時年四十六歲的前治安官羅爾對著一面鏡子，嚴肅地扣好了他制服的所有扣子。
不過，說來倒也有趣，他們這幫成日跑船進行短途貨運的船主實際上并無任何統一制服，畢竟他們根本不算官方人員。但是，所有出自A3107貿易站點的船主都會不約而同地選擇一件深藍色的大衣。
羅爾自然也不例外，只不過他已經很久沒如此正式地穿過這件衣服了，過去五年間，這件衣服的扣子甚至就沒合上過。
若不是他不喜歡喝酒，恐怕突出的肚腩早已將扣子頂掉了
看著鏡中的自己，他習慣性地向下撇了撇嘴角。
這習慣起源于他還是治安官的年歲，他從事了那份職業整整二十一年，自然會被它浸染、改變。比如這個帶著點兇狠的表情，又比如他別在右腿上的一把手槍.
以及最后一點。
他抬手拍拍臉頰，頃刻間便做出了一個燦爛且諂媚的微笑。
就這樣，鏡中原本嚴肅的船長就此成為了一個曲意逢迎的卑微投機者。他觀察了自己以后，撤去微笑，走出自己狹窄的房間，來到了黑雀號骯臟嘈雜的主艦橋上，下達了幾個命令。
首先，他告訴他的大副，接下來的一個星期以內所有人都嚴禁在船上喝酒，任何人都不得例外。隨后，他又找到水手長，問了一些有關于后勤方面的問題.
他今日所表現出的嚴肅讓每個認識他的人都感到非常詫異——在他們的印象中，羅爾對他的工作遠沒有這樣上心。
在過去的很多次貨運里，他甚至會連續好幾天不來主艦橋視察。就那樣待在房間里，直到行程完全結束。
于是，他的大副悄悄地問道：“這次是要做誰的生意，老大？”
“不該問的你別問。”羅爾瞥他一眼，古銅色的臉上有種不似往日的冰冷。“做好自己的事情，托爾森否則咱們全部都得滾到勞改營里去做苦役。記住我的話，一個星期以內禁止飲酒，聽見了嗎？”
他的大副匪夷所思地點了點頭，隨后很識趣地走開了。羅爾望著他離去的背影，嘴角忽然神經質般地抽動了一下。
他深吸一口氣，揉揉那塊僵硬的肌肉，立刻轉身離開了艦橋，以最快的速度趕到了黑雀號唯一的一個貨運甲板上。
艙門此時還未落下，港口繁忙的聲音正從外呼嘯而來，他的水手們則伏低了脊背，將一只只儲存著純凈之水的金屬罐背了上來。一個機仆在他們之間穿行，為那些已經被運上來的罐子做著檢查與固定工作。
而在這一切之后，一個穿著深色大衣的男人正緩步前來。
他身后跟著一個外表可怕的改造機仆，雖然戴著兜帽以作遮掩，但臉上那些改造過后留下的傷疤仍然清晰可見。尤其是一條橫穿臉頰與嘴唇的，尤為可怖。
羅爾趕忙朝他們走了過去。
“大人！”他再次掛上那副諂媚的微笑，熱情地招呼了起來。“歡迎您來到黑雀號！”
“你好，羅爾船長——”男人對他點點頭。“——愿我們在接下來的日子里合作愉快。”
“當然會合作愉快！”羅爾高聲說道，同時躬身在前，為他指出一條路。“我向您保證，黑雀號會以最快的速度趕到努凱里亞，好讓您發大財！”
男人似乎被這句話逗樂了，他扯扯嘴角，忽然停下了腳步。
羅爾不解地回頭看去，后者如閃電般探出手，一把拉起了他的右手，力道不大，卻牢固的驚人。
短暫的沉默過后，羅爾小心翼翼地開口問道：“.大人，可是我有哪里做得不對嗎？”
“沒有，只是你這只手上的老繭不太符合你船長的身份，哪怕你從前是個治安官也是如此。你經常握劍，是不是？”
這句話讓羅爾面上的卑微忽然顫抖了一下，但他仍然穩住了自己，沒有掙扎，而是順從地點了點頭，又將那笑容帶了起來。
“畢竟我們是小本生意嘛.”他點頭哈腰地說。“說句難聽點的，這一行和把腦袋拴在褲腰帶上走路也沒什么區別，我總得想個辦法保護我自己。”
男人笑了一下，松開他的手，但仍然沒有讓這件事過去。
“你的劍呢？”他問。
“我怎么能帶著劍來見您？”羅爾夸張地舉起雙手，顯出一副很不可思議的表情。“您可是我的貴客！”
“貴客？我看更像是惡客吧”男人輕輕一笑，自我介紹起來。“我叫卡里爾·洛哈爾斯，船長。另外，我還有兩個同伴正在趕來的路上，我希望你稍等他們一會，可以嗎？”
“當然可以！”
羅爾立刻點頭同意，哪怕這已經違背了他與賈科的協議上寫的清清楚楚的‘兩名隨行人員’。
“只是，不知道他們姓甚名誰呢？”
“你見過他們的。”卡里爾說。“一對兄弟，楚蘭科與約克蘭，商人賈科的保鏢.現在，請允許我稍微失陪一下，我想去我的船艙里休息了。”
扔下這句話，他便徑直向前走去，離開了貨運甲板。任由羅爾站在原地，表情變幻莫測。
直到好幾分鐘后，這位前治安官才想起來，對方根本就沒有詢問他的船艙到底被安排在了哪一層甲板。
“那個船長有點意思。”沿著墻壁緩緩而坐，商人的改造機仆低沉地開口。“他不只是經常握劍那么簡單.”
