周幺深深地吸了一口氣，又道：“雖然引狼入室，但這也是唯一能暫時穩住局面、堵住悠悠眾口的法子！”
“公子‘病重需靜養’，這是現成的理由！他孔鶴臣打著請罪的旗號來，我們若連門都不讓進，于禮法不合，于公子清譽有損！”
“讓他進來，我們才能掌握主動，用公子的‘病’來擋駕！只要不讓他見到公子本人，他就抓不到實質把柄！”
周幺一邊快速思考，一邊說道。
林不浪眼神急劇閃爍，顯然在飛速權衡利弊。
周幺的話雖冒險，卻也是目前唯一能解這燃眉之急、將損失降到最低的方略。
他猛地一咬牙，果斷道：“周大哥所言極是！只能如此了！”他目光如電，迅速做出安排。
“我親自出去迎他們！一來顯得鄭重，二來探探這老狐貍的真實來意和口風！周大哥，你隨我同去，見機行事，穩住陣腳！”
“好！”周幺重重點頭。
“那......這邊？”小寧總管急切地問道，臉色依舊蒼白。
林不浪的目光瞬間變得銳利而凝重。
他看向小寧總管，一字一句道：“這是最險的一步！孔鶴臣必會提出探視公子！我們必須讓他‘見’到公子，但又絕不能讓他靠近、看清！小寧總管！”
“在！”
小寧總管一個激靈。
“立刻去黜置使大人寢房！用最快的速度布置好！將床榻紗帳放下，然后你躺進去，將衾被蓋在身上，臉朝內，千萬不要轉過來，要想盡辦法不讓孔鶴臣看到你的臉，無論他說什么，你都不要回答，一切由我跟周大哥見機行事！”林不浪的語氣帶著不容置疑的命令和巨大的壓力。
小寧總管瞬間明白了林不浪的意思，臉色“唰”地一下變得慘白如紙，身體控制不住地微微發抖，聲音都帶了哭腔道：“林......林副使！這......這如何使得！小的......小的只是一個低賤的小黃門，如何能......能冒充公子？”小寧總管胸口起伏，緊張道：“這......這根本不可能啊！孔大人何等眼力，一眼就能看穿！這......這是大罪啊！”
巨大的恐懼如同冰冷的潮水將他淹沒，讓他幾乎站立不穩。
“小寧總管！”
林不浪猛地按住他單薄的肩膀，力道之大幾乎要將他捏碎，但眼神卻充滿了急切和一種近乎懇求的決絕。
“我知道這難如登天！也知道風險！但此刻行轅上下，只有你身形與公子最為接近！這是沒有辦法的辦法！是死中求活！你只需躺著不動，一語不發！一切有我和周大哥在前面周旋！我們......都信你！”
他的聲音帶著一種孤注一擲的力量。
周幺也上前一步，寬厚的大手重重拍了拍小寧總管另一側的肩膀，他沉穩的目光如同定海神針。
“小寧兄弟！事急從權！林副使說得對，我們別無選擇！你就當......當是在演一出戲！一出關乎公子安危、關乎行轅存亡的大戲！只要熬過這一關，你就是大功一件！我們所有人的身家性命，都系在你身上了！撐住！”
小寧總管看著林不浪眼中深切的信任和周幺沉穩鼓勵的眼神，感受著肩膀上傳遞來的沉重壓力，那無邊的恐懼似乎被一股更強大的責任感和悲壯感暫時壓制了下去。
他狠狠咬了一下自己的下唇，嘗到一絲腥甜，劇烈的痛楚讓他混亂的頭腦清醒了幾分。
他閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼中雖然依舊布滿血絲，卻多了一絲豁出去的決然和顫抖的堅定。他用力地點了點頭，聲音嘶啞卻清晰：
“是！小的......小的明白了！小的......盡力而為！”說完，他不再猶豫，轉身踉蹌著沖出議事廳，朝著蘇凌寢房的方向拼命跑去。
看著小寧總管消失在門外，林不浪和周幺都松了一口氣，但心弦卻繃得更緊。最大的險招已經布下，成敗在此一舉。
“那俺呢？俺干啥？......”
吳率教在一旁聽得抓耳撓腮，急吼吼地問道。剛才的安排里似乎沒他什么事。
林不浪猛地轉向他，眼神嚴厲如刀道：“大老吳，你哪里都不能去！給我老老實實待在這里！......”
“不，這里也不安全！去后面！躲到最僻靜的那間存放雜物的耳房里去！沒有我的命令，一步也不準踏出來！”
“啥？！......”
