沉舊的生銹城門徐徐拉開，數百重騎兵從門洞涌出，帶著路人的敬畏和掀起的塵土在城外列隊。
倘若安南和奧爾梅多在這兒，就會認出攜通緝令而來的王都騎士站在騎兵官的旁邊。
他們的戰矛鋒芒畢露，他們的戰馬覆蓋盔甲，他們的甲胄遍布劃痕，他們的士氣無所畏懼。
蓄著絡腮胡，暗金色的盔甲刻著雄獅的騎兵官舉起戰矛：“我們的任務是進攻星月灣，抓住叛逆者北境之王，讓王都見證我們的英勇！為了蒙特利爾！忠誠！”
“忠誠！”
“出發！”
忠誠重騎兵開始長途奔襲，掀起的塵土遮蔽道路。進城的人們躲在道路兩邊，被塵土嗆得咳嗽。
處于隊伍里，載著一車魔法報紙的夏爾·維拉一副見鬼了的模樣。
發生了什么？豐饒城向北境之王宣戰了？
“老板，我們該怎么辦？”慌張的學徒湊了過來。
“快快快……我們要把消息送到星月灣！”
“急什么……”
克里安懶洋洋地躺在石床上，注視洛西收拾東西。“安南大人又不會住在我們這兒。”
“但是安南大人會看見我們亂糟糟的房間，然后以為我們上來后就什么事也沒干！”
克里安躺不住了，和洛西一起忙碌，嘴上嘟囔：“我們確實什么事也沒干……”
他們就是帶著魔法石在要塞和前面幾層戰線到處拍一拍，再通過一周打開一次的傳送門把魔法石送回去……
要不是雪山要塞上的食物又冷又硬，他們早就胖了一大圈。
但雪山要塞上可不是個好地方，空氣稀薄總是喘不上氣，稍微劇烈運動就頭暈眼花，要塞外的暴風雪從來沒有停過。
接待他們的隊長說，終年不散的暴風雪才是殺死惡魔的大頭。洛西相信。惡魔又不是石頭，這么惡劣的天氣，用不了幾小時它們就會凍成冰棍。
所以洛西憂心忡忡，因為他們一直沒機會去到前線，也沒機會找到領主大人的朋友……
“糟了！”
洛西突然的大叫嚇了克里安一跳：“我忘了告訴安南大人營地里有個怪老頭！
越接近雪山，溫度越低。
安南沿著地面的道路飛行，但仍有周圍的白龍接近，然后因為這只白龍只是少年，只是耀武揚威地盤繞、展現體型一段距離后就遠去。
接近整夜的飛行之后，安南在黎明前夕抵達雪山腳下的營地。
安南躍下龍背，看見幾只獅鷲靠在一起。它們的腦袋猶如鷹隼，但有著雄獅般的粗壯身軀。安南好奇地湊過去，向獅鷲伸出手——
“別亂摸獅鷲，當心它——”
安南摸到了獅鷲腦袋上的一撮白毛，回頭問道：“什么？”
一個不修邊幅的老頭湊過來，看著瞇起眼睛的獅鷲嘖嘖稱奇：“這很不同尋常……貝蒂的脾氣不好，從來不讓人伸手摸它……你叫什么？”
“安南。”
“想來飼養獅鷲嗎？”
旁邊的士兵忍不住提醒：“他是北境之王……”
“北境之王怎么了！沒有實力就只是笑話。”老頭沒好氣地冷哼：“安南，你想一想，成群的獅鷲騎士是你的部下，到了王都連國王見了都得給伱讓座……”
安南興趣很大。不是國王的座位，而是獅鷲比白龍適合成為錨點。它們沒白龍那么稀缺和難以繁育，以及最重要的——獅鷲已經被人類馴養數千年，不會像白龍一樣突然混亂“這是什么咬一口”。
“我知道一處適合飼養獅鷲的地方，那里有吃不完的魚，還有安穩寧靜的環境……”
老頭做不了主，不過獅鷲的主人就在要塞里，安南可以和他交談。
這是個好開頭。安南讓營地照顧幾天白龍，爬上“貝蒂”的背脊，前往雪山要塞。
凜冽的寒風灌進鼓動的法師袍，安南需要埋起頭藏在羽毛里，才不會因為狂風難以呼吸。幾十分鐘后，獅鷲的速度放緩，安南抬起頭，看見冰天雪地之中，延綿的，望不見盡頭的，盤踞在雪山上的黑色要塞。
獅鷲降落在要塞邊緣的一處空地。安南看見瑟瑟發抖的洛西和克里安，還有站在旁邊，在冰天雪地里也只套著一件皮甲和披風的女人。
她不算高挑，鼻梁高挺，但那粗糙的蒼白皮膚下的健碩軀體仿佛積蓄著雪崩般的偉力。
相比之下，凜冬夫人這個稱號更適合她。
安南猜她就是迦娜家族的族長，吉·迦娜。
“安南。”
風雪卷來吉·迦娜的話語：“沒想到你真的膽敢上來。看在祖先的份上，你想求我什么？”
“不是求，是合作。”
這是兩個北境之王的碰面，安南不能讓自己處于弱勢：“一整支鼠人氏族正在北上，紫羅蘭王國已經覆滅，瑞坎爾王國將是下一個，而王都的權貴們被鼠人蒙住了眼睛，捂住了耳朵，還不知道發生了什么。我們必須團結起來……”
“那是你們山下人要做的事。”吉·迦娜打斷了他，回復如冰雪般冷漠：“這么多年過去，十一個家族連一群鼠人都打不過？”
“其實只有五個。里維斯家族，迦娜家族，迪亞特拉家族，勞倫斯特家族，還有巴羅斯家族……”
吉·迦娜的諷刺在認真的安南面前沒有用處。
“迦娜家族不會離開要塞。”
安南無奈嘆息：“你們不幫忙的話，我只能做一回壞人了……”
吉·迦娜的神情轉向冷冽：“你想要在強迫我們？”
“不是。我是想拆掉法師塔。”
微不可查的迷惘在吉·迦娜臉頰浮現。
安南說：“傳奇法師沒你這么冷漠，為了拯救王國，阿加瓦爾大人不會介意我拆掉法師塔的。”
應該不會。
“別激我，男孩。”吉·迦娜重新審視安南幾眼，忽然說道：“我可以給你一次機會。”
“什么機會？”
“告訴角斗場，今晚的惡魔賽北境之王也會參加！”
她頭也不回地告訴站在遠處的族人，深藍的眼瞳充滿鋒芒：
“在要塞上，力量就是規則。成為勝者，你會得到你想要的一切。”
(本章完)