時間過得很快。
尤其是在長安悶熱的天氣中，時間，只在人們注意不到的角落悄然而逝。
眨眼間，便到了天子勝新元元年，秋七月十五。
對于長安朝堂而言，這一天，是逢每月初一、十五，也就是朔望兩日的朔望朝。
說得更準確些，是朔朝、望朝之中的‘望朝’。
按照往常的管理，每個月初一，即朔日的‘朔朝’，朝議的核心議題，便會集中在接下來這一個月，朝堂所需要處理的工作之上。
用后世人的話來說，朔朝，也完全可以理解為漢室最高決策層面的月初工作安排會議；
月初的朔朝，既然是工作安排會議，那月中的望朝，自然就是總結、調整會議了。
——通過過去十五天的努力，月初安排下去的工作，都完成的怎么樣了？
——月初朔朝做下的安排，有沒有什么需要調整的地方，或者是改善的必要？
——接下來的后半個月，是要繼續推進前半個月的工作，還是及時作出改變、調整方向？
當這一天卻有所不同。
這一天，不單是秋七月望日的望朝，也同樣是漢家，乃至華夏文明歷史上，第一次由官方舉行考舉的日子。
在這樣一個意義非凡，且必將在青史之上，留下濃墨重彩的一筆的日子里，整個長安的注意力，都聚焦在了長安城西郊，那處已經被修繕過的廢棄校場之上。
甚至就連留在長安，于宣室殿參加，或者說旁聽朝儀的未冠天子劉勝，都沒能耐住性子，將身邊的貼身宦官：宦者令夏雀派到了考場外，美其名曰‘代天子勉勵考子’；
實則，卻是劉勝實在放心不下，偏偏又不方便親自前往現場······
“卯時正！”
“奉太皇太后、太后、陛下詔諭，開考場！”
“凡應考士子，皆憑相府所發竹符，依序入場！”
“卯時正！”
“奉太皇太后、太后、陛下詔諭，開考場！”
“凡應考士子，皆憑相府所發竹符，依序入場！”
校場外，左右每相隔百十步的距離，軍卒們奮力的嘶吼著，生怕有人聽不清自己的嗓音。
而在這一聲聲此起彼伏的嘶吼聲想起之后，方形校場各個方向的簡易木門，或者說‘木欄’，也隨即緩緩打開。
有那么一瞬間，考生們本能的想要往前推搡；
但在看到考場打開的一瞬間，從每一道入口涌出一伍披堅執銳，甲胄具齊的北軍禁卒，士子們這才悻悻放緩腳步，后知后覺的端起‘文人士子’的架子。
“手持竹符，遞與門外考官驗明正身，自報名諱、籍貫、所學師承！”
又是一聲聲明顯早就有過排練的呼號聲，只惹得士子們稀稀拉拉低下頭去，從懷中取出一枚枚大小一致，且明顯都產自近期的竹符；
而后便翹首以盼的緩緩向前走著，似乎非常期盼接下來的考試，又或是生怕自己會無法進入考場。
“末學后進朱買臣，會稽郡吳邑人氏，略知詩書······”
“末學后進鄭當時，滎陽陳邑人氏，初治黃老······”
“末學后進主父偃，齊郡臨淄人氏，稍知長短縱橫······”
“末學后進······”
“晚輩······”
“后生······”
隨著一聲聲操持各地口音的拜喏聲，原本圍聚于考場之外，迷茫等待著什么的士子們，也開始徐徐走進考場之內。
走進木欄門，便見短短半個月前，都尚還破敗不堪的校場，此刻已經被一方方書案所擺滿。
書案的擺放方式，像極了軍中將士列陣：十行十排，前后左右各相隔近一丈的距離，形成一個‘百人方陣’；
而這樣的方陣，也同樣是左右十排，前后八行有余——第九行似乎只有五六個‘方陣’。
在每個方陣的四個方向，都各有一個碩大的木板，其上寫有醒目的大字，如：一至九十九號/一百至一百九十九號等。
到最后，那位于第九行的幾個方陣，依舊是同樣大的木板，木板上的字體自然小了一些，也更擠了些，如：八千一百至八千一百九十九/八千二百至八千二百九十九。
