一絲極其隱蔽的失望和煩躁在孔鶴臣眼底掠過，但他臉上卻迅速堆起了理解、關切甚至帶著點后怕的神情。
他連忙擺手，聲音都放輕了許多道：“哎呀！原來如此！是孔某孟浪了！不知方會首正在施針！此等緊要關頭，豈能驚擾？萬萬不可！萬萬不可！林副使安排得對！一切以蘇大人龍體安康為重！孔某就在此等候，絕不敢有絲毫驚擾！”
他表現得異常通情達理，甚至主動后退了小半步，以示避嫌。
林不浪心中緊繃的弦微微一松，但臉上憂色更濃，仿佛仍在擔心蘇凌的病情。
他緊接著說道：“孔大人深明大義，下官感激不盡！只是......這施針耗時，恐怕非一時半刻能結束。大人與公子在此干等，下官于心何安？況且此地風露寒涼......”
林不浪目光掃過孔溪儼那依舊狼狽、微微發抖的身形，臉上露出真誠的關切，“不如......請孔大人與公子移步至正廳稍坐？下官命人奉上熱茶驅寒。待太醫施針完畢，有了結果，下官再第一時間將詳情稟告孔大人？如此，既不耽誤大人了解情況，也不至于讓大人與公子在此苦等受寒？”
這一次，他明確提出了“正廳”這個地點，但將其定位為“等候太醫結果”的臨時落腳點，而非探視蘇凌的目的地。
林不浪的理由充分而體貼。
施針耗時、怕孔氏父子受寒、等待太醫的最終診斷結果。這個提議，在太醫施針這個“突發障礙”下，顯得合情合理，順理成章。
孔鶴臣縱然心中萬般不愿，此刻也找不到任何強硬的借口堅持立刻去臥房了。
畢竟，“等待太醫診斷結果”這個說法，比單純喝茶更有分量，也更符合他“關心蘇凌病情”的初衷。
孔鶴臣臉上的肌肉幾不可察地抽動了一下。
正廳？等候？
這與他預想的直達臥房核心相差甚遠！但他能說什么？
強行要求冒著“驚擾施針、危及蘇凌”的風險闖進去？那是授人以柄，自尋死路！
他只能順著這個臺階下。
“林副使思慮周全，安排得極妥帖！”
孔鶴臣臉上立刻堆起感激的笑容，連連點頭，語氣帶著一種“只能如此”的無奈和體諒。
“孔某此來，心中最掛念的便是蘇大人的貴體安康。施針要緊，自然等得！一切聽從林副使安排，叨擾之處，還望海涵。”他再次欣然接受了提議，只是眼底深處那抹期待的光芒，已被強行壓下的失望和更深沉的算計所取代。
一絲不易察覺的、混合著被暫時阻隔的不甘與對“診斷結果”的期待，悄然浮上孔鶴臣的心頭。
他紫袍玉帶，步履沉穩地隨著林不浪轉向通往正廳的回廊。廊外雨后的翠竹依舊青翠，只是在他眼中，通往真相的幽徑似乎被一層名為“方習施針”的迷霧暫時遮蔽了。他只能按捺下急切，走向那權作等候之用的正廳。
正廳之內，氣氛微妙。
林不浪引著二人落座于下首客位。
廳堂布置簡樸雅致，一水的花梨木家具，線條硬朗，漆色溫潤，無過多雕飾。壁上懸著幾幅意境深遠的山水畫，墻角高幾上供著一盆素心蘭，幽幽吐著冷香。空氣中彌漫著雨后草木的清新與一絲若有若無的藥草氣息。
林不浪喚來仆役奉茶。青瓷茶卮溫潤，裊裊熱氣蒸騰著碧綠茶湯的清香，倒映著孔鶴臣那張看似沉靜、實則暗流洶涌的臉孔。
“孔大人，孔公子，請用茶。”
林不浪端起茶卮，儀態從容，聲音溫潤。
“此乃蘇大人最愛的毛尖茶，蘇大人病中不宜飲茶，倒便宜了下官借花獻佛了。”
“林副使客氣了。”
孔鶴臣連忙端起茶卮，象征性地抿了一口，贊道，“果然好茶，清香馥郁，回味悠長。”
