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行省衙署門口，一群爪哇商人簇擁著一個年輕人，前來拜訪。郭康等人出來迎接，發現是之前一直跟著孫十萬的那個年輕人。看這幅架勢，估計又有什么重要的突發事情了，便連忙把他迎進來。
“張公子蒞臨我們這里，有什么見教么？”招呼大家坐下之后，他直截了當地問。
“客氣了。我家里排行老二，您叫我張二郎就行。這次，是特意給小元帥送好消息的。”張公子也笑了笑：“您還記得么？上次邀請大家參觀修道院的時候，您給孫世伯說，現在還缺幾個器件做不出來。他就一直記了下來，有機會就去尋找。”
“哦……”郭康禮節性地點點頭。不過他想做但做不出來的東西，說實話有點多。而且孫十萬等人，也遠不止去一次。
因為孫十萬家財豐厚，還出手闊綽，所以郭康一直在努力和他套近乎，好獲取經費。在見各路金主的時候，也經常把他拉上，用他來給喬安娜之類的其他贊助人施壓，暗示大家也得加點錢，來維持關系。
孫十萬對他那些器械，也很有興趣，還出重金購買過一些。為了推銷，郭康也給他說過不少機械方面的事情——當然，和所有推銷一樣，也免不了吹點牛。這種當年畫過的大餅，他自己都不知道有多少了……
“您上次展示那個蒸汽臂膀的時候，給小吳王還有孫世伯他們說過，有一種更好的能源，但現在的設備都不成熟，缺乏合適的材料，所以難以生產。”張二郎倒是記得很熟：“當時您說，需要把銅拉成細絲，然后外面裹上軟質的樹膠。但目前，還沒有找到合適的生產方法。是這樣吧？”
“哦哦，這件事啊。”郭康想起來了：“是的。那種能源叫做‘電’，和天上的雷電是一個性質。這種能源確實很好用，不過我想做的電線，需要消耗大量金屬，而且至少也需要橡膠材料，用起來才方便。目前雖然也有替代的辦法，但還是比較麻煩的。小吳王他們，目前也沒有什么更好的想法，因為就算大明，也很難提供這么多銅，來保證產業規模。所以，只能暫時擱置一下了。”
“沒事，有些事情，大明辦不到，我們大元未必不行。”張二郎笑了笑，從旁邊一個隨從手里，接來一個盒子：“這是我們試做的結果。就當做禮物給您了吧。”
郭康很是好奇。
這盒子入手沉甸甸的，看起來是上好的檀木。打開之后，只見里面裝飾著彩色錦緞組成的內襯。華貴的絲墊上，放著幾卷……
“電線？”郭康一時沒反應過來。
“這個名字挺好。”張二郎在旁邊解釋道：“我們用上好的紫銅，讓工匠反復捶打、拉伸，最后得到了這些細絲。按您之前說的，把數十根細絲放在一起，就成了這個線芯。”
“我們還派人到處尋找，有沒有您說的那種樹膠。這個工作，比制作銅絲還要麻煩。不過大元疆域遼闊，尤其是樹木方面，物產十分豐饒，因此還真讓我們找到了合適的材料。在天竺南部和靠近南洋的海島上，有一種榕樹，可以產出這種樹膠。工匠們收集了這些樹的汁液，果然做出了這種軟膠，可以用來包裹銅絲了。”
“這幾根，就是比較成功的樣品，您看看夠不夠用？”他問道：“如果真的有用，可以用來制造您之前說的那些機器，我們往后就可以去生產它了。”
“這線本身應該是夠用了。”郭康看得都出了神，連忙回答道：“我之前沒想過當地還有其他替代品。不過，應該是有更廉價、更好用的材料的，只是現在還沒發得到。這種樹膠，也不是不行，就是怕它成本太高，影響進一步地推廣……”
“有總比沒有好么。我們做生意，也都是先保證自己有，然后再討論如果提高質量，降低成本。否則，很多生意，就只能拱手讓人了。”張二郎不假思索地回答：“至于這個……電線的成本，您也不用擔心。雖然前期投入很大，但如果確定了這種樹好用，那我們也能把成本降得很低。”
“育種種植這些，我就不太懂了。”郭康承認道。
“不用擔心。這種天竺榕，本來就是我們那個氣候里生長的，擴大種植應該不會太麻煩。”張二郎給他盤算起來：“我們那邊有很多荒地，甚至可以說，大部分地方都是完全沒有開發過的。找幾個合適的島嶼，把樹林砍了，全都種上這種樹。規模大起來，產量完全可以提上去。”
“砍下來的樹木，我們還有用，完全能把育苗移栽的成本補上來，甚至還能賺一點。而砍樹種樹需要的勞動力，也可以直接抓土人來解決，不需要太多額外的投入。您看，這么算下來，實際所需的資金投入并不高，人力消耗也基本可以忽略不計。所以，成本是可以壓得很低的。”
“這樣啊，那倒是可以商量下……”郭康確實不太懂這些，也不知道他說的都是真的，還是帶了多大比例的、商業性的吹牛。只能等回頭再問問其他人了。
“您要是有興趣，我也跟孫世伯他們說一下，核算一下到底需要什么。”對方繼續說道：“我們大元最近正在進行新一輪行動，拓土攘夷，開發邊疆。這期間，肯定會有大量空余的土地、勞力，如果貴國需要別的東西，也可以給我們說。要是能達成長期的大宗訂單，就更好了。”
