“殺人啦！”
一聲利嚎劃破風沖向天幕。
熾熱刺眼的燈光揮灑，樓梯口三方對峙而立，觀戰之人寥寥，都被驚嚇走，被之前的狂風和恐怖波動驚喝逃離。寂靜中，整個樓梯廊道以地上女人為界限，拉塞爾德文直立左側，身著黑色流蘇短外套的律查負手于右，僅剩紫衣人立女人前頭——他不說話，手臂袖子燃燒殆盡，殘余片片焦灰，以及氣血律動所致的心跳響鼓。
這紫衣人倒是實力超群，應當處于武皇三階段的人體枷鎖期。息相呼吸：氣息緩慢深長，均勻柔和，無聲無息。抬手無形，眼至拳到，每一枚搬山印艱深入坎，如夜間滿月，磅礴、大氣，光輝無處不在。貴為查理產業的島谷酒店到底也該擁有這樣底蘊，三拳鑿穿拉塞爾德文引以為傲的祈福，一拳知天命，將粉紅色眼瞳的律查也震懾在一側，至今沒有太多動靜。
“你們倒也是膽子大吶。”
紫衣老武夫低頭瞧瞧裸露在空氣中的手臂，搖搖頭，至今都未換氣。
拉塞爾德文與律查相互對視一眼。這個子小小無比年輕的律查倒也是個狠角色——剛才的法令不像是小家子手筆，整個城……應該也只有那一位擁有這樣的底蘊了。
想通這些。
拉塞爾德文忍住胸腔里沸騰的罵娘聲，回頭望望矗立在身后的野獸三兄弟；沒罵，畢竟是這看起來十五六歲的律查惹出來的麻煩而已。
但真正收獲對方的戲謔眼神后，他仍是心里不平，慢慢抿出笑容，斯斯文文的，順便把眼鏡框上推：“我討厭麻煩，更不喜歡多余的麻煩，六點半我有事，如果你們要鬧可以去找紫藤花的七十七號，我現在沒工夫，也不想有這個功夫。”
成功將所有鍋都甩給那個本就該死的人。
白袍巫師又推下眼鏡，把單手拎著的槍炮收起來，眼珠一瞥，對那間客房里的兩只老鼠更為鄙夷，心頭火也更旺一分。
“走了。”
他擺擺手。古拉通三兄弟跟上；一直不出聲，也不知是不是被紫衣武夫嚇老實了。
樓梯口的第一個臺階其實就近得兩三步就到。舌頭在口腔內一轉，有人雙手捧著后腦勺往前走，被一道紫衣無聲擋住，不由笑出聲來：“我還沒聽過哪個城哪個大地方是殺了人不用負責的，就算單個拎出來，這件事情也圓不了吧。”
這名律查的語調節奏像極了中庭人。
另兩位也見多識廣，沒大多猶豫，由拉塞爾德文笑得用中庭腔調懟上：“我素常殺人，死在我手上的沒有一百也有八十，個個要我負責，我這巫師行當干脆給你當，”他張開手，大方展露身上白袍，“這十二祈福的衣也可以脫下來給你，你要拿嗎？”
聲停，有著娃娃臉的律查兒被精準踩到了痛處，一雙粉紅色眼瞳瞬間冰冷，面部扭曲到有些猙獰，本該可愛的酒窩，也與暴戾掛鉤。
“怎么？”拉塞爾德文又笑，胸腔里怒火中燒，“我現在當著你的面把這個女人殺了，你又能拿我怎么樣？”
祈福之后的協會印章就在燈光內，雙鳥四翼圖栩栩如生，且頭低垂，給予人一種被注視的詭異感。
律查的牙齒咬得吱吱作響。到底是君王的令書和四國的認知達到了新高度，不然以這一道印章，地上這平民女人哪怕只是看了一眼，說了一句不敬，也早已被分尸焚燒在大街上。
其實黑暗一直都在的。
他曉得，堅守在律查崗位上的許多人也都曉得。
