林不浪臉上綻開一個明朗而帶著些許寬慰的笑容，仿佛在替孔鶴臣解決了一個天大的誤會。
“如此看來，孔大人，孔公子，定然是認錯了人！那聚賢樓中的公子，絕非蘇黜置使大人！想必是位形貌或氣度與大人略有些相似的公子罷了......”
林不浪頓了頓，又笑道：“既是認錯了人，孔公子昨日沖撞的也并非蘇大人，那今日這‘負荊請罪’之舉，豈非......一場天大的誤會？實在沒有必要了！”
他語氣溫和，條理清晰，將“蘇凌病重未出”這個核心理由拋得擲地有聲，同時巧妙地將聚賢樓之事徹底定性為“誤認”。最后，他話鋒一轉，帶著官場慣有的圓融，給孔鶴臣鋪好了臺階。
“孔大人拳拳心意，下官感佩。若大人有意拜會蘇黜置使，待大人貴體稍愈，精神健旺，下官定當先行稟報，請大人安排時日，親往貴府拜會致意。”
“今日風寒露重，孔大人與公子還請先行回府歇息吧。”他微微側身，做了個“請回”的手勢，笑容真誠，滴水不漏。
一番話，有理有據，有禮有節，既全了孔鶴臣的“面子”，又堅決地將“負荊請罪”的理由徹底瓦解，更以蘇凌“病重”為由，將一切探視的可能堵死在外。
大門內外，瞬間陷入一片詭異的寂靜。圍觀人群的竊竊私語聲也低了下去，無數道目光在孔鶴臣和林不浪之間來回逡巡，仿佛在等待一場無聲交鋒的后續。
孔鶴臣臉上的沉痛和誠懇，在林不浪這番有理有據、綿里藏針的話語下，如同被無形的力量緩緩剝落。
他并未去接林不浪遞還的小箋，那素白的紙片在微涼的晨風中微微顫動。他站在原地，紫袍玉帶，身形依舊挺拔，只是那古井深潭般的眼眸深處，翻涌起更加洶涌而冰冷的暗流。
林不浪的笑容依舊明朗溫和，如同初春化凍的溪流，清澈見底，仿佛真的只是在陳述一個再明白不過的事實。
然而孔鶴臣卻從那笑容里，敏銳地捕捉到了一絲極其隱晦的、如同磐石般不可動搖的篤定。
這篤定，并非源自對“誤認”的確信，而是源于對“蘇凌就在府中”這個謊言的絕對維護！
他越是笑得坦然，越是說得圓滿，孔鶴臣心中的疑云就越發濃重，如同鉛灰色的天幕，沉甸甸地壓下來。
孔鶴臣沒有動，也沒有說話。
他微微瞇起了眼睛，目光越過林不浪看似謙和的身影，投向那洞開的行轅大門深處。
門內，青石鋪就的甬道筆直延伸，兩側是高聳的院墻，墻頭覆蓋著濕漉漉的深色苔蘚。更深處，是重重疊疊的屋宇飛檐，在陰沉的天空下沉默著，如同一頭蟄伏的巨獸，將所有秘密都深藏在鱗次櫛比的陰影之中。
一種無形的壓力，隨著孔鶴臣的沉默，開始在空氣中彌漫、凝結。風似乎也停滯了，連檐角滴落的水珠砸在石階上的“嗒......嗒......”聲，都變得異常清晰，敲打在每個人的心弦上。
跪伏在地的孔溪儼，似乎也感受到了這令人窒息的僵持。
他背上那些尖銳的荊刺仿佛扎得更深了，讓他控制不住地微微顫抖起來，喉嚨里發出壓抑而痛苦的細微嗚咽。這聲音在寂靜中顯得格外刺耳。
孔鶴臣的目光緩緩收回，重新落在林不浪臉上。
他臉上那層沉痛自責的偽裝徹底褪去，取而代之的是一種近乎審視的平靜。
那目光銳利、深沉，帶著一種久居上位者洞悉人心的力量，仿佛要穿透林不浪溫和的笑容，直抵他內心最深處的真實想法。
“哦？......”
