嚴管事？
吳介恍然大悟，看來相姨娘所做的一切都沒有瞞過唐老夫人的慧眼，長房那些亂七八糟的事情她老人家早已心知肚明，只是按兵不動沒有聲張罷了。這樣的話，自己和萱小姐看似小心沒人發現的舉動唐老夫人應該也早就知曉了，不過是沒有把那層窗戶紙捅破罷了。
難怪老夫人會讓自己‘順道’去給唐雪蓮送平安符，分明就是有意找了借口讓自己出門。
李嬤嬤見吳介瞠目結舌一副震驚不已的模樣，笑著提醒道，“這傻小子，平日不是極精明的一個人嗎？今日是怎么了？老夫人問你話呢，趕緊說呀。”
說著還沖吳介使了個眼色。
吳介還有什么不明白的，他飛快整理了一下思緒，認真地說道，“我對寧波實在不熟，又是一副生面孔，上去就打聽別人家里的事情，只怕會被人當作別有用心，到時候說不定有用的東西問不到，還會給自己惹上什么麻煩，萬一再引起相家警覺，很有可能會打草驚蛇。所以我到了寧波之后沒有急著辦事，先是在相家那個小雜貨鋪周圍打聽了一番。”
唐老夫人聽著滿意地點了點頭，還與一旁的李嬤嬤說道，“到底是年輕人，這腦筋可活絡得緊，別的不說，就這辦事的能力就比嚴管事強了些。”
李嬤嬤笑著道，“嚴管事是個老實性子，您吩咐什么他就做什么，讓他像吳介這樣繞著圈子辦事，他是學也學不來的。”
唐老夫人嗯了一聲，“沉穩有余，靈活不足。不過他也有他的好處，這些年要不是他守著家里的大小事務，幫著鳳君分擔，只怕崧舟也不能把心思全都用到外頭的事情上，家里也不能過成今天這副模樣。”
“可不就是這樣嗎？”李嬤嬤奉承著說道。
吳介繼續道，“相家的雜貨鋪不太大，店面很小，據說從相姨娘的曾祖父起，相家就一直以這間鋪子為生。不過周圍的人談起相家人，都是一副不屑一顧的輕視模樣，我在附近守了一天，試著和周圍的人了解了一下。原來相家人做生意素來缺斤少兩，而且慣會以次充好，客人若是發現了找上門去，他們也咬死了不肯承認，還說是同行故意來潑他們家的臟水，風評十分不好。尤其是到了相姨娘這一輩，她上頭有四個哥哥，每個人都覬覦著鋪子的管事權，所以每天爭論不休，就沒個消停的時候。可能是惡人自有惡人磨吧，相家的四個兒媳婦更是一個比一個刁蠻，只要四個人碰在一起便沒有不吵的時候，有兩次還大打出手，甚至都見了血。尤其以三兒媳婦最為兇猛，她娘家是寧波有名的屠戶，這位相家三夫人生的膀大腰圓力大十足，另外三個兒媳婦加在一起也不是她的對手，常備她追著打，所以如今雜貨鋪最能說上話的人便是相家三爺，另外三個人是敢怒不敢言，整天聚在一起研究著怎么給相家三夜使絆子。之前有段時間因為四兄弟爭執得太狠，被相家的死對頭抓住了時機，生意差點兒做不下去，幸虧求到了長房大老爺出面幫忙，又是錢又是力的，奔走了半月有余，這才勉強替相家保住了鋪子，只是這一下元氣大傷，加上相家的名聲實在不好，所以到現在也是帶死不活的，我在附近觀察了一天，一個進門的客人也沒有，照這么下去，不出三個月就要關門大吉了。”退出轉碼頁面，請下載app愛閱。
唐老夫人聽著看了李嬤嬤一眼，冷笑著說道，“你聽聽，我居然不知道唐家還有這么個多情種子，為了續娶來的姨娘奔走忙活，當初二房有難之際，也沒見他這么上心啊！”
李嬤嬤不好說唐崇舟的不是，只能無奈地笑道，“不管怎么說，那頭是他的岳家，他是不能見死不救的。”
