周老夫人的靈柩放在堂屋中央，相熟的人家紛紛趕來吊唁，倘或與周老夫人平輩的老者到了，門口先放一掛鞭炮，隨后由周杰親自出來迎接。
兩廂見面眼淚汪汪，人死如燈滅，總歸是要哭上一場的，一開始是假哭，后來身邊的人也跟著哭，哭著哭著假哭也變成真哭了。
周夫人主動擔起了家中的擔子，領著女兒在后院陪侍著諸位女眷。
周靜怡站在周夫人身后，像是影子一個亦步亦趨跟著她，學習著她的動作和表情，觀摩她待人接物時的語言和儀態。
半個月前她還在跟著母親學管家，半個月后她跟著母親學料理祖母的喪事。
周靜怡揉了揉酸疼的肩膀，周夫人進來拉著她的手語重心長道：“靜怡，你祖母的喪事，由我和你父親料理，將來我和你父親的喪儀由你來料理，何處增，何處減，依照祖制萬不可沒了分寸，不可沒了規矩。”
周靜怡扶在周夫人肩頭疼哭，周夫人拍拍周靜怡的肩膀：“打起精神來，以后的日子還長呢。”
周老夫人身體硬朗，原本可以無病無災活到古稀之年，如今早早的去了，罪魁禍首就是那起子天妒人怨的盜墓賊。
若非他們偷挖周家祖墳，母親何至于氣病，更不會這樣早撒手人寰。
周杰憋著一股火氣，家中的姨娘也不敢惹周杰生氣，故而周老夫人的喪事一辦完，他便風風火火沖進大牢找姚文遠的麻煩。
沾滿辣椒水的鞭子一下一下抽在姚文遠身上，姚文遠進大牢一個月，瘦得皮包骨，幾乎沒有個人樣，儼然一副骷髏像。
若非周杰下了死命令不許姚文遠自戕，姚文遠早死了千八百回了。
牢中的刑具每樣都上了一遍，卻吊著一口氣不讓他死，活生生的折磨他。
拇指粗細的長鞭抽在他臉上、胳膊上、后背上，劈里啪啦全是皮開肉綻的聲音。
燒紅的鐵片一塊塊烙上去，皮膚上發出白煙，像是石板上的烤肉一樣，發出滋滋滋的聲音。
姚文遠依然什么都不肯說，周杰怒極反笑，“好，很好，不說是吧。”
“來人，給他扔出去，扔在東街菜市口。”
姚文遠被敲暈，兩個獄卒給他頭上套上一個麻袋，一人抬腳，一個抬胳膊，隨后用力往板車上一扔，接著推著板車來到菜市口，倒水似的往地上一倒，揚長而去。
撿爛菜葉的老嫗上前解開麻袋，麻袋里的人突然動了，老嫗嚇得栽倒在地，相熟的人扶著老嫗起身。
麻袋中露出一張傷口猙獰的臉，街頭賣古玩的商販深深的看了一眼麻袋中的人，慌忙跑去給姚大洋報信。
市集上的人對著姚文遠指指點點，“給人打得沒個人樣，下手忒狠。”
直到天黑也沒有人來認領，有好心人抱來一床棉絮給姚文遠蓋著，夜已經很深了，天上星火點點，市集周圍傳來飯香。
一間簡陋的磚瓦房中，擺著一張四四方方的桐木桌，桌上放著一盆雞湯，燉湯的雞是自家散養的雞，平日吃草地里的青草，肉質緊實，雞湯中加了不少蘑菇和青筍，以及山上剛摘的野青椒。
兩個孩子趴在桌邊，對著雞湯流口水，水也沒有先動筷子，孩子的母親穿著一身新作的紅衣，三人翹首以盼，等待著姚大洋的歸來。
外頭突然掛起風來，大兒子忙著去關窗，小兒子去開門看，外頭黑黢黢的，也聽不見狗叫聲。
“娘，干爹什么時候來？”
寡婦顯得很局促，一臉失望，“俺也說不準。”
寡婦取來盤子把雞湯蓋上，兩個孩子餓得咕咕叫，寡婦取出湯勺給兩個孩子盛湯，他們很懂事的拒絕。
許久許久，雞湯都涼透了，兩個孩子也迷迷蒙蒙睡著了。
姚大洋總算回來了，他的衣服上沾滿鮮血，比寡婦身上的紅衣更紅。
“大洋，吃飯。”
“不是了，我來跟你道個別。”
“大洋。”
“我這一去恐怕回不來，這些錢你收著。”
姚大洋留下一袋子錢，隨后向著夜色走去，他來去匆匆，像是一場夢。
寡婦一個人坐在桌前開始喝湯，雞湯上凝固的油脂像是一道猙獰的傷口。日子要繼續過下去，飯也得吃，她不能倒下，她還有兩個小孩要養。
姚大洋終究割舍不了親情，姚文遠眼看著自家大哥離自己越來越近，他催促姚大洋快走。
“姚大洋，你瘋了嗎，明晃晃的圈套你來也闖。”
“走，趕緊走。”
姚大洋不退反進，“親兄弟，同生死，共患難。”
姚文員撿起地上的石頭砸向姚大洋，“滾，滾吶！”
“嫂子還在等著你，你被抓了，孤兒寡母怎么活。”
兩兄弟抱頭痛哭，周杰可不耐煩看他們上演兄弟情深的戲碼，一聲令下，埋伏于菜場附近的弓箭手，紛紛亮出兵器，姚家兄弟倆死于亂箭之下。
姚家兩兄弟是罪人，他們的的尸首，義莊的人不敢收，胡亂卷上一張草席，扔在亂葬崗，原本是要葬身野狗腹中。
不曾想有個婦人帶著兩個兒子來收尸，負責監視的獄卒來報信。
“大人，是否留他們母子三人活口？”
“人死債消，我周杰好歹是個讀書人，不會牽連無辜，放她們去。”
周杰奮筆疾書，寫了一封文書遞上去，朱敦頤看完后用朱筆批閱，此事總算了結了。
臨近初秋，三妃學院的女學生們大多完成了學業，家境殷實的人家，留在家中繼續讀書，準備為應聘三妃學院的女講師做準備。
也有擅長書法的人去書局抄書，賺錢養家糊口，更有文采出眾的人，拿著自己的文稿去書局印發，販賣書籍賺錢。
女學生們有自己所愛好且擅長事，相較于尋常女子更活剝，性格也更穩定，故而在婚戀市場上，三妃學院的女子更得豪門大戶的青睞。
先前女孩子沒有讀書，衡量一個女子能否立足主要有三個條件，第一個條件看她能否嫁出去，第二個條件看她能否生出兒子，第三個條件看他是否大度，對待公婆是否順從，對待姨娘是否大度。
三妃學院出來的女學生打破了這一固定的現象，她們之中有書法家，寫得字千金難求，也有女賬房，算出來的賬分毫不差。
更有女掌柜，女講師之類的人才。
她們自食其力，漸漸成為家中的頂梁柱。
朱敦頤對此很高興，恰好周玉蝶和周夢蝶也完成了學業，他刻意設宴會宴請兩位妹妹。
周王妃此前得罪了顧吟微沒臉來，故而此次宴會周王妃沒能參加。