整個考場，便被這八十五、六個百人方陣所沾滿，每個方陣上方，由一頂臨時支起的茅草‘遮陽棚’蓋頂，并由呈九宮格狀分布的立柱支撐其。
除了這每個分考場的九個立柱，無論是書案和書案之間，還是分考場和分考場之間，便再也沒有任何阻攔。
——一覽無遺。
隨便站在考場的某一個位置，環顧一周，都可以將整個考場的狀況盡收眼底。
走進考場，再觀察過木板所標識的數字，考生們自是很輕易的找到了自己所屬的‘方陣’，并在到達自己的分考場之后，根據書案角上的具體數字牌，準確找到了自己的位置。
這個過程，大約進行了一刻鐘的時間。
畢竟總有一些倒霉蛋，原本被安排在了考場西北角，卻從東南角進入了考場；
于是，為了找到自己的位置，這些倒霉蛋就只能焦急地捧著竹符，挨個看過每一個分考場外的號碼區間，緩慢的在整個考場走了個大對角。
等所有考生都于書案前落座，那些一直在旁冷眼旁觀的考官，也就是身著官服的千石官員們，終是從自己的座位上站起身來。
除了最后一個，也就是八十六號分考場之外，前八十五個考場，都是一百名考生，配備兩名千石級別的官員作為考官，并有五名禁軍武卒維持秩序。
倒霉蛋云集的八十六號分考場，同樣是四個考官、五個禁卒，足足九個人維持考場秩序，卻只有七個考生。
四個考官，原本各自于方形考場四冊落座，見那為首之人站起，其余三人便也都站了起來。
此時，每一個分考場之內，便都響起那一位位分考場主考低沉，卻也極具穿透力的嗓音。
“此刻，為卯時三刻。”
“奉太皇太后、太后、陛下詔諭，辰時一刻分發考卷，辰時正開考。”
“應考士子需自備筆、墨，得到考卷，需于指定位置寫明名諱、籍貫、師承，及考場號、座次號。”
“本考場為甲四考場。”
“辰時正開考，于午時正收卷，限時兩個時辰，考題共計十道。”
“午時正至，考官高呵‘止筆’，考生務當停筆，違者考卷作廢。”
“自開考至收卷，考生若有內急，可抬手示意，由監考卒陪同而去；”
“若有不適，也可抬手，受醫官診治。”
“——自考卷分發，應考士子皆不得左右窺伺、與人言談，更禁喧鬧！”
“違者逐出考場，下廷尉！”
主考官們一聲聲沉呵，惹得考生們冷不丁一縮脖子，下意識望向校場周圍，那些甲胄齊備的北軍禁卒。
和四位考官，分別位于考場四個方向一樣：每個分考場的五名士卒，其中四人也各自站在考場四側靠中間的位置。
多出來的那一人，也就是這一‘伍’的伍長，則昂首挺胸的行走于考生之間，好似是在戰場上巡視。
而在主考官宣讀過考場秩序之后，四位考官也并沒有坐回自己的位置，而是和那伍長一樣，于考場間游蕩起來。
一邊走著，也沒忘依次核對考生的信息和座位號，以避免有人坐錯了位置。
好在今天到場應考的，再怎么說也都是知識分子，倒也沒人做出那找錯座位的事；
一切準備就緒，考生們各自跪坐于書案前，靜靜等候起考試開始的那一刻。
而在考場正中間的高臺之上，這次科舉的幾位總主考，也終于各自從座位上站起身來······
“據說考題，陛下很早就同諸公通過氣？”
賈貴沒話找話似的一聲閑聊，只惹得劉舍、衛綰、田叔等人一陣僵笑，明明沒有進行任何眼神交流，卻不約而同的吐出一句：“最早，陛下總共出了七十道題。”
“我等也只是大致掃了一眼，替陛下去掉了幾道過難、過易的考題。”
“剩下五十多道，陛下則親自從中選了其中十道。”
“那五十多道考題，我等原本就記得不大清楚，更不知道陛下選的，究竟是其中哪十道······”
