果讓幕后之人研究完成，他可以憑借這種不完整的技術創造出一支怪物大軍橫掃整個希臘。”
“感覺有點奇怪，”藏在自家姐姐身后的卡利俄佩說道：“黑手使用的法陣應該同我們找到的沒有區別才對，為什么會強化結果完全不同？”
“那是因為……”
“那當然是因為，你們用的材料是活著的半人馬，而我，用的是它們尸體。”
隨著嘶啞難聽甚至帶著泥漿翻涌的聲音響起，那些黑泥怪物的身后走來一個姿態十分古怪的“人”。
“什么人？”
卡利俄佩在昏暗火把光亮的映照下對著來者看了好一陣，才發現那人“腦袋”的位置只是他高高聳起的“駝背”。
這個明顯畸形的駝背人身穿一套已經破破爛爛的希臘士兵軍服，身上罩著一道道像是黑泥凝固之后的網狀物，外披一件灰黑色的斗篷，正用充滿仇恨的渾濁雙眼盯著被死士保護的少年少女們。
“什么人？呵呵呵……我是自冥府歸來之人，”那人繼續用嘶啞可怖的聲音說道：“為戰死在溫泉關的千萬士兵索命的怨魂——”
“埃菲爾提斯！你這個叛徒！”普雷斯塔爾科斯猛然大喝，打斷了對方營造的恐怖氛圍：“就是你的叛變和帶路害死了斯巴達三百勇士和五千輔軍！雖然不知你是如何從奧林匹亞監牢逃走的，但你既然敢再次出現在我們面前，就別想能活著離開！”