坐在房間內唯一的一把椅子上，卡里爾摘下帽子，若有所思地仰起頭來，靠在了椅背上。他左手捏著寬檐帽，右手在膝蓋上輕快地跳動了起來。緊接著，一系列若是讓羅爾本人聽見恐怕會寒毛倒豎的推測從他口中被說出。
“此人滴酒不沾，生活習慣極為自律，且精通劍術、格斗與射擊。”
“他走路時的姿勢證明他在身上藏了槍，可能不止一把。左右手的老繭，以及手指和手腕的輕微變形說明他每天都會練習劍術。然后是他的鼻子與耳朵，非經常斗毆或接受相關訓練的人是得不到那種歪斜的鼻梁與畸形的耳朵的.”
“他很久以前就被踢出了治安官的行列，遠離了這個需要暴力的職業，而他剛才那番腦袋別在褲腰帶上的理由更是根本站不住腳。本地的數百條貿易航線都有帝國海軍的保護，別說異形，就連海盜都已經被那群需求功勛的年輕人殺得不見影蹤了。”
“所以，亞戈，我們的船長到底是為了什么，才在這種安定的環境下如此苛刻地對待自己，逼迫自己成為一架精通暴力手段的機器呢？”
亞戈·賽維塔里昂抬手扯下一層薄薄的仿生學面具，露出了本來面目。
“他經常殺人。”夜刃不帶半點惡意，卻尤為愉快地輕笑起來。“而且不是為自己而殺真有意思，一個因為偷盜而被開除，且經常殺人的人，身后竟然沒有一個冤魂跟隨。”
卡里爾瞥他一眼，搖了搖頭：“從結果倒推經歷就沒什么意思了，亞戈，你得學會享受這種事。”
“享受什么？推理？發揚我受改造后過度發育的頭腦所擁有的高超智力？”第一預備役陰陽怪氣地聳聳肩。“我還是把這件事留給您來做吧，老人家，我這種新時代的年輕人向來是能動手就不動腦的.”
卡里爾微笑以對：“你知道嗎，亞戈？嚴格意義上來說，你的年齡其實比我要大得多。”
第一預備役翻了個白眼，雙腿伸直，拉下兜帽，抱起雙手，一言不發地閉上了眼睛。
“亞戈？”
“我在睡覺！”第一預備役不耐煩地吼道。
“是嗎？好吧。”卡里爾嘆息一聲。“我還以為你會想見見你父親呢。”
亞戈·賽維塔里昂猛地睜開雙眼，卻只看見他教官那平靜的笑容。
“我逗你玩的，親愛的亞戈。”卡里爾說。“康拉德現在正忙著替人掘墓，暫時顧不上你我。”
“老家伙.”