閉上眼睛。腳邊女人的哭嚎已經訥訥成干啞與發呆，手掌前頭是晶幣紅燦燦，細一數還多了幾枚，理當是對她父親死亡的一種關懷，一種對這份感情的追悼。
可真是諷刺吶……
這位拜得城主為老師的律查兒再次睜眼，干脆利落走向與拉塞爾德文相反的方向；前往那間客房，并好好將七十七這個數字收入心底，等著花開。
“走了。”拉塞爾德文再次把步往前邁。
雙方擦肩，都默契當對方是空氣。
“賤表子。”古拉通還是有點心疼被攥下的那幾根毛，越過女人時朝其臉上吐口水，一腳踩上對方手掌，聽著慘叫往前，露出森白獠牙。
紫衣武夫霎時笑了，看著這四名白袍巫師下樓，又回頭看看停了一步的律查，笑得搖搖腦袋，伸手招來躲在欄桿后頭的查理巴卡爾，指著這四人遠去的身影說：“把這一切上報給查理米爾頓，就說有幾只神圣帝國來的瘋狗已歸入了簡艾斯門下，還有今天這個事情，他們沒有給解釋嗎？”
“沒。”查理巴卡爾倒是不虛這個紫衣人，拍拍有些臟的衣袖，讓執事將地上女人抬走，轉念想想，還是留下了模棱兩可的話，“瘸子柏布一直都不是什么好貨色，城西出了場大火，把一個煉武者都燒死了。”
“不過他們全都是狗咬狗。”
這名富態主管終于露出身處高位的敏銳，“客房里的，還有這神圣帝國來的，加上剛剛摻和進來的律查，恐怕都恨死了簡艾斯。”
“那你還給這么多面子呢？”雙手合握于前，紫衣人似笑非笑。
有些卑劣的心思也被點開了。查理巴卡爾不可否置的撇嘴聳肩，用笑緩解此刻的尷尬，接住對方目光，十分坦然的點下了腦袋：“人全是我故意放上來，不也是為了主人，為了我們查理么。”
紫衣人“哦”了聲離開，無聲邁步，與風一同留下聲音：“狗養著總歸要用，已經他養狗，那他最近就不會老實。匯報給查理米爾頓的消息你臨后再補充一句，就說為首那名巫師要是認真起來……我也沒太多辦法。”
風消散。
查理巴卡爾的愣神模樣被定格。
島谷外的街道。
馬車門閉合。足夠寬敞大氣的布局讓古拉通三兄弟都躺的很舒服，茶幾上水果零食任取，甚至下頭還放著一包包昂貴的香煙，大都是軒尼詩家族的對內供應品；一些酒水，也都烙印上了這樣的徽章。
古拉通忍不住“嘖”了聲，大手揉搓手中酒瓶，觀賞半響，最后向始終未下令開車的拉塞爾德文講：“都六點十五了，我們的時間可能不太夠了。”
“是啊是啊。”阿拉斯加到旁邊點頭，吃著自己最喜歡的小魚干，而且認死了這種一黑晶一克的北海小魚干，一定要吃到天荒地老。
科諾伏德也未忍住雪山耗牛肉的誘惑——畢竟蘸醬真是好吃極了，要是配點魚子醬和青菜，一同卷起來入口……那滋味不知有多么美妙。
吃喝聲此起彼伏，他們刻意忽略了某個即將爆炸的炸藥桶；一時咀嚼聲喝酒聲不斷，連帶吮吸手指的聲音都這般香，真切如幾天沒吃飯的漢子，把車廂都烘熱烘得饞蟲不斷咕嚕作響。
“開車。”終于有只手砸在車板上，前頭八匹馬兒嘶鳴前進，車廂顛簸一瞬；出自頂級木匠之手的工藝又使車廂恢復了平穩。
昂貴醬油和綠芥末(青芥辣）就躺在蝦尾前頭。冰塊裹著蝦肉保鮮，出自中庭的象牙筷安靜疊放在瓷碟上，旁邊還有一碗清湯魚翅，也是用冰塊在下面托著，鎖住了原汁原味的鮮。
這已不是單論錢就能辦到的了。
