堪稱永恒的生命讓骷髏王有充足的時間做自己想做的事，比如追求知識。但它和巫妖不同，沒有因為湮滅的情緒而淪為知識的囚徒。
它依然會好奇、渴望，還保留著一些身體上的感官。
無論怪異還是魔鏡，都激起了骷髏王的好奇心。
看著迫不及待想回墓室研究的骷髏王，安南只好做主道：“那么先找本地人問問斯芬克沉船吧。”
怪異們抓了幾個倒霉的淘金者。這些禿鷲說不上好，也說不上壞。安南告訴他們回答問題就放他們離開，至于表現優異者……
“我會給你一份體面的工作。”
讓安南掏出口袋里的錢則想都別想。
只是這些淘金者沒有本地人，他們也不知道，安南就讓他們回營地打聽。
似乎是不敢相信就這么被能驅使怪異的存在放了，還真有兩個淘金者打探了消息回來。
斯芬克號是艘大船。和天鵝湖常見的擺渡船不同，它是一艘商船，載著富人名流在天鵝湖四處航行，算是客輪的雛形……異聞城危機時它載著一群有錢人出發，結果發生了意外。只有一些幸存者從湖里爬了上來，然后就沒人見過它，應該是沉在天鵝湖里了。
確定了斯芬克沉船確實存在，那么就該找它在哪兒了。
這時安南看見兩個淘金者正帶著諂媚和期待看著自己。
喔，先要獎勵他們。
“你們有兩個選擇，第一個我在花都有些產業急需用人，那里待遇豐厚，表現的好還有機會成為自由城居民。”
“第二個呢？”一個淘金者小心翼翼地說：“我沒有別的意思，只是……想知道一下。”
至于他們心里想的是不是“自由城是什么窮鄉僻壤”、“自由城不會是怪異的巢穴吧”就不知道了……
“第二個就是我放你們自由。”
見鬼，這是哪來的吝嗇鬼？
兩個淘金者腹議，但還是選擇了第一個。異聞城已經沒有多少油水了，翻出一枚銀幣都要冒著被怪異吃掉的危險。
“伱們會感謝今天的決定的。”
南方諸國、淘金者的營地顯然沒有幸存者，異聞城的幸存者除了逃到南方的城鎮，還有很大一部分跑到最近的北部城邦伊斯特拉特，就是安南來的地方——花都。
他們以富人和貴族居多，安南那天參加的猩紅公主的宴會就有不少來自異聞城。而他們同樣是有錢乘坐斯芬克號逃離的乘客，
鑒于魔鏡已經得到骷髏王認證，安南問魔鏡斯芬克號的幸存者在花都的名單，然后借了一輛骸骨馬車，領著燒焦少女和兩個叫“納茲”和“阿比安”的家伙離開異聞地帶。
兩個淘金者以為自己要被殺掉滅口時，安南打開通往花都的傳送門。
他先告訴盯著倉庫的伙計，這兩個人是新員工，讓他們先帶去檢查再安排工作。
兩個淘金者被安南隨便打開通往花都的傳送門的法術嚇得不輕，保證絕不會泄密。
安南無所謂，再過兩個月，他帶著怪異回自由城所有人都會知道。
克萊茵在傳送門還剩兩分鐘的時候趕來，安南把名單交給她，讓她去找幸存者并繪出斯芬克號的沉船地。
“猩紅公主同意結盟了嗎？”
“現在的問題有點復雜……我回去后再告訴你。”安南短時間沒法解釋自己怎么從猩紅公主跑到王女這邊。
“抓緊時間找名單上的人，我明天再來找你。”
“好。”
安南望了眼綠色的森林，鉆回沒有生機的異聞地帶。
花都那邊需要一些時間，安南打算先完成“商人”的委托。
一枝異世界樹枝杈應能讓他面對湖中怪物時輕松許多。
怪異們被趕到墓穴外圍，安南和骷髏王來到深處，它看著安南：“你要試一試嗎？”
“不了，浪費時間。”
安南確實記住了魔法陣的環節，但不出幾次錯簡直愧對他的術士天賦。
骷髏王只用了三分鐘就布置好魔法陣，然后灰霧浮現，被灰袍束縛起觸須與紅芒的商人出現。
“我探聽到了怪異的源頭。”
商人凝滯了一瞬，發出咕噥聲。
“我在記錄。”骷髏王翻譯。
安南把他從王女那兒得到的答案講給商人，然后緊張地盯著它……畢竟只是個簡單的“其他世界的力量從異聞城的世界門擴散出來”的故事，完全不值一根世界樹枝杈。
不過商人還是認定達成了委托，涌動的灰霧托起一跟異世界樹枝杈。
它和安南在外面看見的枯死枝杈沒有什么區別，既不神圣，又很普通……但當安南試著把異世界樹之葉放在枝杈上時，它們融為一體，仿佛本就生長在上面。
“我該怎么養活它？”
安南問道，妲德應該不擅長照料異世界的植物……
“任何植物能夠生長的地方，而人性會催化它的成長。”
怪異的本體富含人性，就是說用怪異當它的肥料……還好除此以外還能正常生長，只是需要的時間恐怕龍族都會覺得漫長……
“我也想委托一件事。”
安南知道一點，商人即使不是世界門后死掉的世界，也和它們脫不開關系：“你們能提供怪異的本體嗎？”
“強大怪異的本體……”安南把怪異們拉到魔法陣前舉例，“要比它們加起來還強大的怪異。”
商人給出了一個安南無法滿足的價格，骷髏王的財富倒是勉強可以，但是完全不值。
“為什么這么貴？”
商人回答，獵殺強大怪異不是件容易的事。
“商人把它稱為‘惡靈’，我想即使在它的世界，那也是難以招惹的存在。”
“惡靈？它能抗幾發禁咒？”
安南是不信湖中怪物打得過老祖宗，但還是那句話：完全不值。
商人離開的時候，一枚小木盒從灰霧里翻滾出來。
商人說這是基于安南完成委托的友好禮物。打開它，商人不需要傳送陣就能出現——但僅限怪異氣息彌漫之地。
“拿著吧，即便是我也沒有這種信物。”骷髏王說。
(本章完)