賈科從夢中驚醒。
他已經很多年沒做過夢了，在他的妻子和女兒去世以后，為了逃避，他每晚在睡覺以前都會吞下一打安眠藥。
這些白色的圓形藥片能保證他一覺睡到天亮，不被任何亡靈與回憶侵擾。
但是今晚今晚似乎有所不同。安眠藥失效了，人類工業的結晶被一具無比衰老的軀殼打敗了。
老人心有余悸地翻身爬起，沿著床沿，緩緩地坐了起來。
相較于他所擁有的財富而言，這張床實在是有些不像樣。哪怕他一個人睡在上面，也顯得有些狹窄。不僅如此，它還時常吱呀作響，但賈科仍然沒想過要換掉它。
在他還是個貧窮的木匠時，這張床曾陪伴著他們一家三口度過了一段艱難的時光。他已經打定主意，要把這張床帶到他的墳墓里去。
他心不在焉地揉了揉脖頸，感到一陣僵硬。
老了，身體大不如從前，哪怕做了延壽手術也不能完全免除這種影響。每一天，他都感到比昨天更疲憊。
這種被死神追著跑的感覺不免讓老人嘆了口氣，他抬頭看向自己的窗戶，恰好瞥見了一輪陰郁的月亮。
夢境中的事物就隨著這月光毫不留情地襲擊了他。
——謀殺，殘酷的謀殺
一個年輕且英俊的金發男人被某人扯掉了舌頭與下巴，那一幕簡直讓賈科為之膽寒。
但這僅僅只是開始，隨之而來的是地獄一般的恐怖景象：黑暗中伸出的慘白手臂，浮腫卻并不腐敗，手指尖如刀刃。啃食那男人的無數亡魂，男女老少，無盡的瘋狂
不行，不能再想下去了。老人心驚膽戰地爬下他的床，換上了工作服，又來到衛生間洗漱一番，然后便離開了自己的房間。
說來也怪，他之前明明病的要死，現在卻恢復了幾分活力，至少能不再依靠那把漂浮椅自己行走了。
他慢慢地走下樓梯，來到位于第二層的辦公室，坐在了那把陪伴他半個世紀有余的椅子上。
它由木頭、合成金屬和廉價的皮革制成，現在已經變得又破又舊，還總是散發著刺鼻的臭味，好在賈科很輕，因此它仍然能用。
他調整一下坐姿，低頭看向了紅木桌面上并排放著的兩份文件。
一份是他與那個奇怪的男人之間的交易協議，另一份則是他與船主羅爾之間的雇傭協議。
僅一天的功夫，賈科就差不多將事情全部安排妥當了——他不喜歡拖欠，因此信譽非常良好，貿易站的每個船主都很喜歡和他做生意
不過，羅爾倒不算個特別正派的人。他從前是本地執法部門的一名治安官，后來因為手腳不干凈被開除了。
多么諷刺？治安官因為這種事而被開除？按理來說，他應該被抓到勞改營中去服刑，奈何羅爾的確是個很有能力的人。
他不僅逃脫了懲罰，甚至還把罪名洗的干干凈凈，最后甚至落了個光榮退休的待遇，白白地得了一條船
回憶著這些往事，賈科不由得有些擔憂——一天以前在他的店鋪中發生的那場沖突還歷歷在目，他非常擔心羅爾會在路途中干出些蠢事來。
雖說他是個聰明人，但是，聰明人一旦犯起蠢來，反倒要比蠢人要可怕一百萬倍。
要是協議沒有定下來就好了。老人心想。這樣我起碼能找個借口把他換掉
沉思著，他拿過一只羽毛筆，將文件推到一旁，從抽屜里翻出了這個月的賬單與各項交易的副本，開始逐一比對。這件事他已經做過千百萬遍了，早已爛熟于心。