拉塞爾德文身子前傾雙手撐在腿上，沉默看著這些山珍海味，實在弄不清楚簡艾斯的底蘊，也實在不清楚這個狐假虎威的人究竟在謀劃怎樣的東西——他腳下的鋼絲有多細，人所處的高空有所高，這一切拉塞爾德文都不知曉。
只能說這一千萬遠比自己想象中的要多了啊……
拉塞爾德文越想眉頭越緊，手伸入眼鏡底下擦拭，越擦火越多，恨不得現在就回到莊園，回到那間該死的書房把這生了雙桃花眼的人的腦袋爆個窟窿。
至于客房門縫隙的目光也在腦中揮之不去。
拉塞爾德文伸手拉開窗簾，看著傍晚夕陽下的宏偉島谷，看著三樓那間房，鏡片后的殺意濃郁到駭人。
“很難處理這些事情嗎？德文。”
正在吃著果子的古拉通總算說話，抬頭紋深刻嵌在腦門上，厚嘴唇上下觸碰，帶有吧唧聲，“簡先生不可能沒有發現那些人的心思，他既然讓我們來就一定做好了打算，我們只要好好完成任務，錢和這些東西都不會少。”
“唔。”
阿拉斯加吃著魚干點頭，一旁的科諾伏德也微不可查的點點下巴。
拉塞爾德文一時被氣笑，雙手交叉靠住背墊，瞧著三個下屬答：“是吃的喝的堵住你們的腦袋了嗎？誒，這個簡艾斯啊，分明就是要我們死。”
“不是有黃金屋嗎？”阿拉斯加偏頭看向主座，褪去大白熊的憨態可愛，顯現紫鉆級巫師該有的素養，“十五米的巨龍還是雜交種，好像是叫棱鏡（Prism）對吧，它父母的品種可是很優異的呢。”
“而且我們已經沒錢了。”吃著肉片的科諾伏德突然在末尾處講。
主座人聞聲看他，眼里盛有驚愕，緊跟是怒，是要爆炸一切的怒。
“我不是在責怪你。”科諾伏德在老大的恐怖壓力中出聲，啃干凈牛骨上的肉，“簡艾斯有些地方是說的很對，我們來了半年多一單生意都沒成，我們并不是只有我們自己啊德文，手下人還要吃要喝，你那點財產早就很難支撐整個團隊了，”
牛骨“咚”一聲與茶幾碰撞。
饒是車廂內的靈壓已經到刺痛皮膚的階段，一臉野性的科諾伏德依舊補完最后一聲：“這是我們最后的機會了，簡艾斯那里還可以談到更多報酬，如果再不賺錢，我們只能考慮回到神圣帝國去。”
聲落，拉塞爾德文的身子一顫，一切憤怒像潮水般退去，僅剩頹然暴露在沙灘里，書寫現實有多折磨人。
“還有啊，”古拉通接上話語，毛發旺盛的手握住果子擺動，“我們已經很久沒有過過這種生活了，看看這些吃的喝的吧，就算退一萬步來說，簡艾斯也能給我們提供一個穩定舒適的環境啊。”
“啊……”
類似猿的巫師說到此把果子扔在地毯上砸爛，撓撓后腦勺，看著茶幾上的珍饈，語速極快的嘀咕，好像在說什么“不想再吃那些肉”，“不想再睡濕冷地板”之類的話。
另外兩兄弟也慢慢沉默了。多年來的血腥流浪早已改變了太多念想，如今只需一點付出，就能擁吻之前未有過的舒坦和享受——這就像是毒，如蛆附骨的毒，一旦沾上便再也甩不開。
只是他是如何看出來的呢？
拉塞爾德文不斷回憶那張笑得溫和無害的臉，心有些寒意，伸手捏緊了扶手。
八駕馬車轟鳴往前的聲浪被車廂完全隔絕在外。
恍惚發現耳邊的吃喝聲消失了，他抬頭，三名同自己經歷過太多險境的下屬兼伙伴也在看著他，等著他的回答。
