等五百名禁衛集結，正式抵達帝國軍營時，庫爾特難能保持了沉默。
峰會期間，對鳳凰王禁衛的實力猜測從未停過，帝國最為熟悉的莫過于焰裔騎士……因為只有對這群精銳龍王子的目及證明。
大致的猜測，便是無一例外皆是至少內環騎士的實力水準，但如果加上巨龍的存在，那就是另一回事。
好在焰裔騎士的數量過于希少，常年保持在六十人，讓帝國勉強放下一些警惕心。
而隨鳳凰王同行的其余人員，雖是有著很多關注，可距離人類又顯得過于遙遠。
鳳凰守衛、黑守衛、白獅禁衛，慣常只會在阿蘇爾與杜魯齊的戰爭中出現，在舊世界行動的蹤影幾乎沒有。
而阿斯萊的永恒守衛們，僅在巴托尼亞有著可怕的傳聞。
故而一行裝備整齊，帶著強悍氣息的戰士進入軍營時，兩側士兵無不是極為緊張。
為首的庫蘭，騎著一匹被黑色鎧甲裹住的駿馬，高大身形在尖銳護甲的襯托下顯得格外冰冷。
他們是為數不多得以保留原本編制的軍隊，雖然選拔制度在影王的介入下有所改變，沒有出現弒母絕情的可怕場景，卻換來了庫蘭更為冷酷的訓練與標準。
與精靈王庭圣潔華麗風格迥異的黑守衛們，猶如鳳凰王翱翔時在地面掠過的陰影，毫不留情用冰冷的烈焰殺死所有敵人。
較之黑守衛的冷酷，鳳凰守衛則顯得“平凡”許多，他們行走時沒有半分聲音，細微光芒漂浮在身體周遭，保護阿蘇焉之選不受武器與魔法的傷害。
冷漠的哨兵，以絕對理性的方式看待眼中之人，評價是否存在威脅……
“讓人心生敬畏的衛隊。”卡爾毫不掩飾贊譽之情，皇帝自然也有一支貼身的衛隊，皆是瑞克禁衛中的佼佼者。
雖有心與精靈做比較，但他還是認為存在那么一點點小小差距，畢竟瑞克禁衛真正組建的時間不到兩百年，還需歲月與經驗的積累。
操弄魔法球的拜爾沙澤，對皇帝的話很是認同：“陛下，我曾在阿爾道夫魔法學院中，聽聞過一名精靈教授對鳳凰王衛隊的評價。”
“我對此很感興趣，請說。”
拜爾沙澤扭動水晶球的視角，將聚焦放在鳳凰守衛身上，依次向皇帝述說曾經的見聞，充分表現何為過度理解。
“鳳凰守衛，沉默的哨兵，他們冰冷的意志乃是精靈造物主力量的展現，冷漠內心僅有對命運的服從，象征鳳凰王絕對無情的一面。
黑守衛，冷酷的殺手，絕不留情的訓練與磨練培養出一批劊子手，渴望殺戮與痛苦，象征鳳凰王陰冷的意志。
焰裔騎士，高傲的騎士，尊貴出身賦予的榮譽感，讓他們時刻渴望與強者對戰，用血腥騎槍復興家族榮譽……
白獅禁衛……秩序與傳統的守護者。至于永恒守衛……”
拜爾沙澤略帶猶豫：“可能是那位精靈法師的胡言亂語，認為他們象征著鳳凰王壓抑在心中的瘋狂。”
這種帶有神秘主義色彩的分析，讓卡爾·弗蘭茲感覺很有趣，但庫爾特則沒有半點興趣多聽。
“陛下，既然鳳凰王的衛隊已至，我們便可執行反攻，東部裂隙處難以找到合適的射擊角度，恰好可以讓精靈展現能力。”
些許時間，在軍需官安排精靈進入準備好的營帳時，庫蘭冷著一張臉表示拒絕。
“帶我去見你們的皇帝。”
軍需官一臉茫然，您去見還算正常，可您身后的一群禁衛姥爺們，難道就站在原地不動了嗎？
見軍需官沒有回應，庫蘭用帝國語重復一遍：“我要見你們的皇帝。”
黑暗精靈在帝國的名聲有點臭，近些年來巴托尼亞不時傳來的掠奪案例，偶爾一些失誤，導致神佑惡黨不小心把帝國船只搶了的事情也不乏出現。
這讓軍需官壓力很大，特別是面前精靈手中的大戟，鋒利刀刃泛著的紅光也不知是鮮血過多，還是魔法波紋，反正肯定不是好惹的貨色。
不消片刻的功夫，庫蘭便見到了被鳳凰王寄予厚望的人類皇帝……還有兩個穿著浮華盔甲的娘娘腔將軍。
“歡迎你，庫蘭閣下。”
皇帝能根據來者的性格，調整好接見方式，以他的觀察，庫蘭必然是個不喜歡笑臉的人。
與其釋放善意，不如直入主題，安排好任務。
庫蘭淡淡點頭，將猩紅死亡放于營帳的木架處，但身體保持著一個隨時能碰到的距離。
“我奉鳳凰王之命，率領王庭衛隊支援你們……拖延、效率低下的軍事行動，期間帝國的君主，皇帝卡爾·弗蘭茲擁有衛隊的調遣權。”
不帶感情的命令闡述，以及略帶鄙視的言語，讓營帳氣氛有些尷尬。
這也是大家不待見精靈的原因之一，鳳凰王是挺好說話，只要能闡明原有，解釋出合理之處，大概也不會得到一個臭臉色。
但鳳凰王麾下的人，大多延續著他過往的臭脾氣，且多是最惡劣的一面……
見卡爾沒有回應，庫蘭繼續說道：“我來此的目地，僅是為這場戰爭獲得勝利，你們已經拖延太長時間，短命鬼們。”
卡爾與庫爾特對視一眼，沒想到庫蘭會如此直接，開始便道明主旨，原以為伊姆瑞克還會提出一些隱性條件呢。
這是不是精靈對矮人的忌憚，認為旁觀太久會影響兩族的關系？
庫爾特的眼神如此述說，卻只讓卡爾微不可察搖晃食指，表示不用再過多猜測。
皇帝指著沙盤地圖，灰色山脈入口右側的一塊裂縫區域：“獸人給帝國軍隊制造了不小麻煩，靠著地形的優勢，由較為強壯的獸人沖擊行軍，夜地精趁機自山洞中涌出。
我們成功擊退了幾次襲擊，卻也被拖延了進度，我本想帶領阿爾道夫皇家獅鷲衛隊清剿，讓工兵得以修建一條掩護線……”
“低效！”庫蘭不帶遲疑，他已看出這條裂縫的險峻與重要，若能成功疏通，向卡拉克·無畏堡前行的道路將順暢許多。
“這里距離峽谷有多遠？”
“兩天路程。”
評估一番沙盤的標尺后，庫蘭給出一個準確答復。
“五天之后，你將獲得一條安全暢通的道路。”(本章完)