吳率教如同被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，銅鈴眼瞪得溜圓，粗壯的脖子都漲紅了，聲如洪鐘的抗議道：“憑啥？！俺老吳又不是耗子！......”
“憑啥讓俺躲起來？俺要跟你們一起去會會那孔老賊！俺倒要看看他葫蘆里賣的什么毒藥！”
“就憑你這點火就著的炮仗脾氣！......”林不浪毫不客氣地低吼回去，指著他的鼻子。
“讓你去？讓你去跟孔鶴臣當場打起來嗎？還是讓你瞪著一雙牛眼去瞧那孔溪儼背上的荊條，然后忍不住笑出聲來？”
林不浪的神情從來未有過的鄭重道：“吳率教！我告訴你！今日之事，兇險萬分，一絲一毫的差錯都不能有！你那性子，你那嗓門，你那眼神，全都是破綻！孔鶴臣老奸巨猾，只要看到你一絲異樣，立刻就能順藤摸瓜！到時候小寧的戲穿幫了，公子不在的消息泄露了，咱們所有人都得跟著掉腦袋！這滔天大禍，你擔得起嗎？！”
林不浪的話如同連珠炮，字字誅心，砸得吳率教啞口無言。吳率教張了張嘴，想反駁，卻發現自己確實理虧。
一想到可能因為自己而壞了公子的大事，這個天不怕地不怕的莽漢，臉上也露出了一絲罕見的慌亂和后怕。
他像泄了氣的皮球，肩膀耷拉下來，甕聲甕氣地嘟囔著，聲音里充滿了憋屈和不甘。
“俺......俺知道了還不行嘛......躲就躲......他奶奶的，這叫什么事兒......”
他一邊嘟嘟囔囔地抱怨，一邊像個受了天大委屈的孩子，磨磨蹭蹭地往廳外挪動腳步。
走到門口，還不甘心地回頭，甕聲甕氣地甩下一句話。
“......林小子，周老弟，你們......你們可小心點！那老狐貍滑溜得很！要是......要是真動起手來，你們就大聲喊！俺老吳抄家伙沖出來劈了他！”
他做了個兇狠的劈砍動作，仿佛這樣能找回點面子。
“趕緊走！......”
林不浪沒好氣地低喝一聲，懶得再看他。
吳率教這才一步三回頭，嘴里依舊不干不凈地小聲罵著“鳥人”、“憋屈死俺了”，高大的身影帶著滿腹的牢騷和無處發泄的力氣，消失在了通往后面耳房的小徑上。
沉重的腳步聲伴隨著他含混不清的嘟囔漸漸遠去，最后消失在拐角處，似乎還隱約傳來一聲什么東西被他憤懣踢飛的悶響。
廳內終于安靜下來，只剩下林不浪和周幺沉重的呼吸聲。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了前所未有的凝重和一絲無法掩飾的緊張
。門外，孔鶴臣那“負荊請罪”的洪亮聲音似乎還隱隱傳來，如同催命的符咒。
“走吧......去會會這個老奸巨猾的清流魁首！”
林不浪深吸一口氣，挺直了腰背，努力將眼中所有的驚濤駭浪都壓回深處，試圖在臉上凝聚起屬于黜置副使應有的、沉穩持重。
他整了整身上的月白緞常服，又用力搓了搓有些發僵的臉頰，讓表情盡量顯得自然平和。
周幺也重重地點了下頭，握了握拳，指節發出輕微的咔吧聲，眼神重新變得沉靜如淵。
兩人不再言語，并肩大步流星地朝著行轅大門的方向走去。每一步踏在青石板上，都仿佛踏在緊繃的心弦之上。
穿過重重院落，離那扇隔絕內外、此刻卻如同風暴中心的大門越來越近。
門外鼎沸的人聲、孔鶴臣那清晰可辨的朗朗之音，如同無形的壓力，一層層地包裹上來。
終于，穿過最后一道月洞門，那兩扇緊閉的朱漆大門赫然在望。門內值守的下人們個個神色緊張，如臨大敵，看到林不浪和周幺到來，才稍稍松了口氣。
林不浪停在門內，最后深吸一口氣。他示意門旁的小校，沉聲道：“開門！”