窗外的風陡然被安靜覆蓋，窗簾“呼”一響垂下閉合，輕微搖晃里，拉塞爾德文的臉上分明呈現出幾種色澤，像猶豫、困惑、驚怒、以及無奈的混合體，總之速率始終處于一條水平線的心出現了波動，連同不曾出汗的手，也慢慢有些濕黏。
“你們……”馬車依舊在飛馳，鏡片后的眼抬起，裝入三兄弟的模樣，“你們是想要那座城的股份對么？這根本就是一個騙局，那個房間里的人根本沒想要依靠簡艾斯運轉關系，他們只是把簡艾斯當成一個靶子，一個吸引其他人注意力的誘餌，甚至連這幾十億的違約金，他們也在覬覦。”
車廂內安靜了一度。
拉塞爾德文推下眼鏡，左右看看自己坐在沙發，稍稍嘆氣來：“我們到了岡格羅一下來就戰斗，就算是傳奇也打不到拍賣會現場去啊，他們只需讓我們無法參與，只需讓我們的錢過不去就可以。那里完全是蒂姆家族的地盤，我們這樣沖與送死又有什么區別呢。”
三兄弟又沉默一度。
車廂一陣顛簸，顯然是到了維多利亞大劇院的門口。
“嘿。”車夫莉莉開始拍打車廂，將下車用的階梯搭好，而后轉開門，迎著里面這股食物香味喊道，“我們已經到地方了各位，你們還在吃晚飯嗎？我們的計劃都要逾期了。”
座上四人依舊未動。
臉頰圓胖的莉莉一時也搞不清這幾位巫師想干嘛，只能搖頭回到車前，躺在了自己的駕駛位上抽煙，側身用胳膊枕住腦袋，偏頭望著天上霞，望著火紅殘陽里的些許飛鳥。
“我也該找個時間請假了呀。”他轉著煙嘴想，總結一下目前攢到的錢，不由懶散意味更濃，是人生達到頂點的無趣。
一片煙灰剛落，腳跟接觸地毯的聲音自后頭車廂響起，也不知是誰帶的這個頭，慢慢腳步聲連串變多，一下一下，竟是全部從車廂里出來。
車夫莉莉瞥眼一瞅：他們身上的白袍在風里蕩起一片衣角，晚霞也映襯在其上，顏色繁茂得迷離。而后車夫莉莉又細一瞅，只見每個袖袍底下的手都捏著食物，尤其是戴著眼鏡的那個斯文人，一手蝦尾一手蘸醬，吃得眼睛上翻，爽得不顧禮儀作態，并時不時嘬手，像是要把沾了醬的手指都吞入肚。
“有這么餓么……”
車夫莉莉看著這一行離去的背影嘀咕，翻個身，在傍晚柔風中瞇眼，很快打起了鼾。
莊園。
思科特導師已許久沒過來這個地方。
“老師。”
站在大廳里的少年兒大方手張開，笑得燦爛，像是晚霞的另一種顏色。
“噢”思科特上前與他相擁，拍拍這長高了不少的學生，下意識捏捏對方的胳膊和背部倒三角，給予滿意笑容，“你并沒有放下日常的鍛煉，這是很好的習慣艾斯，作為你的導師，我對你現在的樣子感到很欣慰。”
“這一切都是您教的好。”
簡艾斯溫笑回應，再次握下導師的手，不在乎對方身上的藥味，側身向其展示另幾個老熟人。
“思科特大人。”早已榮升為后廚主管的拉鐵摩爾非常熱情的伸手，留了個胡子，形象更貼近一名管理者而不是廚師。
思科特笑呵呵的握住這只手臂，看眼對方身后的廚師團隊，不由心生感慨，并用話語表達了出來：“你的后廚團隊看起來十分不錯，恭喜你實現了自己的理想，也祝福你能越做越好，至少……”他拍了拍身旁的學生，“讓艾斯達到我這個學期預計的健康身體。”
