安南和檸檬在周圍摘了些野花，放在歪斜的墓碑前。
抬起頭，他發現檸檬的身體還沾著些血污，無奈地說：“不要什么都往身體里塞，這個不好，快吐出來。”
安南帶著檸檬繼續出發。似乎是做了好事，或者有檸檬陪伴，他的腳步輕快了許多，森林的環境再難影響他的心理。
黃昏將至，天邊的云彩將森林渡上緋紅公主最喜歡的顏色。
森林正逐漸變暗，要是火元素自己還能在夜間趕路——然后安南想到要是火元素自己得到的就是一座燃燒的森林。
他得在天黑前找到棲身之地。
安南記得妲德說過，一些大樹的樹洞是天然的庇護所。他讓水元素爬到樹冠上，找一顆最大的樹，然后前往。
黑暗讓視線逐漸模糊之前，安南和檸檬來到它找的庇護所——一棵直徑近兩米的榕樹。獨特的氣根沿著樹干和枝杈自然垂落，猶如垂首的女鬼，軀干被掏空成一個幽暗的腹腔。
檸檬靠近榕樹轉了一圈，這里很干凈。
安南放心地鉆進樹洞，這里還算寬敞，勉強擠得下自己和水元素，沒什么味道和糞便。
最后一抹余輝即將消失在地平線上，安南縮進樹洞，讓檸檬擋住洞口。
這里是野外，找不到什么能吃的，但沒關系，安南直到如何利用周邊的一切東西。
“我渴了。”
檸檬貼心地把一團水球送到安南嘴邊。
然后安南打開傳送門，今天待在傳送門邊上的是英格麗特。他先拿出一盞魔法燈，再讓城主府的廚房簡單準備一份烤肉、蔬菜拼盤、烤松茸、奶油松子濃湯。
“您需要床嗎？”
“這里擺不下，不過給我拿張毯子吧。”
英格麗特取來毛毯，安南鋪在樹洞里，繼續想野外露營還需要什么。
猛獸的糞便。安南記得龍糞會讓所有野獸和大部分魔法生物恐懼，三小只的龍糞估計不行，伊莉摩雅絲的應該可以……算了。
安南不想玷污伊莉摩雅絲在心中的美麗形象。
“安南安南安南”
一陣熟悉的顫音響起，安南看見莉莉在拐角出現，躍進傳送門，爬到安南腿上豎著尾巴蹭來蹭去。
“傻貓和小蜘蛛沒惹禍吧？”安南撓著莉莉仰起的腦袋。
“它們總是打架，是貓讓它們不要打哩。”
“夸夸莉莉。”安南拍了拍它，抱起莉莉遞到傳送門前，“我這里有些危險，讓莉莉在自由城待著吧。”
“危險？要把近衛隊派去幫你嗎？”
“我只是來找人，不是來發動一場戰爭……”
安南想也不想就拒絕，帶著一支士兵算什么冒險故事。
晚餐之后，安南把魔法燈的光芒調到最暗，往漆黑的森林里張望了一陣，坐在毯子上開始冥想。
檸檬蹲在樹洞口，為安南守夜。
幽冷的蒼白月光灑在森林，形成和陽光截然相反的斑駁。在這之中，一些隱晦的視線在月光照不到的陰影中浮現，悄然接近隱約透著光亮的樹洞……
這時，一道不詳的影子從遠處蔓延而來。所過之處，隱晦存在猶如受驚的野獸，紛紛逃離。
影子在月光下延伸，圍著榕樹形成一圈黑色的銜尾環……
榕樹樹洞，躲在檸檬身后，握著護符的安南心想你們逃過了一劫，繼續冥想。
清晨，醒來的安南鉆出溫暖的樹洞，舒展身體，正好和一只蹲在樹杈上的松鼠對視。
它的絨毛掛著露水，似乎在這兒待了一夜。
“還給你，我們這就走。”
安南把毯子作為過夜費留給了松鼠，讓檸檬捧著水晶骷髏，自己提著魔法燈，繼續趕路。
他沒把魔法燈也留在樹洞是個明智的決定……還沒到正午，天空變得陰沉，森林昏暗的像是傍晚，而隨著繼續前進，周圍樹木的形態發生了變化。
綠意褪去，植物不再生長，枯死的樹木伸展著扭曲枝杈，猶如充滿不甘的枉死者。
這片枯死樹林的唯一聲音是安南的腳步聲，以至于當安南看見一座涌動著死靈氣息的墓地時感到親切。
安南和檸檬剛接近，墓地的石門就像兩邊打開，露出深邃的樓梯。
“我是……”
“維克利讓伱來的？”墓地里傳出厚重的回音。
“如果您說的‘維克利’是那位助理的話。”
“你不知道它？”
“我是血族使者，來給您送信，它委托我來這里找你。”
“它怎么能讓一個使者來找我？”那道聲音自問自答：“不過人類確實比它們更容易過來。”
安南就知道。
骷髏助理又不是喜歡看愛情的緋紅公主，怎么會看見自己就相信自己。
“進來吧，待在外邊會被它們發現。”
“它們？”
“想來你已經見過這里的一些怪異了……”
安南想到林間木屋，想到昨夜的窺視，再回過頭……不知是不是錯覺，那種窺探感再次浮現。
安南和檸檬邁進墓地，石門在他們進入后重新合攏。
舉起魔法燈經過一條漫長通道后，安南看見了骷髏公爵：
它的骨骼高大而威嚴，穿著華麗的鑲金絲寶石的貴族禮服，仿佛一位來自古老王國的貴族。湛藍的靈魂之火在它的眼眶之中燃燒，讓安南感覺到一種智慧的氣質。
它捧著繪制魔法陣的材料，站在一座未完成的魔法陣前，要是強識博聞的法師就會認出這座魔法陣的激活方式、特性和用途。
“你是怎么見到維克利的？”
“我通過了三個考驗，進到了大墓地”
“哦？”
骷髏公爵繼續繪制魔法陣，頭也不抬地問：“你怎么回答的？”
“第一個問題我回答‘塔圖恩帝國的禮儀書，蒙塔布爾洛克公國的獨立史，瑞坎爾王國的智慧經’”
“你是中土人？”
“不愧是博學的骷髏公爵。”
“剩下兩個呢？”
“第二個我回答‘早上四條腿，中午兩條腿，晚上三條腿的東西是早上四條腿，中午兩條腿，晚上三條腿的東西’。第三個我回答‘是我’。”
骷髏公爵抬起頭顱，魂火明亮了一下。
“一個人類術士……”
(本章完)