他放下茶卮，目光看似隨意地掃過廳堂四壁，又落到林不浪身上，話鋒卻顯得有些飄忽不定。
“這行轅布置得甚是清雅，想必也是蘇大人的意思？蘇大人雖年輕，這品味卻是不俗啊。”
孔鶴臣努力尋找著話題，試圖掩飾內心的焦灼，但那份心不在焉，如同投入池水的石子，在看似平靜的湖面下攪動著不安的漣漪。
林不浪微微一笑，應和道：“大人明鑒。蘇大人素喜簡潔，不尚奢華。”
他順著孔鶴臣的話頭，談了幾句行轅布局的雅致，又不動聲色地將話題引向京都風物、近日天氣等無關痛癢之處。
孔鶴臣口中雖應著“是啊”、“確是如此”，目光卻頻頻飄向通往后院的回廊方向，端著茶卮的手指無意識地在杯沿上輕輕摩挲，顯露出內心深處的煩躁與不耐。
他與林不浪的對話，也變得簡短、敷衍，甚至前言不搭后語。孔溪儼更是如坐針氈，背上的荊條雖已解下，但留下的刺痛感和方才的屈辱讓他精神萎靡，只低著頭，盯著自己靴尖上的泥點發呆。
林不浪與周幺交換了一個極快、極深沉的眼神。
周幺眉頭微蹙，放在膝上的大手微微收緊，指節泛白。
林不浪面上依舊帶著得體的淺笑，心中卻如繃緊的弓弦。
孔鶴臣這老狐貍，顯然是在耗時辰！
他在等，等那個所謂的“施針完畢”，或者等行轅內部露出破綻！
將近半個時辰過去了，每一息都漫長如年。
正廳里的空氣仿佛凝固了，只有茶卮偶爾碰撞的輕響和窗外竹葉沙沙的搖曳聲。
終于，孔鶴臣放下茶卮，那清脆的磕碰聲在寂靜中格外刺耳。他抬起頭，臉上重新堆起濃濃的關切，目光灼灼地看向林不浪，聲音也提高了些，帶著一種不容置疑的急切。
“林副使，這都快半個時辰了！方會首妙手回春，施針也該結束了吧？”
他身體微微前傾，語氣變得憂心忡忡道：“蘇大人這病......究竟如何了？若真是沉疴難起，孔某心中實在難安！不如......孔某這就入宮一趟，向天子陳情！請天子務必派遣太醫署最精干的御醫前來，為蘇大人會診！蘇大人乃朝廷股肱，萬金之軀，豈能耽擱？林副使，你看如何？”
他這番話說得情真意切，仿佛已將蘇凌的安危置于自身之上，但那“入宮請旨”幾個字，卻如同鋒利的匕首，暗藏著逼迫與威脅的寒光。
只要林不浪露出一絲猶豫或拒絕，便是心虛！
林不浪心中冷笑，面上卻是一派沉穩持重，甚至帶著幾分對孔鶴臣過度關切的無奈。
“孔大人拳拳之心，下官代蘇大人心領了。只是......方會首乃龍臺醫道魁首，醫術通神，有他診治，蘇大人定能轉危為安。況且，貿然驚動天子，勞動御醫署，未免小題大做，反令蘇大人心中不安，于養病無益。”
他頓了頓，語氣更加懇切道：“再者，大人剛剛施針完畢，此刻最需靜養，心神俱寂方能固本培元。此時前去探視，恐擾了大人清靜，反而不美。”
說著，林不浪站起身來，拱手道：“依下官看，不如請孔大人與公子先行回府。待明日，蘇大人精神稍復，下官定當第一時間派人至府上通稟，再請大人過府一敘如何？”
他再次試圖送客，將“靜養”二字咬得極重。
然而，孔鶴臣豈是輕易能被打發之人？
他仿佛沒聽見林不浪后半段的婉拒，眉頭反而皺得更緊，臉上憂色更濃。
孔鶴臣用一種近乎推心置腹、卻又帶著不容置疑的商量口吻說道：“林副使此言差矣！蘇大人病體安危，關乎社稷，豈是小事？孔某豈能安心離去？”
他話鋒一轉，眼神變得銳利而探究，“既然林副使言及靜養，孔某自當遵從，不便立刻前去驚擾。不過......”
