麥可爾的煉金室是自由城第三堅固的建筑——第一是尚在建造的法師塔，第二是城主府。
因為他真的很擅長爆炸，據鄰居說他們整天都能聽見那座從沒有人出來的詭異建筑里傳出猶如航海遭遇暴風雨般的沉悶雷鳴聲。
以至于為了安全起見，給他送飯的廚娘都是將食物送到門口。
接近實驗室門口的安南忽然聞到若有似無的腐臭味……“麥可爾不會死掉腐爛了吧！”安南驚呼著跑到煉金室門前，發現腐爛的源頭是放了起碼三天以上的肉排。
還好，麥可爾只是三天沒吃飯。
安南的敲門起初無人應答，還是銅須“嘭嘭”拍打起大門讓麥可爾聽見。
咔嚓——
從里面鎖上的門被打開，蓬松炸開的頭發、蒼白的膚色、削瘦的臉龐出現在門后。要不是血族不會這么不修邊幅，安南以為麥可爾什么時候變成吸血鬼了。
“你太久沒出來了。”安南聞到不同于腐臭的體臭……現在自由城最臟的居民不是獸人，麥可爾實至名歸。
“但我快改進出來了。”
麥可爾精神上的興奮不同于他肉體上的虛弱：“我通過激活第七、第九、第十三個雷斯布洛托點來構成魔法回路，讓其以德里伊達爾戈模型的邏輯形成新術式！”
安南若有所思：“把德里伊達爾戈模型換成閃光斯尼斯夫會不會好一些？”
麥可爾愣住：“你在說什么鬼東西？”
“我也想這么說。”
麥可爾醒悟過來自己面前是個術士，只好耐心地解釋道；“就是說，我通過托馬斯丁改造術改變了黑火藥的結構……”
“你說馬丁怎么了？”
“魔法火藥的威力比之前多了三分之一。”
“這回聽懂了。”安南看向麥可爾身后：“不讓我們進去看一看嗎。”
麥可爾讓開位置，安南和銅須進入麥可爾的煉金室。
這里彌漫著硝石和沒法形容的味道，安南在微風城的法師塔聞到過類似味道，麥可爾說這是煉金特有的混合香味。
還說那些煉金大師只要聞一下煉金室的空氣就能拆解出魔法火藥的成分。
“銅須，回去后讓碎石給實驗室安裝通風設施。”
煉金室里除了麥可爾就只有幾個擔任助手的魔偶，安南看見桌上放著一盞明顯也是造物的簡陋魔法燈。
“這是什么？”
前面的麥可爾頭也不回：“我發明的魔法燈。”
“它特殊在哪里？”
“會亮。”
魔法燈難道不都會亮嗎？
以為這是麥可爾模仿復刻的安南按動魔法燈上的按鈕，但什么也沒發生。
“它沒有亮。”
“伱要把它放在有光的地方。”
安南將信將疑地來到緊閉的窗前，推開窗戶，把魔法燈放在陽光底下。沒多一會兒，燈芯忽然亮了起來。
銅須腦袋里冒出的是“這是什么玩意兒……”安南腦袋里冒出的是“這是什么玩意兒！”
確認這盞燈不是簡單的透鏡，而是真正的利用陽光發光，安南心想打經費！必須打經費！
麥可爾現在是普通法師就弄出了光能造物……到了精英法師不得把光能板發明出來？大師的時候還能發明什么安南簡直不敢想……
幾箱金幣從安南的魔法戒指里落了出來。
麥可爾的天賦敲暈了安南，安南的慷慨也砸暈了麥可爾，他更殷勤地介紹起改良的魔法火藥。
安南誤打誤撞把銅須帶來了，正好分析一下魔法火槍、火炮提升的威力和槍管、炮管的耐久問題。
“現在的槍管還能維持上千次的激發，但要是再改進下去我們就得用精鐵做槍身了。”
本來最省錢的魔法火槍會變成幾枚金幣一桿。
“能打穿板甲嗎？”安南問道。
魔法火槍在全副武裝的騎士和盾兵面前顯露頹勢，這也是為什么沒有貴族表現出興趣……安南顯然不滿足于只打無甲和皮甲敵人。
“還沒試過，但應該不行。”
“就在今年！”
麥可爾對著金幣保證。
“你該找幾個學徒和助手給自己打下手。”
安南認真地說道。還沒到一個月，但麥可爾起碼瘦了十磅。“你也不想未來累死在煉金室里被我復活成骷髏繼續干活吧？”
“我不相信別人。”麥可爾猶豫說。
“我以前也像你一樣，管理每一件事，但那樣太累了……”
“還有這樣的時候？”記仇的矮人找到了機會。
“那就找信得過的人來，不然我寧愿用魔偶。”
安南從實驗室回來，把這件事告訴伊蒂莉婭。接下來幾天安南就跑到學校給麥可爾挑選合適的助手，最后從煉金課上選拔出五名平民——他們都是從星月灣跟來的老人。
安南沒睡覺的第三天，銅須終于送來了山銅花。
還有山銅盔甲。
城主府客廳，伊蒂莉婭、奧爾梅多、艾麗斯和捧著魔法石的伊芙琳站在一旁。
安南激活了魔法戒指。他的運氣不錯，沒有意外地召喚出火元素。
當火元素長老出現在傳送門彼端，安南舉起價值千金的山銅花。
“這是給你的。”
火元素長老伸出火焰般的巨手，越來越近。熾熱讓安南感到痛苦，但能忍耐——安南不得不在心里不情愿地感激惡魔大君。沒它的夢中折磨，自己已經流露痛苦的神情了。
縈繞在火元素長老周圍的火焰小心避開安南，握住了山銅花。
渺小的人類和巨大的火元素構成一幅美好的畫卷。
消失的傳送門最后傳出感謝的情緒。
從頭到尾記錄下這一幕的伊芙琳輕松道：“第三期的素材這就有了。”
安南起初還欣慰伊芙琳敬業，但越聽越覺得不對起來：“自由城城主向火元素女王示愛……這個標題能讓第三期多賣出一千份！”
“你怎么能這么說？”艾麗斯認為報紙不該這樣。
“對啊，你怎么能這么說。”奧爾梅多淺笑著附和道：“起碼三千份。”
“閉嘴！”
安南惱羞成怒，他問要離開的伊芙琳：“你要回酒館嗎？”
“法斯特大叔在看酒館，我要回報社。”
“我送你回去。”
跟著伊芙琳走出城主府，安南忽然低語道：
“真的是火元素女王嗎？”
(本章完)