時間悄然而逝，很快，那陰森的月亮就從天空中消失了，一輪酷烈的太陽冉冉升起，陽光經由賈科背后的落地窗直直地照射進來，將一切都鍍上了一層光暈。
他聽見樓上有些響動，這意味著他的保鏢們起床了。這些年來，那兩兄弟始終保持著軍隊內的作息時間，永遠在泰拉計時法的凌晨五點起床，然后跑圈鍛煉，做些他們從軍隊里帶回來的鍛煉
老人不自覺地笑了一下，手上卻不停，依舊專心地干著活，直到一個半小時后，兄弟兩人推開了他辦公室的門。
“老板。”弟弟約克蘭表情嚴峻、臉色古怪地將一份報紙遞了過來。“我覺得，您有必要看看這個。”
“思考者報？”賈科有些驚訝。“你知道我基本上從來不看報紙的吧，約克蘭？”
話雖如此，他卻還是接過了報紙——而那頭版頭條的第一行字就讓他大吃一驚。
地下醫生慘遭謀殺，橫尸街頭，死狀凄慘無比！法務部高級巡查順藤摸瓜，直搗黃龍，竟發現一整個俱樂部全部慘遭屠殺！他直言，自己從未見過如此兇殘的殺手！
他抬頭，問詢地看向約克蘭，后者點點頭，應證了他的猜想。
“就是巴琳達醫生。”弟弟面無表情地說。“您接著往下看。”
賈科咽了口唾沫，依他所言繼續向下閱讀
本報獨家消息，據悉，在昨夜十一點二十六分，兩位不便透露姓名的線人在街頭遇見了近年來因為經常無償替黑幫分子處理傷勢而聲名鵲起的無證醫生巴琳達·萊索羅恩。
然而，這位醫生當時的情況卻非常詭異。據本報線人描述，巴琳達醫生當時似乎遭遇了襲擊，渾身是血，且神智瘋癲，甚至無法說出一句完整的話。她又哭又笑，不時還尖叫一聲向后觀察，似乎在擔心被什么人追蹤。
出于關心，本報的線人立刻攔住了她，想要幫助巴琳達醫生，可她卻已經喪失了作為人類最基本的心智。面對本報線人所伸出的援手，醫生只是尖叫著倒在了地上，然后就停止了呼吸
賈科再次咽下一口唾沫，眼前映入一張黑白二色，卻仍然極具沖擊力的照片。
那是個躺在渾濁的污水之間的女人，她的四肢均扭曲成了不正常的角度，渾身是血，嘴巴大張，眼球腫脹。值得一提的是，她只有半邊臉是賈科熟悉的模樣。
凌晨一點二十一分，在本報取得了第一手消息以后，法務部的高級巡查，杰·索羅恩大人抵達了現場。
本報必須指出一點，高級巡查不愧是高級巡查，這位大人僅用短短十三分鐘便將整個現場所有的線索全部收入囊中，并得出了結論：巴琳達醫生是從某個地方一路跑到這里來的。
隨后，他啟用了應急程序，調集了手頭上所有的警探來進行搜索。凌晨兩點四十四分，一組巡邏警探在美酒港灣的一間私人俱樂部門口聞到了極為濃重的血腥味。
十分鐘后，杰·索羅恩大人親自帶隊趕往其中據他自己親口所說，內里的情況簡直慘不忍睹。數百個人被分尸、肢解，死狀已不能簡單地用凄慘一詞來形容，這簡直是本交易站有史以來最為恐怖的大屠殺。
根據一名不愿透露姓名的警員所描述，俱樂部的大廳里簡直是血流成河，哪怕是最淺的地方，鮮血也能沒過他們的膝蓋，警員們甚至必須手拉著手才能保證自己不摔倒.