“單論木頭，我們倒是不缺，因為現在我們也在開發羅斯地區，不缺這東西。”郭康想了想，說道：“至于鐵器，還是和之前一樣，有多少我們就要多少。還有棉花和布料，也可以開始合作了。”
“說起來，我這邊之前一直在閉關抗疫，還不清楚你們的進展。”他想到之前孫十萬好像確實說過這個話題，便好奇道：“這幾個進展如何？滿剌加以西也有不少海島，你們能控制住么？”
“那些都是小地方，暫時不用管。”張二郎擺擺手，依舊笑著說：“我們目前已經控制了榜葛剌國的局勢，那邊比海上的島嶼可富多了。”
“啊？那邊距離爪哇可不近啊，你們能維持得住占領么？”突然聽到這個消息，郭康一時有些驚訝。
“我們不需要維持太多軍隊，所以壓力不算大。”張二郎說：“榜葛剌國實力弱小，我們之前就很清楚了。因此，孫家牽頭，只出動了五條船，組織了一千人，就出發了。”
“之前，我們買通了當地的貴族，因此知道那邊的虛實。開戰之后，榜葛剌國王集結了一萬多人的軍隊，號稱‘無窮無盡’，向南行進，而我們連他們的路線都很清楚。”
“于是，我方集中了孫氏家丁八百人，趁夜襲擊敵人營地。榜葛剌人大敗潰散，國王也在亂軍中被殺。”
他說完，看向郭康。而郭康還沒反應過來，見他停下來已經有一陣，才意識到已經說完了。
“就，就這樣了？”雖然知道對方軍力很弱，但他還是有些意外地問：“這就結束了？”
“呃……是啊。”張二郎奇怪地看了他一樣，不太理解他驚訝什么：“榜葛剌的宮廷大臣和各地頭人，都望風而降，局勢很快被我們平定下來。后續的，也都是些行政和商業的事情了。”
“我是以為，他們那個國家，規模還算不小，應該需要更長時間和更多兵力呢。”郭康回答：“《舊唐書》說的東天竺，就是他們吧。不管怎么說，也是個地方數千里、城邑數百座的大國了。”
“而且，天竺那個地方，雖然征服起來方便，統治卻很困難。盡管大家都經常忽略他們，但天竺的文化卻同樣十分悠久，幾千年來幾乎沒有斷代過，因此底蘊異常豐厚，基礎也十分牢固。而且，他們的政治體系還非常松散，國王自己都未必管得住幾個人。想要管理這里，恐怕得長期投入大量的人力財力，才能移風易俗，建立穩定秩序，進而維持住有效的統治吧。說難聽點，這地方看著富饒，但實際上跟個糞坑一樣，麻煩還難以教化。管理起來，恐怕沒有這么容易吧。”
“啊？管這些干什么。”張二郎睜大眼睛，隨后反應過來，笑著搖搖頭：“您想的太多了。我們只需要沿用大元建制，設立行省，安排達魯花赤和一部分駐軍，也就足夠了。”
“我們需要的，只是讓這些頭人，把賦稅交上來。當然，他們最好聽我們的安排，進行耕種和生產。不過，對他們來說，這也不是壞事。因為我們安排他們種植的東西，肯定比他們原本的那些價值更高。對于雙方，是個共贏的事情。等他們體會到這一點，還得支持我大元呢。”
“至于其他的事情，都沒有什么必要。他們是何種風俗，是干凈還是糞坑，我們才懶得管。”他搖搖頭，說道：“我們的駐軍，也只需要能夠干掉那些跳出來造反的頭人，就可以了。按以往的經驗，這個難度其實很低，因為肯定有其他頭人和他們有仇，回來幫我們的。何況天竺人一貫老實本分，幾乎沒有敢造反的。所以，統治那里的難度并不高，連駐軍軍費這些，都用不了太多的。”
“這些事情，您不用擔心，我們早就有數了。您告訴我們，今后什么出產會比較重要，需求量會隨著您這些器械的普及而增加，就足夠了。”他告訴郭康：“其他的，我們大元自有辦法。”
“好的……”
郭康想了想，發現在這個時代搞航海擴張，大元的制度似乎真的是最合適的了。這下，他也沒法說什么，索性先應了下來。
兩人接著又談了些具體的事情。張二郎帶來的那些商人，都是聽說這里的瘟疫被成功遏制，各項工程繼續展開，認定會有眾多新商機，才匆匆趕來的。他們又拉著郭康問這問那，咨詢了一大堆問題。
等回答完，也已經到了吃飯的時候。郭康想要設宴招待他們，但張二郎說，這邊的菜，很多人還沒有吃慣，他們商團自己帶了廚師，也準備好了食材，一定要請郭康去嘗嘗。
郭康客氣了幾句，奈何這些人都是腰纏萬貫的巨賈，談的投資數目實在有點太高，不得不多給他們面子，答應了下來……
走到門口，發現這里不知為什么，又聚集了一群貓。這次，不止是沖著郭康，還弓起背朝眾人哈氣，甚至開始往人群這里亂竄。
“又搞什么啊？”郭康也很生氣。
眼見這回這么大的生意，都要來搞事，他也有點急了。手邊一時沒家伙，他就從袖子里抽出剛才元商們送的電線，追著那些貓一陣亂揮。
商人們沒見過這個場面，一時間都在四散亂跑，場面一片狼藉。費了一番功夫，郭康才把這些貓都趕走。眾人趕緊上了車，去商團的駐地那邊了。