孔鶴臣終于開口，聲音不高，卻異常清晰地穿透了寂靜，帶著一絲玩味的、近乎嘆息的語調。
“一場......誤會？”
他向前微微踏出半步。這一步踏出，他身上的氣勢陡然一變。方才那個自責請罪的臣子仿佛瞬間消失，屬于大鴻臚的清貴威儀與久經宦海磨礪出的深沉城府，如同無形的潮汐，無聲地擴散開來，帶著一種沉重的壓迫感。
“林副使言之鑿鑿，蘇大人染恙在身，從未出府......”孔鶴臣的語速很慢，每一個字都像是經過深思熟慮，目光緊緊鎖住林不浪的雙眼。
“此乃林副使親眼所見？還是......聽府中下人轉述？”
問題如刀，直指核心。
孔鶴臣那句輕飄飄的反問，如同投入深潭的石子，在林不浪看似平靜的心湖里激起了千層暗涌。
聲音不高，語調甚至帶著一絲恰到好處的、仿佛純粹出于關心的探究意味。
然而，那古井深潭般的眼眸深處，卻閃爍著洞悉一切的精芒，像兩柄無形的探針，牢牢鎖定林不浪，不放過他臉上任何一絲細微的變化。
壓力！沉甸甸的、無形的壓力如同潮水般瞬間將林不浪包圍。這老狐貍！好毒辣的一問！
看似尋常，實則直指他話語中最核心的破綻——蘇凌是否真的在府中？他林不浪的篤定，是親眼見證，還是道聽途說？
電光火石間，林不浪腦中念頭飛轉，臉上卻迅速堆起一層混合著無奈與坦誠的神情，仿佛被對方問到了痛處。他微微苦笑，聲音清晰而篤定地響起道：“孔大人明察秋毫，問到了關鍵處。”
他坦然地迎上孔鶴臣審視的目光，語氣真誠得近乎剖白。
“下官不才，承蒙蘇黜置使信任，委以副使之責。黜置使染恙期間，行轅內外一應事務，雖不敢說巨細靡遺皆由下官經手，但大人之病體康健，實乃下官心頭第一要務！”
林不浪一臉感嘆又道：“每日晨昏定省，侍奉湯藥，不敢假手他人！這煎藥的火候、時辰，藥湯的濃淡，乃至大人服藥后的反應，皆是下官親力親為，守在榻前，寸步不敢稍離！”
他頓了頓，臉上適時地掠過一絲憂慮與疲憊：“大人此次風寒，來勢洶洶，又因旅途勞頓，遷延難愈，時常昏睡，精神萎靡。”
林不浪的眼中出現了一絲擔憂道：“下官親眼所見，大人面色蒼白，氣息虛弱，偶爾清醒片刻，亦是神思恍惚，言語無力。若非如此，以大人待下寬厚之性，又怎會忍心讓孔大人與公子在門外久候？實在是......心有余而力不足啊。”
這番話說得情真意切，細節豐富，將一個盡心盡責、憂心主上的副使形象塑造得栩栩如生。
孔鶴臣靜靜聽著，臉上那抹審視的銳利并未消散，反而更深沉了幾分。
他嘴角似乎微微向下撇了一下，形成一個極其細微、難以捕捉的弧度。
他并未直接反駁，而是話鋒一轉，再次繞回到那個核心的疑點上，語氣帶著一種老吏斷獄般的耐心與綿里藏針的鋒銳。
“林副使一片赤誠，侍疾辛勞，孔某感佩。”
他先是輕描淡寫地贊了一句，隨即話鋒陡峭道：“只是......林副使方才言道，每日侍奉湯藥，寸步不離。那么，昨日午后至晚膳時分，林副使亦是在大人榻前，親見大人昏睡未醒？”
他的目光如同釘子，牢牢釘在林不浪臉上。
“若大人其時確在昏睡，那聚賢樓之事，自然純屬誤會。然則......若大人彼時并非昏睡，而是......另有他處呢？”最后一句，聲音壓得極低，卻如同重錘！
