雖然不清楚美國人究竟派來了多少艘航母，但他們一共也就只有五艘。
無論怎么講，海戰兵力是七艘對五艘，優勢在我！
輕快的氛圍讓周長風的焦慮愈發嚴重，這種程度的緊張不安對他來說是從未有過的，即使是剛穿越不久、置身于德馬吉那樣的鏖戰環境下也沒有過。
茶不思、飯不想，坐立難安。
紫微左垣號擁有不亞于戰列艦的豪華餐飲供應，然而面對豐盛的菜肴周某人卻毫無食欲，熱騰騰的白米飯味同嚼蠟，香噴噴的梅菜扣肉味如雞肋。
為了讓自己能休息好，他向軍醫要了顆安神丸，早早的就睡下了。
這是令敵我雙方無數人徹夜難眠的一夜。
當地時間5：05，距離日出還有一個半小時。
紫微左垣號上，奉命執行偵察任務的飛行員在熟睡中被喊醒了，一個個睡眼惺忪的，邊揉眼睛邊往艙室外走。
至于其余飛行員，他們還能再多睡一個小時。
大家洗漱完畢以后不慌不忙地來到了單獨的飛官餐廳，享受獨屬于艦載機飛行員的特供小灶。
豬皮煮湯調味，蝦仁去蝦線煎炸至金黃酥脆，二者一起裝進空蛋殼內冷卻，每半只蛋殼內塞三個蝦仁，一共十二個，再配上一小碟蒜泥，此菜名曰“金雞報曉”。
另外還有脆炸春卷、翡翠鱸魚、水晶葡萄等等菜肴和水果。
稍后，大家來到戰情室聽取行動簡報。
“……沿八十五方向飛行六百公里，接著轉向至一九五方向，飛一百公里，最后直線返航，預計總航程約一千一百公里，總時長五個半鐘頭。天氣挺好的，云少，建議在四千到四千五百公尺高度平飛……”
一名上尉參謀拿著細木棍指向小黑板，向兩名飛行員和兩名后座機槍手介紹了任務流程。
紫微左垣號這次將起飛兩架偵察型三七式俯沖轟炸機執行搜索任務，三小時后再起飛兩架，但路線都是相同的。
當地時間6：02，距離日出還有半個小時，第二編隊的七艘航空母艦都一齊打開了泛光燈。
飛行甲板瞬間被照亮，宛若白晝，已經預熱完畢的兩架飛機已經緩緩挪動到了甲板后段。
“沒問題了，走吧。”
“好咧。”
嘩啦一聲，艙蓋被關上了。
地勤隊員舉起右手劃了幾圈，只見座艙中的飛行員舉起右手伸展五指，表明準備就緒。
引導起飛的地勤隊員揮動小旗子，示意準許加速起飛。
因為這不是作戰行動，所以航母并沒有為了便于艦載機起飛而極速航行，仍舊保持著14節的巡航速度。
兩架飛機一前一后沖出了艦艏，然后慢慢拉升，向著已經露出魚肚白的東方飛去，很快就消失在了夜幕中。
與此同時，其余的航母和輕巡也放飛了偵察機，向各自負責的搜索區域飛去……
這個年代的航母最具攻擊性的手段就是俯沖轟炸機，而魚雷機因為速度慢、生存性低的緣故很難取得初次命中。
通常的情況是俯沖轟炸機先重創目標，然后魚雷機才有機會給予目標一記重擊將之毀滅。
故而魚雷機性能遜色一些也無傷大雅，可俯沖轟炸機的性能卻應該不惜工本做到極致。
三七式艦載俯沖轟炸機由廣州安騰航空器公司設計，是一種下單翼常規構型的全金屬飛機。
如今服役的甲型搭載一臺鶴五式十四缸星形發動機，標稱功率1050匹，2000m高度時最大速度達400㎞/h，掛載一枚250㎏航彈時航程為1600㎞。
三七艦轟最大的特征是它獨特的俯沖減速板，不同于其它國家采用的機翼減速板，兵部軍器局拒絕這種設計，禁止使用。
軍器局方面認為這會影響飛機的氣動外形，導致操控性下降、阻力與油耗增加，并且受損時可能導致機翼湍流致使失控墜落。
所以安騰公司設計了一種位于機身兩側的減速板，左右各一。
美軍航母由偵察轟炸機中隊負責執行偵察任務，這個中隊同樣裝備俯沖轟炸機，兼任偵察和攻擊任務。
而且他們在進行偵察時還會掛載一枚500磅航彈，發現目標后如果有機會就會順帶扔下去，所以實際上是戰斗偵察。
