這突兀的笑聲，讓跪在地上的孔溪儼愕然抬起了頭，臉上滿是茫然和屈辱后的羞憤。
孔鶴臣更是心頭一凜，眉頭緊鎖，目光銳利如刀地射向蘇凌——他笑什么？是嘲弄？是怒極反笑？還是......？
“呵......咳咳......”笑聲牽動了氣息，又引起一陣咳嗽。
蘇凌止住咳嗽，抬起眼，那雙因傷病而略顯渙散的眼眸，此刻卻仿佛沉淀下所有的雜質，變得異常清澈、平靜，甚至帶著一絲難以言喻的......篤定。
他迎上孔鶴臣探究而銳利的目光，聲音雖然依舊嘶啞虛弱，卻字字清晰，如同珠玉落盤，不帶絲毫煙火氣。
“孔大人......您......怕是誤會了......”他微微搖頭，語氣平和得仿佛在陳述一個再簡單不過的事實。
“蘇某......自入京都龍臺......便因這身病骨......一直困守在這行轅之中......昏昏沉沉......連下榻都艱難......更遑論......踏出府門一步了......”
他頓了頓，目光平靜地掃過孔鶴臣瞬間凝固的表情，又落在地上孔溪儼那張驚愕茫然的臉上，繼續道：“聚賢樓......蘇某......從未去過。孔公子......更是......從未得罪過蘇某。”
他輕輕呼出一口氣，仿佛卸下了什么重擔，聲音越發輕緩，卻帶著一種不容置疑的力量。
“此事......純屬子虛烏有......孔大人......孔公子......都......都認錯人了。”
話音落下，如同冰水澆入滾油。
孔鶴臣臉上的沉痛、怒意、自責，所有的表情都在瞬間凍結、碎裂！
他猛地瞪大雙眼，瞳孔因極度的震驚而急劇收縮，死死地盯著榻上那個平靜得出奇的年輕人，仿佛第一次真正看清他的模樣！
那篤定的眼神，那風輕云淡的語氣，那徹底否定的姿態......像一把無形的重錘，狠狠砸在他精心編織的、名為“請罪”的棋局之上！
孔溪儼更是徹底懵了！
他茫然地抬起頭，看看蘇凌，又看看父親，臉上屈辱的紅潮尚未褪去，又被巨大的錯愕和一種被戲耍的茫然所取代。
他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
整個臥房，陷入了一片死寂的、令人窒息的冰封之中。只有窗外風吹竹葉的沙沙聲，仿佛在無聲地嘲笑著什么。
孔鶴臣臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，那凝固的驚愕如同冰層下的暗流，洶涌翻滾。
蘇凌那平靜得近乎殘忍的否認，像一把無形的鈍刀，反復切割著他引以為傲的算計。
他死死盯著榻上那張蒼白卻異常篤定的臉，一股強烈的不甘和被愚弄的羞怒在胸腔里灼燒。不！絕不能就此認輸！那張字條，那張他視作關鍵鐵證的字條，還在他袖中！
“蘇大人......”
孔鶴臣的聲音干澀，強行擠出一絲僵硬的笑意，仿佛在努力維持著最后的體面，那只藏在寬大紫袍袖中的手卻已悄然探入，指尖觸碰到那張折疊得整整齊齊的素箋。
他緩緩將其抽出，動作帶著一種刻意的鄭重，仿佛捧出的不是一張紙條，而是能定鼎乾坤的圣旨。
“您......所言自然在理。只是......”
他刻意頓了頓，目光緊緊鎖住蘇凌的眼睛，試圖從中捕捉到一絲慌亂。
“......昨日聚賢樓之事，犬子雖行事孟浪，卻非空穴來風。那位‘貴人’，留下此物為憑，其筆跡......咳......”
孔鶴臣將字條雙手遞向蘇凌，指尖微微用力，指節泛白，“......蘇大人您......或可一觀？或許......其中真有什么誤會？”
字條被展開，那幾行歪歪扭扭、如同頑童涂鴉般的墨字，赫然呈現在蘇凌眼前。
“酒是好酒，莫放零碎，敢動歐陽，抄你全家！”
字跡狂放不羈，橫豎撇捺全無章法，偏偏又透著一股獨特的、難以模仿的囂張氣焰。
正是他蘇凌“獨步天下”的“蘇體”！
蘇凌的目光落在字條上，深陷的眼窩里，那點微弱的光似乎凝滯了一瞬。
無人察覺的眼底深處，一絲極其隱秘的、近乎滑稽的笑意飛快掠過。
他強忍著幾乎要脫口而出的咳嗽，臉上卻迅速堆起一層深深的疑惑與茫然，眉頭微蹙，仿佛在辨認什么天書奇譚。
“這......”蘇凌的聲音帶著濃重的鼻音，嘶啞而虛弱，他艱難地抬起手指，虛點了點字條，指尖微微顫抖。
“孔大人......這......這字條......蘇某從未見過......”