“吱呀——嘎——”
沉重的門閂被緩緩抽離的聲音刺耳地響起。
緊接著，兩扇厚重的朱漆大門，帶著一種令人牙酸的摩擦聲，被從內向外，徐徐推開！
門外的景象，瞬間如同洶涌的潮水，猛地涌入林不浪的視野。
天光依舊陰沉，但比院內亮堂許多。
首先映入眼簾的，是黑壓壓一片攢動的人頭！
無數道好奇、探究、興奮的目光，如同密密麻麻的針尖，齊刷刷地聚焦在門口！嗡嗡的議論聲浪撲面而來，帶著市井特有的喧囂和熱度。
在這片人潮目光的焦點中心，穩穩站立著一個人。
紫袍玉帶，身姿挺拔如松，正是大鴻臚孔鶴臣！
他面容清癯，顴骨略高，下頜蓄著修剪得一絲不茍的短須，神情肅穆而沉痛。
那雙深陷的眼窩里，眼神卻如同古井深潭，看似平靜無波，深處卻仿佛蘊藏著能洞察人心的銳利和一種久居上位的、不怒自威的氣度。
清晨的濕冷空氣似乎并未對他造成任何影響，他站在那里，衣袍的每一個褶皺都透著一種精心維持的莊重與端方，如同廟堂之上供奉的神像，完美得不帶一絲煙火氣。
然而，林不浪敏銳的捕捉到，當大門洞開、看到自己出現的剎那，孔鶴臣那雙深潭般的眼眸深處，似乎有極細微的、難以察覺的亮光倏然一閃而過，如同暗夜里掠過的流星，快得讓人以為是錯覺。
那目光深處，絕無半分真正的愧疚或沉痛，只有一種冰冷的審視和一種仿佛獵人終于看到獵物踏入陷阱般的、壓抑著的算計。
而在孔鶴臣身前兩步之遙，冰冷堅硬的青石板上，跪伏著一個身影。
那人深深低著頭，散亂的頭發遮住了大半張臉，只能看到一個微微顫抖的后腦勺和一段蒼白脆弱的脖頸。
最刺眼的，是他背上那捆用粗糙麻繩死死捆縛著的、帶著新鮮斷茬和泥土氣息的荊棘條！尖銳的硬刺在陰沉的晨光中閃著森冷的光，如同無數指向他的惡毒嘲笑。
他整個身體蜷縮著，卑微地伏在地上，肩膀因為寒冷或恐懼而微微聳動，仿佛背上那沉重的荊條和四周無數道灼人的目光，已經將他所有的尊嚴和驕縱都碾得粉碎。
他跪伏的姿態，像一塊被強行摁在污泥里的頑石，充滿了屈辱、痛苦和一種無聲的絕望。
這幅畫面——清流魁首的莊重沉痛與紈绔子背負荊棘的卑微屈辱——在無數圍觀者目光的聚焦下，形成了一種極具沖擊力的、荒誕而又令人窒息的張力。
林不浪只覺得一股寒意混合著巨大的壓力，如同冰冷的鐵箍，瞬間勒緊了他的心臟和喉嚨。
他下意識地挺直了脊梁，仿佛要用這微不足道的姿態對抗門外的驚濤駭浪。
藏在袖中的手用力攥緊，指甲深深陷入掌心，尖銳的痛楚讓他強行壓下了所有翻涌的情緒。
他臉上迅速堆起一層恰到好處的驚訝與凝重，隨即，朝著門外交匯了所有目光中心的孔鶴臣，雙手鄭重抱拳，深深一揖，朗聲說道。
“孔大人！下官林不浪，不知大人親臨，有失遠迎！大人您這是............”聲音清朗，帶著官場上慣有的客套與驚疑，恰到好處地打破了門外那凝固般的沉重氛圍。
林不浪更是罕見地用了下官這兩個字，姿態放得很低。
孔鶴臣的目光，如同兩道無形的探針，在門開的瞬間便精準地鎖定了當先而立的青年。
這年輕人不過二十左右的年紀，身形頎長挺拔，如一竿新發于硎的青竹，裹在一身質料尋常卻漿洗得極為挺括的月白色常服之中。
面容清俊，眉骨分明，一雙眸子黑白分明，亮得驚人，即便是在這陰沉的晨光里，也仿佛蘊著兩點不熄的寒星。鼻梁挺直，唇線微抿，下頜的線條透著一股不容輕侮的剛毅。
他站在那里，面對門外洶涌的人潮與堂堂大鴻臚的威壓，沒有絲毫局促畏縮，腰背挺得筆直，抱拳行禮的姿態不卑不亢，既有官場應有的禮數周全，又自有一股錚錚風骨蘊藏其中，如同竹雖遇風而彎，其節卻愈顯。
