開羅碼頭，幾艘大船正在開出。喬鋒和喬安娜站在碼頭上，向一艘駛離的軍艦揮手告別。
不多時，這幾艘船漸漸遠離。兩人同時舒了口氣，然后對視了一眼。
“哥，你怎么一幅如釋重負的樣子啊？”喬安娜先開口道：“瘟疫可是要來了啊，有什么值得輕松的么？”
“臺吉離開了，咱們完成了送行任務，這才是大事啊。”喬鋒搖頭說：“瘟疫殺人沒有那么精準。之前佛羅倫薩也鬧過幾回黑死病，咱們家不也活下來，還發展得更好了？”
“相反，要是照顧不周，得罪了這幫貴人，讓其他競爭者趁虛而入，導致羅馬的傾向發生變化、政策產生變動，那么整個城邦都會衰落。就算不直接動手，咱們家族也已經完蛋了。咱們的仇家，和覬覦金庫里那點金幣的人，會替他們做了這些事情的。”
“所以你看，完成了這種任務，才是松口氣的時候啊。”
“不過，我還是有些奇怪。”他想了想，問道：“臺吉他們為什么急著離開啊？我這段時間在亞歷山大，沒往開羅去。那邊發生了什么事情么？”
“沒有什么事情。”喬安娜回答：“臺吉本來說自己要在開羅親自指揮，但是康哥哥堅持讓他走。兩個人謙讓了半天，臺吉沒拗過康哥哥，只好離開了。”
“哦？”喬鋒明顯有了興趣：“他們是怎么考慮的？方便給我說么？”
“臺吉說他是這邊的負責人，而且這件事關系重大，可能是我們這邊，有史以來，大家第一次準備直接對抗瘟疫。所以，士氣、軍心尤為重要，他必須在這里坐鎮，保證各個環節都不出問題。”喬安娜說。
“但是康哥哥說，這次雖然做了些準備，但大家肯定都會面臨危險。瘟疫比常規的戰爭更麻煩，尤其這次，他也是第一次實際主持，所知道的，都是理論經驗而已。雖然會盡可能地做更多準備，希望救下更多的人，但面對這種考驗，他也沒有辦法完全保證某個人安全，甚至是他自己。”
“他也知道這邊需要有人坐鎮，所以，主持了整個準備工作、策劃了這場戰役的他，才應該留下來居中指揮，而其他人，能離開的，都要先疏散走。這樣，才能把可能的損失降到最低。”
“之后他們就在那邊爭論，小吳王他們也一起吵。最后康哥哥說服了他們。他說，以如今的形式，就算沒有他，羅馬、大明這些國家，也可以繼續發展。因為最關鍵的部分，在此之前就已經完成了。他的到來，只是錦上添花而已。但要是臺吉和小吳王他們折損了進去，是真的會對國家的穩定性造成影響。所以，他們必須撤離。”
“這樣說，確實有道理啊。”喬鋒點點頭，贊同道：“臺吉和小吳王，恰恰都是各自這邊僅有的繼承人。如果出了事，確實很麻煩……”
“他們也承認這點，不過轉而要求康哥哥一起撤離，怎么說都不讓步。最后康哥哥沒辦法，保證說自己有天兄盯著呢，不會有事的，才說服他們先離開。”喬安娜嘆了口氣，搖搖頭。
“這家伙不是一直嘴硬么。遇到這種情況，才服軟認了是吧。”喬鋒樂呵呵地說：“我就說么，他這個干活的強度，一般人就算有這個興致，估計也得累得半死了。估計是天兄還有工作給他，完成之前，想死都死不掉吧。”
“這……”喬安娜猶豫了下：“大家都覺得是好事呢。怎么被你這么一說，感覺還挺慘的？”
“呃……”
喬鋒也有點尷尬，于是趕緊問道：“剛才是你提問，我還沒問你呢。你怎么也松了口氣啊？”
“公主來不了了。”喬安娜直接笑了出來：“她原本計劃和第二批支援的人，一起坐船到亞歷山大港。不過現在康哥哥那邊，反而在趕人。”