賈科沒心思再看下去了，他把報紙推開，抬手捂住了自己的臉。兄弟二人沉默地注視著他，均聽見了老人沉重的呼吸聲。
數秒鐘后，他放下手，提出一個問題。
“那位客人臨走時，是不是問了我有關于巴琳達醫生的事情？”
“是的。”弟弟約克蘭答道。“他問了姓名和地址。”
“一定是他。”哥哥楚蘭科神情嚴肅地插話。“我想不出別人了。”
“但他只是個商人啊？”賈科茫然地說，視線不由自主地放在了那份交易協議上。“他的證件是不可能作假的”
“假如他不只是個商人呢？或許他還是別的什么人。”約克蘭提出一個可怕的猜想。“或許，他是”
一陣門鈴聲從樓下傳來，不算多么響亮，卻把三人聽得齊齊一驚。
簡短的對視過后，賈科率先站了起來，以數倍快于此前的速度跑下了樓梯——而那正站在他店鋪玻璃大門外的男人也緩緩地露出了一個微笑。
當著老人的面，他推開本該上鎖的大門，一步踏入店內，皮靴觸地，重如鐘鳴。
“早上好，賈科老板。”他微笑著說。“您早上看過報紙了嗎？沒有的話，我這里恰好有一份——”
他揚起手，將一份思考者報遞了過來。
“——還請您務必看一看。”他如此說道。
此時此刻，店鋪之內落針可聞。
兄弟倆渾身緊繃地站在他們的雇主身后，手已經緩慢地摸向了腰間。
老人自己卻口不能言、腳不能動，如一座石雕般站在原地。唯有那奇怪神秘的所謂商人仍然保持著一種不應出現的泰然自若，正將報紙緩緩舉起，遞向賈科
然而，就在它即將碰到老人之時，商人卻又將它收了回來。
他若有所思地點點頭：“不過，看您的表情，您大概已經看過了？”
賈科不知如何回答，只好點頭。
“既然如此，那就好辦了。”
商人笑著伸手入懷。
兄弟二人緊張地握住各自的槍。
一秒過去，兩秒過去，老人眼前忽然出現了一枚徽章。他這輩子從沒真正意義上地見過它，卻還是馬上在這一刻認出了它代表著什么。
“您認識這個吧？”商人問。“認識的話，我就不做過多解釋了。”
他順手將報紙放在一旁的柜臺上，又將那徽章收了回去，然后語速極快、言辭極其清晰明了地將賈科此前經歷的那場失敗的延壽手術的真相講述了一遍。
其中，不管是奪魂針，還是巴琳達醫生的真實身份，乃至于凌晨時分發生在那間私人俱樂部內的事情，他都未曾有半點隱瞞
老人牙齒發顫地聽完了，他自己也不知道自己到底費了多大的力氣，才沒有當場倒地。
神皇有眼，假如他做了什么壞事，那也應該是神皇本人來懲罰他才對，為什么要把他這樣一個本本分分的商人牽扯到這種可怕的事情里來？
賈科欲哭無淚地深吸一口氣，緩緩開口。
“大人，大人我很感謝您救了我，但是，您把這些事情講給我聽，我又能幫上您什么呢？”
“你幫不上，但他們可以。”男人說。
他看向那兄弟二人，目光平靜，毫無威脅之意，兩人卻不約而同地深呼吸了起來，肩膀緊繃。
“你們從前在哪個部隊服役？”他問。
“.沃薩克斯之火，第二十二團，第十一連。”兩人低聲回答。
“在努凱里亞附近，是嗎？”男人又問。
“是的。”哥哥說，他雙眼直直地看著男人，神情說不好是害怕還是憤怒。“您為什么要問這個？”
“噢，我可不止這一件事要問。”男人平靜地說。“我還想問，你們為什么會被你們的長官判定為不適合再服役。”
店鋪內再次陷入寂靜，賈科的反應暫且不論，兄弟二人的表情卻是各有各的精彩。
哥哥楚蘭科滿面心酸，雙拳緊握。弟弟約克蘭神情驚愕，不由自主地陷入了一種囁喏的狀態之中。
直到足足一分鐘后，他才想起來自己應該說點什么。
“我們連執行了一項秘密任務。”他艱澀地說。“我和我哥哥是唯一活下來的人。”
“我明白了。”男人緩緩點頭。“不過，你們的長官在臨行前給了你們一個承諾，是嗎？他保證，只要你們覺得自己能夠重返戰場了，就可以去找他，他會讓你們重新入伍。”
“.我可以問問您是怎么知道的嗎？”
“那俱樂部里的一個人告訴我的。”男人說。“實際上，他還說了些其他的事，不過我不能透露。總之，兩位，四天以后，你們需要和我一起走一趟了。”
弟弟沉默地點了點頭，哥哥卻像是為了確認某事一般，急切地追問了一句。
“去哪？”
“去努凱里亞。”男人說。“你們的部隊現在負責補防之地。”
他轉身走向大門，扔下最后一句話——一個簡短的、充滿了他個人風格的自我介紹。
“我叫卡里爾·洛哈爾斯，身份如何不說也罷，總之，希望我們未來合作愉快，兩位。”