他緩緩搖頭，眼神清澈無辜，“這筆跡......丑是丑了些......但似乎......似乎比蘇某那鬼畫符，還略強上幾分......”
蘇凌喘息了一下，臉上露出一絲自嘲的苦笑，“蘇某的字......咳......自己寫出來，若不念出聲......怕是連自己......都未必認得全......”
“此等‘佳作’......絕非出自蘇某之手......”
他頓了頓，目光掃過“歐陽”二字，茫然道：“至于......這歐陽......蘇某也不識得是何方神圣......”
蘇凌抬起頭，迎上孔鶴臣那愈發銳利、如同鷹隼般的審視目光，語氣異常誠懇道：“至于聚賢樓......蘇某病體沉疴......困守行轅，昏沉多日......連府門都未踏出......如何......能去那等地方？便是......便是要外出用飯......也只會去自己那不成器的......杜記羊肉館，圖個方便干凈罷了......”
他每一句話都說得斷斷續續，氣息奄奄，卻字字清晰，邏輯自洽，將自己與聚賢樓、與那字條、與那個“歐陽”徹底切割開來！
孔鶴臣的心一點點沉下去。
蘇凌的表情、語氣、理由，渾然天成，無懈可擊！
那字條上的字跡，若非親眼見過蘇凌“墨寶”的人，確實很難相信那等“神作”是出自一位黜置使之手。
難道......真如他所言，有人刻意模仿？
可那神韻......那囂張的氣焰......
孔鶴臣死死盯著蘇凌的眼睛，試圖從那片看似清澈的疲憊中找到一絲偽裝的裂痕，卻只看到一片深不見底的平靜與虛弱。
他心中那股邪火越燒越旺，幾乎要脫口而出道：“蘇大人既說字跡不同，何不現在就寫幾個字，讓孔某開開眼，也正好比對一番？”
然而，話剛到嘴邊——
“孔大人！”
林不浪冰冷的聲音陡然響起，帶著一種壓抑的怒意和不容置疑的維護。
“蘇黜置使病體至此，連端碗都力有不逮，如何能提筆寫字？！您這是要逼黜置使自證清白嗎？黜置使方才已然說得清清楚楚，明明白白！此事純屬誤會，黜置使從未去過聚賢樓，更不識得什么歐陽！我家公子貴為黜置使，金口玉言，難道孔大人......還不信嗎？！”
林不浪踏前半步，身形雖不如周幺魁梧，但那挺拔如松的站姿和眼中迸射出的凜冽寒光，如同出鞘的利劍，帶著一股無形的壓力直逼孔鶴臣！
與此同時，孔鶴臣清晰地感覺到，一股沉凝如山、帶著鐵血殺伐氣息的威壓，從周幺那魁梧的身軀上無聲地彌漫開來，將他牢牢鎖定！
周幺沒有說話，只是那雙沉靜如古井的眼眸，此刻也如同冰封的湖面，寒意森然，死死地盯著他，仿佛只要他再敢逼迫蘇凌，下一刻便會雷霆出手！
孔鶴臣只覺得一股寒氣瞬間從尾椎骨竄上頭頂！
他毫不懷疑，若自己真敢再說讓蘇凌寫字的話，眼前這兩個蘇凌的心腹悍將，絕對會立刻翻臉！
在這黜置使行轅深處，他孔鶴臣父子二人，便是砧板上的魚肉！
巨大的驚懼瞬間壓倒了所有的不甘與算計。
孔鶴臣臉上那層強裝的探究之色瞬間褪盡，取而代之的是一種近乎倉惶的尷尬與強笑。
他連忙擺手，聲音都帶上了幾分急促道：“林副使言重了！言重了！孔某豈敢有疑蘇大人之心？！只是......只是此事牽涉犬子，孔某心中不安，想著......想著或許有什么線索，才......才多此一舉......”
孔鶴臣飛快地將后半截話咽了回去，臉上堆起無比誠懇的歉意，對著蘇凌連連拱手道：“蘇大人恕罪！孔某失言！實在是關心則亂，糊涂了！您病體要緊，萬勿動氣！孔某......孔某自然是相信大人的！此事......此事定是誤會！是誤會！定是有人冒充大人，故意生事！孔某回去定當嚴查！”
他語速極快，姿態放得極低，仿佛剛才那個步步緊逼的人根本不是他。
“咳咳......無妨......無妨！”
蘇凌虛弱地擺擺手，臉上露出一絲寬厚的笑意。
“孔大人......愛子心切......蘇某理解......”
