“我喜歡你……卡爾·弗蘭茲。”埃爾維斯眼眸微閉，以欣賞的態度看著皇帝，背對著兩位將軍與學院大導師，語氣帶著譏諷。
“你的態度讓我隱約對帝國印象有所好轉，在一群爭鋒諂媚者與阿諛奉承者之間，出現一名務實的人很是不易……”
精靈忽然就變得很是悠閑，沒有剛才急迫的模樣，自顧自在酒館中找些吃食，拿著一把靠椅來到沙盤，與卡爾對立而坐。
抿上一口……可能來自于巴托尼亞的葡萄酒，埃爾維斯手掌一揮，示意皇帝將注意力從沙盤轉移至他身上。
“那么卡爾，與鳳凰王交流一番時間的感覺如何？你父親、祖父可沒有這份榮幸，能與精靈的君主交流甚久。”
“帝國尊重你們的君主，我不會對盟友發表無用看法。”
“僅此而已？”
沉默的卡爾，論證他并不相信埃爾維斯，多年以來帝國、矮人與精靈保持著一種較為和諧的狀態，互相表示支持，可又存在著距離。
“無妨。”埃爾維斯笑笑，認為卡爾的舉動不算對，但也絕沒有錯誤。
“很多年前，我初到帝國之時，便被此處的愚昧與落后驚訝……你們比隔壁的巴托尼亞好上一點，但也僅是好上一點。
剝削、壓迫、欺瞞、陰謀……無處不在，馬格努斯終結了你們愚蠢黑暗的分裂時代，可他依然躲不過壽命的限制，瑞克領三代人皆是守成之君，只能彌補迪特克四世帶來的創傷。
瑞克領拿到了瑪麗恩堡的主導權，卻也被選帝侯們的猜忌……埃斯佩斯的支援，可并非出于她的本心，我說的對吧，拜爾沙澤大導師。”
金屬法師保持沉默，他對與精靈交流無甚興趣，多說就會展現問題，最好的方式就是別說話。
“我看好你，卡爾·弗蘭茲，你有中興帝國的潛質，但前提是……”埃爾維斯手指太陽穴，道出一番提醒：“你應相信，一名過于計較得失的盟友不會討人喜歡……我帶來了二十只巨龍，足以表現精靈的誠意。”
埃爾維斯起身后，目光掃過庫爾特的臉頰：“避免某些蠢貨認為，精靈最喜歡的事情，便是在旁看戲，不愿為盟友拋灑熱血。”
大導師剛想離去，轉身行走幾步之后，便聽到皇帝嚴肅的聲音。
“等等！”
“何事交待，卡爾·弗蘭茲皇帝。”
卡爾凝視埃爾維斯許久，他似乎有過將對待選帝侯的方式，用于對待鳳凰王，以至于讓一名與政治無關的人員提醒。
拉攏、誘導、糾紛……無數種方式都可獲得選帝侯的友誼，但似乎與精靈的想法有極大出入。
“瑞克禁衛戰后將挑選一支精銳隊伍，帶領帝國軍隊加入遠征諾斯卡，帝國將不留余力毀滅西格瑪的敵人，剿滅每一個靠近文明世界的混沌余孽。”
看似無關的話題，卻讓兩人達成了一項共識。
埃爾維斯輕點頭：“你的話，我會轉告給鳳凰王……我相信你將在不久之后，見到精靈最精銳戰士的風采。”
半晌之后，得知卡爾·弗蘭茲決心的伊姆瑞克，摩挲臉頰思索，埃爾維斯的行為是否用力過猛。
“陛下，該如何回復埃爾維斯？”
等待良久，沒得到陛下答案的傳令官諾思，冷不丁提醒一番。
這是許久以前陛下親口所說的規矩，若是一件事情過了十分鐘沒有答復，那便打斷思考。
“抽調部分焰裔騎士、鳳凰守衛、白獅禁衛，黑守衛與永恒守衛，聽從卡爾·弗蘭茲的調遣令……僅是卡爾·弗蘭茲，而不是庫爾特，又或者路德維格。”
“人數呢？”
“自行安排吧，最好全部一起去，我好回阿爾道夫睡大覺，等勝利的好消息。”
說笑的話，并未讓傳令官較真，他思索了一番隨行禁衛的人數，道出一個提議。
“五百人如何？至少需留下一半禁衛在此，避免不長眼的綠皮、野獸人冒犯。”
“嗯……你推薦由誰帶領。”
這是個麻煩的問題，諾思搖頭苦笑：“我不敢擅自評判您的衛隊人員……但克瑞昂閣下肯定不會聽從卡爾皇帝的命令，卡卓因也不會考慮戰斗以外之事，最好的選擇是庫蘭。”
讓一名杜魯齊代表鳳凰王，這在往常簡直匪夷所思，大家都知道庫蘭僅是出于對杜魯齊的職責臣服于陛下，絕不是什么忠誠。
可毋庸置疑的，便是庫蘭的能力無可挑剔。
“那就庫蘭吧，希望我的黑守衛隊長，不會給皇帝制造太多驚喜。”
等庫蘭得知這個消息時，他被迫停下研究野獸人生理結構的著作，認為鳳凰王腦子又抽筋了。
“重復一次命令，鳳凰王要求我帶領一半的衛隊，支援卡拉克·無畏堡，聽從人類皇帝的調遣。”
“是的，庫蘭閣下，這是陛下的命令。”
諾思神色如常，對庫蘭的冷漠毫無關注。
“無趣的命令。”如此評價的庫蘭，放下人皮寫成的邪惡著作，拿著重新塑造過的猩紅死亡大戟，準備召集人手出戰。
鳳凰王衛隊的成分很復雜，在以阿蘇爾為主體時，補充了杜魯齊與阿斯萊的精銳力量。
其中最為弱雞的……普遍認為是白獅禁衛，原本阿斯萊的永恒守衛是有力競爭者，但隨著狂野騎兵陸續蘇醒，獲以庫諾斯與瓦爾的雙重賜福，靠著一柄樵夫斧打天下的莽夫們，漸漸沒了聲音。
庫蘭找人時開門見山，不帶猶豫命令要走了一半人手，唯獨在焰裔騎士處有些問題。
“巨龍，我需要巨龍，而不是三十名騎驢的移動板甲。”
克瑞昂一愣，隨即就有些溫怒，焰裔騎士哪怕是騎著驢……駿馬，也是毋庸置疑的王庭精銳，怎么輪到庫蘭說起來，好像就靠著巨龍過日子。
“沒有巨龍，這次焰裔騎士出行，全員巨龍被要求留在奧蘇安。”
庫蘭不置可否，他可不相信焰裔騎士沒點備用手段，在沒有巨龍的情況下，跟隨鳳凰王一同出行帝國。
“這是你的事情，兩小時之后，我要見到巨龍的身影。
記住，這是鳳凰王的命令。”
克瑞昂臉色青一陣紫一陣，往常都是他對黑守衛使眼色，這次反被將了一軍。
“五只，但我只會派五名焰裔騎士。”
“可以，巨龍可比你們有用多了。”(本章完)