第1卷青登捕物帳
第1卷青登捕物帳
霎那間，眾人的目光集中在青登身上。
青登話音未完：
“很顯然，‘北幕軍’所擁有的戰力，遠遠超出我們的事先預想。”
“若是在趕回大津之前就折損太多兵力，恐會無力與其相抗。”
“因此，我們在奪回鳥羽的同時，須將自身傷亡降至最低程度。”
原田左之助聽完，情不自禁地咽了口唾沫。
他乃直腸子，素來是想到什么就說什么，故率先開口道：
“……這未免太艱難了吧？”
通過昨、今兩天的戰斗，現場眾人對于“南軍”的戰斗力，已有一個清晰的認知。
毋庸置疑，對方是他們迄今為止碰見過的最為強大的對手！
雖然是在“決戰淀”的加持，外加上擁有兵力優勢的情況下，才能跟新選組斗個旗鼓相當，但其戰意是絕不容小覷的。
面對此等強敵，光是要將其戰勝就很不容易了，遑論是在戰勝的同時，還要最大限度地減輕傷亡？
原田左之助話音剛落，青登便彎起嘴角，以不容置疑的、同時又帶點打趣意味的口吻回復道：
“這不正是我們最擅長的事情嗎？”
此言一出，眾人就跟被逗樂似的，紛紛流露笑意。
土方歲三、芹澤鴨等人甚至還擺出“雙臂抱胸”、“昂高下巴”、“挺起胸膛”等小動作。
如此神態，如此動作，仿佛在說：沒錯！正是如此！
盡管現場眾人的年紀、性格與政治觀點各不相同，但有一點是共通的——他們無不對新選組的成就充滿驕傲，對新選組的實力充滿信心！
鳥羽，城南宮——
此時的“南軍”本陣，洋溢著欣喜、快活的空氣。
抬眼望去，桂小五郎、后藤象二郎等人無不是喜笑顏開。
就連訥口少言的西鄉吉之助，刻下也難得地顯出放松的神情，臉上的褶子都舒展開來了。
今日打了敗仗的他們，不僅沒有呼天搶地，反而像是老婆生孩子一樣地高興……
只因他們方才收到了北邊的友軍（北幕軍）的確切捷報：會津軍已潰！攻陷大津指日可待！
該捷報之于“南軍”的將士們……稱其為“強心針”，都顯得程度太輕而不當！
今日他們傾注全力，用光手段，押上所有部隊，卻依舊沒能占領伏見，徒損大量兵將……伏見的防御力量遠遠超過他們的進攻力量。
敗北并不可怕，可怕的是你竭盡全力卻依舊敗北！完全看不到勝利的希望！
他們原本還很擔心之后的戰斗該怎么辦……而現在，這份擔憂已煙消云散！
他們仿佛已經瞧見這樣的畫面：包括青登在內的新選組高層，因戰況的急劇惡化而急得直跳腳！
桂小五郎深吸一口氣，隨即滿面感慨地對西鄉吉之助說：
“西鄉先生，那支‘軍隊’沒讓我們失望呢。”
西鄉吉之助點點頭，輕聲相和：
“雖然沒能正面擊敗橘青登，令我很不甘心，但跟大局相比，我的這點‘野望’也無足輕重了。”
關于“如何戰勝橘青登”，西鄉吉之助等人一共準備了兩套方案。
其一便是“南軍”規規矩矩地東進，全當那支“軍隊”不存在，該怎么打就怎么打。
那支“軍隊”雖享譽全球，但西鄉吉之助等人畢竟從未親眼見識過其威風，故不敢對其抱以百分百的信任。
于是乎，西鄉吉之助并未把獲勝的希望全寄托在其身上，在攻打鳥羽、伏見時始終不留余力，完全是按“假使那支‘軍隊’靠不住”來行事。
當然，其中也有西鄉吉之助的些許私心——他迫切地想跟青登正面對決。
其二則是“北幕軍”在那支“軍隊”的協助下，抄新選組的后路！
就現狀而言，前者已無成功的可能，但好在后者順利地落實了。
會津軍迅速崩潰，從北近江到大津已是暢通無阻！
至多只要3、4天的時間，“北幕軍”就能兵臨大津城下！
大津城破之時，便是新選組滅亡之日！
一念至此，現場的不少人愈顯興奮。
這時，離西鄉吉之助不遠的某人難抑激動地高喊道：
“新選組總算要完蛋了！”
他的這番感慨，乃是隨性之舉。
然而……他話音剛落，西鄉吉之助便像是聽見什么不可饒恕的謬論，倏地沉下臉龐。
