蘇芽就是在這個空檔，拎著一屜食盒進了院子。
食盒里鮮香四溢，還夾著藥草的香氣，正是剛出鍋的顏氏滋補雞湯，其中補氣血的藥包由劉三點特供。
婚期定得這么近，顏氏榮登最緊張人士第一位。
她像天下所有待嫁女兒的親娘一樣，心里還悄悄地為蘇芽拿著一口氣：所謂“洞房花燭夜，金榜題名時”，沈淮太有出息，將那金榜題名的飛揚意氣給拿在了前頭，既如此，那這洞房花燭又怎能有遺憾？
她看看身上還帶傷的蘇芽，再看看消瘦甚多的沈淮，自覺肩上扛起了巨大的責任：“不行，你倆得補，得好好地補！”
隨即她便一頭扎進廚房，先整出了一鍋雞湯，緊趕著讓蘇芽趁熱拎過來和沈淮一起喝，還特別叮囑：“成親是個體力活，從早忙到晚，累得不成樣，你倆聽話，可要好好地補著！”
顏氏只不過說了句平常話，卻不曉得自己家的女兒心思活絡，早已悄悄地遍閱群書，將這一句“體力活”聽出了別樣滋味。
蘇芽心中有鬼，面紅耳赤地拎著食盒走了一段，想著沈淮康復不錯，做體力活總不成問題吧？她腦子里暇光四溢，咬著嘴唇邊走邊偷笑，東扯一條花枝，西甩一片嫩葉，本就雅致的宅子被她走出了一路春光。
怎知一進沈淮的院子，就聽見屋里傳來一聲喊——
“沈淮！你當初可是答應過老祖宗，不為難我們的！”
陌生的聲音，提名道姓的內容，這喊話人的身份并不難猜。
蘇芽遲疑地停下腳步，旖旎的心思退去，原來沈淮的父親竟然已經來了。
只是顯而易見，父子相聚的氣氛不甚好，蘇芽微皺了眉頭，拎著食盒欲往回走，這不是適合她露面的時候。
然而沈父的下一句話，叫停了她的腳步。
“難道你還想在這里弒母不成？”
弒母？
蘇芽回身，重新打量院子，房門大敞著，高峻和徐遠都不在，那是只有沈淮和他爹在房中？
她心中瞬間難受起來，一種類似于護犢子的心情油然而起：這是個什么爹？沈淮死里逃生，尚且病弱，正需要關懷，可是這爹悠哉悠哉地過來不說，來了卻見面就為難兒子，像什么樣子？
這下她便不能走了，院門雖與里頭頗有些距離，可若想聽清屋里的對話，也盡夠了。
屋里很安靜，只有沈父粗重的呼吸。
他這般謾罵，沈淮定然傷心。
蘇芽關切地又往前走了一步，便聽見一聲嗤笑劃破空氣。
“幾年不見，父親還是這么沉不住氣，您如此有恃無恐，莫非——”
沈淮放下扶額的手，慢慢地將視線沉沉地壓在沈父身上，“竟以為我不敢不成？”
他削瘦鋒利，看沈父如同看著一堆血肉，眼神里放著血腥味兒。
沈父不防他瞬間變臉，驚懼地往后退，跌坐在椅中，“你……”
沈淮掀開被子，緩緩坐起，也不穿鞋，只將兩條長腿落下，赤足穩穩地踩在床前踏幾上。
陽光恰在此時躲進云中，室內光線暗淡，他的臉便掩映在陰影中，白色中衣反射的微光映著他的雙眼，格外蒼白陰鷙，說出來的話更是狠得瘆人。
“最后提醒這一次，父親務必記住了——你們若再敢玷污‘母親’這個詞，我便立時將趙氏挫骨揚灰，再將你那兩個寶貝一樣處理了，最后都混成一碗糊糊，喂你喝了。”
沈父不由自主，順著他的描述想象到了某個驚悚的畫面，狠狠地打了個戰栗。
然而沈淮還沒說完，“父親倒也不必過于擔心，至少有祖父祖母護著，我輕易不會殺你。”
“你，你敢？！”沈父并沒有因為免死而有脫險的僥幸，掙扎道：“說這些狠話，嚇唬我對你有什么用？難道你不要前程了？”
