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維卡聽著對方報出的“怪物”魔藥配方材料，又是憂慮又是懷疑，但更多的還是被天降好事砸昏頭的茫然。
“謝謝您的好意，但是……我不太明白。”
艾絲特正從挎包里摸出能增強對海獸親和力的符咒：“知道你可能記不住，等我們離開后我可以給你寫下來。”
“不、不是這件事，我不明白為什么您愿意告訴我這樣的配方，佩德羅和安德魯從來都不會提起這些……”
艾絲特的動作停頓了一下，那帶著笑意的眼神卻讓維卡心里一顫：
“就把這當作是命運的指引吧。”
艾絲特說完這句話，便握緊那枚來自克萊恩的符咒，用古赫密斯語念出了“風暴”。
維卡看著那枚刻痕怪異的鐵片瞬間散發出光亮，上面竟然燃燒起青藍色的火焰，但是瓦列里的手卻絲毫沒有受傷。
維卡眼睛一眨不眨地盯著，心跳不由得加快——這比佩德羅擺弄繁瑣的儀式魔法神奇多了！
去他媽的危險性，那個配方他要定了！干什么沒有危險？跟那群混賬出海就已經是把命綁在刀尖上了！
從另一方面講，維卡覺得遇到這位女士的經歷已經足夠讓他畏懼一輩子，他現在不覺得還有什么好怕的，還能有比眼看著自己被控制身體更讓人無力的絕望嗎？他差點就死在了自己手里！
維卡不知道對方交給他的魔藥配方，本身就是灑著糖霜的陷阱。
燃燒起火焰的符咒激發蘊含其中的力量，艾絲特立刻感知到了某種新建立的聯系，她能觸及到海水中那些生物的意識。
這感覺近似于她先前在神棄之地和東區的經歷，在艾絲特聽到那些人內心呼喚的時候，她同樣有可以觸碰與控制無形聯系的能力。
所以處理這些海洋生物間的信息，對艾絲特來說再簡單不過，畢竟它們的想法比人類要簡單很多。
在維卡的目光下，瓦列里一步步向著海水走去，他做了個讓維卡不理解的額外動作，沖著自己的胸口伸手虛握一次。
但是在瓦列里踏進海水里的時候，一片片白色的亮扇從水里浮起，撲動著簇擁在瓦列里落腳的地方，竟然將他高大的身軀襯托起來。
“你、你怎么——”維卡疑惑地也走上前兩步，盯著那些隨處可見的銀鯛魚群，試圖跟在瓦列里身后，卻一腳踩到海水中，弄濕了自己的鞋子。
維卡轉動腦袋，看到瓦列里沖著他張開手掌又合攏，然后瓦列里才點點頭：“你再往前走一大步，別擔心，我會讓它們托住你的。”
維卡只感到興奮，當興奮蓋過恐懼的時候，他就顯得不管不顧了。聽到瓦列里的話，維卡趕緊抬腿往前踏出，他感覺到自己的身體變得輕飄飄的，似乎只要用力一蹬就能跳起來。
緊接著，腳下不斷有東西涌來，撞擊著自己的鞋底，提供了讓他能浮在海面上的沖力。
維卡不敢分神，緊張地彎下腰穩定好重心，銀鯛魚翻起的水花不斷打濕了他的褲腳，在他望著這片魚群時，有幾滴海水還濺到了他的臉上，讓維卡下意識舔了舔。
咸而苦，卻如此真實。
維卡的眼睛瞪得幾乎要從眼眶里掉出來：“這也太神奇了！”
瓦列里卻沒有什么反應，語氣溫和：“只要你不害怕就好，站穩。等我找到合適的魚，我們就可以‘換乘’了。”
維卡的身體隨著魚群的游動而左右晃動著，但這樣漂移的重心他并不陌生，就像是在風浪中的甲板上站穩腳跟一樣。
隨著魚群翻滾，兩人的身影開始逐漸往前漂去，甚至在逐漸加速，雖然這速度跟拉滿全帆的海盜船沒得比，但維卡卻對這樣的體驗感到無比新鮮。
來自心間莫名的快意讓他嚎叫了兩聲，興奮地沖另一邊的人高聲喊起來：“這樣的經歷我能在酒館吹一輩子！”
瓦列里臉上掛著與他氣質相反的溫柔笑容，卻什么也沒說，那對帶有印記的眼睛眺望著遠方，傾聽著海洋間各種各樣生物的低語。
直到維卡看到兩人腳下浮現一片陰影，心頭的興奮才迅速消退，他想起了過去聽過的傳聞。
海中隱藏的各種怪物，他在船上的時候也見過，但并沒有造成太多危害，可是他現在并不在船上，腳下踩著的只是一群脆弱的銀鯛魚。
隨著腳下那片陰影越來越近，占據的面積越來越廣，維卡心里的不安開始冒頭，他忍不住向著另一邊喊起來：
“女士！下面有東西！”
