轟隆！
丁士楨這番話，如同九天驚雷，狠狠劈入蘇凌的腦海！瞬間將他所有的現代思維和之前的推論炸得粉碎！
圣人后裔！至圣先師！
這八個字所蘊含的分量，在這個尊崇儒家、以孝治天下、以禮規范一切的封建時代，蘇凌之前雖然知道，卻并未真正深刻體會到其恐怖影響力的！
那不是簡單的權勢和財富，那是一種超越了皇權、根植于文化血脈和天下士人之心的......至高無上的正統性與道德權威！
孔鶴臣不需要兵權，因為天下讀書人便是他的擁躉！
他不需要巨大的財富，因為“孔”這個姓氏本身便是無價之寶！
他甚至不需要極高的官位，因為他的地位，某種程度上，是超然于官僚體系之外的！
蕭元徹可以殺任何人，但若要動至圣嫡系血脈，且是一位有著“清流領袖”光環的文衍圣公......那所要承受的，將是天下士林的口誅筆伐，是千夫所指，是可能動搖統治根基的滔天巨浪！
這一刻，蘇凌終于徹徹底底地明白了！明白了孔鶴臣為何能如此有恃無恐！明白了丁士楨為何連反抗的念頭都生不出！明白了這一切看似不合邏輯背后的......最深層、最殘酷、也最真實的時代邏輯！
蘇凌怔在原地，久久無言，只覺得一股冰冷的寒意，伴隨著一種對這個世界規則的全新認知，瞬間席卷了全身。
孔鶴臣......原來他的依仗，來自于此！
丁士楨仿佛還沉浸在那巨大的、源自血脈和傳統的敬畏與恐懼之中，眼神空洞地望著跳動的燭火，喃喃自語，聲音飄忽如同夢囈。
“孔鶴臣......他......他乃是至圣先師孔宣公的第二十一代嫡系玄孫......圣人苗裔，血統純正......這是刻在骨子里、流在血液里的尊榮......天下讀書人，誰不敬仰？誰不......”
蘇凌雖然對這個時空的具體歷史傳承不甚了了，但“至圣先師”這四個字的分量，以及“孔”這個姓氏所代表的含義，結合丁士楨那近乎虔誠的恐懼，他已然能大致猜出這位“孔宣公”在此方世界的地位，定然與自己原本時空中那位“天縱之圣”、“萬世師表”相仿。
然而，明白歸明白，理解歸理解，來自現代靈魂深處的某種平等與法治觀念，卻讓蘇凌對這種基于血脈和先祖榮光的超然特權，產生了一種本能的反感和抵觸。
他聽著丁士楨那近乎夢囈般的低語，看著他臉上那深入骨髓的敬畏，心中的冷意漸漸轉化為一種清晰的、毫不掩飾的銳利。
蘇凌忽然發出一聲清晰的冷笑，打斷了丁士楨的呢喃。
“呵......至圣先師的后裔......圣人苗裔......好尊貴的身份，好顯赫的祖宗！”
他的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的冷靜和一種超越這個時代的批判意味。
“可是，丁尚書！即便他的祖上是照耀萬古的圣人，那又如何？祖宗是祖宗，他是他！”
蘇凌的目光變得銳利如刀，一字一句，擲地有聲。
“無論他是誰的后代，身居何位，擁有何等顯赫的出身！只要他作奸犯科，觸犯律法；只要他罔顧百姓生死，貪墨橫行；只要他欺世盜名，結黨營私，禍亂朝綱......”
蘇凌的聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的決絕。
“那么，他就必須受到應有的懲罰，付出相應的代價！此乃天道昭昭，人心所向！就算他是圣人子孫，也絕不能例外！律法面前，當人人平等！否則，要這律法何用？要這朝廷何用？！”
這番話，蘇凌說得斬釘截鐵，正氣凜然，仿佛一道刺破沉沉夜色的閃電，帶著一種與這個時代格格不入的決絕信念！
丁士楨被蘇凌這突如其來、鏗鏘有力的反駁震得一愣，仿佛聽到了什么不可思議的瘋言妄語。
他緩緩轉過頭，用一種極其復雜、混合了驚愕、憐憫甚至覺得蘇凌天真可笑的眼光看著蘇凌，臉上的無奈之色更濃。
他緩緩搖了搖頭，聲音沙啞而疲憊，帶著一種看透世事的滄桑：“蘇大人......您......您還是太年輕了......您的想法......唉......太過單純，太過理想了......”