緊接著，他側過腦袋，朝對方投去無比可怕的眼神。
“……高興歸高興，太過樂觀可不足取。新選組只不過是暫時陷入困境，遠未到束手無策的地步。”
對方猛打了個激靈。
受西鄉吉之助的氣場所懾，他趕忙低下頭，結結巴巴地致歉道：
“對、對不起，我太興奮了……口出狂言……請您原諒……”
西鄉吉之助不理他，兀自抬起下巴，神情嚴肅地掃視眾人。
“別被喜悅沖昏頭腦！戰斗可還沒有結束！”
他換上無比篤定的語氣，一字一頓地繼續道。
“明天，新選組定會以決死的氣概向我們攻來！”
青登頓了頓后，不緊不慢地把話接下去：
“越是艱辛的困境，越能激發我們的斗志。”
“困境逆轉，絕境翻盤——我們正是這樣一路走過來的。”
“考慮到‘北幕軍’的進軍速度，我們的時間非常緊迫。”
“我們必須要在明日一天之內奪回鳥羽。”
“唯有如此，我們才有比較充足的時間以布置大津的防御。”
“想必對面的西鄉吉之助已收到‘北幕軍順利南下’的相關情報。”
“他肯定會料到我們將于明日發動‘不顧一切的總攻擊’。”
“對‘南軍’而言，能否占領伏見已不重要了。”
“只要能把我們拖住，拖到‘北幕軍’攻陷大津，便是他們的勝利。”
“毫無疑問，他們必然死守鳥羽，絕不讓我們稱心如意，而我們又不得不迎面撞上這堵銅墻鐵壁。”
解釋完當前的局勢后，西鄉吉之助沉下眼皮：
“一切都變回開戰初日的光景。”
“只不過，雙方的‘角色’調轉了。”
“我們成了‘防守方’，新選組則成了‘進攻’。”
青登“呵”、“呵”地輕笑幾聲：
“不過，這倒也省事了。本來我還很擔心這場戰役的持續時間會過長。但現在，局勢已很清楚明了。”
西鄉吉之助“哼”、“哼”地冷笑幾聲：
“沒想到，決戰之日竟會這么快到來。”
青登/西鄉吉之助深吸一口氣——
“明天就是吾等與‘南軍’/‘北軍’的決戰之日！”
伏見，伏見奉行所——
軍議結束后，眾人神情莊重地逐一退下。
他們臨走之前，青登特地囑咐道：今晚盡早休息，好為明日的決戰養精蓄銳。
飯沼貞吉也被帶下去好生照顧了。
為了盡早把“北線失守”的消息帶給青登，他幾無停歇地策馬狂奔，疲累已極，全憑驚人的意志力以及“會津敗北”的憤恨堅撐到現在。
土方歲三剛一抬起屁股準備離開，青登就冷不丁的叫住他：
“歲三，你留一下。”
土方歲三愣了愣，跟青登交換了一下眼神后，默默地站定在原地。
待其他人都走遠后，青登直截了當地向他道：
“歲三，對于那支為‘北幕軍’效力的‘西洋兵團’，你有什么看法？”
土方歲三瞇起雙目，眸中閃過幾分異色。
沉默半晌后，他幽幽地開口道：
“……我認為那不是雇傭軍。”
“會津軍的戰力雖遠不及新選組，但好歹也接受過法國軍官團的訓練，擁有可觀的火器。”
“能以摧枯拉朽之勢擊潰會津軍的兵團……這怎么也不像是雇傭軍會有的戰斗力。”
“聯想到‘南朝’曾與英國有過接觸……”
言及此處，土方歲三停了一停，做了個簡單的“蓄力”，然后一口氣倒出后半截話語：
“我懷疑那支‘西洋兵團’，乃是英國的正規軍！”
青登不動聲色地聆聽著。
土方歲三說完后，他瞇起雙目，眸光深邃。
“……歲三，你跟我想到一塊兒去了。如果那支‘西洋兵團’是英國的正規軍，那一切就解釋得通了。”
每當談起19世紀的英國，人們總會想到天下無雙的“大英皇家海軍”。
這個思維鋼印太過牢固，以致于人們經常忘記：時下的英國同樣有著一支不容小覷的陸軍！
戰艦再厲害，也只能在大海上飄著。
要想占領土地，還是得派陸軍去沖鋒陷陣。
若無一支強大的陸軍，英國怎么可能成為領土遍布七大洲四大洋的“日不落帝國”？
