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“除了達日博格，還有另外兩位我想了解的存在，我已經知道了赫爾斯的事情，但是還有個稱呼，霍爾斯——”
還沒等艾絲特的問題說完，夢境世界忽然劇烈動蕩起來。
空中漂浮的光點突然劇烈翻滾起來，艾絲特處在漩渦的中心，被它們團團包圍住，一層又一層的黑紗飄落，將她完全掩埋在底下。
夢境逐漸獲得實質，越來越沉重的無形壓力擠在她身上，就在艾絲特以為自己會就這樣被黑夜女神抹去的時候，這樣的異變恢復了平靜。
黑紗揚起，光點卻仍然包裹在艾絲特身上，讓她看起來像是個在發光的燈泡。
“剛才、剛才是什么情況？”
如果不是在夢境中，艾絲特肯定會察覺到自己的心臟在狂跳，因為她的精神與生理都不太穩定，眼前的夢境也開始變得模糊。
艾絲特腳邊夜香草和深眠花低低地垂在地面上，近乎凋零，它們的顏色漸漸融入黑暗，失去原本的形狀。
黑夜女神的聲音變得冷漠了不少，艾絲特能聽出她的不滿：“有人試圖侵入你的夢境。在毫無防護的情況下將那個名字說出口，就會引來注視，你需要小心。”
艾絲特的思維一滯，“凡有言，必被知”，她突然明白了赫爾斯對立面的人是誰，阿蒙之外的另一位神之子，“空想天使”。
“切爾諾伯格呢？”艾絲特抓緊夢境徹底蘇醒前的時間，追問道。
“我們至今也不清楚祂的具體狀況，大災變發生那天，祂將自己封閉在巨人王庭內，就再也沒有任何消息。”
艾絲特身邊的光點紛紛從她身上脫離，焦急地穿透她逐漸虛幻、上浮的身體：“還有，您當時真的——”
“……是的，艾絲特，第三紀時我們都是‘救贖薔薇’的一員，共同策劃了那件事。”
那不像是在回憶過去，更像是在為了消散的某些東西而嘆息。
艾絲特的感知在黑暗中茫然停留片刻，才從吊床上睜開了眼睛，眼前的景象隨著船身顛簸而晃動。
因為用力過緊，黑夜圣徽在她掌心中勒出一片紅痕。
至少現在我知道霍爾斯是誰了，艾絲特這樣安慰自己。
得知達日博格真切死訊的消沉感仍然繚繞在她的心頭，她有些分不清這是自己的失落還是卓婭的沉痛，這感覺仿佛纏在碑石上瘋長的荊棘，逐漸覆蓋上面的那個名字。
艾絲特望著窗口緋紅色的月光，她的手指在那枚圣徽上繞著圈，直至陽光從幽暗船艙的外側灑落。
“鯨骨號”并不是真正的海盜船，從這艘船上配備的打撈器械上，艾絲特就察覺到了這點。
克謝尼婭熱心地帶著她和馬蒂歐參觀的時候，介紹了這艘船的基礎配置，事實上“鯨骨號”所做的主要工作是巡游。
受到幾家大公司的合伙雇傭，她負責的就是在白鯨之海監測鯨魚群每年的動向。如果有公司名下的捕鯨船遇到了意外，“鯨骨號”也會迅速前往，參與救援行動，船上為此配備了專門的無線電報機。
“我們當然不是單獨的一艘，據我所知最起碼有四艘規模跟我們差不多的船，專門在白鯨之海負責這件事。我們也會提交相應的報告給那些利欲熏心的家伙，讓他們能在適當的海域范圍進行捕鯨活動。”
克謝尼婭這么介紹的時候，臉上露出不快，看得出來她并不是很喜歡這件差事。
巴妮也跟著幾人，不過相比艾絲特的愜意和馬蒂歐的無所謂，巴妮時不時會露出憂慮的神態，但是在他開口說話的時候，他不斷思索的陰沉又會被浮夸的笑容取代。
艾絲特沒有勸巴妮，她看得出這人是不喜歡被別人“關心”的類型，而有著黑夜女神做出的保證，艾絲特不覺得這趟旅程會有多少意外。
艾絲特一登船，就恢復了逗留在船頭或者船尾，呆呆望著海面流動的習慣，為此巴妮還嘲笑過她，問艾絲特要不要直接把自己刻成船頭像。
然后克謝尼婭就很不高興地訓斥了巴妮一頓。
巴妮對此非常疑惑：“明明我認識你更久，我們才是朋友吧！”
克謝尼婭理直氣壯地回道：“因為艾絲特長得像我祖母，你有什么意見嗎？”
艾絲特心里一動：“克謝尼婭，你的祖母是來自蘇尼亞島？”
克謝尼婭點點頭：“因為我父母經常出海，我小時候都是跟著她住在蘇尼亞島，那里只有很少一部分人，保留著傳說中精靈族的外貌特征。包括我的黑眼睛，跟我父親一模一樣，很特別對吧？”
