鼠人主力尚未集結，距離北方長城尚且遙遠。此刻游蕩而來的只是散兵游勇。大戰開啟之前，該熱熱身了。我們北邊散布著一些老鼠。找到它們，一個不留，給麥肯恩鼠一個驚喜！
圍獵期為一個星期，獵殺的鼠人代表你的戰功，割掉它們的耳朵，帶回來。你將獲得獎賞，并在戰爭結束后參加帝國的盛大閱兵！
“真是充滿塔圖恩帝國風格……”安南問通知自己的官員：“我的任務是什么？”
“沒有任務，只需要離開長城，清理周圍百里的鼠人。您要是膽子大，可以繼續深入，但注意不要貪功冒進，損失慘重不止沒有獎賞，還會成為笑柄。”
年輕官員的語氣有些奇怪……像是又想提醒安南又帶著警告意味，而且離開時一副欲言又止的模樣。
“我能幫你什么嗎？”安南主動問道。
“你和伊莎小姐現實是……”
安南想了想才明白他說的是緋紅公主：“我們現實是好朋友和盟友。”
“那就好……”年輕官員松了口氣，出于感謝，他提醒道：“帝國崇尚強大，圍獵行動拿到第二會有好處……”
“第一呢？”
年輕官員神情古怪：“你還想超過黑色守望軍團？”
“說的也是。”
送走年輕官員，安南把消息告訴候在外面的費米和布洛姆，讓他們準備備戰。
“我要把鼠人的頭皮做成皮靴！”費米興致沖沖地去動員了。
布洛姆則沉穩的多：“你要去嗎？”
安南給自己的冒險找借口：“我總不能自己留在城墻上。”
“那我們跟著你。”
跟著安南的三支隊伍，第四軍團負責找敵人，地獄火負責解決敵人，精英隊負責不讓敵人靠近安南。
除此以外，安南還把第四軍團的幽靈借來，讓它們帶著魔法石分別記錄自己和兩只軍團的行動。
“這有什么用？”布洛姆問道。
“外面的人憑什么知道我們的貢獻呢？就憑干巴巴的戰報？”安南把永恒魔法石拋給幽靈，“有了這個，哪怕我們沒消滅幾只鼠人，他們也不能指責我們什么。還能帶來關注。”
鑒于戰事比想象中更早到來，安南取消了今天的訓練，讓兩支軍團休息一天。
當晚的分配，物資官給安南分派了足額的物資，讓他沒了后顧之憂——本來也沒有，只是安南不想自己掏錢打仗。
物資官要走的時候，安南忽然想起什么：“那位軍需官叫什么？”
物資官是帶著看人渣的神情走的。
但起碼安南知道了她的名字：法蘭斯。
第二天，黎明尚未到來的時候，三十支勢力前往黑色守望軍團的駐地集結。
北方長城沒有城門，他們只能傳送出去。
準備的時候，黑色守望的軍團長來找安南，一副長輩的語氣——因為和老祖宗的關系，安南被帝國視作半個自己人，和那些附庸還不太一樣。
他告訴安南一些注意事項，還暗示他可以跟在他們后面。
安南婉拒了黑色守望的善意：“軍團長閣下，謝謝你的好意，不過我們也是聯軍之一，總要為帝國做些什么。”
軍團長肅然起敬，重重拍了拍安南的肩膀：“圍獵回來請伱喝酒！”
安南帶著笑容注視軍團長走開，突然齜牙揉著肩膀朝布洛姆求救：“快喊法師來給我治療，我懷疑肩膀骨裂了！”
清晨的第一縷光輝照在城墻頂時，駐守法師在各勢力的隊列前打開三十道傳送門。
第四軍團率先出發，隨后是安南和精英隊。
踏入傳送門的安南出現在一片稀疏樹林的邊緣。他抬起頭，看見身后地平線上的漫長黑蛇。
這里距離城墻應該有約10里左右。
望向兩邊，安南什么也看不到。
五萬人或許很多，但鋪到這片方圓數百里的野外掀不起浪花。
安南指揮白龍起飛，在周圍尋找鼠人的蹤跡，發現鼠人就以盤旋為信號。
結果一個上午，他們根本沒在周圍三十里范圍發現鼠人蹤跡。
情報有誤？
這是帝國的消息源，出錯的問題不大……那就是鼠人還在更前方。
“繼續往前。帝國給我們劃分的界限是一百里。”
地獄火軍團有個人人皆知的弱點：由普通人組成。
加上他們的傳送地點在林地，限制了行進速度。
安南干脆讓地獄火、第四軍團和精英隊留在原地，安南帶著幾人坐上白龍前往前線。
起碼要搶在其他勢力前面。
“這樣會不會有些冒險？”布洛姆只在乎安南的安全問題。
“我們是來守衛長城的，遲早要和麥肯恩氏族對上，現在冒些險是必須的。”
地獄火軍團近半年沒有作戰了，而且一大半都是新兵……必須讓他們習慣戰爭。
安南挑了十一人跟著自己爬上白龍背脊，馴龍少年埃爾德指揮著他們起飛，往北進發。
沒過多久，眼尖的精靈發現一批躲在樹林里的鼠人，但只有幾十只。
安南懶得大動干戈。他們分頭行動，讓三頭白龍和精靈游俠解決這一小群鼠人，他們繼續前進。
一百里于白龍而言不過是一個小時的距離。
他們很快飛出了樹林，約十幾分鐘的時候，安南遠遠看見側面有一支延伸的隊伍。
人數很多，應該是黑色守望的先頭部隊……他們激進地讓隊伍拉得狹長，像是一條伸長的蛇，很容易遭到攻擊。
但還是沒安南激進：他是把頭拔出來扔了出去。
超過黑色守望沒多久，距離圍獵劃出的隱形分界線還有約30里的一片草原上，安南發現了螞蟻般稀疏分散的鼠群。
它們什么都吃，所過之處，肥沃的草原被蠶食的露出荒瘠的泥土。
這些鼠人粗略估計有數萬，應該夠他們消化一陣了。
安南降落在鼠群邊緣的矮丘上，連續打開三道傳送門。
地精開始挖掘工事和陷阱，士兵戰前檢查魔法火槍。
這邊的動靜逐漸引起鼠群的注意——它們的反應不是逃跑，而是紅著眼睛沖來。
費米冷笑著舉起手：“讓它們靠近再開火，別把我們的戰功嚇跑了。”
(本章完)