“哼！”唐老夫人不為所動地搖了搖頭，“幫別人之前也得掂量掂量自己幾斤幾兩，自己家的日子都要過不下去了，還想著打腫臉充胖子，那不叫知恩圖報而是愚不可及！何況還是相家那種拿不上臺面的人家，你且等著看吧，等榮哥議親的時候只怕也不是件簡單的事情，誰家的好女兒會給他做媳婦啊？”
吳介聽唐老夫人提起了長房的唐學榮，他心中暗暗一驚，面上還要裝出什么都不知道的樣子，繼續說道，“我在相家雜貨鋪門前待了一整天，別的沒打聽到，卻問出了相家的死對頭是誰。原來相家這雜貨鋪最開始的主人并不姓相而是姓嚴，相姨娘的曾祖父當時就在嚴家人的手底下做伙計。那時候相姨娘的曾祖父年紀還不大，嚴家人見他辦事牢靠很是倚重，對他也十分寬厚，甚至有意招他做上門女婿。后來有一年發了大水，當時死了不少人，有很多流民涌入寧波無家可歸，食不果腹。嚴家是當地的大善人，見到那副情景，立刻便安排家里人施粥，可誰知好心沒好報，不少流民吃了嚴家的粥后便腹瀉不止，沒兩天就死了。相姨娘的曾祖父便趁機將嚴家人誣告到了地方官處，說是嚴家在米中做了手腳想要害人。那地方官也是個糊涂人，正為流民一事鬧心不已，唯恐出了什么差錯被上峰降罪，自己這些年的苦心經營就算是全白費了。流民相繼死亡的事情早就傳入了他的耳朵，流民雖然不是當地百姓，但卻也是一條人命，死一個兩個的還好應付，但一下子死了這么多，只怕不容易隱瞞，何況現如今流民人心惶惶，已有民變的泰式，而寧波當時的人手遠不夠鎮壓這些外地流民的，地方官正愁該把這件事兒賴在誰的頭上。沒想到想什么來什么，聽了相姨娘曾祖父的話后，他立刻便命人鎖了嚴家的人，把那些有的沒的全都怪在了他的頭上，嚴家的雜貨鋪也被查封了起來。嚴家當時的掌事人已經上了年紀，牢房哪里是人待的地方，他進去之后又氣又急，沒兩天就撒手人寰了。相姨娘的曾祖父便趁機賄賂了地方官，何況他本身又舉報有功，地方官便將嚴家的雜貨鋪以十分低廉的價格轉到了他的手里。嚴家的人不服氣，還去當時的江寧府上告，可惜江寧府的知府和這位地方官狼狽為奸，所以直接將案子押了下來。嚴家人被斷了生計，差點兒被逼上絕路。”
上次嚴管事去寧波的時候可沒打聽到這些，李嬤嬤還是第一次聽說嚴家的事情，她不禁聽得津津有味，心急地打聽道，“之后怎么樣了？”
“公道自在人心，地方官雖然糊涂，但老百姓心里卻像明鏡似的，誰好誰壞自有分辨。”吳介徐徐說道，“不少當年受過嚴家恩惠的人見嚴家無路可走，立刻慷慨解囊，能幫什么就幫什么，有的是一碗米，有的是兩個雞蛋，嚴家就在這些好心人的幫襯下堅持了下來。”
李嬤嬤長長地松了口氣，“阿彌陀佛，可見老天還是給好人留了活路的。”
唐老夫人卻什么也沒有說，神色淡定地啜了口茶。
吳介繼續講述道，“沒過多久，地方官因為貪贓枉法被人舉報，沒多久就被奪去了官職，新任的地方官倒是個為民請命的好官，嚴家人便把當年的冤案重新遞了上去，新任地方官稍作調查便有了計較，又有當地百姓的聯名擔保，他重審此案，還了嚴家的清白。原來當年水災之后便發生了時疫，那些死去的流民并不是因為吃了嚴家的粥，而是因為之前接觸過得了疫癥的尸體。既然嚴家是清白的，那么當年出面誣告相姨娘的曾祖父便成了眾矢之的，不少人圍到雜貨鋪的門前，對他又打又罵，還讓他把鋪子歸還給嚴家，可惜相姨娘的曾祖父就是個無賴，死占著說什么也不肯走。嚴家人也有骨氣，沒過多久便又開了一家鋪子，而且因為口碑良好，沒過幾年就把生意做大了，如今在寧波已有四五家分鋪了。”