他目光灼灼地盯著林不浪道：“病了這許多日，總該有方會首開出的方子吧？孔某雖不才，卻也略通岐黃之術。可否......請林副使將方會首這幾日為蘇大人開具的方子，取來讓孔某一觀？”
他的語氣聽起來是商量，是出于關心想“參詳”一番，確定病情輕重。
但那眼神和姿態，分明是步步緊逼的試探！
只要拿到藥方，他就能從用藥上判斷病情真偽，甚至筆跡也能佐證！若林不浪拿不出，或推三阻四，那便是鐵證如山！
“孔某只是想看看方子，也好心中有個底細。若真是尋常風寒，調理得當，孔某自然安心。”
“若是......若是癥候兇險，孔某身為朝廷大臣，豈能坐視不理？便是拼著觸怒天顏，也要去請旨派太醫來！林副使，這總不過分吧？”
他最后一句，聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量，目光如同實質般壓向林不浪。
林不浪心頭一緊，這老狐貍，果然盯上了藥方！他一時語塞，腦中飛快思索著應對之策。
直接拒絕，形同此地無銀三百兩！應允下來，若藥方有假或不合常理，同樣致命！
就在這千鈞一發之際，一直沉默如山的周幺霍然站起。
他那魁梧的身軀帶起一陣風，聲音沉穩如磐石，打破了瞬間的凝滯。
“孔大人關心蘇大人，一片赤誠，周某感佩。林副使在此陪大人說話，周幺腳程快，這便去大人臥房外看看情形。若大人醒了精神尚可，自當請示；若大人還在安睡，周某便向伺候湯藥的小寧總管討來方會首這幾日開的方子，呈與孔大人過目。”
他對著孔鶴臣抱拳一禮，又朝林不浪微微頷首，眼神交匯處，傳遞著一種“交給我”的決然。
說罷，不等孔鶴臣再開口，便轉身大步流星地朝通往后院的回廊走去，步伐沉穩有力，背影帶著一股不容置疑的坦蕩。
孔鶴臣看著周幺離去的背影，眼底深處掠過一絲不易察覺的得意。
去吧！去吧！
他心中冷笑。此去無非兩種結果：一是周幺一去不返，或是找個借口拖延，那便是心虛露怯！
二是他真拿了方子回來，這么短的時間，他周幺一個粗鄙武夫，如何能憑空變出一份足以亂真的方習親筆藥方？
只要藥方有一絲破綻，他孔鶴臣便能抓住把柄，屆時，蘇凌裝病欺君、擅離職守、整個行轅上下串通作偽的滔天大罪，便是他手中最鋒利的武器！足以將蘇凌及其黨羽，一舉釘死在恥辱柱上！
他端起茶卮，又慢悠悠地呷了一口，仿佛在品味著即將到來的勝利。目光看似落在杯中沉浮的茶葉上，眼角余光卻牢牢鎖定了林不浪臉上的每一絲細微變化。
林不浪端坐如松，面上維持著鎮定，端起茶卮的手指卻微微有些發涼。
他強迫自己不去看那回廊的方向，與孔鶴臣有一搭沒一搭地繼續著關于茶葉、天氣的閑談，心中卻在默默計算著時間，每一息都如同在刀尖上行走。
正廳里再次陷入一種表面平和、內里驚濤暗涌的詭異寂靜。孔溪儼似乎也感受到了這無形的壓力，坐得更不自在了。