明軍航母也有單獨的搜索機隊，不過卻裝備特殊的偵察機——拆除了機翼和機頭機槍、只保留自衛機槍的俯沖轟炸機。搜索機隊的編制很小，如果不夠用，那么才會退而求其次讓艦載轟炸機臨時客串。
同時他們在進行偵察時自然也不會掛載航彈，而是會掛載副油箱來增加航程，這其實是更純粹的偵察行動。
在歷史上，癡迷于進攻的日本人在戰爭初期比較輕視戰術偵察，他們將偵察看作變相的防御行動，不愿意在偵察任務上耗費太多資源。
許多時候，IJN只會將極小一部分飛機用于偵察活動，然后把其余飛機全都留作進攻之用。而且IJN起初并沒有專門設立偵察單位，偵察任務通常會交給巡洋艦彈射的水上飛機或者讓航母艦載機臨時客串。
半小時后，天亮了。
那些無需早起的官兵也都在準備進入各自的崗位，軍官、士官、士兵食堂坐滿了人，里邊充斥著竊竊私語聲，但無人大聲喧嘩。
因為食堂無法容納全部官兵，故而規定必須在一刻鐘內用餐完畢來騰出位置給其他人。
“昨晚睡得還行吧周待詔？”
“嘖，怎么說呢，多少還是有些心慌。”
“哈哈哈哈，一直聽說周待詔你從容鎮定，怎地這時候反倒緊張？”
就周長風的感受來說，歐陽章華是個充滿個人魅力的人。
過了不惑之年的中年男人和青年的差別很大，不過這一點在歐陽章華身上表現得不明顯，人到中年、官至少將的他依舊有著一縷少年感。
他出生于蘇州府的一個小商人家庭，父親吝嗇而摳門，所以歐陽章華的童年生活盡管豐衣足食但卻和優渥不沾邊。他不喜歡勾心斗角的商賈營生，也反感父親的斤斤計較，便在文理中學畢業后報考了杭州武備學院，開啟了在大明海軍服役的生涯。
歐陽章華在飛機剛裝備、還是個新鮮玩意的時候就在空閑時間學習了駕駛飛機，從那以后一直是大明海軍航空部門的先行者，當航母誕生以后他便堅定的選擇探索這條不知深淺、前景未卜的道路。
“其實海戰同陸戰來說更具‘賭’的性質，下定決心以后便是一錘子買賣，就看能否在恰當的時候下決心。”
“目前態勢于我方有利，馬金和塔拉瓦的敵機無法對我艦隊構成足夠威脅，要沉住氣……”
歐陽章華顯得從容淡定，不急不躁，一邊答復各方的請示一邊向周某人介紹當前情況。
情報表明，美軍部署在馬金環礁和塔拉瓦環礁的飛機只有PBY、B17、SB2U、TBD四種，這些飛機都有自身的局限性，對明軍艦隊的威脅較小。
唯一的潛在危險是被它們發現，這樣便會招致未知的美軍特遣艦隊的攻擊。
周長風沉吟道：“嗯…接下來是先要轟炸這兩座島嗎？”
歐陽章華點頭說道：“沒錯，除非我們現在已經暴露，否則就得趕在被發現前干掉他們。”
如果都已經被發現了，那再去轟炸就沒意義了。
歐陽章華對目前局勢的判斷很樂觀，他仔細回顧了作戰部署，覺得沒有疏忽。
首先，以己方數量和質量這兩方面都占據優勢。
其次，敵方尚未發現己方主力艦隊。
最后，在轟炸馬金與塔拉瓦之后便可消弭敵方陸基航空兵的威脅，掃清登陸行動的障礙以后，己方能夠以逸待勞的消滅企圖反撲的敵軍艦隊。
當地時間2月17日6：50，第二編隊總兵官歐陽章華批準攻擊命令。
隨著空襲命令下達，信號旗揮舞、信號燈閃爍，很快，除了離宮號以外的其余六艘航空母艦的機庫中都響起了廣播。
紫微左垣號的機庫中傳出了這樣的掛載命令廣播：「上輔隊掛載航彈，甲類二型；少尉隊掛載航彈，甲類二型，完畢！」
“動起來動起來！”
“依次過去，過來搭把手！”
機庫中忙作一團，放眼望去所有人都在奮力作業。
地勤隊員們一齊使勁推動那放著兩枚100㎏航空殺傷爆破彈的小車，為每架執行任務的飛機掛載航彈。
