宋心元少校被立刻送醫，明確其右腹部劇烈絞痛的癥狀之后，軍醫懷疑這是突發的腎結石或膽結石阻塞，接下來的X光影像也證實了這一點。
“要緊嗎？要不要動刀子？能否能仗打完再治？”他像連珠炮似的一連問了好幾個問題。
“不打緊，先止痛，后邊喝點藥觀察些日子。”
先一針阿托品解痙，再一陣嗎啡止痛，讓人難以忍耐的劇烈絞痛終于消減，宋心元只覺得自己渾身冷汗，都快虛脫了。
大軍即將出征就有了這么個小插曲，太微右垣號艦載機支隊的飛行員們不免有些忐忑。
當天，明軍艦隊的三支編隊都陸續起航，按照預定計劃向東南方向挺進，威武的艦隊最終消失在海平面的盡頭……
關島基地和幾艘主力艦的無線電監聽小組都陸續截獲了許多電訊。
目前夏威夷、中途島、威克島三地的無線電通訊格外頻繁，幾個常用頻段都非常活躍，充斥著各種往來電訊。
另外還有一個情況被心思縝密的情報軍官們察覺，有一條信號微弱的電訊被大部分人遺漏，只有拉包爾和塞班島將之截獲。
這條電訊來自約翰斯頓環礁（夏威夷西南方向1300㎞）周圍海域，根據能夠解讀的極小一部分內容可以猜測這來自一支特遣艦隊。
也就是說可能有至少一支美軍艦隊正在前往南太平洋方向，他們的目的是什么還不得而知。
此時，奉命編入TF30和TF31特遣艦隊的各型艦艇已經在路上了，數十艘戰艦都共同趕赴“勝利點”集結。
從西雅圖到洛杉磯，西海岸城市全部都中止了民用廣播，平常的頻道現在都改為臨時播出戰時廣播。
在夏威夷，駐防瓦胡島的陸軍和海軍陸戰隊部隊進入高度戒備狀態，防空陣地旁堆滿了拆封待發的炮彈，雷達二十四小時開機。
檀香山政府宣布停市，除基本部門維持運作以外全部暫停。
警察與憲兵或乘車或徒步在街道上巡邏；碼頭、發電廠、自來水廠全部實施燈火管制；各大醫院新添了大量床位，就連走廊過道兩側也擺上了空床；路口停著刷有紅十字的卡車，護士們號召市民志愿獻血。
這樣的架勢讓許多人神經緊繃，但漸漸的就熟悉了這種嚴陣以待地氛圍，反而變得有些興奮。
幾天之后。
2月15日凌晨，帕利基爾以西海域。
第一編隊遭遇了反常的海霧，濃密的霧氣繚繞在船只周圍，仿佛駛入了人間仙境一樣。
能見度下降到不足半公里，東明號驅逐艦險些與龍朔號戰列艦發生碰撞，為避免意外發生，宋仲楷下令打開探照燈。
海霧形成的原因多種多樣，濃密的海霧一般是平流霧，出現在寒流經過的海域，但這兒是南太平洋，經過赤道的都是暖流。
宋仲楷認為己方遭遇的只是輻射霧，即太陽熱輻射消失以后冷卻導致的，一般在后半夜和凌晨出現，天亮以后很快就會消散。
艦隊即將達到調整航向的坐標，然而濃密的海霧限制了旗語聯絡和信號燈聯絡的使用。
唯一的辦法只剩下動用無線電通訊，可那樣的話又存在暴露艦隊位置的風險。
神情凝重的宋仲楷沉聲命令道：“準備低功率中波發訊。”
“得令。”
中波的特點是貼近地表傳播，只有小部分射向電離層，在晝間，陽光使電離層更易吸收電磁波能量，故而中波通訊很難傳播到遠距離。
即使迫不得已要打破無線電靜默，明軍艦隊也將采用被截獲概率最低的辦法。
不過大家先前的判斷很正確，己方遭遇的確實只是輻射霧，隨著太陽升起很快就以肉眼可見的速度消散了。
這時候距離調改變現有航向的坐標已不足四海里，運氣不錯。
旗艦發出的旗語信號得以順利通知下去，數十艘戰艦組成的艦隊開始一齊轉向。
寬廣無垠的蔚藍海面上，艦隊沐浴著晨曦，留下了無數道弧形的、長達上千米的雪白航跡。
黃昏時分，第一編隊中包括永樂號在內多艘戰艦的無線電監聽小組都截獲了一條來自美軍的電訊，但具體內容不明，只能判斷是潛艇發出的。