孔鶴臣心頭掠過一絲難以言喻的復雜滋味，甚至帶著點連他自己都不愿深究的惋惜。
林不浪！
這個名字他自然聽過。從蘇凌身邊一個不起眼的親衛，短短時日，竟已官拜騎都尉，更得天子與蕭元徹共同欽點為京畿道黜置副使，成為蘇凌在龍臺行轅的左膀右臂！
如此年輕，如此氣度，如此才干......為何偏偏是蕭元徹的人？為何自己門下，就尋不到這般璞玉？
這些念頭電光石火般閃過，孔鶴臣面上卻絲毫不顯。
他深知眼前這年輕人雖官階低于自己，但分量卻極重。得罪他，便是直接打蘇凌的臉，今日這精心籌劃的“負荊請罪”之局，恐怕就要橫生枝節，難以達到探聽虛實的目的了。
“林副使！”
孔鶴臣臉上的沉痛瞬間化為一種近乎熱切的鄭重，他上前一步，竟也微微拱手還禮，聲音朗朗，帶著十足的誠意。
“何須如此多禮！孔某教子無方，今日是攜孽子前來請罪，心中惶愧萬分，豈敢當林副使遠迎！折煞孔某了！”
姿態放得極低，語氣誠懇得無可挑剔。
他的目光隨即落在林不浪身旁那位沉默如山、身形魁梧異常的大漢身上。
此人比林不浪還要高出小半頭，肩寬背厚，站在那里便如同一堵堅實的墻壁，古銅色的臉龐棱角分明，眼神沉靜，卻隱隱透著一股懾人的力量感。
一身尋常護院的勁裝，也掩不住那股久經沙場的剽悍氣息。
“這位是......？”孔鶴臣臉上帶著恰到好處的詢問和客氣。
“哦，這位是周幺。”
林不浪側身引見，語氣自然。
“乃蘇黜置使身邊親信護衛，如今在行轅中，總領護衛諸事，亦為行轅總護院。”
“原來是周壯士！”
孔鶴臣臉上立刻堆起親切的笑容，對著周幺也鄭重拱了拱手。“幸會幸會！蘇大人身邊果然臥虎藏龍，有林副使與周壯士這般棟梁之才輔佐，實乃朝廷之幸！”
周幺只是微微頷首，抱拳還了一禮，聲音低沉道：“見過孔大人。”
他便再無多余言語，目光沉靜地掃過孔鶴臣和他身前跪著的孔溪儼，隨即又落回林不浪身側，仿佛一座沉默的鐵塔，忠實地拱衛著主心骨。
孔鶴臣面上笑容不變，心中卻已給周幺定了性：一介武夫，孔武有力，或許忠心，但不足為慮，不過是蘇凌身邊一把鋒利的刀罷了，主事的還是眼前這位林副使。
寒暄已畢，氣氛卻依舊凝重。
林不浪的目光越過孔鶴臣，落在他身前青石板上那個背負荊棘、深埋著頭的身影，眉頭微蹙，帶著恰到好處的疑惑和凝重，重新轉向孔鶴臣。
“孔大人，您方才所言‘負荊請罪’，下官實在惶恐不解。這......究竟從何說起？孔公子何罪之有？又緣何要驚動蘇黜置使大人？”
孔鶴臣聞言，臉上那沉痛與愧疚之色立刻濃郁得幾乎要滴出來。
他重重嘆息一聲，仿佛承載著萬鈞重擔，聲音也低沉了幾分，帶著一種痛心疾首的自責道：“林副使有所不知啊！都怪老夫教子無方，縱得這孽子無法無天！”
他頓了頓又道：前日......就在那聚賢樓中！”他猛地一指跪伏在地的孔溪儼，聲音陡然拔高，充滿了恨鐵不成鋼的怒意。
“這孽障！不知天高地厚，竟因些微口角，言語無狀，沖撞了一位......一位用飯的公子！”
他巧妙地將歐陽昭明的身份模糊化，“幸而，那位公子心胸寬廣，并未當場計較，只是......只是留下了一張小箋，以示告誡！”
孔鶴臣一邊說，一邊從寬大的袖袍中小心翼翼地取出一張折疊整齊的素白紙箋，雙手遞向林不浪。
他的語氣沉痛中帶著后怕道：“老夫歸家后，這孽子才將此事告知。老夫一見那小箋上的內容與字跡......那......那分明......分明極似蘇黜置使大人的手筆風骨啊！”
他語氣篤定，仿佛親眼所見。