他目光轉向依舊跪在地上，臉色青白交加、身體微微發抖的孔溪儼，聲音溫和道：“孔公子......快......快請起來吧，地上寒涼......跪久了，傷身......”
說著，他竟掙扎著又要撐起身子，似乎想親自去扶。
孔溪儼此刻心中五味雜陳，屈辱、茫然、還有一絲被蘇凌那看似真誠的關切所觸動的不自在。
他下意識地抬頭看向父親。
孔鶴臣看著蘇凌那掙扎的動作，心中最后一點疑慮也被這“真誠”的舉動打消了幾分——至少表面上是如此。
他此刻只想盡快結束這尷尬的局面，離開這讓他處處碰壁、心驚肉跳的行轅！
孔鶴臣對著孔溪儼重重地哼了一聲，帶著幾分恨鐵不成鋼的怒意道：“還不快起來！謝過蘇大人寬宏大量！丟人現眼的東西！”
孔溪儼如蒙大赦，連忙掙扎著從冰冷的地上爬起來，膝蓋處的疼痛讓他齜牙咧嘴。
他低著頭，對著蘇凌的方向含糊不清地說道：“多......多謝蘇黜置使......”便迅速退到父親身后，再不敢抬頭。
臥房內那幾乎令人窒息的緊繃氣氛，隨著孔溪儼的起身，如同被戳破的氣球，瞬間泄去了大半。
空氣中濃重的藥味似乎也淡了些許，取而代之的是一種劫后余生般的、微妙的松弛感。
窗外的風拂過竹梢，沙沙聲重新清晰起來。
孔鶴臣臉上重新堆起那副清流魁首的溫煦笑容，仿佛剛才的劍拔弩張從未發生過。
他撫須長嘆，目光落在蘇凌蒼白卻依舊難掩清俊的臉上，語氣充滿了由衷的贊嘆。
“經此一事，更見蘇大人胸襟如海，氣度非凡！年紀輕輕，便有如此容人之量，實乃我大晉之福！”
“孔某在京都，常聞蘇大人詩酒雙絕，文采斐然，乃我朝年輕一代文壇當之無愧的領袖！更兼智計超群，運籌帷幄，輔佐蕭丞相于渤海前線，沖鋒陷陣，策定奇謀，將沈濟舟那等梟雄打得潰不成軍，為天子分憂解難！此等文韜武略，功勛卓著，堪稱我輩楷模，天下人學習的典范啊！”
這一頂頂高帽，帶著無比真誠的熱度，朝著蘇凌兜頭罩下。
蘇凌半倚在床頭，臉上適時地浮現出謙遜和赧然，連連搖頭，氣息虛弱卻語氣真誠。
“孔大人，謬贊了......蘇某，實在愧不敢當......些許虛名......皆是同僚抬愛......”
“至于渤海之功......更是蕭丞相，運籌帷幄......三軍將士用命......蘇某不過略盡綿薄......跑跑腿......傳傳話罷了......咳咳......”
他喘息著，目光溫和地看向躲在孔鶴臣身后、依舊低著頭的孔溪儼。
“倒是......孔公子，京都俊彥......名門之后，才情學識......亦是......人中翹楚！”
“蘇某一介粗鄙之人......何談指教？若說......相互切磋......取長補短......倒......倒還使得......”
他這番話，既抬高了孔鶴臣，又給足了孔溪儼面子，滴水不漏。
孔鶴臣聞言，臉上笑容更盛，仿佛找到了知音，順著蘇凌的話頭，又是對孔溪儼一通“恨鐵不成鋼”的數落，說他如何不成器，如何需要蘇凌這等俊杰提點云云。
孔溪儼心中憋屈萬分，自己堂堂清流貴胄，竟被拿來與這病秧子、鄉野出身的蘇凌相提并論，還要被說成需要對方提點？簡直是奇恥大辱！
然而在父親強大的威壓和蘇凌看似溫和實則深不可測的目光下，他只能將所有的憤懣死死壓在心底，臉上擠出一絲比哭還難看的僵硬笑容，訥訥地應著。
雙方你來我往，又是一番看似融洽、實則暗藏機鋒的相互吹捧。
孔鶴臣話里話外，將蘇凌捧得極高，言語間充滿了親近之意，仿佛已將蘇凌視為忘年之交，至誠君子。
就在這看似其樂融融的氛圍達到頂點之時，孔鶴臣臉上的笑容微微一斂，身體稍稍前傾，聲音壓低了幾分，帶著一種推心置腹的親近和試探。
“蘇大人......孔某虛長幾歲，今日一見，更覺與大人投緣。大人坦蕩至誠，虛懷若谷，絕非外界所傳那般......心思深沉，處處提防之人。”
他目光灼灼地看著蘇凌，仿佛要穿透那層病容，直抵其內心。“孔某斗膽......有一事不明，不知當問不當問？”
來了！
林不浪和周幺心中警頓時一凜，神經瞬間繃緊。
蘇凌靠在床頭，眼簾微垂，掩去眸中一閃而過的精光，聲音依舊虛弱道：“孔大人......但問無妨......蘇某知無不言......”