通過交叉定位可以大致確定這艘潛艇處在第三編隊的方向，但具體位置不明。
驅逐艦隊和運輸船隊顯然已經暴露，但對方應該還不知道第一編隊和第二編隊的存在。
“這也不是壞事，說不定這樣反倒能誘出敵艦隊。”
“馬上天黑了，他們來不及派飛機來。”
“有漏網之魚躲過了哨戒，恐怕不止這一艘潛艇，搞不好咱們明天也會被發現啊。”
永樂號戰列艦的艦橋中，參謀們你一言我一語的議論著。
“向三艦隊發電提醒。”宋仲楷在思慮以后下達了命令。
他擔心第三編隊沒有截獲那條電訊，保險起見還是決定提醒一下。
稍候，一句不知所云的電訊通過中波發報機發出。
「聽到熒惑附近有魚活動，晚安。」
熒惑和魚都是代號，而晚安則是表示“閱后不要回電”的暗語。
第三編隊收到了提醒，實際上他們也監聽到了那艘未知的潛艇發出的電訊。
現在，兩艘驅逐艦已經脫離了艦隊，開始在周圍搜索潛艇的蹤跡。
夜色降臨，潛艇必定會上浮至海面，一邊使用柴油機動力加速追趕一邊充電換氣。
不過如今沒有對海搜索雷達，在晚上通過肉眼在茫茫大海上找一艘小小的潛艇幾乎是不可能的事。
一宿的工夫毫無發現，兩艘驅逐艦無功而返，在天亮以后歸隊。
現在已經是檀香山時間2月16日10：05，三支編隊即將進入預定的位置。
現在從北往南分別是第一編隊、第二編隊、第三編隊，前兩者編隊之間相距大約一百公里，但包含驅逐艦隊和運輸船隊的第三編隊的位置在更南邊，與第二編隊相距二百五十多公里。
第二編隊最為靠前，與塔拉瓦環礁相距不足一千一百公里。
大明海軍官兵不知道的是，一架PBY卡特琳娜水上飛機正從東北方向飛來，距離艦隊只有一百多公里了。
鮑德溫少尉駕駛的這架水上飛機平平無奇，機組成員們在凌晨四點就起床吃早飯，執行遠程搜索任務。
聽任務簡報的時候，值班的上尉告訴大家，中國人已經距離這兒不遠了，至少有一支艦隊正駛來塔拉瓦。
當時共計有十三架水上飛機一同起飛，對不同方向展開搜索。
現在經過差不多五個小時的飛行，他們已經飛來接近一千公里，任務還有一個小時就要結束了，因為按照要求他們最遠只需飛到一千二百公里的地方。
機組成員雖然有說有笑，但其實沒人敢松懈——不僅要注意海面隨時可能出現的敵方艦隊，而且還要當心明軍大型水上飛機。
三二式乙型四引擎水上飛機比卡特琳娜飛得更快，機載自衛武器也更強大。
如果對方想來找茬，那么卡特琳娜就會落入打不過、逃不脫的窘境。
在過去的一個月中，已經有三架卡特琳娜因此被擊落。
“他們會在哪里？如果簡報的預測是對的，他們肯定已經進入一千二百公里的范圍以內了。”
“誰知道呢？我只想早點回去，食堂的果醬餡餅和冷切牛舌是有限的，如果回去的晚了就只能吃煎午餐肉了。”
正當副駕駛和領航員在嘀咕的時候，鮑德溫少尉突然瞧見玻璃風擋上出現了幾個小黑點。
他剛開始還納悶怎么莫名其妙沾上了污漬，但下一秒就意識到那壓根不是什么物資，而是一支艦隊！
“該死！別說話，看兩點鐘方向，艦隊！”
三分鐘后，這架卡特琳娜向塔拉瓦基地發回了電訊：「發現敵軍主力艦隊，相對基地245方向，560海里。」
收到搜索消息以后，基地中的官兵幾乎兩眼放光，氣氛陡然一變，所有人都變得激動起來。
不過目前只知道明軍艦隊的大致位置，卻不知道具體情況，所以基地回電要求匯報更多信息。
鮑德溫駕駛的PBY卡特琳娜與明軍艦隊相距數十公里之遙，自然看不清數量和艦艇型號。
“不，我們不能這樣等待！”
“長官？你的意思是？”
“我們應該盡可能的削弱敵人，所以……讓那些B17到天上去！”
