見那宮女小跑進永壽宮，汪以芙轉身便提腳狂奔，從西一長街離開了西六宮，只要李娘娘知道這個消息，下一步就有路可走了。
只是這永壽宮，她以后再不能來了。
轉眼又到十一月了，整個宮廷銀裝素裹，大雪紛飛，百官戴上暖耳，穿著厚棉衣，太監們在雪地行走，踏出一行一行黑腳印。
天地間似乎只有三種顏色，紅，白，黑。
天氣冷了，茉析姐吩咐每日清晨必要煮些胡辣湯，早上熱乎乎喝一口，整天都能暖烘烘的，她們在廚房成日生火，是不怎么冷的，茉析卻規定每天早上這個胡辣湯不可以省工夫。
早上天沒亮，就有太監到處掃雪，路過她們膳房的時候，茉析便會招呼他們喝一碗，掃雪的人一人傳一人，每天早上的胡辣湯便不夠喝了。
有的太監們喝不上罵罵咧咧走了，有的太監們感念茉析的湯，編了一些稻草毯子來鋪在她們膳房門口，好讓她們不滑腳摔倒。
德嬪娘娘最近兩日身體欠佳，太醫院囑咐要吃得清淡點兒，茉析便在湯上多下工夫，每日親自燉一鍋補湯，今天是天麻鴿子湯，用紫砂小罐在鍋里燉著。
汪以芙則要做一道素炒百合松子玉米，她正剝著松子，膳房外面就有人喚她。
她出門一看，是杜京墨，他披著芡實白的毛絨披風，捧了個小暖壺站在膳房門前。
“杜太醫，外面冷，快進門坐。”
“我不坐了，大冬天的，傷風感冒的人不少，太醫院事多。我是來告訴你，馮小寶沒死。”
“真的？他去哪兒了？”
“他在更鼓房，不過你只有晚上才能看到他，在元武門樓上。”
汪以芙從沒聽說過更鼓房這個地方，不過只要馮小寶沒死，她便安心一些，“謝謝你，杜太醫。”
“以芙……”他似乎還想說些什么，話到嘴邊又變成了，“沒什么，那我先走了。”
汪以芙久久看著杜京墨的背影，他走得不疾不徐，每一步都是穩穩當當的，小時候常聽言媽媽說，走路穩當的人，心也是穩的，想到此處她便趕緊撩起簾子干活去。
做好自己該做的菜，其他的不可多想。
汪以芙又煮了一大碗胡辣湯，拿了五個玉米窩窩頭準備去找馮小寶。
宮里的夜是不許黑的，偶爾走路聽伺候娘娘們的宮女們說話，宮里的主子們睡覺，屋里也是要燃一盞微弱的昏燈。
在這紅墻夾道里，隔一段距離也就有內嵌的燈，內務監從不吝嗇這點兒銀子，原處的燈跟星星似的分列兩旁，加上隆冬黑天送下來的鵝毛大雪，像要把她送到彼岸去。
汪以芙披著艾綠的披風，將食盒攏在披風里，她進了宮以后極少往元武門那邊走，好不容易爬到樓門上，去找打更太監，才發現這樓門上寒風凜冽，吹得人臉疼。
她向侍衛打聽打更太監在哪兒，根據指引，找到了樓門里一間簡陋屋子。
這屋子窗戶蓋合得不嚴，北風嗖嗖往里吹，幾個太監靠在一起瑟瑟發抖，屋子里也沒燒碳，連條氈子也沒有。
她在那五個太監中間發現了馮小寶，馬上喊道：“小寶？”
聽到喊聲，馮小寶便朝門口看來，他一見汪以芙，便急忙起身跑到她面前，哇地一聲哭出來。
“以芙姐姐……以芙姐姐……”
馮小寶比之前更瘦了一些，好不容易被她養胖的臉頰子，如今又凹陷得不成樣子，他泣不成聲，滿腹委屈，卻不知道從何說起。
汪以芙忙將食盒里的胡辣湯遞給他，說道：“先別哭，喝點兒熱的暖一暖。”
馮小寶見有口吃的，端起碗咕嚕咕嚕喝得精光，碗蓋到了他的臉上，他也舍不得放下。
汪以芙看著他抱著碗的手，指節上都是通紅的凍瘡，實在瘆人，忍不住別開眼，提醒道：“里面還有幾個窩窩頭，你和他們分著吃。”
馮小寶回頭將窩窩頭分給他另外四個好兄弟，自己剩了一個狼吞虎咽，吃得滿臉渣子。
“更鼓房難不成不讓吃飯？你們怎么都餓成這樣？”
馮小寶好不容易把窩窩頭咽下去，拍了拍自己的胸口，方道：“以芙姐姐，這里通常是有罪的內臣才會來的地方，有口剩飯剩菜算不錯了，哪里吃得飽肚子。”
說著他又抹起了眼淚，汪以芙又問道：“你怎么被發配到這里來了？”
“我替你找人傳話，給銀子的時候被我師父看見了，我師父問我哪里來的銀子，我也不敢隱瞞，聽說我要去永壽宮傳話，二話不說把我打了一頓，貶我到這里來，說再不許往前面去了。”
汪以芙喃喃：“原來如此。”
“對了，你怎么知道我在這？”
“你師父說你死了，我不信，讓杜太醫替我打聽你的去處，杜太醫救人治病，自然有人念他的好，他一有消息就告訴我你在這。”
馮小寶聽她這么一說又跪了下來，哭道：“以芙姐姐，你神通廣大，你救救我吧，你把我從這里救出去吧。”
“小寶，你先起來。”
“我不起來，以芙姐姐，求求你救我走吧。這天又冷，咱們打更錯一點就要挨一頓打，整夜守著更不說，白日里還要被更房大太監使喚去搬東西，做粗活。吃也沒得吃，睡也沒得睡，以芙姐姐，你看在我替你做了兩件事的份上，救救我。”
“小寶，你先起來說話。”
“是誰在那里喧嘩？”
門樓不遠處，一個黑衣太監悠悠然走過來，他戴著厚厚的大耳帽子，整個人穿得很臃腫，黑棉襖，灰棉裙，手里抱著個銅暖壺。
小寶一見那人，就跟見著閻王似的，往汪以芙身后躲，
汪以芙先行百福禮，打招呼道：“公公好，我是御膳房的女史，叫汪以芙，今日是來更鼓房……看看我弟弟。”
“你弟弟？這更鼓房都是些不干凈的人，怎么和女史攀上親戚了。”
“公公說笑了，出門在外不也得結交幾個朋友么。”