蘇芽站在院子門口，在這一瞬間，并沒有因為聽見沈父有意與邱家議親而震驚，她的心思都系于沈淮一身。
這些事情，沈淮都不曾與她細說過。
他那樣驕傲的人，卻有這樣的父親，卻是這樣鋒芒畢露的相處，他兇惡狠戾得像是個該當被萬人唾罵的不孝之子、拖家敗類，哪里有半分相似光風霽月的沈翰林？
可是，她卻覺得此時的沈淮，凄涼到了骨子里。
沈淮待其父涼薄，可沈父待沈淮，又何嘗有心？
從前那些對他輕忽生死的疑惑，在此刻隱隱找到了星點出處——“母親”，那個沈淮不肯讓沈父和趙氏靠近的名字，究竟隱藏著什么故事？
遠處傳來腳步聲，蘇芽略一遲疑，終于拎著食盒，迅速隱身至角落里。
高峻帶著趙氏而來，在門前回稟，得了沈淮一聲冷漠的吩咐：
“候著。”
沈淮毫不在意地晾起趙氏，用門口也能聽見的音量道：“——父親錯估了你們的分量，既想著我早死，還想著拿我換富貴，實在貪心。”
“沒盼你死……”沈父虛弱地道。
“我死了，太后的恩澤便會落在趙氏的兩個孩子身上，你們的算盤打得太響，卻并不高明，”沈淮道：“三年未見，父親和趙氏想是已忘了該如何與我相處，關于我死后你們如何享福一事，或許盤算得還有漏洞？比如——萬一我沒死，還惱了，你那兩個兒子會如何？”
他的聲音并不如何冰冷，輕描淡寫地，仿佛閑話家常。
可是門口的趙氏卻突然站不住，腿軟地扶住門扇，將房門推出了吱呀聲。
高峻在旁冷冷地看著，這個鉆營的婦人，竟面無人色了。
“他們畢竟是你的……”沈父正說著，突然想起方才沈淮要將他們挫骨揚灰的惡意，將話又吞進肚子里。
沈淮似乎對他的適可而止比較滿意，隨意地換了話題：“今日漕督待父親想必甚是客氣，父親送喜帖時，便順便送一份厚禮吧，回頭我讓高峻轉交給你。”
沈父已經無力掙扎，垂頭閉目道：“我能不能就在周宅養病？”
“待晚間再病吧，來得及，”沈淮笑了笑，“萬望父親日后做事時，想好了要怎么收拾。至于離京的事情，父親就不要再想了：那是您殺妻滅子才換來的前程，怎么可以輕易舍棄？放心，有我在一日，便會看護你們一日。”
看護？
沈父垂下肩膀，憋屈得嘴巴干澀，這災星，怎么沒死在那劇毒里？
他起身道：“行，我去送。那趙氏——”
“父親自便，切記勤加約束。”
沈父轉身便向房門行去，多一刻都不想停留。
偏偏尚未至門前，沈淮又在后面幽幽地問了一句：
“父親竟不問我：蘇芽是誰？”
沈父的肩背瞬間崩緊，是了，他竟忘了演這一份戲。
他只顧著緊張自己，與邱家結親的盤算落空，定要得罪邱奈成，諸般尷尬失落都不細想，更恐懼自己的一舉一動似乎都難逃沈淮的眼睛。這滔天的壓力壓得他窒息，卻忘記了問婚期，問親家，問兒媳。
沈父遲滯地轉身，“那……蘇芽，是誰？”
“蘇芽，”沈淮念著這個名字，凜冽的涼薄都在這時散去，“她是父親代我求娶的人，是我的救命恩人。”
他看著沈父迷茫又不甘的神色，笑了笑，叮囑道：“蘇芽出身貧寒，絕非父親想要攀附的人，可是父親要切記：送喜帖時，若提起了她，您嘴里說的應當盡是好話。”
沈父帶著軟噠噠的趙氏走了，高峻送他們到周宅去。
院落重回安靜。
蘇芽從角落重新走出來，在門口的石徑上重新整理了神色，將擔憂都從眼底藏起，面上浮起輕快的笑意，深呼吸，一路進了屋里。
沈淮正垂頭在床沿坐著，聞聲將頭抬起。
“呀！你怎地不穿鞋襪，也不披衣？”
蘇芽輕呼了一聲，將食盒放在桌上，快步過去床前，將手撫上沈淮雙肩，又摸摸他的臉，“這么涼！快些回被窩里去！”
她將沈淮按回床上，把他身后的靠枕整理出最舒適的弧度，又拿了布巾將他的雙手擦了，最后才從食盒里端出依然冒著熱氣的雞湯。
她小心地用湯匙將上面一層厚厚清亮的黃油撇開，舀起一勺乳白泛金的湯，帶著濃烈撲鼻的香氣，熱火蒸騰地送到沈淮唇邊，“來，張口，啊——”
沈淮垂眸看著那勺雞湯，臉上漸漸被香濃的熱氣熏得溫潤了，眼角泛出柔軟的弧度，抬手接過碗和湯匙，轉而將一勺雞湯送到蘇芽唇邊，“來，張口，啊——”
“不是我來喂你……”蘇芽道。
“噓，別說話，喝湯。”
沈淮想要蠱惑人的時候，沒人能逃過他的魔力，他將雞湯吹得微溫了，一勺又一勺地喂給蘇芽，“你手上的傷還沒好全乎，不可以勞累。這些事情，以后都由我來做。”
“我都好了，”蘇芽抗議道：“劉叔都說了，等著傷口落痂就可以。”
“在我這里還不算可以，”沈淮認真地喂她，“留一絲疤痕都不可以。”
蘇芽眼珠子一轉，“嫌丑？”
“你怎樣都美，”沈淮又送一勺，“是心疼，小芽兒，日后莫再要讓我心疼了。”
他將被喝光了的湯碗放到床頭矮幾上，用柔軟干凈的方巾輕拭去蘇芽唇上的水澤，探手攬住她的腰，將纖細柔韌的人緊緊地摟在懷里，嘆息般地道：“有你我才有家，莫要讓我心疼了。”
蘇芽感受著他胸懷的震動，悄悄地松開捏住衣角的手，緩緩地在他身后將他回抱住，還覺得不夠，又再抱緊了一些：“……嗯！”
有些秘密，不急著聽。
沈家的喜訊即將傳遍淮安城，劉三點樂得嘴都合不攏，揣著喜帖，將張參木家的大門環敲得震天響。
真是的，好歹也是慣于迎來送往的名醫，怎地今日的門房無人應聲？
他一邊腹誹，一邊換了只手拍門，“開門開門，是我，我是老劉！”
過了好久，終于響起腳步聲，遲滯地到了門后，在吱呀聲中將大門拉開一條縫，露出藥童蒼白的臉。
(本章完)