夜雷閃爍，莊園萬物垂頭受大雨打擊。
土里有蟲嘶鳴攀枝。風雨飄搖，燈火通明的七十七號莊園仍舊富麗堂皇，來往于綠葉紅花中的仆從一樣忙碌，道道煙火氣溢滿，泛霧攜雨上云端，攪擾夜色，熱鬧至極。
離開浴室，簡艾斯接來女仆遞上的純棉睡衣，低頭系上腰帶，赤腳踩著地毯來到前廳，依著大管家莫瑞斯的攙扶坐下，而后仰頭靠住軟墊子，深呼一口氣，抿嘴，開始接受治療。
“這會有些疼，如果需要您可以適量飲酒，它會起到不錯的功效。”燭火灼燒針尖，醫療團隊第一副手維克多聚精會神在簡艾斯腹部傷口上穿針引線；白手套很快沾染紅色，一朵朵蔓延開，空氣中有了濃郁鐵銹味。
“加入一點魔魔粉。”阿拉斯加繼續站著吃蘋果，瞧眼在收拾房間和暖床的眾位女仆，前移腳碰了下身旁醫師，重復道，“魔魔粉，然后加點莫洛克蜥蜴尾的干粉，混著涂在傷口表面，這能快速愈合。”
“嗯。”醫師回過神來，剛要動，豐富的專業學識又催使他偏頭，向這集團首席執政官疑惑道，“需要這么保守嗎？我們的簡先生擁有七日，”
“按照阿拉斯加大人說的做。”忙著縫合傷口的維克多出聲。
周邊候命的醫師皆然動起來。
阿拉斯加吃完最后的果核，拍拍肥肚，一屁股坐在對面沙發上，身子前傾，好好看著簡艾斯這張蒼白的臉。
“艾斯，”他平靜道，“腐爛沼澤2號場地的調研報告出來了，那片地方的水都是活水，甚至與伯韓湖不相上下，沼澤頗深，累計的淤泥有微量毒素，沼澤中心位置還有大量動物活動的痕跡，而且學院里的巫師經常在那里做實驗，無法保證這片地方的物質成分，總體來講，不是適合纏斗的地方。”
“嗯。”突起的喉結一震。
大管家莫瑞斯為主人添上一杯流金酒。這一類酒種曾是愛爾蘭皇室專屬，它以黑皮諾、莎當妮為原料，加入可食用的金箔，再由“傳統宮廷釀造法”天然發酵，香氣層次豐富且優雅，尤為香蕉果味和花香最特別，是市面上極少有售賣的頂級名酒。
不過今晚倒也適合喝上這樣的酒。
伸手接杯，簡艾斯嫻熟搖晃一下杯子，低頭將鼻子放入高腳杯里，細細一聞，等這股香味徹底蘇醒散開，才抬杯喝上一點，細品礦物味與芳香的完美結合，抿一抿唇，好好感受這股酸度適中的清新，品這份細膩，至后入喉，發出滿足長嘆。
“給大家也倒上一杯。”少年將空了的高腳杯遞回，繼續貼住靠枕，睫毛微垂，仿佛感知不到腹部的疼痛。
美食與酒當然最吸人。
燈光耀眼，阿拉斯加一口一個糕點吃得極其投入。
維克多的動作也算快，終于將簡艾斯的傷口縫合完，直起腰觀賞自己的技術，把醫師送來的藥粉混合攪拌涂抹在傷口上，然后纏兩圈繃帶，仔仔細細打上一小結，點點頭，向簡艾斯說一聲“結束了”。
“辛苦了。”簡艾斯咽下嘴里的酒水，接過管家遞來的帕子擦拭嘴唇，跟著把被掀開的睡袍重新系上，調整坐姿讓自己更舒服，擺擺手；維克多在內的醫療團隊隨即離開。
銀叉觸碰瓷盤的聲音依舊很好聽。
靜謐里，簡艾斯也嘗了點糕點的甜味，再喝一口酒，抬指讓主臥里的女仆也都退下，等莫瑞斯回到座位邊，才向阿拉斯加出聲道：“他現在在干什么。”
“工作。”阿拉斯加答得很自然，“集團的前進路線都經過了他的手，我不得不說他很專業，尤其是在公司職位結構的優化上，他有著野獸般驚人的直覺，就好像……領先我們幾百年一樣。”阿拉斯加說到此聳肩，為證明自己沒有夸大，開始具體舉例子，“他實行了底薪加提成的薪酬模式，還規定了遲到、義務加班、曠工、績效等絕無僅有的工作改革。我不知道他是如何想出這種把蘿卜吊在驢前面引驢竭力奔跑的法子，他就像是天生的剝削者，不過早上九點到晚上九點的工作時間還是十分有人性，而且每個禮拜天還能休息，他將這稱為‘九九六’，說是人類社會的福音。”
“我也是這樣認為。”
阿拉斯加吃完一塊小餅干，肥短的指頭相互點點，確是憨態十足。
“嗯……”簡艾斯仔細聽著阿拉斯加的每一個單詞，指尖下意識摩挲；接住莫瑞斯遞來的雪茄，一面抽一面回復，燈光雕琢了五官深邃的側臉，“既然工作證明了他的能力和遠見，那我們就更應該向他學習，你要像海綿一樣汲取他的知識和思想，但是賞罰這一塊不能全部依從他——他有時還是過于心軟，在這個吃人的社會，太過溫和絕不能走遠。”
阿拉斯加沉默的聽。