林不浪只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖頭頂！這老賊，竟如此步步緊逼！他死死咬住牙關，藏在袖中的手已攥得指節發白。他不能猶豫！
“孔大人！”
林不浪的聲音陡然拔高了一分，帶著一絲被質疑的慍怒和不容褻瀆的堅定，他猛地直視孔鶴臣，目光灼灼。
“下官以項上人頭擔保！昨日午后，大人服了安神湯藥后，便沉沉睡去，直至日暮方醒，醒來亦是精神不濟，只勉強用了半碗清粥！”
“下官一直在旁侍候，寸步未離！絕無可能分身他顧！大人病體沉重，行轅上下皆知，孔大人若是不信，大可詢問行轅中任何一名仆役！下官所言，句句屬實，絕無半字虛言！”他胸膛微微起伏，顯然情緒激動。
這番斬釘截鐵的誓言，配合著激動的情態，終于讓孔鶴臣眼中那咄咄逼人的銳利光芒微微收斂了一瞬。
他沉默著，目光在林不浪和周幺身上來回掃視。空氣仿佛凝固了。
林不浪心頭狂跳。他知道，自己已被逼到墻角！
眼下，必須讓對方進來！在對方提出探視之前，主動......拋出誘餌！
就在這令人窒息的沉默即將達到頂點之時，林不浪仿佛耗盡了所有堅持的力氣，臉上強裝的激動與慍怒迅速褪去，化作一種深深的無奈與疲憊。
他重重地嘆了口氣，肩膀似乎也垮塌了幾分，目光轉向周幺，兩人交換了一個極其復雜、充滿了憂慮與決絕的眼神。
林不浪重新看向孔鶴臣，臉上的表情已變得異常誠懇，甚至帶著點懇求的意味，他微微躬身，主動開口，聲音低沉而清晰。
“唉......孔大人拳拳關切之心，下官與周親衛長感同身受。大人清譽，不容半點玷污......”
“既然孔大人心中仍有疑慮，為免誤會加深，也為了徹底澄清此事......”
林不浪頓了頓，仿佛下定了巨大的決心。
“下官斗膽，請孔大人移步入內。此地人多眼雜，諸多不便，入內也好讓下官將所知詳情，細細稟告孔大人知曉，以釋孔大人心中之惑。不知孔大人......意下如何？”
這一步，看似退讓，實則是林不浪在絕境中主動打開的一道門縫！
他賭的是孔鶴臣對“內情”的好奇心！同時，他刻意模糊了“入內”的具體地點，只強調“詳談”與“稟告詳情”，為后續周旋留下騰挪空間！
孔鶴臣眼底深處，那絲冰冷的算計之光再次一閃而過。
他臉上迅速堆起一種“終于得到理解”的欣慰和“不忍叨擾病者”的歉意。
孔鶴臣連忙拱手道：“哎呀，林副使言重了！孔某豈敢有疑林副使之心？只是事關重大，不得不慎！林副使如此深明大義，愿開府門詳談，孔某感激不盡！只是......蘇大人尚在病中，我等貿然入內，是否太過驚擾？”
他一邊說著“是否驚擾”，目光卻已自然地轉向了依舊跪在地上、臉色慘白、身體因寒冷和恐懼而微微發抖的孔溪儼，臉上瞬間又罩上了一層寒霜。
隨即他厲聲斥道：“孽障！你還有何面目立于此處？你給老夫繼續在此跪著！沒有蘇大人親口赦免，沒有林副使首肯，你休想踏入行轅一步！”
林不浪心中冷笑，暗罵一聲“老奸巨猾”！
他豈能不明白孔鶴臣的用意？他臉上卻迅速浮現出寬厚與通達的神色，對著孔鶴臣連連擺手。