孔鶴臣臉上現出“深受感動”的神色，聲音壓得更低，如同耳語。
“蘇大人此番奉天子與蕭丞相雙旨，以京畿道黜置使之尊，自渤海前線星夜兼程返回京都龍臺......”
他刻意頓了頓，觀察著蘇凌的反應，“不知......所為何等緊要之事？若......若方便，可否與孔某略透一二？孔某雖不才，忝居大鴻臚之位，于京都內外，或也能略盡綿薄，為大人分憂一二？”
他姿態放得極低，語氣誠懇無比，仿佛真的只是想幫忙，而非刺探。
蘇凌并未立刻回答，只是靜靜地看了孔鶴臣片刻，臉上露出一絲意味不明的淡笑，隨即輕輕咳嗽了兩聲，并未接話。
孔鶴臣心中微沉，但臉上笑容不變，立刻又補充道：“當然！孔某也知，大人身負重任，或有機密不可輕泄。若......若實在不便，孔某絕不敢強求！只當......只當孔某今日未曾問過！”
他巧妙地給自己和蘇凌都留了臺階，話鋒卻依舊死死鎖在“所為何事”上，不肯放松。
蘇凌喘息稍定，蒼白得近乎透明的臉上，那絲淡笑緩緩擴大，仿佛看穿了孔鶴臣所有的心思。
他打起精神，努力坐直了些，看向孔鶴臣的目光帶著一種近乎“坦誠”的澄澈，聲音雖然虛弱，卻清晰入耳。
“孔大人多慮了......”
蘇凌微微搖頭，語氣輕松，甚至帶著點自嘲道：“說來慚愧......蘇某此行，看似威風，黜置使......奉雙旨......實則不過是......雷聲大，雨點小，走個過場罷了......”他頓了頓，仿佛在組織語言，又像是在斟酌詞句。
孔鶴臣屏息凝神，身體不自覺地又前傾了幾分。
“蕭丞相遠征渤海，勞師日久......然沈濟舟......已是強弩之末，敗亡只在旦夕......”
蘇凌的聲音帶著對蕭元徹的絕對信心。
“丞相心系京都......恐后方有所疏失，故而......遣蘇某先行一步回來，打個前站......看看這許久未歸......京都是否如常安穩......”
他目光平靜地掠過孔鶴臣瞬間變得深邃的眼眸。
“天子圣明燭照......自然......明白丞相苦心，故而......在丞相委任之后，順水推舟......正式下了這道京畿道黜置使的旨意，給蘇某......也添了幾分，名正言順的便利......”
蘇凌輕輕嘆了口氣，仿佛卸下了什么重擔。
“所以孔大人......您看......蘇某此番......名為黜置......實為探路，體察一番民情，看看這偌大京都在丞相不在的時日里......是否......一切安泰，有無......需要提前打點，預備迎接王師凱旋之處......”
他攤了攤手，臉上露出一絲無奈又坦然的笑容。
“說得直白些......蘇某就是回來......替丞相看看家......打個前站，僅此而已！并無......孔大人所想的那般，驚天動地的大事......”
然而，孔鶴臣卻根本不相信蘇凌的說辭。
看家？打前站？體察民情？迎接凱旋？騙鬼去吧！
蕭元徹何等人物？豈會為了這點小事，將蘇凌這等心腹智囊從決戰前夕的渤海前線抽調回來？
這借口，糊弄三歲孩童還差不多！
一股冰冷的怒火在孔鶴臣心底升騰。
他臉上依舊掛著笑容，眼神卻如同淬了毒的針，深深刺入蘇凌那看似坦蕩的眼眸。
孔鶴臣端起手邊早已涼透的茶卮，掩飾性地呷了一口，然后放下茶盞，指腹無意識地摩挲著光滑的瓷沿。
“蘇大人所言......倒也在情理之中。”
孔鶴臣的聲音聽起來依舊溫和，甚至帶著點理解的笑意，但話鋒卻如同蜿蜒的毒蛇，悄然轉向更深、更暗的角落。