“他從官府和軍團里，又挑了一批人，讓他們離開。不過大家都堅決不同意，因此臨時改成了把人分散布置。一個村子來的人，就不準在同一個社區工作。不管是老家來的，還是當地新征召的吏士，都要按照這樣來分配。”
“我們控制區的所有港口和交通要道，都已經封鎖。臺吉他們，是最后一批離開的人。之后，不管瘟疫有沒有蔓延到當地，在得到官府命令之前，都禁止任何船只和陸路商隊再通行，只有特批的運輸隊伍，才能按照他的規劃，執行任務。所以，連公主的船隊，也只能取消行程。目前滯留在塞浦路斯，一時半會是過不來了。”
“可以啊，能管得住公主了啊。”喬鋒興致勃勃地說。
“其他人都支持他。”喬安娜解釋說：“臺吉早前就幫他向君士坦丁堡方面要來了授權，給了他對應的權限和儀仗，規定一切都按照戰爭等級來進行準備。也就是說，瘟疫一旦出現，他就按照法律和傳統，自動成為整個埃及地區的獨裁官。遇到這種嚴重的場合，要求大家必須公事公辦的時候，公主也沒法違抗他的。”
“這樣啊。”喬鋒想了想，說道：“現在確實是關鍵時刻。我們接下來，也得好好配合他。”
“其實我留這邊就可以了，你不如也去塞浦路斯或者克里特，幫二哥周轉下。”喬安娜說：“你看其他商人，都快跑干凈了。整個商會，怎么就你這么心大？”
“因為他們不是合格的商人。我都比他們合格。”喬鋒不假思索地回答：“我們平時的遇到的危險，未必比瘟疫的死亡率更低。何況郭先生做了這么多準備，風險其實是沒有這么大的。”
“我現在主要是在幫官府做事，從事一些溝通和組織商人的工作。家族生意的事情，有些忙不過來了。不過大哥說，他會和最后一批運送物資的船隊一起過來，沒有什么問題的話，應該就是今天下午。他會主持剩下這些事情。”
“什么？他也來？”喬安娜一下緊張起來：“你喊來的？”
“是啊，現在可是關鍵時期。”喬鋒點點頭：“當初你康哥哥在這里規劃居民區的時候，大哥就問我這邊是要干什么。那會兒，他就開始準備了。”
“你也別覺得意外。我就是個游手好閑的漢文化愛好者，大哥他才是正經的商人。我都能看出來的事情，你覺得他能不清楚？”
“之前，官府一直說，要征用所有的物資，并且斷絕商隊在各個居民點之間的往來。很多商人不夠聰明，認為商業的核心要素在于流通，現在流通斷絕，物資也被征收，還沒有能力反抗這個規則，那就沒有必要繼續在這里做生意了。但大哥覺得，這才是個機會。現在機會既然來了，他肯定會趕一趟的。”
“我覺得人家這個想法也有道理啊。”喬安娜好奇地說：“大家確實不想得罪羅馬人，不過官府承諾的補償費用也是固定的。瘟疫之后，看情況來領取補償款，有多少拿多少就可以了。”
“這些資金都是定額，進行一次交割的手續就可以，最多留兩個伙計在這里幫忙登記、搬運。經營者其實也必要繼續在這邊等著了。但你為什么說這樣不聰明？是說留著物資，到時候走私，利潤才最大么？”
“這也只是小利。我們家族現在這個規模，就不要盯著這種小把戲了。”喬鋒搖搖頭，嘆了口氣：“哎，我的蠢妹妹啊。對我們來說，什么生意最好，答案不是已經告訴過你了么？”
“我知道，跟康哥哥上床。”喬安娜不假思索地說。
“我不是說這個！”喬鋒一下沒繃住：“我說的是正經生意！”
“我這也沒有不正經啊。我現在勉強算康哥哥的……情婦？”喬安娜想了想，自我評價道：“雖然有些不甘心，不過我最近也發現，這其實同樣是個正經職業啊。在東方，真正的先進文明國家里，那些大人物，就都是有合法情婦的——你看這次，我不也堅持留下來陪他了么？”
