健壯的戰馬在土路上狂奔，披著遮擋風沙的斗篷的輪廓坐在馬背。幾個小時的趕路之后，一座坐落在廣袤農田的小鎮浮現。
風塵仆仆的騎士抬起頭，露出一張遍布胡茬的臉龐。
奔馳的戰馬放緩速度，馬蹄踢踏聲沉悶地響在金黃的麥田之間。
農夫們在矗立著稻草人的麥田里辛勤，一片寧靜村莊的模樣——但當他們向騎士投去注視，那種漠然似乎不怎么歡迎外來者。
騎士來到鎮子的矮墻前，得知外來者出現的民兵關閉大門，站在矮墻上問他：“異鄉人，你是誰？”
“我帶著北境之王安南·里維斯的警告而來。”
法斯特舉起《星月灣新聞報》：“北上的卑劣鼠人蒙蔽了王都，覆滅紫羅蘭王國，跨過邊境，勢如破竹向王國進發！”
矮墻上握著糞叉、獵弓的民兵相視一眼，猶如聽見什么笑話，發出帶著濃郁口音俚語的嘲笑：“滾回去你這被地精踢了頭的蠢驢，我們不認識什么安南！”
“那你們總該認識鼠人。”法斯特高呼：“鼠人大軍離伱們最多200里遠。”
這回的真切警告讓民兵們噤聲，他們色厲內荏地喊道：“異教徒，滾出去，否則我們要聯系裁判所了！”
法斯特抬起了頭，因為在南邊的天空，大片烏鴉飛起，混亂地盤旋在丘陵上空。
鐺——鐺——鐺——
從鎮子里傳出急促的鐘聲，攫住了所有迷茫的民兵的心臟。
“現在你們相信了？”
法斯特深深凝視陷入驚慌的小鎮，扯著韁繩轉身，毫不留戀的往北方逃離——
他一路向北，沿著道路途徑領地和小鎮，但人們對王國的信任根深蒂固，或者說，這里可是王國腹地，鼠人怎么可能一聲不響地跑到這兒來？他們才不相信一個來歷不明的人說的胡話。即使有人惴惴不安，也因周圍其他人的態度而放松。
看吶，連貴族老爺都沒跑，他們跑什么？
甚至衛兵還想將這個危言聳聽的騎士抓起來，并且他們真的要這么做。衛兵們將他圍繞，而在法斯特準備沖出去時，發現一道披著黑袍，佝僂的輪廓向這邊靠近。
“它是鼠人！”
法斯特的驚呼讓衛兵們回頭，而一道熒綠色的恐怖光束從黑袍里鉆出——法斯特敏捷地向后仰倒，脖間的水晶吊墜飛揚，一抹光輝在熒綠光束落在法斯特身上之前將他帶走。
嘩啦——
翻滾出傳送陣的法斯特撞得書桌挪位，安南接住落下來的筆記，看著法斯特爬起來：“你看起來還好。”
“因為偷襲沒成功。”法斯特咧開笑容，“換成法師或者別的戰士這會兒已經死了。”
“成功了嗎？”安南問道。
“老鼠就像打翻的屁精莢。”
“什么意思？”
“它們到處都是。”
法斯特望了眼聽見動靜進來的艾比，繼續說道：“不用再試了，說不定所有人類城鎮都被鼠人混了進去。”
微風城以前也是這樣，安南胡亂攪和一通后應該所剩無幾。
奧爾梅多前些時候派了一隊騎士前往王都。現在看來他們沒機會抵達王都了，甚至可能已經出意外了……
“奧爾梅多告訴了清道夫，他們不會坐視不理。我現在就出發，去微風城。”
到了微風城，安南還要北上前往雪山要塞。他沒帶什么東西，法師袍扛得住雪山上的寒冷，因為路途遙遠，安南還選了一只最強壯的白龍作為坐騎。未成年的白龍承擔未成年的安南正好。
其實伊莉摩雅絲說不定一天就能到雪山要塞，但一頭藍龍會被白龍族群視為挑釁。以及深層的威脅：冰霜巨人看見藍龍會想起先前的仇恨。
把法斯特丟回新初始號，安南將星月灣的事務交給英格麗特，爬上白龍的背脊，在街道上的人們的仰望中前往微風城。
他在午后出發，在傍晚抵達微風城。微風城守軍和法師塔差不多習慣這位北境之王總是和邪惡陣營的龍混在一起。
衛兵驅散城主府前廣場上的行人，讓掀起塵風的白龍落下。
安南躍下龍背，來到奧爾梅多身邊。她新奇地看著白龍：“我可以……”
“你太沉了。”
奧爾梅多陷入深沉的沉默。
“托比不會傷人，不過也別離得太近，準備些凍上的牛肉喂給它。”
安南囑咐廣場上的衛兵官，坐上奧爾梅多的馬車前往清道夫總部。
再次見到百夫長，她還是那副沒多穩重的模樣，在安南將法斯特的經歷告訴她后，她聳了聳肩：“這就是鼠人的恐怖之處。”
“我一直以為清道夫是鼠人的克星。”安南說。
“在鼠人不多的情況下，是的。一半圣杯騎士都和清道夫有關。但你不該奢求一個史詩，四個大師和一群精英、普通職業者能幫你們解決一個鼠人氏族。”
“其他城鎮的清道夫呢？”
百夫長凝視著安南：“你認為他們還活著嗎？”
安南陷入沉默。
“所以你們沒法在這件事上幫忙嗎？”奧爾梅多問。
“我們只能在臨死前多殺些鼠人。”百夫長的回答簡單得殘酷。
安南深吸了口氣，因為這樣才會不被壓得喘不上氣。
“我們的很多士兵還不知道怎么對付鼠人。”
“這個簡單，我們會幫你們訓練。”百夫長應諾下來。
出去的路上，安南看到了一個沒什么特別的面孔。若說有什么特別之處，他那熱情洋溢的眼神讓安南有些不安。
“杰克……我真是不敢相信……見到你真是太棒了……你想要我的錢嗎？或者幫你擦一擦靴子？”
“呃……不用。”
安南婉拒這位過于熱情的清道夫崇拜者，然后他又透露出先前被奧爾梅多驅趕的王都騎士的下落：“那些想要緝拿你的人居然跑到了豐饒城讓他們派兵攻打你，我們不會答應的！”
“謝謝你。”
安南暫時無暇理會，和鼠災相比，通緝令就像是絞刑前被老鼠咬了一口。
回到廣場，安南和奧爾梅多告別，爬上龍背，鉆進雪山方向的夜幕。
注視著安南遠去的奧爾梅多回到房間。沒過多久，女仆出現在門口：“小姐，晚餐準備好了。”
“送回去吧。”奧爾梅多說：“我以后晚上不吃東西了。”
(本章完)