艾絲特微笑著點點頭：“是的，看著很親切。”
如果不是要去拜亞姆，六月還要回去魯恩參加“命運隱士會”的聚會，艾絲特也有跑去蘇尼亞島看看的沖動。
她知道精靈族在海上的不少傳聞，但是他們究竟是來自哪，至今沒有人清楚。
第五天清晨，“鯨骨號”接近了一片陰云浮動的海面。
艾絲特又跑到船頭眺望海面，淡淡的薄霧飄在四面八方，遮擋住了來自天上的陽光，使這里的可視度迅速下降，“鯨骨號”不得不放低前進速度。
巴妮也來到了甲板上，伸個懶腰后，她便靠在了圍欄邊：“這天氣不太好啊。”
艾絲特活動了一下手腕，她出來的時候，并沒有帶著那件紅披風：“相比暴風雨，這樣的天氣還在忍受范圍內。”
“你明知道我說的不是這個。”巴妮毫無形象地翻了個白眼，視線不斷掃視在那怪異的霧氣上。
艾絲特輕輕點頭，沖著不遠處霧氣最濃、深沉近乎黑暗的地方，晃動一下手指：“有沒有可能，對方已經來了？”
巴妮下意識返身，警覺地將手伸到燕尾服的口袋里，皺眉緊盯著艾絲特手指的方向。
很快，巴妮意識到艾絲特的話是對的，那處霧氣深處的黑暗越來越濃郁，涌動著翻滾而來。
一張蒼白而模糊的臉孔從霧氣中浮現，但浮現的僅僅有那張鑲嵌在翻滾黑霧間的臉孔。
這應當是位女士，她的眉毛稀疏淺淡近乎看不見，雙眼下各有一顆淚痣，鼻梁高挺微勾，蒼白的膚色使她本就瘦削的臉，看上去更加病弱。
那張臉上淺綠色的眼睛沒有多少情緒，給人的感覺，就仿佛在窺視一片安寧而無聲的黑夜。
克謝尼婭直接從船長室的窗口飛了出來，她身邊卷動著狂風，讓她能直接來到船頭。克謝尼婭落地的位置恰恰好在艾絲特與巴妮中間，她上前一步，將兩人護在身后。
克謝尼婭的心中也沒多少底氣，從她鬢角上滲出的汗水就能看出來。
在這點上，巴妮也是一樣的，對方詭異的出現方式，已經超出他的神秘學知識儲備了。
艾絲特卻從對方的身上感覺到了某種熟悉感，那是與黑夜女神相似的非凡力量，即使她并不認識對方，卻會下意識感到少許親切。
艾絲特不慌不忙地從挎包里掏出黑夜圣徽，高高地抬起手臂晃動兩下，好讓對面那位女士能注意到自己手里的東西。
那張臉周身的黑暗逐漸收斂，凝聚出實體的身形，露出那位女士哥特風的裙裝與盤在頭頂的黑褐色發髻，她全身上下，除了發髻邊別的白色深眠花，沒有任何別的顏色。
那雙黑色的高跟鞋下，踩著一只由煙霧凝聚起來的巨大水母，灰白色水母的身形相當虛幻，很明顯是被驅使的靈。
裹著黑色蕾絲長筒手套的右手，正沖艾絲特的方向攤開，很明顯，這位女士在向她索要那枚徽章。
艾絲特掂量了一下黑夜圣徽的分量，估算好距離，以足夠的力度將圣徽直接丟了出去。
對面那位女士的眼睛微微放大，她身體下方的水母抬起霧氣朦朧的觸手，接住了被扔過來的東西。
巴妮往艾絲特的方向走了兩步，將聲音壓得很低：“我覺得是跟你，差不多的……”
他沒有把話說全，很明顯擔心對方在監聽，但艾絲特知道他指的是什么，“半神”。
這位看守著美人魚的黑夜教會非凡者，最起碼擁有“半神”的力量。
艾絲特很隨意地沖巴妮笑笑：“別擔心。”
那位女士接過水母遞到她身前的徽章，用雙手將它捧住，游動的黑暗從她掌心浮起時，那枚徽章散發出了溫和的銀光，飄起一層虛幻的黑紗。
她的神情露出少許驚訝，隨即又掛上微笑，水母往“鯨骨號”的方向又移動了一段距離。那些普通船員看不見靈，只能看到那位女士漂浮在空氣中，不禁更加緊張了。
穿著哥特長裙的女士用雙手抬起黑夜圣徽，一條長著翅膀的細蛇從她的手套中鉆出，叼起那枚徽章，向著站在船頭的艾絲特飛來。
然后她沖艾絲特深深鞠了一躬：
“‘女神之隱’克麗絲塔，見過神眷者，‘女神之星’。”
艾絲特的眼角猛烈抽搐了一下。
她怎么完全不知道這件事兒！？為什么沒有人通知過她！哪來的“女神之星”啊！
旁邊的巴妮驚奇地轉過頭來，瞪著艾絲特，用口型無聲勾勒著對方的稱呼——“神眷者”。
艾絲特接過被那條飛蛇送過來的圣徽，淡然地將它塞回自己的挎包里。
幸好她的臉皮比以前厚多了，表情管理能力日漸進步，不然這時候早就紅透了臉。
(本章完)