“我們本就擁有當前最好的薪酬待遇，”簡艾斯捏雪茄停于嘴前，思索片刻，說道，“對于從加布力爾家族購買來的奴隸，以及桀驁不馴的員工，我們公司一定要制定更嚴苛的標準，聽話永遠放在能力前面，規定次數犯錯不改就抓去北方做基建，我們在那里缺少大片大片的人，另外重大違紀的直接處死，尤其是監守自盜，誤工怠工，權錢交易，權色交易，以勢壓人，拉幫結派等情況，直接抓典型把領頭者溺死在水池里，如果牽扯重要人物就匯報給我，不過在我外出歷練這六個月，你和史泰龍、沙松、阿卜杜爾有投票表決權，屆時由你們一同管理。”
“我知道了。”阿拉斯加在紙上記錄，“這套準則是用在所有公司嗎？”
“僅在我們絕對控股的公司內部。”簡艾斯點點煙灰，呼出濃霧，“集團形象要從一開始就維護，誠信是第一位，我希望所有高層在任何時候都不要輕易許諾，要奉行既然開了口，就確然會做到這一要點。”
“現在帝國內會讀書寫字的人還是太少了，雖然君王的政策是這樣推行的，可愚昧人的數目依舊，對付他們就不需要這種開明的公司管理了——要像鞭笞奴隸一樣鞭笞他們，用鞭子和饑餓教會他們什么能做什么不能做，在這樣的框架里給予他們生活的安穩，還是那句話：穩定是生產的第一要素，我可以容許前期收益很淡，也愿意花費時間等待集團結構成型，但是不安分的因素，在任何時候都要排除。”
“尤其是各式各樣的間諜，以及啃食集團利益的蛀蟲。”
如黃金般耀眼的酒液入杯，簡艾斯捏住高腳搖晃，一口飲入，茶黑色的眸子光芒內斂。
“嗯，我會組建這樣一個團體的，不過交給本地黑幫更好，反正都是小事，幾條人命罷了。”阿拉斯加的書寫不停，并語速不變的追問道，“現在我們公司……基本上是分成這兩種模式了對嗎，”他停筆，向老板投去目光，“一類是自由的工作型員工，一類是領地類的子民，前者使用契約以及公司內部勢力約束，后者以領主的權利約束，不過待遇和上升通道都相同，先忠誠，再是能力的考核。”
“總結的很精辟。”簡艾斯點點頭，拿起一根腌黃瓜，邊咬出脆聲邊開口，“人在身份上固然有三六九等的區別，可在人格上應該都是平等的，鞭子會管住不良人的手和嘴，但對于配合的人來說，為什么不讓他們感覺到家一樣的溫暖，從而靜心，以至要奮斗終生呢？”
“我知道了。”阿拉斯加再次點頭。
紙張上的最后一個標點也記述完，他用握筆的手搓了搓肥臉，拿出一本厚厚的報告本，翻開查看一會兒，念：“在這個城的商會地址我們已經選好了，北方那邊還在開拓和瓜分，不過你在阿魯加通的領地已經由阿含圖家族送來了令書，他們催促你快速去交接權利，根據這份公文上的內容來說，你在那里擁有2000余位子民，一些肥沃的土壤，每年定期能產出500公斤的糧食。羊毛、馬毛、牦牛毛、兔毛、羽毛等紡織物一共200公斤，肉類產出未記載，應該是……”大白熊阿拉斯加放下冊子，未有說完這殘酷話。
簡艾斯聽得吸氣并閉上眼睛，抬手捏捏眉心，抿薄唇，說：“500公斤的糧食對應2000多的人口，我已能想象我那領地是個什么樣子，長話短說吧——那里有什么樣的歷史，上一任，以及當地豪強又是誰。”
“你真聰明。”阿拉斯加望眼座上老板，真誠贊許一聲，而后答，“你的領土處于奧克斯山脈的峽谷內，那里有鼎盛的‘龐貝’鐵礦和‘七厘米’銀礦，他們吞噬并污染了大半個叢林，帶領群眾扎根你領地的是一位四國前的貴族，這個人喜歡詩歌和自然，所以拖家帶口到這座峽谷生活，再經過漫長的繁殖和來往商隊的幫助，至終形成了如今的規模，并且很不客氣的說，你領地里的所有人都與這位創始人的家族：加西亞，有著能溯源的血脈關系。”
“所以……”
阿拉斯加兩根食指點點并聳肩，等著老板的答案。
簡艾斯聽得眉頭都皺著有些疼了，指尖始終點扶手，問：“為什么我會繼承這樣的領地，這個…這個加西亞家族同意了嗎，還是有什么問題在里面。”
“文書上是已經同意了。”阿拉斯加從報告冊里抽出一張契約紙遞上去，清下嗓子，說出自身看法，“我們在那里建立工廠等事情好像是不太現實的了。阿含圖家族更偏向給你一個無實權的爵位，男爵算是不錯了，與擺脫查理相比，已經是成功的一步。”
“去他媽的吧。”簡艾斯聲音平緩的答了句粗口，閉目不言，隔許久，隔了許久才端起酒杯，將所有辛酸與酒水一同入肚，當下覺得這流金酒極苦，近乎苦麻了舌頭。
于是再也不想喝了。