“我是說我們的商品！貨物！”喬鋒無語道：“平時讓你跟人家套近乎，你做不好；現在說生意，你又岔話題。”
“你想想，瘟疫發生之后，各個聚落之間，物資來往，真的就完全中止了么？開羅這樣的大城市，難道自己就能從糧店和大餅攤子上，長出吃食么？”
“當然不會。”喬安娜不假思索地說：“糧食肯定要運送么。啊，你意思是……”
“對啊，他們忽略了一個情況，那就是雖然名義上封鎖了各個市鎮，但物資運輸沒有停止，反而還會增加。”喬鋒說：“這些行動，雖然被官府完全包攬了，但這種突然增加的需求，我敢說他們也很難應付。”
“雖然之前從開羅分出去不少人，街區也重新整理了下，但是他們的實力，很難應對這么大規模的調度運輸。別看現在說的好聽，到時候肯定會左支右絀，最后還是得找人幫忙。”他聳聳肩：
“你剛才自己也說了，專門批準的隊伍，才能執行這些特殊的運輸任務。這，就是一種特權啊。有什么東西，能比戰時的特許權更值錢呢？我們是沖著這個來的啊。商業的最高境界，是和朝廷建立更好的關系，才是最好的生意。”
“哎算了，沒必要這個時候非要講這么多的。”他撓了撓頭：“反正你說的也有道理，對你來說，去多接觸下你康哥哥，確實是最劃算的投資。那你就好好跟人家套近乎吧，生意的事情，大哥來管就行了。”
“說起來，你現在進度怎么樣了？”說到這，他饒有興致地瞥了眼喬安娜的腹部，壓低聲音說道：“大家都在傳，說你到達埃及之前，就跟他一起過夜了，還搞得動靜挺大的。現在有反應了么？”
“什么叫有反應？”喬安娜奇怪地問。
“就是懷上了嗎？”喬鋒補充道：“我不太懂這些……總之，就是現在能不能判斷出是否懷孕了？”
“怎么可能。”喬安娜無奈地說：“沒到這一步呢。”
“啊？你自己不也說跟他過夜了么？”喬鋒驚訝道：“那你們到哪一步了？”
“我晚上去了他船艙里，但是他不樂意，還要趕我走。”喬安娜仔細告訴他：“后來我好說歹說，他才態度軟了一些，但是還是不讓我摸。我當時覺得機會很有限，時機很寶貴，心里一急，就準備硬上，先給他扒了再說。他當然要反抗了。所以就打起來了……”
“啊？是這動靜啊？”喬鋒傻了眼：“那你成了么？”
“呃，成了一半……”喬安娜有些窘迫地說：“他武力不算高強，我們對峙了好一陣子，還是讓我得手了。不過可能是他之前工作的事情忙得太厲害，而且我們前后折騰太久，把他的體力也耗盡了。”
“這樣啊……之后呢？”喬鋒催促道。
“你還問啊！之后他就差直接睡著了，還有什么之后。”喬安娜氣急敗壞：“我喊了好幾次，他困得一點反應都沒有。還能怎么辦，睡覺唄。”
“是這個睡覺啊？”喬鋒這才反應過來：“之前老漢斯他們到處傳，說你跟他睡了一晚上，你還承認，感情是這個意思？”
“那你就說睡沒睡唄。”喬安娜一攤手，一幅擺爛的樣子。
“那這也太簡單了。按你這個標準，同一個營帳隊的人，都算一起睡了……”喬鋒吐槽道：“你也別說你是他相好了，就說你倆一個營帳隊的得了……”
“我還能怎么說？否認這件事，被人說更多閑話；還是把打架細節，給他們講一遍，真告訴他們我跟康哥哥是一個營帳隊的？”喬安娜反問。
“呃……”
“既然大家都覺得有這事，那還不如認下來。看看后面，有沒有機會假戲真做。”喬安娜無奈地說：“不過你放心，都到這一步了，我也沒有退路了。”
“不管是為了家族，還是為了我自己的名聲。”她攥了攥拳頭：“這次，一定要拼了！”