時間在煎熬中緩慢流逝。就在孔鶴臣幾乎要按捺不住，準備再次開口施壓時，沉穩的腳步聲終于從回廊處傳來。
周幺回來了。
他臉上沒有了平日的沉穩，反而籠著一層深深的憂慮，眉頭緊鎖，步伐也顯得有些沉重。
他走到廳中，對著孔鶴臣和林不浪抱拳，聲音低沉，帶著濃濃的無奈和一絲不易察覺的疲憊。
“林副使，孔大人。屬下剛才到了大人臥房外，小寧總管守在門口，說大人施針后不久便沉沉睡去，氣息微弱，尚未醒來。屬下實在不敢驚擾。”
周幺頓了頓，從懷中小心翼翼地掏出幾張折疊整齊的素箋，“屬下便向小寧總管討要了方會首這幾日開的方子。小寧總管說，方會首每次診視后都會留下方子，囑咐按時煎服，都在這里了。”
說著，他將那幾張紙雙手遞向孔鶴臣。
孔鶴臣眼中精光一閃，立刻伸手接過。他迫不及待地展開那幾張藥方，目光如鷹隼般銳利地掃過上面的每一個字跡、每一味藥材、每一處增減備注。
紙張微黃，帶著藥草特有的淡淡氣息。字跡清癯有力，筆鋒轉折間帶著一種獨特的韻味和難以模仿的韻律——這正是方習方會首那辨識度極高的親筆！
孔鶴臣曾因一次小恙請方習診治過，對方的手書藥方他印象深刻，絕不會認錯！
再看藥方內容，用藥循序漸進，配伍嚴謹，劑量精準，完全符合風寒之邪由表及里、正氣漸虛的演變過程，正是方習這種名醫大家的手筆！字里行間的思慮與謹慎，絕非倉促間能偽造出來。
孔鶴臣的心，如同被一只無形的手狠狠攥緊，又驟然松開，只剩下一種難以言喻的失望和冰冷。
他反反復復看了幾遍，手指無意識地在紙張上摩挲，試圖找出哪怕一絲一毫的破綻。
然而，沒有。字跡、用藥、思路，渾然一體，天衣無縫。這么短的時間，周幺絕無可能憑空偽造出如此逼真、且符合方習診療習慣的藥方！
原來，方習上次來行轅后，便深知蘇凌此行兇險，需以“病重”為幌子金蟬脫殼。因此，他不僅留下了這幾張針對風寒不同階段、足以亂真的藥方，更詳細交代了“病狀”的演變細節，以備林不浪等人應對盤查。并暗中交給了周幺保管。今日周幺取出的，正是方習精心準備的“道具”之一。
周幺一直沒有向林不浪說起此事，所以林不浪并不清楚。因此方才林不浪才十分緊張。
孔鶴臣沉默了良久，臉上那層強裝的關切如同潮水般褪去，只剩下難以掩飾的疲憊和一絲被打敗的頹然。
他緩緩將藥方疊好，遞還給周幺，聲音干澀，帶著一種強撐的平靜。
“有勞周壯士。方會首用藥精當，思慮周全，孔某......放心了。看來蘇大人確是風寒入體，幸得方會首妙手，靜養些時日，定能康復。”
他努力擠出一絲笑容，卻比哭還難看。
林不浪心中那塊懸著的大石，此刻才轟然落地，一股劫后余生的虛脫感瞬間襲來，又被他強行壓下。
他面上露出恰到好處的感激道：“孔大人如此關心，下官代蘇大人拜謝了。大人既已看過方子，知曉詳情，想必也能安心了。大人貴人事忙，不如......”