“孔大人萬萬不可再責罰公子了！下官方才已經言明，一切皆是誤會！既是誤會，孔公子何罪之有？昨日沖撞者既非蘇大人，公子今日這負荊之舉，已是勇于自省，誠心可嘉！再讓公子跪在這濕冷之地，豈非折煞下官？”
“若因此再添風寒，下官心中何安？孔大人愛子之心拳拳，也請體恤公子這一片誠心吧。”
林不浪語氣溫和，將“誤會”之說再次重申。
說著，林不浪目光轉向孔溪儼道：“孔公子，快請起來吧。地上寒涼，莫要傷了身子。此事純屬誤會，公子無需自責。請隨孔大人一同入內敘話。”
他竟是主動發出了邀請。
孔溪儼如蒙大赦，臉上瞬間涌起狂喜，幾乎要立刻掙扎著爬起來。
然而，他剛一動彈，背上荊條的刺痛和父親那冰冷的目光同時刺來，讓他動作一僵，又惶恐地看向孔鶴臣。
孔鶴臣看著兒子，心中暗罵，臉上卻適時地顯露出一絲無奈，對著孔溪儼冷哼一聲道：“哼！不成器的東西！還不快謝過林副使寬宏大量！”
“多......多謝林副使！”
孔溪儼語無倫次地連聲道謝，這才在健仆攙扶下，艱難地從地上站了起來，狼狽不堪。
“孔大人，孔公子，請！”
林不浪側身讓開道路，與周幺一同肅立門旁。周幺魁梧的身軀微微前傾，沉默護衛。
孔鶴臣臉上掛著恰到好處的感激與謙遜，微微頷首道：“叨擾了。”
他這才整了整衣冠，步履沉穩的，當先一步，跨過了那象征著黜置使權威的朱漆門檻。孔溪儼則畏畏縮縮地跟在父親身后。
“吱呀——嘎——”
沉重的朱漆大門緩緩合攏，隔絕了門外的喧囂。
門內，是另一番景象。
甫一踏入，孔鶴臣的腳步便不著痕跡地放緩了半分。
他看似隨意地打量著行轅內的環境，那雙深潭般的眼眸卻如同最精密的儀器，不動聲色地掃描著視野所及的一切。
腳下是平整的青石板甬道，雨水沖刷得干干凈凈，縫隙里生長著細密的青苔。
甬道兩側是高聳的粉白院墻，墻頭覆蓋著深黛色的筒瓦。
院墻根下，每隔數步便栽種著修長的翠竹，竹竿挺拔，竹葉青翠，在微風中輕輕搖曳，發出沙沙的輕響。
沿著甬道前行，穿過一道月洞門，眼前豁然開朗，是一個方正開闊的前庭。
庭中并無繁復裝飾，只在中央位置用普通的青灰色湖石壘砌了一個小巧的蓮池。池水清澈，幾尾紅鯉緩緩游弋。池畔隨意點綴著幾叢蘭草和應季的杜鵑。
庭院的角落，幾株高大的梧桐樹枝葉舒展。整個前庭給人的感覺是干凈、整潔、疏朗。沒有金碧輝煌，沒有奇花異草，所用之物、所造之景，皆是尋常可見，甚至顯得有些過于簡樸，卻透出一種不事張揚的內斂與務實。
孔鶴臣的目光無聲地掃過庭中灑掃的仆役，廊下侍立的護衛。那些仆役身著統一的青色布衣，動作麻利，神色平靜，專注于自己手頭的工作，對于他們一行人的到來，只是微微躬身行禮，便繼續忙碌，并無半分好奇張望或緊張失措。
廊下站崗的護衛，身姿挺拔，目不斜視，氣息沉穩內斂，顯見是訓練有素的精銳，但也并無任何如臨大敵的緊繃感。
一切井然有序，一切平靜如常。
孔鶴臣的心，第一次，不受控制地微微沉了一下。
難道......自己真的猜錯了？
蘇凌......確實在府中養病？這行轅上下的平靜，絕非倉促之間能夠偽裝出來的！
一絲不易察覺的動搖，悄然在他那向來篤定的心湖深處擴散開來。他不動聲色地收回目光，面上依舊是那副憂心忡忡的模樣。