他苦笑一聲，笑容中充滿了無盡的悲涼和一種認命般的絕望。“您說的‘律法’，說的‘天道人心’......或許在道理上是沒錯的。但是......蘇大人，您要知道，在這天下千千萬萬讀書人、做學問人的眼中、心中......至圣先師，就是他們的‘律’！萬世師表，就是他們的‘法’！”
“您就算查出了真憑實據，就算將鐵一般的事實擺在天下人面前......只要事關孔圣嫡裔，他們首先愿意相信的，也絕不是那些所謂的‘證據’，而是他們心中那份不容玷污、不容置疑的信仰！”
“他們會本能地認為，那是對圣人的污蔑，是構陷！到時候，千夫所指，萬眾唾罵的......絕不會是孔鶴臣，而是您這位‘毀謗圣人、玷污斯文’的黜置使啊！”
丁士楨的話語，如同冰水澆頭，赤裸裸地揭示了橫亙在理想與現實之間，那一道基于千百年文化傳統和信仰所構筑的、幾乎不可逾越的鴻溝！
蘇凌聽到丁士楨那充滿“天真”和“敬畏”的言論，先是微微一怔，隨即，一股難以言喻的怒火混合著堅定的信念自心底升騰而起。
他的眼神非但沒有變得迷茫或退縮，反而愈發銳利和清明。蘇凌的聲音低沉下來，卻帶著一種不容置疑的、磐石般的堅定。
“丁尚書，您說的......或許是這世間許多人奉行的道理，是所謂的‘現實’。”蘇凌緩緩開口，每一個字都仿佛有著千鈞重量，“但是，在蘇某看來，只要鐵證如山！只要事實清楚！只要他孔鶴臣真的觸犯了國法，真的戕害了百姓，真的禍亂了朝綱！”
蘇凌的目光如同兩道實質的寒芒，刺向丁士楨。
“那么，他這座山，就算有萬道金光護體，有免死金牌傍身，有祖上無上榮光籠罩......搬不倒，也得搬！撬不動，也得撬！”
他的語氣陡然帶上了一種屬于年輕人的、一往無前的銳氣和決絕。
“我蘇凌雖只是后學末進，人微言輕，但也想......試一試！試一試這世間，到底是那虛無縹緲的祖宗蔭庇和所謂的清流聲勢大，還是那煌煌律法、昭昭天理，以及......無數屈死冤魂的期盼......更重！”
丁士楨被蘇凌這番話中蘊含的決絕信念震得張大了嘴巴，臉上寫滿了難以置信，似乎還想再勸說什么。
“蘇大人！您......”
“先不說這個！”蘇凌卻猛地一擺手，果斷打斷了他的話。他的目光變得異常灼熱，緊緊鎖定在丁士楨臉上，仿佛要將他所有的偽裝都燒穿。
“無論前路多么艱難，總得有人先做了再說！現在，晚輩只問丁尚書一件事！”
他身體微微前傾，語氣變得極其嚴肅。
“既然丁大人夤夜將蘇某約至府上，傾吐了這么多驚天的秘密和內情，更口口聲聲懇求蘇某......救你一命......”
蘇凌死死盯著丁士楨的眼睛，問出了那個最關鍵的問題。“那么，現在！請丁尚書明白告訴蘇某！您究竟......想要蘇某如何幫你？您需要蘇某......具體做些什么？”
這個問題，如同最終的通牒，擺在了丁士楨的面前。
丁士楨聞言，身體猛地一顫，仿佛被這個問題刺中了最敏感的神經。
他先是愣了一下，隨即陷入了長久的、令人窒息的沉默之中。他的眼神躲閃，不敢與蘇凌對視，手指無意識地絞在一起，顯露出內心極度的掙扎和矛盾。
半晌，丁士楨才仿佛用盡了全身力氣，極其艱難地、緩慢地抬起頭，聲音低得幾乎如同蚊蚋，帶著十分明顯的、近乎卑微的懇求。
“蘇......蘇大人......丁某......丁某別無他求......只求大人您......能否......能否就此收手？”
他仿佛害怕蘇凌立刻拒絕，急急地補充道：“在所有事情還沒有被徹底捅破，還沒有到無法挽回的地步之前......就此罷手，不再深究......離開京都這個是非之地，回到丞相身邊，只匯報一些......無關痛癢的事情......或者，干脆稱病......”