塔拉瓦基地的海軍航空兵指揮官已經等不及了，他下令立刻派出所有能起飛的B17掛彈加油，然后直接飛向明軍艦隊的位置。
SB2U辯護者俯沖轟炸機作戰半徑有限，目前也只有B17能夠執行遠程轟炸任務。
二十幾分鐘之后，當大部分轟炸機已經完成起飛準備開始滑跑的時候，基地收到了那架卡特琳娜發回的第二道電訊。
「……至少10艘大型船只，大約40艘小型船只。檀香山時間10：45。」
基地指揮官被氣的夠嗆，他揮著拳頭嚷道：“他們在做什么？讓他們報告船只種類、航向、航速！”
在確定這支艦隊中不含航空母艦以后，鮑德溫少尉等人選擇大膽直飛過去。
他們徑直飛向第三編隊，端起望遠鏡仔細分辨、計數，直到逼近到防空火力的射程以后才作罷。
五分鐘后，塔拉瓦基地上下心心念念的詳細情報終于發了回來。
「……敵方艦隊有水上飛機母艦2艘、醫院船1艘、驅逐艦大約40艘、巡洋艦大約12艘、運輸船大約30艘。航向80，航速11節。檀香山時間11：25」
由于多種因素，鮑德溫少尉等人把超級驅逐艦當成了輕型巡洋艦，并且也沒有精力和余暇去區分潛艇母艦和登陸艦。
這時候，11架B17C重型轟炸機已經在路上了。
第三編隊已經暴露，那就沒什么可顧忌的了，總兵官鄒浦下令解除無線電靜默，開始發電匯報自身情況。
當天下午16：31，轟炸機編隊出現在明軍艦隊的視野中。
“叮叮叮——”
急促的鈴聲響了起來，各艦的防空管制官也開始大聲疾呼，不斷下達指示。
“防空管制！”
“高度二千五，斜距七千八，通常！”
“測定角速度，測定航向角。”
11架綽號空中堡壘的重型轟炸機在兩千米高度逼近明軍艦隊，實施中空水平轟炸。
數十艘明軍戰艦的陸續開火，驅逐艦的128㎜艦炮和輕型巡洋艦的144㎜艦炮都斜指向天空，噴吐出一發發定時引信對空破片彈。
剎那間，湛藍無云的天空被黑云綴滿，明軍戰艦火炮齊鳴，美軍飛機航彈砸落。
一枚枚航彈重重落海爆炸，海面上涌現出數十根巨大的水柱，震耳欲聾的爆炸聲和嘩啦嘩啦的水聲不絕于耳……
美軍機群一共投下44枚500磅航彈，但水平轟炸的精度還是一如既往的低下，竟無一命中，僅有一枚近失彈導致郁江號輕型巡洋艦輕微損傷。
一刻鐘后，紫微左垣號裝母的艦橋之中，主要將領都聚在會議室里商議著。
“三編隊遇襲了，十幾架大轟炸機。不過還是老樣子，水平轟炸，最后就聽個響。”
軍官們都會心一笑，沒有把剛剛發生的空襲當回事。
艦載驅逐機“左樞”隊隊正有些憂慮地說道：“明兒估摸著就要開打了，不知道能不能及早找到對面船在哪啊。”
一名文質彬彬的中校參謀站了起來，拿著幾份稿紙走到了小黑板前，“偵察計劃已經弄好了，我跟諸位講講吧。”
這位中校參謀制訂的偵察計劃可以說至關重要，先敵發現、先敵摧毀，可靠而及時的偵察將直接決定勝利天平的籌碼多少。
他侃侃而談道：“首先，請看，北落師門號負責第一方向，于凌晨與上午時分各放飛一架……”
這個空中偵察計劃簡單來說就是以第二編隊為出發點，向東北到東南方向確定一個半徑600㎞的150°扇形范圍，并且將之分割為九個略有重合的小扇形。
被選中的航母和輕巡分別負責其中一個小扇形，另外有三艘輕巡負責之字形穿梭偵察。
空中偵察行動分兩次展開，第一次和第二次相隔三個小時，以盡可能減小遺漏的可能性。
“不見兔子不撒鷹，到時候穩住便是。”
“正是如此，這回算是泰山壓頂之勢吧，必勝！”
周長風就坐在右邊的一個座位上，他也旁聽了這次會議。
不知道為什么，見會議室內氛圍輕松，他感到前所未有的緊張。
神態從容的歐陽章華拍了拍他的肩，“周待詔你面色不大好啊，怎地了？”
(本章完)