嗖——
一支箭矢劃過殘影，鉆進一只鼠人的頭顱。
眼見精靈橫插進來，費米不再等待，端起魔法火槍瞄準坡上的鼠人，扣動扳機。
“開火！”
震耳的槍聲在矮丘上空回蕩，向周圍數十里的存在宣告他們的到來。
生性喜歡幽靜，討厭嘈雜的精靈們皺著眉退出戰場。
她們知道魔法火槍的噪音，但不知道聚在一起會這么吵……
把前線讓給人類，她們跑到后方，清理那些繞到兩側的鼠人。
安南望了一眼，就將注意放在士兵身上。
因為第一次戰斗，許多新兵在情不自禁顫抖，顯得手忙腳亂。還有個士兵不知怎么拿反了槍，即將扣動扳機時被巡視的百夫長當場踹倒。
壞消息是再多的訓練，缺少實戰總會出些亂子……
好消息是他們有時間把新兵訓練成冷酷的老兵。
魔法火槍幾乎是奴隸鼠的天敵，加上勢均力敵，鼠人根本沖不進防線的五十碼內。
戰場被劃分出清晰的分界線。
戰場一邊，硝煙升騰，戰場另一邊，遍地鼠尸。
數分鐘后，槍聲開始減弱，周圍草原的鼠群暫時一空。
地獄火軍團沒用火炮，沒有減員，一場全面勝利。
總的來說，安南還算滿意。唯二的傷員也都是間接受傷……一個搬運彈藥時太緊張扭傷了腰，還有一個是拿反了槍被百夫長踢倒，結果扭傷了胯骨。
但是一些老兵不太滿意。因為要在新兵之間游走，他們根本沒機會開槍……
比如費米就帶著幾名百夫長去清理戰場，找那些零星鼠人的麻煩。
他快速接近一只暈頭轉向的鼠人，發現人類靠近的鼠人齜起獠牙，踉蹌撲來。
費米掏出早已裝填好的山銅手銃，扣動扳機。
嘭——
和魔法火槍迥異，震撼心靈的沉悶槍聲響起。
“這玩意兒真夠勁……”已經是職業者的費米甩著手腕，虎口一陣發麻。
他毫不懷疑自己要還是普通人，扣動扳機當場手腕就會被震斷，槍口抬到天上去。
至于承受了全部威力的鼠人……它像是被錘子砸中一般，胸腔幾乎被炸碎，能透過血肉模糊的破爛胸口看見另一邊的景色。
無甲敵人打哪哪碎，重甲敵人憑運氣存活。
清理完殘存鼠人，地精出動，開始收拾戰場，割掉鼠人的耳朵。
費米也在幫忙，還有斷牙。
“你沒必要這樣。”安南制止主動收拾的斷牙，和它說道：“我知道一個詞叫皈依者狂熱。既一個存在背叛了原有種族，為了表示忠心，他會更兇狠地對待原有種族……不過我不是那種只知利益的領主，我相信你。”
斷牙表示知道了，然后繼續收割同類的耳朵……
安南只好任由它繼續，問飄回來的幽靈：“拍下了嗎？”
三色幽靈在半空旋轉，應該是“清清楚楚”的意思。
很快打掃完戰場，士兵們把血淋淋的麻袋交給法師凈化，然后扔進安南打開的通往北方城墻的傳送門里。
費米帶著統計結果走來：“安南大人，一共七千三百八十只。”
“比想象中少一些。”
“鼠人數量應該有七千五百只，有不少耳朵被打碎了。”
安南眺望遠方，周圍十幾里空蕩蕩的。見識到他們的強大，加上同伴稀少，更遠處的鼠人不敢再過來了。
他們算是搶了兩邊鄰居的軍功，但反正搶都搶了……
“繼續散開，分散清理這片草原的鼠人，遇到危險就生火示警。”
其他聯軍再快也要到傍晚才能抵達這片草原，這是他們搶人頭的好機會。
費米警告因勝利而興奮的新兵，讓他們不要掉以輕心。
現在的奴隸鼠群是最好對付的鼠群，其次是混合鼠群……
真正麻煩的不是藏在鼠群里的精英鼠，而是那些巴掌大猶如地毯般的老鼠。它們無窮無盡，又無孔不入，像是潮水般撲上來撕咬，就連施法者也拿它們沒辦法，只有大法師能驅散鼠群。簡直就是縮小版鼠潮。
今天的天氣良好，遠處的云團暫時飄不到這邊，能見度很高。
白龍在空中巡視，安南帶上幾個人，爬上白龍背繼續往前探索。
“安南大人，那邊有動靜。”旁邊龍背上的布洛姆忽然指向一側大喊道。
安南望去，發現一群黑點在追著一個黑點。
“它們在追什么？”
“像是個人類……”
“畫板人！”
另一邊，龍背上的畫板人朝向安南，快速素描出那邊的情形：一名抱著罐子的男人正在躲避鼠人的追殺。
到處是鼠人的荒野為什么會出現一個人類讓人懷疑，但安南還是下令道：“降落，救人。”
男人踉蹌著逃離鼠人的追殺，似乎因為力竭，沒能抬起腿的他踢掉一塊草皮，向前撲倒，懷里的罐子也被打翻，灑出一些淺色的灰燼。
男人尖叫著爬起來，但不是逃跑，而是把灰燼連著草皮抓進罐子里。
呼——
一道陰影突然從頭頂灑落，男人怔怔抬頭，看見一頭載著騎士的白龍俯沖，重重砸落在地面，將三只鼠人按在爪下。
接著又有數頭白龍降落，輕易解決十幾只鼠人。
“你是誰？”
安南坐在龍背上，垂眸盯著可疑的男人。
“我……我和商隊被鼠人襲擊，走散了……”男人緊張地說，忽然一個激靈，“我有一條重要消息，北邊有好多鼠人！”
“多少？”
這正是安南需要的信息。
“漫山遍野！”
“我知道了。”
安南又看向男人抱在懷里的罐子。
他不由抱緊：“這……這是我妻子的骨灰！”
安南的臉頰變得柔和：“放心吧，我們是聯軍。你沿著草原一直往南，約70里能看到北方長城，過去就是中土。”
“帶你的家人回家吧。”
“謝謝……謝謝……沒有你們，我已經進鼠人的肚子里了……”
男人連聲感謝，抱著骨灰罐，猶如虔誠的信徒般一步一步往南方走，消失在一片樹林里。
鉆進森林，男人靠著樹根坐下，然后小心翼翼地打開罐子，撥弄出藏在骨灰里的寶石……
(本章完)