林不浪的送客之言尚未說完，孔鶴臣卻仿佛沒聽見一般，兀自又端起那卮早已涼透的茶，慢條斯理地啜飲起來。
他坐在那里，眼簾微垂，仿佛在細細品味著茶中早已消散殆盡的余韻，又仿佛在醞釀著什么。
廳堂內剛剛緩和的氣氛，瞬間又因他這反常的沉默而重新變得凝滯、沉重。
孔溪儼不安地扭動了一下身體，看了看父親，又偷偷瞄了瞄林不浪。
林不浪與周幺對視一眼，都從對方眼中看到了重新繃緊的警惕。
這老狐貍，還不死心！
果然，孔鶴臣放下茶卮，那清脆的聲響在寂靜中格外突兀。他抬起頭，臉上重新堆砌起那副憂心忡忡、情真意切的面具，目光殷切地看向林不浪，聲音帶著一種近乎懇求的固執。
“林副使，方子孔某看過了，方會首得醫術，孔某自然信得過。”
孔鶴臣話鋒一轉，語氣更加誠懇，甚至帶著點卑微。
“只是......孔某這顆心啊，不親眼見上蘇大人一面，親耳聽聽他的聲音，哪怕只是隔著門縫看一眼他安睡的模樣，這顆懸著的心，終究是放不下來啊！”
他身體微微前傾，姿態放得極低。
“林副使，你就通融通融？孔某保證，絕不發出半點聲響，絕不靠近床榻，只遠遠地、悄悄地看一眼！確認蘇大人確實安好，孔某立刻就走！絕不多留片刻！否則，孔某便是回了府，也是坐立難安，徹夜難眠啊！”
他這番話說得情真意切，將一個關心則亂、近乎偏執的形象演繹得淋漓盡致，同時也將林不浪逼到了墻角——再拒絕，就顯得不近人情，甚至心虛了！
林不浪心中驀地一凜！
這老賊，果然還有后招！他正欲再次嚴詞拒絕，措辭已涌到喉間——
“林副使，孔大人......”
一個清亮而帶著一絲宦官特有柔和腔調的聲音，如同清泉般突兀地打破了廳內緊繃的對峙氣氛。
眾人循聲望去，只見小寧總管不知何時已悄然立于正廳門口。他身著行轅內侍的青色袍服，身形略顯單薄，但腰背挺直，面容平靜，眼神清澈而沉穩。
他對著廳內眾人躬身一禮，動作一絲不茍，聲音不高卻清晰地傳入每個人耳中。
“大人方才醒轉片刻，精神雖仍萎頓，但聽聞大鴻臚孔大人攜公子親臨行轅探視，心中甚是感動。”
小寧總管抬起頭，目光平靜地迎向孔鶴臣，又轉向林不浪道：“大人特命奴才前來，請孔大人與孔公子移步臥房相見。大人說......孔大人如此厚誼，他便是再不適，也當起身相謝，不敢怠慢貴客。”
此言一出，如同平地驚雷！
林不浪和周幺只覺得一股寒氣瞬間從腳底直沖頭頂，心臟幾乎要停止跳動！
兩人瞳孔驟然收縮，臉上血色盡褪，震驚、疑惑、難以置信的情緒如同驚濤駭浪般在眼底翻涌！蘇凌醒了？還要見客？這......這怎么可能？！公子他根本不在府中啊！小寧總管這是瘋了嗎？！他到底在做什么？！
巨大的驚駭讓林不浪瞬間失語，周幺更是猛地攥緊了拳頭，手背上青筋暴起，魁梧的身軀繃緊如鐵，幾乎要控制不住地質問出聲！
然而，小寧總管卻依舊保持著那份異乎尋常的平靜與沉穩，仿佛完全沒有感受到林、周二人那幾乎要將他洞穿的目光。他只是微微側身，對著孔鶴臣和孔溪儼的方向，再次躬身，做了一個標準的“請”的手勢道：“孔大人，孔公子，請隨奴才來。”