所謂“宴會克星”會否和“魅魔詛咒”一樣，被誰施加在自己身上？
安南躺在冰冷的祭臺上，陷入深層的自我懷疑，不然怎么解釋舉辦的宴會從未順利？
“你會想我？想一只‘老鼠’？”從怔然中醒來的瑪莉亞甩動著她纖長的禿尾巴，“還是因我逃跑而耿耿于懷？鼠人克星……”
“你怎么能這么說我？”安南的黑眸浮現一絲失落，“我不想傷害你……”
“那么麥肯恩鼠人呢？”瑪莉亞詰問：“伱在王都的警告讓它們損失慘重。”
“你拿它們和你比？麥肯恩鼠人怎么和斯圖恩鼠人比！”
麥肯恩鼠？未開化的老鼠罷了。斯圖恩鼠？看看眼前的伯爵夫人，還有星月灣的黛菈。
稍微沉寂，瑪利亞的語氣似乎減少了些敵意：“你說這些是想讓我念在舊情放了你？”
“不是，我只是想說我們之間存在誤會……”
安南溫柔而思念的目光讓瑪莉亞回想起一年前短暫又幸福的時光，臉頰越來越柔和。
“怎么回事，瑪莉亞。”拄著脊椎杖的鼠人祭司出現在黑暗大廳，“你們……”
“我想這一定有什么誤會。”祭臺上的安南真誠地看著它，“我對瑪莉亞沒有惡意。”
“但你對我們有。”
“我只是要阻止你們和人類敵對。”
“瑪莉亞，他就是用這幅虛偽的面孔欺騙了你？”鼠人祭司質問沉默的瑪莉亞。
“不，我的星月灣就有許多異族，還有一個鼠人居民……斯圖恩鼠人擅長打探情報，這些應該瞞不過你們。”安南的聲音大了許多，“我對鼠人沒有偏見。”
“真的？”瑪莉亞問。
“你不該相信人類，瑪莉亞。”鼠人祭司警告道。
“閉嘴……”瑪莉亞低呵道，注視著祭臺上的安南：“你說的是真的？”
安南浮現虛弱的微笑：“當然，我很歡迎你們成為星月灣的居民。”
“只是居民？”
“你們還想要地位嗎？”安南沉思著，“星月灣地位最高的異族是矮人，那些精靈和獸人不喜歡職位……鼠人想要地位可以，但你要知道，因為鼠人的所作所為，這兒的人都不喜歡你們。”
“安南，我們鼠人只是想要一個棲息之地。”
“但這不是你們和人類敵對的原因。”
“你太天真了，安南。這是種族和種族之間的戰爭，從未改變。”
“我想協商能讓我們找到平衡，能先放開我嗎？”
“在此之前，我還要你做一件事。”瑪莉亞捧起他的臉頰：“我相信你，但我背后的圣族沒法相信，你要讓它們答應你。”
“怎么做？成為鼠人？”
“你會答應嗎？”
安南搖了搖頭，然后瑪莉亞捧起他的臉頰，那雙明亮眼眸像是皎潔的月光：“娶一個鼠人，你敢嗎？”
“為什么不敢。”
“我相信你……”
瑪莉亞溫柔的微笑，扶起安南。安南心想她怎么奧爾梅多里奧爾梅多氣的……
“你別被他騙了！”鼠人祭司大喊大叫，瑪莉亞眼神變得冰冷，“這里我說了算。”
望向安南時又恢復柔和：“你會騙我嗎……”
“我從不說謊。”
安南需要鼠人的信任，在回星月灣的第三天，安南便宣布了他將迎娶斯圖恩氏族的瑪莉亞。
這個決定掀起軒然大波。
“安南，我恨你！”伊莉摩雅絲飛出龍巢，落下一滴龍之淚。
“你知道你在做什么嗎？”凜冬夫人失望的說，“我還想邀請你和我一起開啟秘藏……”
“我以為你和王都的其他人不一樣……”賽爾斯公主感到遺憾。
“鼠人能做的我也能做！”說著精靈導師變形出尾巴與鼠耳。
“那只老鼠比我和我的侄女更吸引你？”美酒女士不解道。
“這一切都值得嗎？”奧爾梅多流露悲傷，“鼠人和我們有血海深仇……”
“精靈和我們也有，矮人和我們也有，獸人從未停止搶奪我們的土地，甚至我們自己也在彼此傷害……”安南以為奧爾梅多應該理解自己。“鼠人是殺不完的，我們必須用其他方法，必須……付出什么。”
代價就是安南和星月灣。
安南和鼠人約法三章：一，允許鼠人在星月灣，二在星月灣要遵守星月灣的法律。三，作為領民，必須聽從領主的話。
這種規則試用精靈、矮人、獸人和其他種族，但不包括鼠人。因為當初第一批來星月灣的鼠人只有100只。但一個月后的現在，是653只。
孩子們剛接受他們的玩伴多了一群小鼠人，結果過了幾天就發現他們的小伙伴變成了大人——
安南不得不增加一條：所有成年雌性鼠人生育都需得到瑪莉亞的許可，違反的鼠人將被驅逐出去。
“為什么？”瑪莉亞問時，安南說：“凜冬之后星月灣就會成為鼠人的樂園，在過不了多久，星月灣就是一座新巢都，和任何鼠人氏族都沒有區別……你希望看到這一幕嗎？”
這天晚上，瑪莉亞躺在……安南躺在瑪莉亞的懷里。
“你真的要為我拒絕凜冬夫人，賽爾斯公主，精靈導師，還有伊莉摩雅絲？”瑪莉亞輕輕撫摸安南的黑發，“她們的地位和美貌不比我遜色……”
“但你是特殊的。”安南把玩著瑪莉亞纖細的尾巴。“我的伯爵夫人……”
“你應該叫我瑪莉亞或瑪莉亞夫人。”
“這樣會刺激一些。”
“調皮的小安南”瑪莉亞夫人挑起安南的下頜，湊得越來越近，陰影將安南籠罩——
冰冷的觸感、渾濁的空氣、詭異的低語中，安南悠悠轉醒。
那真是個怪夢……這么想著的安南回想起發生的事：進入房間后他失去了直覺，被抬進地穴昏了過去，然后醒在……
熟悉的黑暗大廳，和一道站立在祭臺前的倩影。殘留在腦海的夢境碎片讓安南脫口而出：“瑪莉亞？”
“我向你復仇來了。”瑪莉亞的宣告還未說出口，安南的低訴讓她怔住。
“我很想你……”
“我也很想你……”瑪莉亞嗓音嘶啞地湊近安南，“我在無邊的懲戒苦痛中，無數次想到你帶給我的失敗……”
濕冷滑膩的舌尖在安南臉頰劃過。
“現在，輪到你了。”
(本章完)