走在孔鶴臣身側稍后的林不浪和周幺，此刻心中卻是驚濤駭浪。
林不浪面上維持著引路的沉穩，手心卻早已攥滿了冷汗。他能清晰地感受到孔鶴臣那銳利的審視！時間在一點一滴地流逝！必須拖住他！
林不浪腦中念頭飛轉，如同風車般急速旋轉。他眼角余光瞥見前庭一側通往正廳的回廊，一個大膽的念頭如同閃電般劃過腦海。
——必須用一個讓孔鶴臣無法拒絕、且誤以為即將見到蘇凌的理由來爭取時間！一個符合“病重”情境的、合情合理的障礙！
就在這時，仿佛天助一般，一個身著青色布衣、身形瘦小的年輕仆役，神色匆匆地從通往后院的回廊快步跑來。
看到林不浪一行人，連忙停下腳步，臉上帶著顯而易見的焦慮，對著林不浪躬身急聲道：“林副使！可找到您了！方妙手從后門來了......正在里面施針，吩咐說......說此刻萬萬不可驚擾！尤其......尤其不能有外人靠近，以免擾了心神，針力反噬！小的......小的怕誤了事，趕緊來尋您稟報！”他聲音不大，卻足夠讓近在咫尺的孔鶴臣聽得清清楚楚，語氣中的急切與擔憂不似作偽。
林不浪心中劇震，瞬間明白這是小寧總管臨時安排的暗手！心中對小寧總管隨機應變的能力，更多了幾分激賞。
他臉上立刻浮現出恰到好處的驚訝、憂慮與一絲被打擾計劃的不悅。
林不浪眉頭緊鎖，低聲斥道：“慌什么！沒看到孔大人在此嗎？方妙手施針乃是緊要關頭，自然不能驚擾！這還用你來稟報？”
他看似在斥責仆役，實則將“方妙手正在施針，不能驚擾”這個關鍵信息，無比清晰地傳遞給了孔鶴臣。
斥責完仆役，林不浪立刻轉向孔鶴臣，臉上瞬間換上深深的歉意和一種“事出無奈”的為難表情。
他聲音壓低，帶著十足的懇切：“孔大人，您看......這......真是趕巧了！方妙手正在為大人施針，此乃緊要關頭，最忌驚擾心神！尤其......尤其忌諱有外人氣息沖撞！下官方才還想著引孔大人前去探視，如今看來......是萬萬不能了！”
林不浪進一步解釋道：“方妙手醫術高明，但施針時需全神貫注，若因驚擾出了差池，下官萬死難辭其咎啊！”
他語氣急促，眼神中充滿了對蘇凌病情的擔憂和對方習囑托的敬畏，將一個忠心副使在突發狀況下不得不臨時改變計劃、但又無比擔憂主人安危的焦灼表現得淋漓盡致。
他刻意強調“引孔大人前去探視”這個原本的意圖，讓孔鶴臣確信自己原本就是要帶他去見蘇凌的！只是此刻被這突如其來的“方妙手施針”所阻！
孔鶴臣聞言，深潭般的眼眸猛地一縮！方習來施針？不能驚擾？忌諱外人氣息沖撞？
——方習此人，孔鶴臣還是多少聽說過的，乃是京都龍臺的醫會會首。
這突如其來的變故，如同一盆冷水，瞬間澆熄了他心中那份即將踏入核心區域的得意與期待！
他本能地想要質疑，想要堅持立刻探視，但林不浪那無比真實、充滿焦慮和忌憚的神情，以及那個仆役恰到好處的慌張稟報，都指向一個無可辯駁的事實——蘇凌確實在府中，而且正在接受最緊要的治療！
任何強行探視的行為，都可能被扣上“謀害黜置使”的滔天罪名！
這個險，他孔鶴臣冒不起！
這一刻，孔鶴臣實打實地猶豫了起來。