魚雷轟炸機同樣也能帶炸彈，而且帶的更多，每架三六式艦載魚雷機可以輕松掛載一枚250㎏航彈和兩枚100㎏航彈。
掛載完畢的飛機還不能發動引擎來預熱，不同于采用開放式機庫的天市垣級、太微垣級、北落師門級，紫微垣級作為裝甲航母采用封閉式機庫設計，不支持在機庫中暖機預熱的操作。
前后兩臺大型升降機反復運作，一次可以放下兩架機翼折疊的艦載機，就這樣將一架架飛機提升到了飛行甲板上。
出擊準備正在有條不紊的進行，佇立在艦橋中的周長風望著排列了半條跑道的飛機走神了幾秒。
蓄勢待發的情景給了他一種如夢似幻的錯覺。
其他人也一樣，官兵和隨軍記者們都激動難捺。
如此勃勃生機、萬物競發的境地，真讓人心潮澎湃，禁不住想吟詩作賦啊。
可就在此時，一聲仿佛要喊破喉嚨的吼聲從艦橋旁的平臺上傳來。
“敵機！！！”
剎那間，周長風只覺得心肺驟停，好像有一只無形的大手攥緊了他的心，然后用力提溜起來。
“有敵機！有敵機！”那名瞭望哨還在喊著。
“瞎喊什么？！報方位！”一名軍官呵斥道。
“三點鐘方向，視線角十二度！”
大家放眼望去，只見那邊的藍天中確實有一個小黑點。
周長風和其他幾名軍官一樣，都端起了雙筒望遠鏡，隨后便從中瞧見了那架雙引擎、上單翼、船型機身的飛機。
那是…卡特琳娜！
“它還在朝咱們這飛！”
“警戒的驅逐機難道沒看見？”
這架從馬金環礁水上飛機基地起飛的卡特琳娜發現了第二編隊，立刻發回了電訊。
它接著又向著明軍艦隊飛行了四分鐘，并發出了第二道電訊，然后才調轉方向匆匆飛離。
“報！聽到有電碼在發送，應該就是那架飛機。”
紫微左垣號的無線電監聽小組在美軍常用頻段中截獲了這兩道電訊。
之后，他們又截獲了多條來自更遠距離的電訊，無線電測向儀表明這大概來自馬金環礁方向。
艦橋中一片肅穆，只有個別幾人小聲吐槽。
歐陽章華依舊從容不迫，“傳我命令，中止無線電靜默，各艦停止放飛，回收轟炸機到機庫，甲類一型掛載。一刻鐘后，驅逐機輪換升空警戒。”
副官朗聲復述命令，“總兵官令，中止無線電靜默，各艦……”
甲類一型掛載，這是用于對艦攻擊的航彈搭配方案。
五分鐘后，一條電訊被發送了出去。
「啟明已被覺察，放棄釣魚。」
歐陽章華側首對周長風笑了笑，淡然解釋道：“轟炸兩島一去一來要四個鐘頭，升空集結和返航降落要一個多鐘頭，機隊重新整備要兩個多鐘頭，現在就不用管（那兩個島礁）了。”
后者頷首表示理解。
如果美軍特遣艦隊在附近，這長達八個小時的時間足夠他們發起進攻。
所以眼下不能輕舉妄動，只能靜靜等待之前派出的偵察機可以成功發現附近的敵軍艦隊。
同時做好防空措施，準備應對接下來可能到來的空襲。
兩個多小時后。
當地時間9：44，一架在艦隊上空盤旋警戒的三七式艦驅發現了從正東方飛來的美軍機群。
“飛的好慢啊，目測都是魚雷機。”
“讓左執法隊的留著，其余的隨我過去，截殺他們。”
“收到！”
四架隸屬于太微左垣號的戰斗機留在艦隊上空，其余二十幾架戰斗機則迅速組成了四個編隊，從多個方向迎面撲向來犯之敵。
從塔拉瓦基地起飛的機群包括13架TBD魚雷機、10架SB2U辯護者俯沖轟炸機、6架F2A水牛戰斗機。
在發現第二編隊之后，塔拉瓦基地立刻派出了眼下可以拼湊出的最強陣容，希望盡可能的削弱明軍航母編隊。
可這注定是如同飛蛾撲火一般的行動。
“中尉！十二點鐘！”
“他們正在俯沖！他們向我們來了！”
一架深藍色涂裝的三七式艦驅首開戰果，它從二千米高度迎面俯沖攻擊。
僅一個照面，機頭的一挺12.8㎜機槍和機翼的兩挺7.36㎜機槍就將一架TBD魚雷機打著了火！
(本章完)