“老夫驚怒交加，痛斥此子！蘇大人何等身份？豈是他能沖撞冒犯的？蘇大人不計較，那是大人海量汪涵！可孔某身為臣子，身為父親，豈能裝作不知？若不嚴懲此子，登門謝罪，孔某日后還有何面目立于朝堂？有何面目面對蘇大人？”
他越說越激動，猛地轉向跪著的孔溪儼，厲聲斥道：“孽障！還不抬起頭來！將你昨日如何有眼無珠，如何沖撞了貴人，原原本本再說與林副使聽！”
“蘇大人寬宏大量，饒你狗命，今日為父帶你來，就是任憑蘇大人處置！要打要罰，哪怕打斷你的腿，也是你咎由自取！孔府上下，絕無半句怨言！”
這番話說得義正詞嚴，聲情并茂，將一個自責的父親、一個敬畏命官臣子形象演繹得淋漓盡致。
孔溪儼被父親這突如其來的厲喝嚇得渾身一哆嗦，下意識地抬起頭，露出一張因恐懼和寒冷而慘白的臉，嘴唇哆嗦著。他雖然紈绔，但此刻也隱約感覺到父親在做一場大戲，自己只是戲臺上的丑角。
他張了張嘴，想說“我看見了”，可對上父親那看似憤怒實則隱含警告的冰冷眼神，又想起昨夜那記火辣辣的耳光，到嘴邊的話瞬間咽了回去，只化作含糊不清的囁嚅。
“是......是店里伙計......回來說......說是蘇......蘇大人......小的......小的當時在雅間，并未......并未與那位公子打......打照面......”
他聲音越來越低，最后幾乎細不可聞，“不過......不過聽描述......估摸著......八......八九不離十......”
孔鶴臣只覺得一股濁氣猛地堵在胸口，眼前幾乎一黑！
這成事不足敗事有余的蠢貨！
他心中狂怒咆哮，恨不得當場再扇他幾個耳光！
自己鋪墊得如此完美，就指望他一口咬死親眼所見，將這“冒犯蘇凌”的罪名坐實！誰曾想這廢物竟被嚇破了膽，說出這等模棱兩可、近乎自我否定的蠢話來！
他強壓著幾乎要噴薄而出的怒火，臉上的肌肉因極度的克制而微微抽搐，只能狠狠瞪了孔溪儼一眼，那眼神中的寒意，讓孔溪儼如墜冰窟，慌忙又深深埋下頭去。
林不浪一直不動聲色地聽著、看著。
當孔鶴臣遞過那張小箋時，他心中亦是微震。他不動聲色地接過，展開，目光飛快地掃過上面的字跡內容。一旁的周幺也微微側身，凝神看去。
那字跡......歪歪扭扭，如同頑童初學，橫不平豎不直，勾折之處更是透著一種難以言喻的怪異隨性，間架結構全無章法。
林不浪和周幺對視一眼，均在對方眼中看到了瞬間的確認——錯不了！公子蘇凌！天下間能把字寫成如此“鬼斧神工”、獨樹一幟的，除了自家那位不拘一格的公子，絕無分號！
公子已然進了龍臺！還去了聚賢樓！
然而，林不浪面上卻絲毫不動。他仔細端詳著字條，眉頭反而微微蹙起，露出一種認真辨別卻又帶著深深困惑的神情。他看完，又遞給周幺，周幺也裝模作樣地看了看，粗黑的眉毛擰在一起，搖了搖頭。
“孔大人。”林不浪將小箋遞還給孔鶴臣，臉上帶著一絲恰到好處的歉意和不解。
“這字跡......乍看之下，確有些......嗯......別致。然則仔細觀之，下官觀之，又覺似是而非，筆力、神韻，似乎與蘇黜置使大人平素手書......頗有差異。下官才疏學淺，一時也不敢妄下定論。”
他頓了頓，臉上的疑惑之色更濃，語氣卻異常篤定地拋出了最關鍵的反駁。
“然而，有一點下官卻可萬分肯定！自蘇黜置使大人奉旨抵達京都龍臺，進入這行轅以來，便因旅途勞頓，偶感風寒，身體一直抱恙，需臥床靜養！這些時日，從未踏出過行轅府門一步！連府中諸事，皆由下官與周大哥等人代為處理，不敢驚擾大人清養......”
“試問，大人既從未出府，又如何能分身前去聚賢樓用飯呢？”