“別擔心，我們要‘換乘’了。”
維卡忽然覺得腳下一空，那些銀鯛魚竟然紛紛往側邊游走，直接拋下了載了一路的“乘客”，維卡的尖叫才脫口半聲，腳下就被新的東西襯托起來。
他一個重心不穩，往后摔倒在這東西上，手掌下帶著少許黏滑的觸感，讓維卡慌里慌張地爬起身，驚奇地打量這只新靠近的鰩魚。
這只扁平而寬大的鰩魚，身形幾乎趕得上一張木筏那么大，甚至足夠再多載兩位乘客。
這只巨大鰩魚的速度可比那些銀鯛魚快多了，維卡毫不在乎褲子被沾濕，索性坐了下來，用手試探著滑過旁邊的海水，幾只還沒有遠離的銀鯛魚咬了幾口他的手指頭。
“這足夠我再在酒館吹一輩子了！”維卡興奮地大笑起來，徹底將那座島嶼上的可怕經歷拋到了腦后。
“清醒一點，人只有一輩子可以活。”紅色的斗篷在海風中不斷飄飛，瓦列里也同樣坐在了鰩魚的后背上。
這些海中的生靈比艾絲特更知道該往哪個方向走，它們對大海的方向有獨特的辨認方法，艾絲特只是與它們稍作溝通，就輕易得到了它們對附近人類港口的指引。
閑著也是閑著，艾絲特見維卡對自己的恐懼感有所降低，便以很隨意的口吻跟他聊起來：
“維卡，你看上去跟那些海盜并不怎么合群。”
聽到這話題，維卡不禁露出苦笑：“很正常，我只是個被邊緣化的普通船員，畢竟是中途上來的。只是因為曾經在拜亞姆的反抗軍訓練過幾年，槍法比較好，才被安德魯看重一點點。”
“你在拜亞姆出生？”
維卡撓了撓臉頰：“不是，我不知道我在哪出生的，我母親把我扔到拜亞姆就走了，我甚至都不知道我父親是不是還活著。作為一個混血兒，這種情況在羅思德群島不算罕見。”
艾絲特點點頭，將一只不小心蹦到鰩魚后背上的銀鯛魚撿起，重新扔回海水中，這些小家伙在跟她交流后就不愿意遠離了：“這么說起來，我到達拿斯之后也要回拜亞姆，你要跟著我去嗎？還是你想留在拿斯？”
“你要回拜亞姆？”
“我的行程終點在普利茲港，我要回魯恩。”
維卡吞吞吐吐地猶豫半天，終于厚著臉皮道：“我可以跟您去拜亞姆嗎？雖然我很想去魯恩看看，但是……我覺得那里不適合我，我只是個普通人。”
“是個普通的倒霉蛋。”艾絲特笑著說道，“說不定我給你的那份魔藥配方能讓你改運呢。”
維卡的眼睛立刻亮了起來：“真的嗎！？”
“當然不是，對你來說還早著呢，光是材料就是幾百金鎊！”艾絲特點了點身上的挎包，“當然，我不介意給你一些起步資金。”
維卡張了張嘴，卻又訕訕地垂下頭：“說實話，我真的不敢拿這些錢，我總害怕您以此為代價提出什么事情。”
“那如果我有事想要你辦，你是不是就能收下這點錢了？”
維卡看上去還是很猶豫：“我、我覺得可以，但是我不保證……如果是太危險的事情，我能不能拒絕？”
他說話時的語氣稱得上是懇求了，艾絲特又好笑地搖搖頭：“不要這么畏懼，你當然可以拒絕，我也不會要求你做什么危害到生命的事情。”
維卡連連點頭：“那可以！我一定會努力去辦的！”
“至于要你幫忙的事情，等我們到了拜亞姆，我會告訴你的。”
“啊，好好，只要沒那么危險，我肯定會努力！”
艾絲特打量了維卡兩眼：“你好像真的很怕死，變強也是因為有這樣的恐懼嗎？”
“我小時候有幾次差點被打死的經歷，”維卡咧著嘴說，“太強硬的孩子沒幾個活下來的，明明是說點好話就能讓大人們放過的事情。”
他頓了頓，拍了兩下自己的胸膛：“所以我覺得現在這樣沒什么不好，該服軟就服軟，什么都沒命重要。”
巨大鰩魚的尾巴劃開海面，在身后留下一片白色的泡沫，那群銀鯛魚還在徘徊不去，似乎對追逐鰩魚身上的乘客產生了執念。
艾絲特沉默地看了維卡片刻，直到維卡心里開始發毛，瓦列里粗獷的臉上才露出一個溫和的笑容：
“你說得對，沒有什么比活著更重要。”
瓦列里向著海水伸出手，一只銀鯛魚用力地翻出水面，歡快地用尾巴拍過他的手心，仿佛在刻意與他擊掌。
艾絲特似乎捕捉到這些生靈細微而渺小的命運，它們不會在命運長河里泛起漣漪，卻是實實在在存在的一部分。
清涼的海水落入掌心里，放到鼻端下，能嗅到咸味。