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底下的坐席坐滿，筵席卻久久開始。
雖不是這簪花宴到底要等到什么時候才開始，但沈老太太倒是有耐心陪著這群人等。
只有葉泠霧十分不解，這筵席又沒個主家，一直等下去，說不定到明早都吃不上熱乎的。
她目光掃了掃底下，交頭接耳，竊竊私語者不少，卻唯獨沒有一個站出來主事的，就連沈老太太也沉得住氣。
葉泠霧暗暗嘆了一口氣。
就在這時，良久沒有賓客進來的大門，突然又出現了一個老態龍鐘的身影。
葉泠霧瞳孔微張，伢然道：“知州大人？”
宣知州在吳大人的攙扶下走了進來，原本喧囂的紅樓再度安靜了下來。
“我道為何一直不開席呢，原來是在等知州大人您啊。”陸續有人上前問禮。
“知州大人來的可就太遲了，這上席可都沒您的位置了。”
那些人左一言右一語，明嘲暗諷。
葉泠霧聽不下去，本以為沈老太太會氣得恨不得一掀桌，低頭卻見沈老太太一臉云淡風輕的模樣后，比見到宣知州赴宴還吃驚。
這時，有人忽而說道：“知州大人都到場了，這筵席還不快開始。“
話音剛落，紅樓外傳來一極其有穿透力的女聲——“本宮不到，何人敢開席。”
賓客們再次將目光聚向門口，就見六公主身著繡金紅綢大氅，渾身上下綴滿黃金，不緊不慢地走了進來。
相對于宣知州的到來，沈老太太對于六公主的赴宴似乎更為意外。
甚至更奇怪的是，相對于在昭國舉足輕重的寧北侯府，座上這群淮南名門似乎對于這位京城公主更是恭敬。
六公主無視掉向她諂媚的一群人，徑直朝上首去，福了福身子道：“許久沒見沈老太太了，聽聞侯爺前日夜里被刺客重傷，不知侯爺傷勢如何？”
這一問，所有人的目光都聚了過來。
沈老太太神色淡淡，幽幽道：“挽舟無恙，不勞六公主掛心。”
六公主似乎注意到沈老太太對自己的態度明顯僵硬起來，嘴角的笑容都凝固了，回道：“那就好，只是我聽說”
“六公主既然都來了，那就開席吧。”沈老太太打斷道。
六公主頓了一下，莞爾道：“老太太端坐上首位置，這開不開席該由您來決定才是。”
沈老太太悶笑一聲，道：“六公主這話，那這上首位置我這老婆子還真是坐錯了。”
“怎會。”六公主說完，轉身看向底下，“人既然都到齊了，那就開席吧。”
這一場盛大的宴會終于開席了。
穿著綠色長襖的女使們端著精致的盤子行走在千金臺之間。甜糕一行，肉脯一行，雕花菜肴一行，被她們一盤一盤地端了上來，很快就擺滿了一張張食案。
這頓飯沈老太太一口沒吃，甚至連碗水都沒碰，反觀底下卻是觥籌交錯，相談甚歡。
葉泠霧俯下身子，湊近道：“老太太，您午后什么都沒吃，這距離散席還有些時候，這菜就算再不合口也得填填肚子啊。”
宣嬤嬤道：“是啊老太太，就算這些菜不合胃口，也得吃點墊墊才是。”
沈老太太捻著佛珠，不發一。
葉泠霧和宣嬤嬤相視一眼。知道勸不動，也就不勸了。
待熱菜上齊，賓客們光是喝酒已是七八分飽腹。
“我要敬酒！”李大人突然舉起酒杯。
“今日是簪花宴，在座諸位不少都是百年世家，相信所有南域人都知道簪花二字的含義。”
李大人話音一落，底下霎時安靜下來，紛紛放下手中的筷子，目光齊齊朝他聚了過去。
“我呢也是出身淮南名門，我謹代表淮南名門向沈老太太敬一杯！”李大人目色忽明，“天下老百姓都說沒有寧北侯府就沒有如今的昭國，昭國一半江山都是寧北侯府打下來的，李某甚是欽佩。”
沈老太太臉上不見一絲情緒，就在賓客們以為她不會賞臉時，卻見她端起酒杯，道：“既然李大人代表的是淮南名門，那我這老婆子也大膽代表朝廷，喝下這杯酒。”
場內頓時鴉雀無聲，賓客們全都瞪大了眼睛望著李大人和沈老太太。有人在不屑，有人在鄙夷，有人在憤怒，也有人在純看戲的。
就在這時，有人說道：“代表淮南名門？李大人何德何能可以代表淮南名門，說來也不叫人恥笑。”
“據我所知李大人雖出身淮南名門，卻長于北疆，北疆將寧北侯府奉為神祇，李大人如此欽佩倒是不奇怪。”
“你們說這話是什么意思？知道的是說李大人不配，不知道的還以為有些人有異心。”
底下你一言我一語。
葉泠霧面色越發不悅。要不說是讀書人是酸臭儒生，這話說起來一套一套的，不去唱戲都有些可惜。
沈老太太很是淡定，說道：“看來諸位對李大人敬酒一事頗是不服，老婆子我戎馬小半生，有話喜歡直說，就想問問在座諸位是對李大人不服，還是對我寧北侯府不服，又或者……是對朝廷不服？”
紅樓一瞬安靜。
賓客們面面相覷，似乎都在等一契機。
“老太太何許嚇唬人呢？”吳大人端起酒杯，站起身道，“我們在座各位除了您和您身邊這幾位，還有那邊那幾位大人之外，可都出身淮南名門，既是在淮南，老太太說這些話，是覺得我們會心虛嗎？”
氣氛頓時變得微妙，吳大人舉起酒杯道：“在下也有一酒要敬！”
眾人目光齊聚過去。
大約是酒壯慫人膽，吳大人十分干脆道：“我要敬這場筵席，今日大家能赴宴想來都是有心的，昭國三十六年，才過去三十六年啊！諸位看看南域，還有當初繁華強盛的模樣嗎？！陛下有把我們淮南名門當昭國百姓嗎？！”
聲音在紅樓內回蕩，只見一人拍案而起，怒道：“好你個吳泉盛，你身為朝廷命官卻敢說這種大逆不道的話，我非要上書朝廷革你的職！”
吳大人不屑一顧，冷笑著回道：“好啊！那在下就等伏大人上書回京，只是這書到不到得了陛下手中可就說不定了。”