就憑英國佬的“樂于攪屎”的操蛋德性……他們還真有可能讓正規軍扮成雇傭軍以暗中協助“南朝”！
正如青登方才所言，如果那支“西洋兵團”乃英國的正規軍，那么不論是“下個沒完的炮雨”，還是“超群絕倫的戰斗力”，全都解釋得通了。
會津軍敗給英軍并不丟人——試問當今天下，有哪支軍隊能完勝英國陸軍？
雖然上述種種全是青登的個人猜想，尚無實據，但他覺得不能不防。
假使此猜想為真……那可就麻煩了！
英軍的實力之強，毋庸贅述。
要跟“日不落帝國”的軍隊交手……饒是青登，也不禁感到心中一沉。
他擔心這會影響到士氣，所以剛才故意沒向眾人說明“英軍可能參戰”。
二人默思片刻后，土方歲三長出一口氣：
“……總而言之，現在先設法收集情報吧。我們在這兒瞎想，也想不出個所以然來。”
青登輕輕頷首：
“嗯，你說得對。真相具體如何，留到之后再詳細探查。現在，就先讓我們集中精力，專心對付面前的‘南軍’！”
土方歲三用力點頭，回以戰意高漲的眼神。
大坂，葫蘆屋的本部，總司的臥室——
阿町裹著棉被，像貓一樣蜷縮著身子，睡在總司的床邊……偌大的房間，就只有她們二人。
她和總司并不熟——準確來說，她們連話都沒說過幾句。
但是，她莫名地對總司很有好感。
興許是總司的開朗性格，很對她脾性。
總司因“不死之力”的“反撲”而痛苦不已的這段時間，阿町一直守在她身邊，幫她擦汗、替她更換汗濕的衣裳。
緒方給出的建議確實有效。
給總司的額頭敷上冰袋后，她的表情確實有變好看一點。
當然，這種手段終究只能起一個輔助的作用。
能否挺過這道難關，最終還是得靠她自己。
盡管阿町已是一把年紀，但她依舊保留了年輕時練就的兩項特技——“隨時隨地都能睡著”以及“睡眠時間很短”。
冷不丁的，她緩緩睜開雙眼，側過腦袋，朝窗外看去。
“天亮了啊……”
窗外的天空仍是一片暗。
不過，東邊的天際已開始冒出白光。
鳥類出來覓食的“嘰嘰喳喳”的聲音此起彼伏。
再過不久便有晨霧冒出，緊接著就是朝霞驅散晨霧。
阿町從窗外收回目光，轉而看向身旁的總司。
她仍在酣睡……但可喜的是，跟昨天相比，她的狀態好轉不少，至少不會再皺起五官，滿面痛苦。
阿町稍稍直起身子，抬手摸了摸總司的額頭——
“……咦？”
她輕挑柳眉，忍不住地驚呼出聲。
“好涼……”
截至她入睡前，總司的額頭仍燙得出奇，像極了燒紅的鐵塊。
而現在，其體溫下降許多，不再燙手……已跟常人的體溫無異！
——這難道是她成功吸收‘不死之力’的征兆嗎？
雖然自家老公就是“不死之力”的擁有者，但阿町完全不懂其中的門門道道——因為她根本不感興趣。
既然自己不懂，那就去找懂的人過來！
思忖間，她已扒開身上的棉被，快而不亂地挪移蓮步，準備去喊緒方起床。
雖然他現在肯定還在睡覺，但受“不死之力”的影響，他哪怕幾天幾夜不睡覺也沒啥大礙。
因此，對于“強行弄醒緒方”一事，阿町絲毫沒有愧疚之心。
有時候，因為身體瘙癢等種種緣故，她經常干類似的事情。
就在阿町即將推開房門，出到房外的這個時候——
窸窸窣窣……
她忽然聽見身后傳來布料摩擦的聲響。
阿町立時怔在原地，隨后條件反射般轉身，向后望去——
剛剛還平躺在被窩里的總司，此刻睜開眼睛，直起上身。
只見她一副“起床呆”的模樣，頭頂上頂著幾蔟亂發，這兒瞧瞧，那兒看看，滿面茫然。
少頃，她與呆愣愣的阿町對上視線。
未等阿町開口，她就輕輕地問道：
“有飯嗎……？我好餓……”
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PS：總司終于醒來啦！她到底睡多久了？懇請好心的書友幫忙算算（豹憨.jpg）