沈淮在昏暗中微微歪了一下頭，唇角勾起了一個弧度，冰冷。
一切盡在不言中。
地磚似乎有些不平，椅子腿在看不見的空隙里上下晃動，抖出咯吱咯吱的難聽聲音，由來愛體面的沈父卻已無暇計較狼狽。
“你，你究竟想要做什么？”沈父終于放棄掙扎，泄氣地問。
“父親不適合用心機，還是快些回京，老老實實地把老祖宗侍奉好了才行。”
“是皇上要我出的京。”
“嗯，讓你出京探病，卻沒讓伺機來漕運上鉆營。”沈淮冷漠地道：“既然已經水土不服了，你便再繼續水土不服幾日，在周宅休養兩三天，十二一早便啟程回京吧。”
“我便不能出門了？”沈父抬起頭，“我至少人在官場，你不能這般不給我留體面。”
“要體面？”
沈父被他全盤壓制，卻又想不通自己怎地到了這般境地，憋屈地瞥開眼。
沒想到沈淮將他又打量了幾眼，卻道：“也行。”
沈父驚訝地抬頭，見沈淮自床頭取過一封大紅印金的帖子，遞過來。
他遲疑地接過，打開，大氣瀟灑的手書格外端正，是沈淮的親筆。
“這！”沈父捏緊了喜帖，“你婚期已定？！”
兒子要成親了，當爹的才知道，更重要的是——“為何我此前竟不知？”
“父親若早知道了，便不會再動替我做主的心思了？”
沈父垂下眼簾，遮掩著眼中劇烈的波動，這，這事要怎么應對？
“眼下漕運上和淮安時局不穩，官員人人自危，我尚在病中，又新任了大理寺的職，更需要自重，因此便不專門宴請官員了。”
“不宴請？好，好……”沈父喃喃地重復著。
“為表敬重，仍會送上喜帖，”沈淮話鋒一轉，道：“父親來得巧，正好做這場體面，親自代我將這一份喜帖與漕督送去。”
“我？我去送喜帖給漕督？”沈父腦子里蹭然一響，難以置信地問。
“父親是我的尊長，又已見過漕督，自然該是您去，”沈淮道：“并請父親向漕督說明：為了避嫌，沈家雖未安排專門的宴請，卻會在老宅做三天的流水席，凡來賀者，不論身份，不必賀禮，喜慶話說上一些，吃喝隨意，這一段時日波折甚多，就這么熱鬧熱鬧，大家也都沾沾喜氣。”
沈父耳中聽著沈淮的話，手上的喜帖有千斤重，有細密的汗自額頭冒出。
沈淮微勾了嘴角，“原本父親姍姍來遲，又直奔漕督府，將我晾在一邊，恐怕外人會對父親有不慈之毀謗，如今由父親親自代我報喜，這份體面，應能彌補一二，父親可滿意？”
盡管面子早就被沈淮踩在腳下踐踏摩擦了無數回，可這一瞬間，沈父仍然覺得又被踐踏到了新低度。
若是以往，他便是明知里子全破了，也定會接過這份體面。可是，如今……
沈父艱澀地道：“我既要裝病，這喜帖，不適合我去送。”
“嗯，”沈淮點頭，卻在沈櫟神色微松時，突然問道：“那么父親避著我悄悄與邱家商議親事時，可想過合適？”
沈父震驚道：“你，你如何得知？”
沈淮自陰影中看著面前這個男人，算無遺漏并沒有讓他開心。
他自然并非無所不知，可住在漕督府的這幾日，也盡夠徐遠和高峻翻騰的了，邱家后院那些人，可沒有居安思危的警惕。
只是，他仍然不禁覺得荒唐，眼前這人，愚蠢、荒唐、涼薄、又貪心，卻居然與他確鑿地是血脈相連的關系。
諸般淵源，早已糾纏混雜在苦澀不堪的時日里，卻讓他如何與蘇芽說起？
(本章完)