他的聲音帶著一種虛幻的期盼。
“只有這樣......孔鶴臣的目的或許就能達到，他也就不會再逼迫丁某......您也可以安然無恙......朝廷......朝廷也能維持表面的安穩......這京畿道......或許就能風止浪歇......大晉能安穩，朝局也能安穩......這......這才是對所有人都好的結局啊！”
他抬起頭，眼中充滿了哀求。
“丁某......丁某懇求大人......和光同塵......就此罷手吧！”
“和光同塵？就此罷手？”
蘇凌聽完丁士楨這最終的目的，心中先是一愣，隨即一股巨大的、被愚弄的慍怒如同火山般轟然爆發！
原來如此！原來如此！
丁士楨所有的示弱，所有的“坦誠”，所有的痛哭流涕和下跪求救......最終的目的，竟然是為了這個！
是為了勸自己收手！是為了讓他蘇凌放棄追查，與他們同流合污，或者至少是睜一只眼閉一只眼，維持這虛偽的平靜！
之前所有的表演，所有的“肺腑之言”，此刻都顯得無比可笑和虛偽！
蘇凌臉上的最后一絲溫度也消失殆盡，取而代之的是一種冰冷的、近乎凌厲的銳利。
他緩緩站起身，居高臨下地看著依舊坐在那里、滿臉哀求之色的丁士楨，聲音冷得如同數九寒冰，一字一句，斷然拒絕。
“丁尚書......你的‘好意’，蘇某心領了。但，恕難從命！”
蘇凌的目光如同兩道冰錐，狠狠刺向丁士楨。
“若蘇某就此收手，那很多的事情，都將會被塵封，都將成為一筆永遠算不清的糊涂賬！很多該死的人，會繼續逍遙法外！很多含冤莫白的人，將永無昭雪之日！”
蘇凌的聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的浩然正氣。
“在蘇某的心中，從來沒有什么和光同塵！只有天日昭昭！只有律法如山！只有那些在天上看著蘇某如何行事的、無數枉死冤魂的......期盼眼神！”
“此事，蘇某......查定了！”
丁士楨見蘇凌態度如此決絕，斷然拒絕了他的“懇求”，臉上那哀求的神色先是猛地一僵，眼中極快地閃過一絲難以捕捉的愕然與陰沉，或許還有一絲計劃失敗的惱怒，但那神色消失得極快，幾乎讓人以為是錯覺。
隨即，他整個人仿佛真的被抽走了最后一絲支撐的力量，徹底失去了精氣神，軟軟地癱倒回椅子里，頭顱無力地垂下。丁士楨不再看蘇凌，只是望著冰冷的地面，嘴唇翕動，發出了幾聲極其微弱、近乎夢囈般的喃喃。
“好......好......好......”
一連幾個“好”字，聽不出是絕望的認命，還是別的什么情緒，只是充滿了無盡的疲憊和一種詭異的平靜。
說完這幾個字，他便徹底沉默了下去，仿佛變成了一尊沒有生命的泥胎。
廳堂之內，頓時陷入了一種極其壓抑而漫長的沉默之中。只有燭火偶爾爆出一兩聲輕微的噼啪聲，以及兩人之間那無聲流淌的、復雜而緊張的空氣。
蘇凌也不再說話，只是冷冷地看著癱坐在那里的丁士楨，心中念頭飛轉，權衡著接下來的每一步。
半晌，就在這寂靜幾乎要凝固的時候，蘇凌卻出乎意料地率先打破了沉默。
他的聲音不再像之前那般冰冷銳利，反而放緩了一些，帶著一種似乎經過深思熟慮的、探究的意味。他目光灼灼地盯著丁士楨，緩緩開口道：“丁尚書......”
丁士楨仿佛從夢中驚醒，身體微不可察地顫了一下，緩緩抬起頭，眼神空洞地看向蘇凌。
蘇凌語氣頗為意味深長地繼續道：“今晚，蘇某應邀來到貴府，所見所聞，確實讓晚輩......感觸頗多。”
他目光掃過這間極其簡樸甚至堪稱寒酸的正廳，“貴府的清簡，府中仆役的狀況，還有尚書大人您方才......傾吐的諸多‘肺腑之言’......”
他微微停頓，觀察著丁士楨的反應，見對方眼神中重新聚起一絲微光，才繼續道：“......這一切，讓晚輩覺得，丁尚書您......或許與那孔鶴臣之流，終究還是有所不同的。在您內心深處，還有著極大的良知與恪守的底線......”
這話如同黑暗中投入的一絲微光，瞬間照亮了丁士楨那死灰般的臉龐！
他仿佛溺水之人抓到了最后一根稻草，眼中猛地爆發出驚人的光彩，原本癱軟的身體瞬間坐直，臉上露出了極度“激動”和“感激”的神色，連聲音都因為“激動”而變得有些語無倫次。
“是！是是是！蘇大人！您......您真是慧眼如炬！明察秋毫啊！”
丁士楨連連點頭，仿佛遇到了難得的知音，聲音都帶上了哽咽，“丁某......丁某方才所言，句句屬實！丁某之所以與那孔鶴臣虛與委蛇，同流合污......實在是......有不得已的苦衷，是受制于人，是被逼無奈啊！”
他仿佛急于剖白自己，語氣急切而“真誠”。
“許多事情，丁某都是身不由己！都是那孔鶴臣在后面威逼利誘，操縱指使！丁某......丁某其實內心痛苦萬分！但為了......為了保全一些東西，也只能暫時隱忍，虛以逶迤......”