“小怪物。”
“老怪物！”
卡里爾終于忍不住大笑起來，擺擺手，旋轉著椅子回到配套的書桌前去了。
他放下帽子，提起放在腳下的手提箱，從中取出了一份有著審判庭徽記的工作手冊——或者說，一個最新版本的數據板。
單從外表上來看，它與過去的每一個版本都毫無相似之處，不僅通體銀色，甚至還薄得不可思議
卡里爾伸手喚醒它，數據板低沉地嗡鳴一聲，在通過身份驗證后立刻給予了響應。藍光亮起，一份書寫方式頗為破碎，信息卻極為簡潔明了的日志躍然于眼前。
A3107號貿易站點
歡愉舞者教：一個規模龐大的邪教，扎根極深，勢力范圍已從本地擴散了出去，甚至已將手伸入到了至少一支輔助軍中。本地最大的集會所已經被我和亞戈·賽維塔里昂摧毀，無人生還，但仍有余孽活躍在其他世界。
經拷問得知，他們并不知道自己信仰的乃是名為色孽的邪神，只知道祂名為歡愉舞者。此處存在疑點，神可以有諸多化身，但是，像這樣一個得到了極多賜福的邪教，他們沒理由不知道神祇的真正名字。
是欺騙，還是祂在追求某種我尚不能理解的滿足？
子項目：奪魂針
歸屬于第三類邪物，危害程度大，隱匿程度高。會在被植入人體后逐漸危害植入者的生命，最終使其靈魂消散，并被替換。目前散落在A3107號交易站點上的奪魂針已被我和亞戈·賽維塔里昂全部收繳。
需返回審判庭并交由內部分析，以研究出反制措施。任何第三類邪物都應當被嚴肅對待。
子項目：商人賈科
一個還算本分的商人，重信用，職業操守強。不幸成為了歡愉舞者教的目標之一，因貪圖便宜而被以延壽手術的名義植入了奪魂針，被我以實驗型的第四型萬靈藥所救。
子項目：楚蘭科與約克蘭。
一對兄弟，前士兵。教育改革時代后誕生出的優秀士兵之一，均以優秀成績畢業。
哥哥性格暴躁，弟弟較為沉穩，但不夠果斷。畢業后曾在沃薩克斯之火第二十二團第十一連內服役，而后因執行一場傷亡慘重的秘密任務出現了心理問題，被長官強制退役。（此處存在極大疑點）
退役后回到了家鄉尋找工作，被賈科所收留，也成為了他被歡愉舞者教盯上的最大理由。根據拷問得知，他們想在奪舍賈科后進一步奪舍這對兄弟二人，從而加強對沃薩克斯之火的掌握。
子項目：沃薩克斯之火
歷史悠久的裝甲軍團，功勛卓著，以勇猛好戰、一步不退聞名。與努凱里亞的角斗士各系輔助軍部隊均擁有良好的關系。共有三十個團，分散在帝國各地駐扎。
其中一支，即楚蘭科與約克蘭兄弟所服役的第二十二團，如今正在努凱里亞上擔任補防職責。
望著過去四天內依次寫下的這些文字，卡里爾的表情逐漸變得平靜了起來。
他過去就很擅長文書工作，如今更是信手拈來——但這些工作日志與尋常文件卻也不太相似。由他所寫就的日志，是要在每次任務結束以后被歸類到審判庭的檔案館中的。
隨后，馬卡多會親自過目一遍，并挑出一些他認為可以對其他審判官們起到幫助的部分。在經過保密處理以后，這些日志甚至會變成某種意義上的教材，被審判庭內部依次傳閱。
因此，他現在寫起來得非常謹慎，不能再像過去那樣幾個詞就帶過一樁案子了
從這一點上來說，馬卡多的報復倒是非常成功。
大審判長無聲地嘆息一聲，滑動手指，將日志轉回到了上一個章節。
努凱里亞
待辦事項：洛珈·奧瑞利安
待辦事項：安格朗
待辦事項：伊斯坎達爾·卡楊
看著眼前這三個子項目，卡里爾瞇起雙眼，久久未曾起筆。其中，他的目光在洛珈·奧瑞利安這個名字上停留的尤為長久。
一些往事浮現眼前。
回得來嗎？做得到嗎？他們可是全身心地相信著你.
他的心聲落入黑暗深處，在這不可知亦不可查的世界中飄蕩許久，最終，一頭被禁錮于某處洞窟深處的怪物聽見了它。
它睜開眼睛，其獄卒也一同睜開雙眼，渾身浴血卻仍然平靜。他站起身，走向它，已經做好了戰斗的準備。
只是這一次，它沒有再暴起發難。恰恰相反，在那張扭曲的人面上，獄卒竟看見了極為明顯的哀慟。
它嘶啞地發出喊叫，輕柔、和緩。這聲音與平日里的暴怒吼叫截然不同，似乎是在呼喚些名字。
獄卒沉默地松開手，讓一把斧頭悄然墜地。
“兄弟。”斷臂之人輕聲呼喚。“再堅持一會，我會陪你的。”
話音落下，他再度盤腿而坐，在這不見天日的洞窟中平靜地進入了冥想。