“這是當然的了，尊敬的思科特大人。”拉鐵摩爾將自己的姿態放得很低，微微躬身，顯出聆聽模樣，“簡先生一直都按照您規劃的那樣往上增肌，他到現在都還沒吃過帶調料的東西，我經常覺得；只要是個會用鍋子的人都能成為簡先生的廚師。”
思科特聞言哈哈大笑，拍下這個朋友，再看看含笑不語的簡艾斯，最終把目光移開，找到一身巫師長袍的另一位學生。
“老，老師。”格哈特明顯拘束許多，淡藍色巫師袍蓋不住肚腩，臉上的肉也快要逼近老師的水準，而凹陷進去的眼眶……黑得與熱邁厄斯沙松一個模子。
這一下氣氛有些凝滯了。
思科特仔仔細細看著面前這小胖墩，忍不住上手捏捏，用盡疑惑地問：“你是格哈特？我的學生格哈特？”
“唔。”格哈特點點腦袋。
思科特當即用了點力，在學生臉頰上留下一個紅印子，瞅瞅一旁的簡艾斯，沒好氣地訓斥道：“看看你這薄弱的自制力，我根本想不到信件背后的格哈特會變成這幅模樣，你要多學習艾斯，學習他的專注和韌性，這也是我讓你來到這座莊園的初衷。”
“我，我很抱歉……”格哈特頭都快埋進了胸。
思科特到此也不多問，不露神色的聞了聞格哈特衣服上的藥材味，慢慢點頭，向另兩位同級別巫師伸手寒暄起來。
“你好啊，熱邁厄斯。”
“久仰久仰，尊敬的思科特大人。”
“我想我們已經有一段時間沒見過了吧，路。想不到你來到了這里，這樣倒是方便我們探討學術問題了。”
“這是我的榮幸，尊敬的思科特大人。”
簡短的會面在各種人情話術里結束。
思科特稍微問了問簡艾斯的一些體測數據，而后于兩位巫師的贊美里笑容不斷，接著更是心情極好的講了講協會最新發布的武士煉體知識。三個巫師就這樣邊聊邊越過大廳西邊的小廊道，來到鳥語花香的茶餐廳用茶，不斷交換著各種各樣的知識儲備。
此般聊天簡艾斯是沒有資格參與的。
雖是莊園主人，他還是一臉恭敬地與格哈特站在茶桌邊上旁聽，代替了大管家莫瑞斯的工作。起先熱邁厄斯沙松和路阿卜杜爾很不適應，但在導師思科特的一個個巫術話題里沉浸下來，便不再覺得有什么不妥了。
七點很快就到。
桌上巫師聊得興致正濃，簡艾斯看眼在點懷表的莫瑞斯，稍稍躬身向思科特導師告罪；轉身離開側院的茶餐廳，來到城堡前頭，伸手把外套捋到后頭，露出腰和長腿。
撲面而來的風有些急躁了。
他望著天幕盡頭的殘陽，睫毛在風里微顫，光線昏暗的有種沉悶抑郁感。
風更大了。
于風里點煙，火柴劃動幾次都未亮，一旁的莫瑞斯彎腰伸出雙手為主人擋風，是盡職盡責的奴才，守在年輕主人的身側給予慰藉。
火光終起，被照亮的臉有些蒼白，眼低垂，銜著雪茄的嘴近乎發抖。
他已然輸不起。
再多一點人事出變故，腳下的鋼絲便要斷，整個人，就要從高空墜落進深淵，摔得粉身碎骨。
后悔嗎？
他不斷問自己的聲音，卻總會想到那張柔靜素臉，想到她的笑，想到她的一聲聲哥哥。
微微顫抖的手在這剎那停住，雪茄終于燃起青煙。
簡艾斯抬頭，兩輛豪華馬車從莊園門口進入，行駛得極穩，穩穩碾平某人的心，碾平那些惶恐與不安，給予大地母親般的寬厚感。
與此同時，端坐在茶餐廳的導師也收回了眼，低頭端茶，藏起那抹欣慰的笑。