丁士楨甚至努力擠出了幾滴眼淚，聲音充滿了“悔恨”。
“雖然......雖然丁某確實違心做下了一些......一些不該做的事情......但是！但是丁某可以向天發誓！在做那些事情的時候，丁某的內心無時無刻不在受著煎熬！丁某也一直在想方設法，盡力地去彌補，力所能及的將錯誤和后果......降到了最低的影響！丁某......丁某并非那等喪盡天良之人啊！蘇大人！”
他這番表演，情真意切，悔恨交加，若是不明就里之人，恐怕真要被其打動。
蘇凌靜靜地看著他表演，臉上不動聲色，心中卻是一片冷然。直到丁士楨說完，他才淡淡地點了點頭，語氣平靜無波。
“丁尚書不必如此激動。你的話......蘇某還是愿意相信幾分的。”
這話如同一劑強心針，讓丁士楨的“激動”情緒更加高漲，眼中充滿了“期盼”。
蘇凌話鋒隨即一轉，目光變得深邃起來。
“既然如此......那么眼下的局面，丁尚書想必也清楚。察查京畿道，整肅吏治，乃是蘇某奉旨辦差，職責所在，絕不能因任何緣由而中止。這一點，沒有任何商量余地。”
丁士楨聞言，眼神又黯淡了幾分，但還是強撐著點頭。
然而，蘇凌接下來的話，卻讓他仿佛瞬間從地獄看到了天堂！
“但是......”蘇凌緩緩道，語氣中帶著一種莫測高深，“或許......事在人為。在恪盡職守的同時，蘇某也不是不能......想想辦法。”
丁士楨猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的希冀光芒！
蘇凌盯著他的眼睛，一字一句道：“或許......蘇某有辦法，能在最終的風暴來臨之時......盡力保下丁尚書您的性命。甚至......有機會將深陷泥淖之中的丁尚書......拉上一把。”
“真......真的？！蘇大人！您......您此言當真？！”
丁士楨頓時“如蒙大赦”，臉上露出了極度“驚喜”和“感激”的表情！
他猛地從椅子上站起，竟然不顧身份，對著蘇凌就要行大禮，聲音因為“激動”而劇烈顫抖。
“蘇大人！您若真能救丁某于水火！您便是丁某的再生父母！丁某......丁某給您磕頭了！”
蘇凌虛扶了一下，阻止了他的動作，淡淡道：“丁尚書不必如此。現在說這些，為時尚早。”
丁士楨這才“勉強”站直身體，但臉上的“感激涕零”之色絲毫未減，他急切地、眼巴巴地望著蘇凌，聲音充滿了渴求。“那......那不知蘇大人......究竟有何良策？到底要如何做......才能......才能救丁某一命？還請蘇大人明示！丁某......丁某定然全力配合！萬死不辭！”
他的表演堪稱完美，將一個走投無路、急切尋求生機的官員形象演繹得淋漓盡致。
蘇凌心中冷笑，面上卻依舊平靜，緩緩開口道：“辦法嘛......自然是有的。只不過......”
他故意拖長了音調，吊足了丁士楨的胃口。
丁士楨正沉浸在“絕處逢生”的巨大“喜悅”和“期盼”之中，聽到蘇凌話鋒一轉，說出“只不過”三個字，他臉上的激動神色不由得一僵，眼中閃過一絲不易察覺的警惕，下意識地追問道：“只不過？只不過什么？蘇大人有何難處，但講無妨！只要丁某能做到......”
蘇凌的目光驟然變得銳利起來，如同實質般落在丁士楨臉上，打斷了他的話。他的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種冰冷的、不容置疑的交易意味。
“只不過......丁尚書在宦海浮沉數十載，想必比蘇某更明白一個道理——若欲先予之，必先取之。”
他微微停頓，讓這句話的含義充分滲透，然后才繼續道，語氣平淡卻充滿了壓力。
“如今，是丁尚書你有求于我。蘇某在察查京畿道的同時，還要額外耗費心神，甚至冒著巨大的風險，去想方設法、絞盡腦汁地保全您的性命......這其中的難度和要付出的代價，可想而知。”
蘇凌的身體微微前傾，目光如同鷹隼般鎖定丁士楨閃爍不定的眼睛。
“所以，蘇某必須要有......必須這么做的理由。一個足夠充分、足夠有分量的理由。”
他的聲音壓得更低，卻更具穿透力，每一個字都敲打在丁士楨的心頭。
“所以，丁尚書......您應該非常明白。您現在需要告訴蘇某的是——您，有什么價值？”
“您的手里，究竟掌握著什么......能夠打動蘇某，值得蘇某為您去冒此奇險的......籌碼呢？”