從如今朝堂最位高權重的三人口中，卻聽到這近乎眾口一詞的回答，賈貴也只是尷尬的笑了笑，便低頭在懷中摸索起來。
——賈貴是外戚，并沒有窺探考題的必要。
或者應該說：賈貴想要做官，又或是想要為家中哪個小子謀官職，也根本不需要通過什么考舉。
只需要找太后姐姐說幾句、找皇帝外甥提一嘴，又或是找太皇太后哭兩聲，便隨時有千石以下的官職，供賈氏子弟隨意挑選。
雖然不大可能是什么實權職務，但也總好過這科舉，從二百石的位置起步，活脫就是小蝦米中的小蝦米。
再者，賈貴外戚之身，又背靠賈太后，就算祖中真出了個有出息的，通過考舉做了官，外人恐怕也根本不會相信：這是在考文才，而不是考背景。
本來就是沒話找話提一嘴，眾人如此反應，賈貴自也沒太在意；
從懷中掏出一枚銅匙，便鄭重其事的望向面前，這三位隨便撣撣衣袖上的灰，就能在長安掀起風浪的大人物。
“奉陛下之令，此次考舉所用的答卷，由鄙人攜少府所制新‘簡’提供。”
“若諸公沒有異議，鄙人這便下令分發答卷。”
聽聞賈貴此言，三位巨擘自是齊齊一頷首，旋即便將狐疑的目光，撒向高臺下的那幾只大木箱。
——答卷，在這個時代，其實就意味著空白竹簡。
由少府負責這次考舉所需的空白竹簡，自然是題中應有之理。
但作為如今漢室最具權勢的三位高官，劉舍、衛綰、田叔三人都十分清楚：這件事，恐怕遠沒有這么簡單。
劉勝想要任用母族外戚主掌少府，這已經是整個朝堂都聞到味兒的事了，只是大家都默契的沒到處宣揚而已。
而賈貴作為外戚，雖然具備‘只要天子說我行，那我不行也得行’的超然地位，但少府終歸是九卿，賈貴要想如此順利的位居九卿之列，也總得做出些成績出來，來稍微堵一堵朝野內外的輿論。
很顯然，‘為考舉提供空白竹簡’這樣近乎打雜，根本不能算作成績的事，絕對不會是賈貴官居少府的敲門磚。
再者，如果真的是空白竹筒，這八千五百多名考生，就算按照沒人一卷來計算，所需要的‘答卷’，也絕非這幾只木箱所能裝下······
“難道是賈氏為了造勢，才傾盡家財······”
“不；”
“應該是陛下。”
“當是陛下為了給母舅造勢，便出少府內帑錢，用布帛做這次考舉的答卷······？”
“如果真是這樣，那也太過奢靡了些？”
“嘖嘖嘖······”
帶著類似的想法，劉舍、衛綰、田叔三人，便齊齊將目光注視向那幾只木箱。
而后，便是一張張潔白如雪，輕薄如布的一方形‘布片’，在少府官吏簡單清點之后，分發給了從各考場匯集于此的主考官們。
約莫半炷香之后，當那一張張‘布片’都分發到考生手中，平鋪在了考生面前的書案之上，主考官們那威嚴的聲音，才再次響徹考場上空。
“陛下憐憫諸應考士子不遠千里而來，又恰逢少府得此新紙，便以此為此考之答卷。”
“答卷每人三張，用盡即無。”
“文考結束，考卷不得帶出考場。”
“現在，于三張答卷左邊沿，不超過一寸的區域，分別寫下自己的名諱、籍貫、師承，以及考場號、座位號。”
在拿到‘紙’的第一時間，考生們的第一反應是驚奇。
——紙？
不都應該是棕黃色，而且頗有些粗糙、厚重，且只能用來包一些東西嗎？
這紙怎如此輕薄，又如此潔白、平坦？
反應過來自己愣了神，考生們趕忙回過神，回憶著仍回蕩在耳邊的‘主考官曰’，便懷著忐忑的心情，開始在答卷上各自寫下自己的信息。
而在考場正中央的高臺之上，賈貴也終是呵笑著回過身，對三人微拱起手。
“這紙，為陛下親賜名：蟬翼紙。”
“是不才奉陛下之令，率少府匠作日夜趕工，方于半月之前得足數。”
“諸公若有興趣，不妨一觀······”
(本章完)